বিংশ অধ্যায়: এটি তামার আকরিক

তাং জিয়াবাওয়ের আচরণ কিছুটা বাড়াবাড়ি রকমের ছিল। তার এই কাণ্ড দেখে শেন ফেংলান এবং মা চুনহং বারবার পিছিয়ে যাচ্ছিলেন। তবে জ়ি ঝিওয়েইকে এভাবে রক্ষা করতে দেখে তারা মনে মনে বেশ খুশিই হলেন।

বেশ, দুই মেরুর মানুষ এক জায়গায় মিলেছে। এখন দুই দিক থেকে চাপ সৃষ্টি করলে তাকে চিরতরে গ্রামে আটকে রাখা কি আর কঠিন হবে?

“লি, তাং জিয়াবাওকে এখান থেকে বের করে দাও।” সান সেক্রেটারি উত্তেজিত সেই গুণ্ডাটিকে দেখে বিরক্ত হয়ে বললেন।

“সান আঙ্কেল!”

অবশেষে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারীকে বের করে দেওয়া হলো। উপস্থিত সবাই আবারও জ়ি ঝিওয়েইয়ের দিকে তাকালেন।

জ়ি ঝিওয়েইয়ের মুখে কোনো ভয়ের ছাপ ছিল না। তিনি মা চুনহংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “আমার জিনিস এখানে কীভাবে এল?”

মা চুনহংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন, “বেশ বেশ, অবশেষে স্বীকার করলে! সবাই দেখুন, ও নিজেই স্বীকার করে নিয়েছে।” কথাগুলো বলতে বলতে তিনি পাগলপ্রায় হয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগলেন।

জ়ি ঝিওয়েই তাকে দেখে মৃদু হাসলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কী স্বীকার করলাম?”

মা চুনহং তার হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে যেন জ্বলে উঠলেন। তিনি চিৎকার করে বললেন, “স্বীকার করলে যে জিনিসগুলো তোমার!”

“মা চুনহং, আমার একটা কৌতূহল হচ্ছে। আমার জিনিসগুলো তো আমি লুকিয়ে রেখেছিলাম, সেগুলো হঠাৎ এখানে কীভাবে এল?” জ়ি ঝিওয়েই দুই হাত বুকের ওপর আড়াআড়ি রেখে স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার কি আমার কাছে একটা ব্যাখ্যা দেওয়া উচিত নয়?”

কী দারুণ পাল্টা আক্রমণ!

মা চুনহং সত্যিই হকচকিয়ে গেলেন এবং তার চেহারা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

“এতে ব্যাখ্যার কী আছে? আমি ঘটনাক্রমে দেখতে পেয়েছি।”

“সেটা কি খুব বেশি কাকতালীয় নয়?” জ়ি ঝিওয়েই মাথাটা একটু কাত করে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “নাকি কেউ কেউ চুরির অভ্যাস ছাড়তে পারেনি?”

কথাটি শেষ হতেই মা চুনহংয়ের মুখ আরও করুণ হয়ে উঠল। তিনি এখন শুধু ভাবছেন, জ়ি ঝিওয়েই যদি সবার সামনে তার এই অপকর্ম ফাঁস করে দেয়, তবে গ্রামে তিনি মুখ দেখাবেন কী করে? শহরে ফেরার স্বপ্ন তো তখন দুঃস্বপ্ন হয়ে দাঁড়াবে।

জ়ি ঝিওয়েই তার আতঙ্ক দেখে সুযোগ হাতছাড়া করলেন না। তিনি আক্রমণের ধার বাড়িয়ে বললেন, “মা চুনহং, তোমার স্বভাব বুঝি আর বদলাবে না।”

“জ়ি ঝিওয়েই, প্রসঙ্গ ঘোরাবে না। ব্যাগ কীভাবে পাওয়া গেল সেটা বড় কথা নয়, এর ভেতরের জিনিসগুলোর ব্যাখ্যা দাও!”

শেন ফেংলান বুঝতে পারছিলেন যে মা চুনহং পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলছেন। তিনি তড়িঘড়ি করে আগের প্রসঙ্গে ফিরে এলেন।

মা চুনহং এই কথা শুনে যেন সম্বিৎ ফিরে পেলেন। তিনি উত্তেজিত হয়ে বলে উঠলেন, “ঠিক ঠিক! আমার আচরণের চেয়ে তোমার অপরাধ অনেক বড়।”

“তুমি কি নিশ্চিত যে আমার অপরাধই বড়?”

“বাজে কথা বলবে না! এত সোনা লুকিয়ে রেখেছ তুমি। তুমি একজন জঘন্য পুঁজিপতি, রক্তচোষা!” মা চুনহং কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়েও গালিগালাজ চালিয়ে গেলেন।

“তোমরা ওকে এভাবে বলতে পারো না! জ়ি ঝিওয়েইয়ের পরিবারের অবস্থা আমি খুব ভালো করেই জানি। আমাদের তিন প্রজন্মই শ্রমিক শ্রেণি, আমরা কীভাবে পুঁজিপতি হই?” সু লুলু তার বন্ধুর ওপর এমন অপবাদ সইতে না পেরে রাগে লাল হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এমন মিথ্যে অপবাদ দেবেন না, এতে মানুষের জীবন ধ্বংস হয়ে যায়।”

সু লুলু রাগে পা ঠুকলেন।

মা চুনহং এবং শেন ফেংলান মনে মনে বেশ তৃপ্তি পেলেন। তারা জ়ি ঝিওয়েইকে ধ্বংস করতেই চেয়েছিলেন।

