ষোড়শ অধ্যায়

তাকে জোর করে ছায়ার ভেতর টেনে নেওয়ার পর তার কাঁধের ওপর থাকা হাতদুটো আলগা হয়ে এল, কিন্তু চোখের সামনের দৃশ্য তখনও দ্রুত সরে যাচ্ছিল, যেন ঝাপসা আর বিকৃত রঙের এক দলা।

সবকিছুর মূল কারণ ছিল ব্যাগের ভেতরে থাকা ল্যাপটপটি। এটি লোহার টুকরোর মতো ভারী, আর তার প্রবল জড়তা তাকে পেছনের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল; সোজা হয়ে দাঁড়ানো এখন আর সম্ভব ছিল না।

সংকটের এই মুহূর্তে জিয়া ফু-এর মাথায় কেবল তার প্রিয় ল্যাপটপটির কথা এল। সে শরীরটাকে একদিকে বাঁকিয়ে কাঁধটা নামিয়ে দিল, যাতে ব্যাগের ফিতাটা পিছলে যায়। সে চেয়েছিল ল্যাপটপটিকে জড়িয়ে ধরে নিজেকে একটা কুশনের মতো ব্যবহার করতে।

"ধুপ"

জিয়া ফু-এর পিঠ গিয়ে লাগল এক অমসৃণ কংক্রিটের খুঁটিতে। শরীরের সাথে খুঁটির সংঘর্ষে এক নিস্তেজ শব্দ হলো, তবে অন্তত সেই ধাক্কায় সে দাঁড়িয়ে পড়তে পারল।

খুব ব্যথা লাগছে, হয়তো কোথাও ছিলে গেছে। জিয়া ফু-এর চামড়া জ্বলে যাচ্ছিল। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্যাগটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে সামনের দিকে তাকাল।

বিপরীত দিক থেকে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি হাত ভাঁজ করে তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিল এবং ঠাণ্ডা গলায় বিদ্রূপ করে বলল:
"ক্লাস শেষে তো বেশ দ্রুতই পালাচ্ছিলে? এখন আর পা ঠিকমতো পড়ছে না কেন? কোনো বড়লোকের ছেলের সাথে বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছ নাকি?"

আলোর প্রয়োজন ছিল না মুখ চেনার জন্য, কণ্ঠস্বর শুনেই জিয়া ফু তাকে চিনতে পারল।
সে বাও ঝিওয়েই।

বাগানের এই উইস্টেরিয়া গাছটি বেশ পুরনো। দীর্ঘ বারান্দা থেকে ঝুলে থাকা লতাগুলো জট পাকিয়ে ছিল, ঘোর অন্ধকারের আড়ালে সে যে কোণে লুকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তা জিয়া ফু প্রথমে খেয়ালই করেনি। সে ঘাসের ভেতর ওত পেতে থাকা এক শিকারি পতঙ্গের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

জিয়া ফু-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে তোতলাতে তোতলাতে বলল:
"বাও, বাও সহপাঠী, কী হয়েছে? হঠাৎ ডেকেছেন কেন? কোনো জরুরি কাজ আছে?"

"কেন ডেকেছি? তুমি কি সেটা জানো না?"
বাও ঝিওয়েই নাক দিয়ে একটা ব্যঙ্গাত্মক শব্দ করে অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। নিচের দিক থেকে আসা নিস্তেজ বাতির আলোয় তার মুখটা এমন বীভৎস দেখাচ্ছিল, যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো শয়তান।

জিয়া ফু গভীর শ্বাস নিয়ে একটা নির্দোষ হাসি ফোটানোর চেষ্টা করল, স্বাভাবিক থাকার অভিনয় করতে চাইল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল।
"দুঃখিত, আমি জানি না। কোনো সমস্যা থাকলে আমরা দিনের বেলা ক্লাসে কথা বলব, এখন অনেক রাত হয়েছে, এখানে দাঁড়িয়ে থাকাটা ঠিক হবে না।"

