চতুর্থ অধ্যায়
“বারোটা বাজে” এর জাদু কথা শেষ হলেই পথের ধারে সব দোকানপাটের রোলার ডাউন হয়ে গেছে, শিয়া ফু চাঁদের শীতল আলোয় মোড়া নিজের নিঃসঙ্গ পথ ধরে ফিরে যাচ্ছিল স্কুলে।
এই সময় পাস পেতে হলে গেটের রক্ষীকে ক্যাম্পাস কার্ড দেখাতে হয়, যা তেমন ঝামেলাপূর্ণ নয়, কিন্তু মেয়েদের ডরমিটরির ব্যাপারটা একটু জটিল। স্বচ্ছ কাচের দরজার পিছনে ইউ-আকৃতির তালা ঝুলছিল, দরজার পাশে থাকা বেল টিপে ডিউটির দায়িত্বপ্রাপ্ত ওয়ার্ডেন দিদিকে দরজা খুলতে বলতেই হয়।
এফ ইউনিভার্সিটি ছাত্রছাত্রীদের কঠোর নিয়ন্ত্রণ করে, যারা দেরিতে ফেরে তাদের নাম, পৌঁছানোর সময় এবং রাতের বাইরে থাকার কারণ ওয়ার্ডেনের কাছে রেজিস্টার করতে হয়। যদি বারবার দেরি হয়, তাহলে তথ্য গাইড শিক্ষককে জানানো হয়, যা শিক্ষার্থীর চরিত্রের মূল্যায়নে প্রভাব ফেলে এবং সেমিস্টারের পুরস্কার গ্রহণে প্রভাবিত করে।
ভাগ্যক্রমে এই সপ্তাহে শিয়া ফুর পরিচিত ব্যক্তি, দিদি শু, ওয়ার্ডেনের দায়িত্বে ছিলেন।
বেল চাপানোর পাঁচ মিনিটের মধ্যেই তার পরিচিত ছায়া ঠিক সময় মতো কাচের দরজার পেছনে দেখা দিল। প্রায় চল্লিশ বছরের মধ্যবয়সী মহিলা, আকাশ নীল রঙের শর্ট স্লিভ ইউনিফর্ম পরিহিত, মদরঙা লম্বা চুল ছোট ছোট কুঁচকে ডালা, মেখে কাঁধে ভরিয়ে রেখেছিল, তার গোলাকার গালগুলোকে ঘিরে রাখছিল।
দিদি শু ব্যাগ থেকে চাবি খুঁজতে গোঁজে নীচু হয়ে গেলেন, সাথে সাথে শিয়া ফুকে মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “এত রাতে কেন ফিরে এলি? তোমার কি কোনো বয়ফ্রেন্ড হয়েছে? তোমার ক্লাসের সেই একটু মোটা ছেলেটা নাকি?”
তিনি অর্ধেক শরীর বের করে কৌতূহলীভাবে চারপাশে তাকালেন, যেন শিয়া ফুর পেছনে থাকা রহস্যময় কারো সন্ধান করছেন।
যদি সত্যিই বয়ফ্রেন্ড থাকত, তবে ভালো হত, যেমনটা পড়াশোনার কক্ষে আছে, যিনি তাকে কেনাকাটার জন্য অনেক মিষ্টি কিনে দিতেন।
শিয়া ফু মনের মধ্যে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়লেন এবং বললেন, “না, সম্প্রতি বাড়িতে টাকা দরকার, তাই আমি রেস্টুরেন্টে পার্টটাইম কাজ করছি।”
তিনি হাতে থাকা প্লাস্টিকের ব্যাগ ঝাঁকিয়ে দেখালেন, হাসি মেশানো একধরনের হতাশা নিয়ে, “আজ রাতটা ৫২০, অতিথি অনেক বেশি, তাই আমিও ওভারটাইম করছি। কিছু বাকি খাবার প্যাক করে এনেছি, ফ্রিজে রাখতে পারি কি?”