“সান আঙ্কেল, আমি এখন ব্যাখ্যা করছি।” জ়ি ঝিওয়েই এক পা এগিয়ে সান সেক্রেটারির সামনে দাঁড়ালেন। ব্যাগ থেকে একটি পাথর বের করে শূন্যে ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, “আসলে, এগুলো সোনা নয়।”

“মিথ্যে কথা! আমাদের কি তিন বছরের বাচ্চা পেয়েছ?” মা চুনহং শান্ত হতে পারছিলেন না। তিনি শেন ফেংলানের পেছনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করতে লাগলেন।

শেন ফেংলানও সেক্রেটারির দিকে তাকিয়ে বললেন, “সান সেক্রেটারি, আপনি যদি ওর কথা বিশ্বাস করেন, তবে বুঝতে হবে আপনি পক্ষপাতিত্ব করছেন।”

সান সেক্রেটারি দুই মহিলার জেদ দেখে বিরক্ত হলেন। তবে জ়ি ঝিওয়েই যা বলছেন, তা আদতে কী—সেটা জানার কৌতূহল তারও ছিল।

“ঝিয়াওয়েই, বলো।”

“এগুলো তামার আকরিক।” জ়ি ঝিওয়েই পাথরটি হাতে নিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “আপনারা হয়তো তামা খুব একটা দেখেননি। আর এগুলো আকরিক অবস্থায় থাকায় এদের রঙ অনেকটা সোনার মতোই দেখায়। কিন্তু এগুলো কোনোভাবেই সোনা নয়, এগুলো তামার আকরিক।”

তিনি অবশ্য এটা বললেন না যে তিনি এই তামাগুলো আগেই পরিশোধন করে নিয়েছিলেন, নাহলে রঙ এত উজ্জ্বল হতো না।

পরিশোধনের জটিল প্রক্রিয়া ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন নেই। তিনি জানতেন, এরা আগে কখনো আকরিক দেখেনি। তিনি যদি দৃঢ়ভাবে দাবি করেন, তবে তারা বিশ্বাস করতে বাধ্য। তাছাড়া, আকরিকের মান তো একেক জায়গায় একেক রকম হয়; তিনি ধরে নিলেন এগুলো উচ্চমানের তামার আকরিক।

সান সেক্রেটারি এবং অন্যরা জ়ি ঝিওয়েইয়ের যুক্তিপূর্ণ ব্যাখ্যা শুনে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।

মা চুনহং পরিস্থিতি বুঝে অস্থির হয়ে বললেন, “তুমি বললেই হলো? আমি যদি বলি এটা সোনা, তাহলে?”

জ়ি ঝিওয়েই মা চুনহংয়ের দিকে তাকিয়ে উপহাস করে বললেন, “অযৌক্তিক কথা বলবে না। এটা তামা কি না, তা একজন দক্ষ মানুষ দেখলেই বুঝতে পারবে।”

“আমাদের গ্রামে কামার আছে, আমি তাকে ডেকে আনছি।” শিয়া সেক্রেটারি বিশ্বাস করতেন না যে জ়ি ঝিওয়েই পুঁজিপতি। এমন মেধাবী মেয়েকে যদি ফাঁসানো হয়, তবে সেটা খুব দুঃখজনক হবে। তাই জ়ি ঝিওয়েইকে সাহায্য করার সুযোগ তিনি ছাড়লেন না।

শীঘ্রই লিন পরিবারের গ্রামের কামার চলে এলেন।

পথে আসার সময় তিনি শুনেছিলেন যে, সেচ প্রযুক্তি আবিষ্কার করা সেই তরুণীকে ফাঁসানো হচ্ছে। তিনি দ্রুত পায়ে হেঁটে এলেন। বেচারা শিয়া সেক্রেটারি তার পিছু পিছু ছুটতে ছুটতে হাঁপিয়ে উঠলেন। শেষ পর্যন্ত আর পেরে না উঠে তাকে থামতে হলো।

কামার যখন পৌঁছালেন, লি গ্রামের সেই জায়গায় পরিবেশ বেশ থমথমে। লি গ্রামের প্রধান কামারকে চিনতেন, তিনি কাছে এসে বললেন, “ওহে শিয়াও, তুমি এসেছ! চট করে দেখো তো, এই পাথরগুলো সোনা নাকি তামার আকরিক।”

কামার মাথা নেড়ে জ়ি ঝিওয়েইয়ের সামনে এগিয়ে গেলেন এবং তার হাত থেকে পাথরগুলো নিলেন।

মা চুনহং সুযোগ বুঝে কামারের কানের কাছে গিয়ে বললেন, “ওস্তাদজি, ভালো করে দেখুন তো, এটা কি সোনা? নাকি সোনা?”

কামার এই ইঙ্গিতপূর্ণ কথায় ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি মা চুনহংয়ের ধূর্ত চেহারার দিকে তাকিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

তারপর তার দিকে না তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “সেটা সোনা নাকি তামা, তা চেনার ক্ষমতা আমার আছে।”

মা চুনহং সবার সামনে অপমানিত বোধ করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে কামার আবার বলে উঠলেন, “আমার এই চোখ দুটো আগুনের মতো তীক্ষ্ণ। আমি শুধু আকরিকই চিনতে পারি না, ভূত-প্রেত আর শয়তানও চিনতে পারি!”