যে মানুষটি শান্তি বজায় রেখে সম্পর্ক শেষ করতে চায়, সে ছুরি নিয়ে ঘোরে না; আর যার জরুরি কাজ থাকে, সে মেয়েদের হোস্টেলের পথে কাউকে আটকে রাখে না। জিয়া ফু বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারল। তার উজ্জ্বল চোখ দুটো আতঙ্কে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, হোস্টেলে ফেরার পথ খুঁজছিল।

কিন্তু বারান্দাটি এতই সরু যে বাও ঝিওয়েই সামান্য পাশ ফিরলেই হোস্টেলের দিক থেকে আসা সামান্য আলোটুকুও আটকে ফেলতে পারে।

"দিনের বেলা? দিনের বেলা ডাকলে কি কোনো লাভ হবে? আমি দেখেছি, ওই ছেলেটার সাথে তুমি যেভাবে লেগে আছো, এক মুহূর্তও আলাদা হতে চাও না।"

ক্লাসের সময় তার সাপের মতো শীতল দৃষ্টি জিয়া ফু-এর ওপর নিবদ্ধ ছিল, সে জানত জিয়া ফু-এর মনে কী চলছে। এখন তার এই কৌশল উল্টো বিপত্তি ঘটাল।

বাও ঝিওয়েই বাঁকা হাসি হেসে জিয়া ফু-এর দিকে এগিয়ে এল। মেয়েটির থরথর করে কাঁপা অবস্থা দেখে সে গলা চড়িয়ে বলল:
"কী হলো? ভয় পাচ্ছ? অথচ গ্রুপে কাজ করার সময় তো প্রতিদিন রাতে আমিই তোমাকে হোস্টেলে পৌঁছে দিতাম, আমরা তো এই পথ দিয়ে কতবার হেঁটেছি! এখন আমাকে ভয় পাচ্ছ কেন?"

"আমি তোমার জন্য সিনিয়রদের নোট জোগাড় করে দিয়েছি, বারবার খুঁটিনাটি সংশোধন করে দিয়েছি, প্রতিদিন তোমাকে শুভ সকাল আর শুভ রাত্রি জানিয়েছি, ক্লাসের কোনো কাজে সবার আগে তোমার কথা ভেবেছি, তোমাকে প্র্যাকটিক্যাল ক্রেডিট পাইয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করেছি... আমি তোমার সুন্দর ছবি তুলে তোমাকে পাঠিয়েছি, প্রশংসা করেছি। আমি কি তোমার সাথে খারাপ ব্যবহার করেছি?! আর বিনিময়ে তুমি কী করলে? তুমি কেন আমাকে এড়িয়ে চলছ?!"

লোকটি তার অবদানের কথা বলে যাচ্ছে, উত্তেজনায় তার মুখ লাল হয়ে গেছে, বুকটা হাঁপানির রোগীর মতো ওঠানামা করছে। দেখে মনে হচ্ছে বাও ঝিওয়েই যেন পৃথিবীর সবচেয়ে নির্যাতিত মানুষ।

কিন্তু, ব্যাপারটা এমন নয়।
জিয়া ফু জানে ব্যাপারটা এমন নয়।

সে তাকে নোট দিয়েছিল, আর তার বদলে জিয়া ফু মডেলের প্যারামিটারগুলো রাত জেগে সংশোধন করেছে। সে মেসেজ পাঠাত, জিয়া ফু ধৈর্য ধরে উত্তর দিত। ক্লাসের দায়িত্ব তাকে দেওয়া হয়েছিল কারণ সে পরিশ্রমী ছিল...