শুনে, মহিলা হাসলেন এবং সুরেলা দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, “আহা, সত্যিই কঠিন কাজ করছো। তাড়াতাড়ি ভিতরে আসো।” অবশেষে দেহ ঘুরিয়ে শিয়া ফুকে ঘরে নিয়ে গেলেন।
ডরমিটরির নিচতলা রিসেপশনের পেছনে ওয়ার্ডেনের অফিস, যেখানে টেলিভিশন, ফোন, ফ্রিজ সবকিছু আছে, এমনকি ওয়ার্ডেনের জন্য একটি ছোট বিছানাও রয়েছে।
দিদি শু ফ্রিজ খুলে শিয়া ফুকে ফাঁকা জায়গা দেখালেন:
“এখানে রাখো।”
“আমার কাছে একটি আপেল আছে, ওহ! দুধও আছে। নিয়ে যাও খেতে পারো। দেখছো, তুমি এত পাতলা, ছুঁলে কেবল হাড় যেন।”
তিনি মোটা আঙ্গুলগুলো শিয়া ফুর কাঁধে রাখলেন, স্নেহে তার কাঁধ মজে দিলেন এবং বললেন, “কিছু হবে না, এত বড় কিছু ঘটার পর তারও শিক্ষা হওয়া উচিত! এরপর সব ঠিক হয়ে যাবে! তুমি বড় বোন হিসেবে একটু বেশি খেয়াল রাখতে হবে ভাইকে।”
শিয়া ফু এই অতিরিক্ত স্নেহ সামলাতে পারছিলেন না। তিনি দিদি শুর কোলে স্তব্ধ হয়ে রইলেন, যেন এক ছোট্ট বিড়ালছানা যার গলার পেছন থেকে ধরে রাখা হয়েছে, কেবল লজ্জিত হাসি ফোটাতে পারলেন।
বাড়িতে আত্মীয়দের ওপর ভরসা, বাইরে গুরুজনদের সম্মান।
এই নম্রতা ও আনুগত্যের কারণে শিয়া ফু ওয়ার্ডেনদের প্রিয় কথোপকথনের সঙ্গী হয়ে উঠেছেন, প্রত্যেকবার পথ পারাপারে তারা তাকে কথা বলার জন্য ডেকে নেন। অনেক দিন পরে তারা সত্যিই শিয়া ফুকে অর্ধেক আত্মীয়ের মতো মনে করতে শুরু করেন, তার পারিবারিক অবস্থা ভালোভাবে জানেন।
তবে শিয়া ফুও কিছু সুবিধা পেয়েছেন, তার দেরিতে ফেরার কোনো রেকর্ড নেই রেজিস্টারে।
ডরমিটরিটি ছিল চারজনের একটি রুম, শিয়া ফু ছিল অ্যাপ্লাইড ম্যাথমেটিক্স বিভাগের একমাত্র মেয়ে, বাকিরা তিনজন পাশের ফাইনান্স বিভাগের মেয়েরা।
পড়াশোনার বাইরে সামাজিক জীবন টিকিয়ে রাখতে টাকা লাগে, কিন্তু শিয়া ফু অর্থহীন, তাই শপিং বা গানের মজাদার অনুষ্ঠানে যায় না, অধিকাংশ সময় কাজের মাধ্যমে অর্থ উপার্জনে ব্যস্ত থাকায় মেয়েদের আনন্দমুখর সভায় যোগ দেওয়া কঠিন।
ফলে তাদের মধ্যে সবচেয়ে বড় মিল হলো উচ্চতর গণিতের মতো মৌলিক বিষয়, সম্পর্কটা খুবই সাধারণ।
তারা তাকে সহানুভূতিশীলভাবেই দেখাশোনা করে।
৫২০ দিনের দুপুরে তিন মেয়ে একসাথে বহুদিন ধরে প্রত্যাশিত থিম পার্কে গিয়েছিল, সারাদিন ক্লান্ত হয়ে ফিরে এসে এখন সবাই গোসল সেরে আলো নিভিয়ে কোমল বিছানায় শুয়ে ফায়ারওয়ার্ক শোয়ের ছবি সাজাচ্ছিলো।
শিয়া ফু দরজা খুলতেই তাদের আলোচনার শব্দ শুনতে পেলেন, তারা সিদ্ধান্ত নিচ্ছিলো গ্রুপ ফটোতে “সুন্দর রাজকন্যা” হিসেবে পোস্ট করবে না “আকর্ষণীয় পুতুল” হিসেবে।
“আমি ফিরে এলাম। আজকে আমি ফুল বিক্রির কাজ করলাম, কিছু টাকা উপার্জন করেছি, একটু আগের পাওনা দিতে পারি? এই কয়েকটি সবচেয়ে সুন্দর গোলাপ তোমাদের টেবিলে রাখব?”