বাও ঝিওয়েই যা যা বলেছে, তার প্রতিটি কথার বিপরীতে জিয়া ফু-এর কাছে ব্যাখ্যা ছিল। কিন্তু প্রচণ্ড আতঙ্কে সে কেবল তার মূল্যবান ল্যাপটপটি আঁকড়ে ধরে অসংলগ্নভাবে ক্ষমা চাইতে লাগল:

"দুঃখিত, দুঃখিত, তুমি ভুল বুঝেছ, আমি আসলে ওটা বোঝাতে চাইনি..."
"তুমি আগে আমাকে সাহায্য করেছ, তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ, আমি সাধ্যমতো প্রতিদান দেওয়ার চেষ্টাও করেছি, কিন্তু তোমার ওই ছবিটা আমার ভালো লাগেনি, আমার ভয় করছিল।"

ঠিক যেমনটি ঘটেছিল তার দাদির ক্ষেত্রে, যে রেগে গেলে তাকে মারধর করত।
সে কী ভুল করেছে? সে কেবল তাকে পছন্দ করত না, এই তো।

কিন্তু শুধু এটুকুই বাও ঝিওয়েইকে ক্রুদ্ধ করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

"প্রতিদান? তুমি আমাকে কী প্রতিদান দিয়েছ?!"
"তোমার প্রতিদান হলো, বেশি ধনী কোনো ছেলেকে দেখলেই আমাকে লাথি মেরে সরিয়ে দেওয়া, আমাকে বিকৃত মানসিকতার মনে করা, আর কাউন্সেলরকে গিয়ে বলা যে আমি তোমাকে উত্ত্যক্ত করছি!"

আগে সে জিয়া ফু-এর এই লাজুক স্বভাবকে শোধরানোর মতো মনে করত। এখন তার মনে হচ্ছে, এই ভীরুতা আসলে কুৎসিত এবং বিদ্বেষপূর্ণ।

নারীরা আসলে আলোহীন গর্তের ইঁদুর, পুরুষদের রক্ত চুষে বেঁচে থাকা পরজীবী! সৌভাগ্যবশত, সে সবসময় নিজের এলিট ইমেজ বজায় রাখার চেষ্টা করেছে, কাউন্সেলরের আস্থা অর্জন করেছে, তাই তার সম্মান রক্ষা পেয়েছে।

কাউন্সেলর তাকে ব্যক্তিগত সম্পর্কের বিষয়ে সতর্ক করে অফিস থেকে বিদায় দিয়েছিলেন। আর এখন বাও ঝিওয়েইয়ের নিজের হাতে বিচার করার সেরা সময়।

"তুমি একটা ডাইনি!"
সে চিৎকার করে জিয়া ফু-এর দিকে হাত তুলল।

তার শরীরের লোমশ, মোটা হাতটা চাবুকের মতো নেমে এল, মেয়েটির গালে পড়ল সশব্দ চড়।
সে প্রস্তুত ছিল না, কাগজের টুকরোর মতো মাটিতে পড়ে গেল। এই অযৌক্তিক হিংস্রতার সামনে সে কোনো আওয়াজ করতে পারল না, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না।

বাও ঝিওয়েইয়ের হাতটা জ্বলছিল। এই নিস্তব্ধতা তাকে এক অদ্ভুত তৃপ্তি দিচ্ছিল। হয়তো আগের প্রশ্নগুলো ছিল কেবল রাগ ঝাড়ার উপায়, সে তো জিয়া ফু-এর কোনো হাস্যকর সাফাই শুনতে চায়নি।

এই ধরনের সস্তা মেয়ের জন্য কান্না আর চিৎকারই মানায়।
"এবার আর কথা বলতে পারবে না তো? এটা আমার শেষবারের মতো তোমাকে শিক্ষা দেওয়া, আশা করি মনে থাকবে।"

সে তৃপ্তির হাসি হাসল, আবার হাত তুলল। সে জানে না এর জন্য কী শাস্তি হতে পারে, তবে সে খবর পড়ার সময় শুনেছে, "নারীর জন্য নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট করা যায় না।" কয়েকটা চড় মাত্র, বিশ্ববিদ্যালয় কি আর "প্রেমিক-প্রেমিকার ঝগড়া" নিয়ে মাথা ঘামায়?