তারা সম্প্রতি “মাসিক ফুল” পরিষেবা চালু করেছে, এখন প্রত্যেকের টেবিলে একটি মার্জিত স্ফটিক ফুলদানি রয়েছে, তাজা মৌসুমি ফুল ঠাণ্ডা পরিবহনের মাধ্যমে আনা।
এটাই শিয়া ফুর তাদের পছন্দের জিনিস দিতে চাওয়ার কারণ।
“ধন্যবাদ, ফুল রেখে দাও! টাকা পরে নেবো~”
উৎসাহিত মেয়েরা শিয়া ফুকে সংক্ষিপ্ত উত্তর দিয়ে আবার আলোচনা শুরু করল।
তারাদের আলোকিত পর্দার পিছন থেকে মেয়েদের হাসির শব্দ আসছিল, কমলা রঙের নৈশ বাতি তাদের স্নিগ্ধ ছায়া পর্দায় ফুটিয়ে তুলছিল, যেন কোনো ছবি কাহিনীর রাজকন্যার ছায়া।
“হুম।”
বিদ্যুৎ সঞ্চয় করাই ভালো, শিয়া ফু অন্ধকারে দাঁড়িয়ে সেই আলোয় গোলাপ গাছের গোড়ায় লাগালেন।
এই সময় পাবলিক বাথরুম বন্ধ, তিনি সিঁড়ির কাছে গিয়ে কিছু গরম পানি নিয়ে শরীর ধুয়ে ফেলে বিছানায় উঠলেন। চার্জে থাকা মোবাইল হালকা আলো ছড়াচ্ছিলো, দেখাচ্ছিলো কেউ তাকে নতুন বার্তা পাঠিয়েছে।
এই সময় কে হতে পারে?
শিয়া ফুর মনে রহস্য ঘুরছে।
মোবাইল স্ক্রিন খুলতেই আগুনের মতো লাল রঙের ট্রান্সফার রেকর্ড তার মুখ আলোকিত করল।
সবে মাত্র, তার ছোট ভাই শিয়া চাংচিং স্বতঃস্ফূর্তভাবে ২০০ ইউয়ান পাঠিয়েছে, ট্রান্সফার টাইটেল জমকালো করে লেখা “৫২০ শুভেচ্ছা”। এর উপরে একটা ছবি, কালো ট্রেন্ডি টি-শার্ট আর মিলিটারি সবুজ প্যান্ট পরা এক কিশোর সাদা ফুলের বালতিতে বসে ক্যামেরার দিকে র্যাপারের মতো হাতের অঙ্গভঙ্গি দেখাচ্ছে, মুখে ঠাণ্ডা ও গর্বিত অভিব্যক্তি।
“আজ বাবা-মা আমাকে পার্কে ফুল বিক্রিতে নিয়ে গিয়েছিল।”
“আমার টাকা অপব্যয় করছি বলো না, এই মুখ নিয়ে আমি ওয়েব সেলিব্রিটি হয়ে ছোট ব্যবসা করব আর টাকা আয় করব! তোমার তো আজ রাতে কেউ তোমার পিছনে দৌড়াবে না, তাই না? এই লাল খামটা নিয়ে কিছু কিনো!”
তার কালো ছোট চুল আজকের ফ্যাশন অনুযায়ী টিন ফয়েল পার্ম করা, মসৃণ মুখমণ্ডল তাকে কিছুটা “নেট স্টার ছেলে” এর মতো করে তোলে।
শিয়া ফু তার ভাইয়ের তরুণ মুখ দেখছে, ঠোঁটের কোণা একটু উঠে গেল।
কিন্তু স্ক্রিনে উপরে উঠে গিয়ে তার নিজের পাঠানো টাকা লেনদেনগুলো দেখার পর, শিয়া ফুর ঠোঁটের বাঁক ধীরে ধীরে জমে কঠিন হয়ে গেল, শেষে এক ধরণের বিষাদ মিশ্রিত হাসির অভিব্যক্তিতে রূপ নিল।
বড় বোন মায়ের মতো হয় বলে, যখন বাবা-মা বাইরে খুচরা বিক্রিতে গিয়ে ব্যস্ত থাকেন, তখন শিয়া ফু ছোট ভাই চাংচিংয়ের সঙ্গী ছিল। তার ছোট হাতে মাত্র কয়েকদিনের পুতুল ধরার ক্ষমতা ছিল, কিন্তু সে এই মূল্যবান মোটা ছেলেটার হাত ধরেছিল।
তার মা তিন বছর অপেক্ষা করে এই সন্তানকে ধারণ করেছিলেন, মায়ের স্বাস্থ্য ঠিক রাখতে গর্ভাবস্থায় পরিবারের সকল প্রকার পুষ্টিকর খাবার খেয়েছিলেন, কিন্তু জন্মের সময় বড় শিশুটি প্রায় তার প্রাণ কেড়ে নিত।
শিয়া চাংচিং জন্মের পরও মোটা ছিল, তিন বছর বয়সের শিশু এক বেলায় দশটা বড় ডাম্পলিং খেতে পারত। তার মোটা ছোট হাতগুলো যেন হাড়হীন, শিয়া ফু মনে করেন এই জীবনে এত নরম কোনো প্রাণী আগে স্পর্শ করেনি।
দারিদ্র্যপূর্ণ বাড়িতে মাংস ভর্তি ডাম্পলিং সবচেয়ে সুস্বাদু ও মূল্যবান খাবার। ভাগ্যের বিষয়, ভাই এই অভিভাবককে চিনে, হাসিমুখে এক-দুইটা ডাম্পলিং হাতড়ে খেয়ে দেয়।
কিন্তু দাদী রাজি নয়।
“তোমাকে কে এমন করতে শিখিয়েছে?!”
বৃদ্ধা কর্কশ স্বরে চিৎকার করলেন, যেন খাবারের টেবিলে ইঁদুর উঠেছে। তিনি শিয়া ফুর বাহু চেপে ধরে ভাইয়ের কাছ থেকে দূরে সরিয়ে নিলেন, তারপর তার মুখে জোরে চড় মেরে গালা ঝাড়লেন:
“তুমি অলস ও ক্ষতিকর! কী করে ভাইয়ের খাবার চুরি করে খাও?”
মুখে আগুনের মতো ব্যথা, শিয়া ফু কাঁদতে কাঁদতে লুকিয়ে বলল, “আমি আর কখনো করব না।”
ক্ষুধা হঠাৎ শিয়া ফুর জীবনের মূল শব্দ হয়ে উঠল।
তিনি টেবিল থেকে অনেক দূরের কোনায় দাঁড়িয়ে দেখলেন ভাই, যে ছোট ছোট ছেলেদের পিছনে ধপধপ করে হেঁটে চলছিল, এখন ধীরে ধীরে তার থেকে লম্বা, শক্তিশালী এক ধ্বংসাত্মক বিশেষজ্ঞে পরিণত হচ্ছে, মুখে এমন কথা বলতে শুরু করেছে যা কেবল “দাদী” বলতে পারে।
বড় বোনকে মার খেতে দেখার পর সে অনেক রাত্তির মধ্যে একদম উদাসীন হয়ে গেছে।
সবকিছু যেন অপরিবর্তিত, আবার সবকিছু একেবারে বদলে গেছে। বড়দের চোখে ভাই এমনই হওয়া উচিত?
তিনি ভাইকে ঘৃণা করতেন।
সে বোকার মতো অকার্যকর, অনেক সমস্যা তৈরি করে, কিন্তু যদি সে একটু পিছু হটে ক্ষমা চায়, সবাই তাকে মাফ করে দেয়।
কিন্তু নিজেকেও ঘৃণা করতেন, ছোটখাট বিষয়ে এত সহজে প্রভাবিত হওয়ার জন্য।
খুব কষ্ট হচ্ছে, তিনি ভাবলেন, হয়তো দিদি শুর কথায় নিজেও মগজ ধোয়া হয়েছে? এসব ছোটখাট দয়া কোন মূল্যই রাখে না।
তবে টাকা তো নিতে হবে।
শিয়া ফু নিজেকে এভাবেই বুঝিয়ে বললেন, “কষ্ট করেছো” বলে অল্প উত্তর দিয়ে মাথা নরম বালিশে ডুবিয়ে দিলেন।
শরীর মাটিতে পড়তেই সারাদিনের ক্লান্তি ভয়াবহ ভাবে আক্রমণ করল। হয়তো গভীর রাত সবসময় অকারণেই বিষণ্ণতা এনে দেয়, শিয়া ফু ধূসর ছাদের দিকে তাকিয়ে ভাবতে থাকলেন, কিন্তু ঘুম আসছিল না।
……
দুপুর দুইটা পর্যন্ত নিদ্রাহীন থেকেও, ভোরের প্রথম আলো ফুটতেই শিয়া ফু বিছানা থেকে উঠলেন। তিনি সকালে ওঠার অভ্যাসে অভ্যস্ত, আগের দিন যতই রাত জাগুক না কেন, সাতটা বাজলেই বায়োলজিক্যাল ঘড়ি তাকে জাগিয়ে দেয়, এরপর আর ঘুম আসে না।
নরম হাতে ধীরে ধীরে পোশাক পরলেন, ধুয়ে নিলেন, ব্যাগ নিয়ে ক্যাফেটেরিয়ায় গেলেন।
গতকালের বাকি খাবার খুবই “বিশেষ” ছিল, দুপুরে খাওয়ার পরিকল্পনা, সকালেই উপার্জিত টাকায় সুস্বাদু ডিমসহ নুডলস খাবার ইচ্ছা ছিল।
ঠিক করলেন, গ্রুপ চ্যাটে মেসেজ দেবেন, রুমমেটদের জন্য খাবার আনবেন কি না।