আর ওই প্রেমিক-প্রেমিকা জুটির কথা? বাও ঝিওয়েই আড়ালে দাঁড়িয়ে তাদের ঝগড়া শুনেছে।
মেয়েটিও নিশ্চয়ই কোনো সস্তা মেয়ে, নয়তো সে "পরকীয়া"র ঘটনার কথা শুনে এতটা আতঙ্কিত হতো না। সে চিৎকার করছিল যে ওই পুরুষটির মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত, আর তার প্রেমিককে জিজ্ঞেস করছিল সে তাকে আঘাত করবে কি না।

ছেলেটি খুবই বিরক্ত ছিল, সে বাও ঝিওয়েইয়ের মতোই মনে করছিল যে "মেয়েদেরও দোষ আছে।" আবেগীয় সমস্যার জন্য লঘু পাপে গুরু দণ্ড হওয়া উচিত নয়।

তাই জিয়া ফু-কে সাহায্য করার মতো কেউ নেই।

...

জিয়া ফু আগে কখনও এতটা আঘাত পায়নি। মনে হচ্ছে গালে আগুনের ছ্যাকা লেগেছে, দাঁতের আঘাতে ঠোঁট কেটে রক্ত বেরোচ্ছে, মুখের ভেতর এক ধরনের নোনতা স্বাদ ছড়িয়ে পড়ছে।

তার কান ভোঁ ভোঁ করছিল, চোখের সামনে এক মুহূর্তের জন্য অন্ধকার নেমে এল। প্রচণ্ড ব্যথায় সে নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, মস্তিষ্কও ঝিমঝিম করছিল।

কেন?
তার তো কোনো দোষ ছিল না, কেন তাকে মারা হলো?
আর ওই প্রেমিক-প্রেমিকা জুটি? আশেপাশে মানুষ থাকা সত্ত্বেও কেউ কেন সাহায্য করতে এল না?

আমাকে বাঁচাও, কেউ আমাকে বাঁচাও!
জিয়া ফু ল্যাপটপটি জড়িয়ে ধরে কাঁদতে শুরু করল, যাতে আশেপাশের মানুষের নজর কাড়তে পারে।

বাও ঝিওয়েইয়ের চিৎকারের পর ওই জুটি ঝগড়া থামিয়েছিল, এখন চড় মারার শব্দ শুনে তারা বুঝতে পারল কিছু একটা ঘটেছে।
আক্রমণকারী কাছেই ছিল, মেয়েটির দাপুটে কণ্ঠস্বর নিচু হয়ে এল। সংকটের মুহূর্তে সে তার প্রেমিককেই আঁকড়ে ধরে ভীত স্বরে বলল:
"ওখানে আওয়াজ হচ্ছে, মনে হচ্ছে কোনো মেয়ে কাঁদছে... চলো না দেখে আসি।"

কিন্তু ছেলেটি নাক সিঁটকে বলল:
"কী দেখার আছে? মনে হচ্ছে পরকীয়ার ঝগড়া, অন্যের ব্যক্তিগত ব্যাপারে নাক গলানো ঠিক নয়!" সে হয়তো ভাবল, এটা প্রেমিকাকে শিক্ষা দেওয়ার ভালো সুযোগ।

"কিন্তু কাউকে মারা তো ঠিক নয়..."
"চলো এখান থেকে!"

মেয়েটি নিজের মত জানানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ছেলেটি তার হাত ধরে টেনে নিয়ে গেল।
তাদের চলে যাওয়ার পায়ের শব্দ জিয়া ফু-কে হতাশায় ডুবিয়ে দিল।

...কেন?
সে কি একা কিছুই করতে পারে না? পড়াশোনা ছাড়া আর কোনো গুণ নেই, কষ্ট করে ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পাওয়ার পর এখন সম্পর্ক সামলাতে না পারার কারণে সে কি "পরকীয়া করা সস্তা মেয়ে" হয়ে গেল, যার মার খাওয়াটাই উচিত?

জিয়া ফু-এর দৃষ্টি ক্রমশ ঝাপসা হয়ে এল।

সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে, বাও ঝিওয়েই উপহাস করে বলল: "আর কান্না করিস না!"
মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে ল্যাপটপটি জড়িয়ে কোণায় গুটিসুটি মেরে বসে আছে, যেন এক বিপন্ন বনরুই। যেহেতু সে দৌড়ে পালাতে পারবে না, তাই এইভাবেই সে নিজের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ রক্ষা করার চেষ্টা করছে।

বাও ঝিওয়েইয়ের এটা খারাপ লাগল, "দাঁড়া তুই।" সে ব্যাগের ফিতা ধরে জোরে টান দিল, জিয়া ফু-এর শেষ রক্ষা কবচটুকু কেড়ে নিতে চাইল।

আমার ল্যাপটপ!
মৃতপ্রায় জিয়া ফু চোখ বড় বড় করল। সে তার শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে ব্যাগটি আঁকড়ে ধরল এবং বাও ঝিওয়েইয়ের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে উঠল:
"না, এটা হবে না, এটা আমাকে ফেরত দাও।"

এটি তার জমানো টাকায় কেনা সম্পদ, এটি তার উপার্জনের আশা, এর ভেতরেই আছে ফাং জিংচেং-এর দামী চুক্তিপত্র, এটিই জিয়া ফু-এর শেষ সম্বল!

শারীরিক শক্তির পার্থক্য ছিলই, তাই জিয়া ফু সব শক্তি দিয়ে চেষ্টা করা সত্ত্বেও বাও ঝিওয়েই সহজেই ব্যাগটি কেড়ে নিল।
যেন কেউ ছোট মেয়ের প্রিয় পুতুল কেড়ে নিল, সে অবজ্ঞার সাথে ব্যাগটি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল।

"খট," এটি ছিল সূক্ষ্ম ইলেকট্রনিক্সের সাথে শক্ত কংক্রিটের সংঘর্ষের শব্দ, আর জিয়া ফু-এর ভেঙে পড়া যুক্তিবোধের আর্তনাদ।

সে ব্যাগের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নাইলনের ওপর দিয়ে ল্যাপটপের ভাঙা অংশগুলো ছুঁয়ে দেখল, তার গলা থেকে এক করুণ কান্না বেরিয়ে এল:

ক্ষমা করা যায় না।
ক্ষমা করা যায় না।
ক্ষমা করা যায় না!!! সে কোনোভাবেই তাকে ক্ষমা করবে না!

জিয়া ফু তার দিকে পিঠ দিয়ে ছিল, বাও ঝিওয়েই তার ভেতরের ঘৃণা বুঝতে পারল না। সে হেসে মেয়েটির দিকে এগিয়ে এল, দেখতে চাইল তার মুখে কতটা করুণ অভিব্যক্তি ফুটে আছে।

সে সত্যিই তা দেখতে পেল।
ফ্যাকাশে চাঁদের আলোয় মেয়েটি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। তার এলোমেলো চুল ফ্যাকাশে মুখের ওপর ঝুলে আছে, চোখের জল ভেজা গালে দুটো কালো চোখ জ্বলছে, যা দেখে ভয় পাওয়ার মতো।

কেউ তাকে সাহায্য করবে না, তাকে নিজেই পথ বের করতে হবে!

"তুই একটা জানোয়ার।"
জিয়া ফু ল্যাপটপের অবশিষ্টাংশ শক্ত করে ধরল, হাতটা গোল করে ঘোরাল এবং বাও ঝিওয়েইয়ের মাথার ওপর সজোরে আছড়ে ফেলল।

এটি একটি দামী লোহার টুকরো, পাঁচ কেজি ওজন, যেন একটি হাতুড়ি—

"ঠাস!"

সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে জিয়া ফু-এর দিকে তাকাল, পাহাড়ের মতো ভারী শরীরটা টলমল করতে লাগল, তারপর সশব্দে মাটিতে পড়ে গেল। কপাল চিরে গাঢ় লাল রক্ত কালির মতো ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়তে লাগল।