টাকা হাতে পেয়ে শিয়া ফুর মন ভালো।
গ্রুপ চ্যাট খুলতেই দেখলেন কারো প্রোফাইল ছবি ঝাঁকছে—
ক্লাসের ইউনিয়ন কমিটির সদস্য বাও ঝিওয়েই আবার “সুপ্রভাত” পাঠাচ্ছেন।
কিছুদিন আগে শিয়া ফু একটি গ্রুপ প্রকল্প শেষ করেছেন, যেখানে কাউকে মঞ্চে রিপোর্ট দিতে হয়েছিল।
এটি ছিল শিয়া ফুর জন্য বড় চ্যালেঞ্জ: তার তাত্ত্বিক ভিত্তি শক্তিশালী, কিন্তু বক্তৃতা দুর্বল, নার্ভাস হলে stammer করে, বাবা-মা প্রায়ই জনসমক্ষে তাকে “ভীতু ও অনুঘটিত” বলে তিরস্কার করতেন।
কিন্তু তাকে নিষেধ করতেও বাবা-মা বলতেন, “কথা বলার সময় মোটা না হও, বুদ্ধিমান হও।”
তারা তো নিজেরাই তাকে মেনে চলার শিক্ষা দিয়েছেন, তাই তাকে সরাসরি এটা বলতে পারা যায় না।
ভাগ্যক্রমে শিয়া ফু নিজে না পারলেও অন্যরা পারে।
শিয়া ফু মনে রেখেছিলেন ক্লাস কমিটি নির্বাচনকালে বাও ঝিওয়েই স্যুটে ছাপ রেখেছিল। ভালো নম্বর পেতে সে তার সাহায্যের দিকে নজর দিয়েছিল।
বাও ঝিওয়েই “একমাত্র মেয়েকে” সম্মান দিয়েছিলেন।
আর তার প্রকাশ করার প্রবণতাও বেশ ছিল।
গ্রুপ প্রকল্পে তিনজন আলাদা আলাদা কাজ করতেন—তথ্য সংগ্রহ, মডেল নির্মাণ, এবং চূড়ান্ত ডেটা বিশ্লেষণ ও উপস্থাপনা। আসলে বাও ঝিওয়েই শুধু শুরুতেই “আইডিয়া বের করার” অংশ এবং শেষে “পিপিটি পড়ার” কাজ করতেন, আলোচনায় তার সবচেয়ে বেশি বলা কথা ছিল, “আমার মনে হয় ভালো হয়নি, আরেকবার পরিবর্তন করে আমাকে দেখাও।”
সূত্র প্রয়োগ, ডেটা বিশ্লেষণ, এবং “বাও ঝিওয়েইকে সন্তুষ্ট করা” এর দায়িত্ব সম্পূর্ণ ছিল শিয়া ফুর কাঁধে।
আত্মশক্তি সঞ্চয়ে, শিয়া ফু বাড়ি ফেরার পথে ও তাকে ছেড়ে দিতেন না।
ছেলেদের ও মেয়েদের ডরমিটরি একই স্তরে, বাও ঝিওয়েই তাকে পথ পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে বলত, “আমি তোমাকে আগে পাঠানো পুরনো স্যেনিয়রদের পুরস্কারপ্রাপ্ত ম্যাটেরিয়াল দেখতে বলি, ভালো করে শিখো, কাল আমাকে ফিডব্যাক দিও।”
এতোবার, তাই দিদি শু ভুল বুঝে মনে করতেন যে সে শিয়া ফুর “সম্ভাব্য বয়ফ্রেন্ড।”
যদিও শিয়া ফু এইসব কাজের মাধ্যমে যথেষ্ট মডেলিং অভিজ্ঞতা অর্জন করেছিলেন, এবং রিপোর্টে উচ্চ নম্বর পেয়েছিলেন, তিনি নিজেই ঠিক করলেন পরের বার বাও ঝিওয়েইয়ের সঙ্গে আর গ্রুপ করবেন না।