চতুর্থ অধ্যায়: দাপটে পরাস্ত
মা চুনহং ঘরের ভেতরে ঢুকতে ঢুকতে তিক্ত স্বরে বলল, "আমি ভাবছিলাম এদের খিদে এত কম কেন, আসল ব্যাপার হলো এরা আমাদের দেওয়া মোটা চালের রুটি খেতে লজ্জা পাচ্ছিল, তাই ঘরে লুকিয়ে ভালোমন্দ কিছু খাচ্ছিল।"
সু লুলো খুব চঞ্চল স্বভাবের মেয়ে, সে এমন কথা চুপচাপ শুনে নেওয়ার পাত্রী নয়। সে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ জানাল, "চুরি করে খাওয়ার মানে কী? আমরা তো চোখের সামনেই খাচ্ছি। নিজেদের খাবার নিজেরা খাচ্ছি, তাতে লুকিয়ে খাওয়ার কী আছে? তোমাদের কথাগুলো কি হাস্যকর নয়?"
সু লুলো যখন তেড়ে এল, মা চুনহং অবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি মেয়েটা এত সাহস দেখাবে। আসলে সে নিজে ভীতু প্রকৃতির, তাই কেউ একটু শক্ত অবস্থান নিলে সে দমে যায়।
তার পেছনেই ছিল শেন ফেংলান। পরিস্থিতি খারাপ দেখে সে এক কদম এগিয়ে এসে সু লুলোকে লক্ষ্য করে বিষোদ্গার শুরু করল, "আমি বলি কী, কিছু মানুষের স্বভাবই এমন নোংরা। অন্যের জিনিসের ওপর নজর দেওয়া আর আমাদের সামান্য খাবার কেড়ে খাওয়া—সত্যিই এদের কোনো লজ্জা নেই।"
নিজের দিকে দোষ চাপানোয় সু লুলো রাগে ফেটে পড়ল। শেন ফেংলানকে এমন আক্রমণাত্মক দেখে মা চুনহং আবার বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল। তারা যখন আরও চাপ সৃষ্টি করার পরিকল্পনা করছিল, ঠিক তখনই শান্ত হয়ে বসে থাকা জি ঝিওয়ে উঠে দাঁড়াল।
জি ঝিওয়ে সাবলীল ভঙ্গিতে সু লুলোকে টেনে নিজের পেছনে নিয়ে এল এবং শেন ফেংলানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার মুখ দিয়ে কি কেবল দুর্গন্ধই বেরোয়? অন্যের জিনিসের ওপর নজর দেওয়ার প্রশ্নই আসে না, বরং তোমরাই তো আমাদের নিমন্ত্রণ করেছিলে।"
"তবে তোমাদেরও লজ্জা হওয়া উচিত, আমাদের আপ্যায়নে তোমরা সেই শুকনো রুটি দিয়েছ।" কথা থামিয়ে জি ঝিওয়ে তাদের ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার ভালো করে দেখে নিল, তারপর ঠাণ্ডা গলায় এমন কিছু বলল যা তাদের কলিজা ছিঁড়ে ফেলার জন্য যথেষ্ট, "তোমরা ভেবেছ আমরা ওই গলা আটকে যাওয়া খাবার খেতে খুব আগ্রহী? শুধু সৌজন্যবশত একটু খেয়েছিলাম, দয়া করে নিজেদের আখের গুছিয়ে নিও না।"
এসব শুনে শেন ফেংলানের মুখ রাগে বেগুনি হয়ে গেল, যেন সে কোনো জঘন্য কিছু গিলেছে।
জি ঝিওয়ে ঘৃণাভরে চোখ নামিয়ে নিল, তারপর আলসেমির সাথে চোখের পলক ফেলে ঘুরে তাকাল হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মা চুনহংয়ের দিকে।
"তুমি ঠিকই বলেছ, আমরা তোমাদের ওই রুটি পছন্দ করিনি। একদম নিচু মানসিকতার মানুষ তোমরা, আর বকবক করো না, এখান থেকে দূর হও!" কথাগুলো বলার সময় তার অঙ্গভঙ্গি ছিল দেখার মতো, যেন সে এক পেশাদার ঝগড়ুটে।
জি ঝিওয়ে প্রতিটি শব্দের সাথে এক কদম করে এগিয়ে যেতে লাগল, আর মা চুনহং ও শেন ফেংলান পিছু হটতে বাধ্য হলো। ব্যক্তিত্বের দিক থেকে জি ঝিওয়ে তাদের পুরোপুরি কোণঠাসা করে ফেলল।
মা চুনহং আর শেন ফেংলান কল্পনাও করতে পারেনি যে, এই নরম-সরল দেখতে মেয়েদের ভেতরে এত তেজ লুকিয়ে আছে। বিশেষ করে জি ঝিওয়ে, যে কিছুক্ষণ আগে পর্যন্ত চুপচাপ ছিল, সে যে এত ভয়ংকর হতে পারে তা তাদের ধারণার বাইরে ছিল।
মা চুনহংরা তো অবাক হলোই, এমনকি সু লুলো নিজেও তার বন্ধুকে এমন রূপে দেখে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, দীর্ঘক্ষণ সে যেন ঘোর কাটাতে পারল না। সত্যিই, আজ এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখা গেল।
হেরে গিয়ে তারা কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "নিলাজ, একদম নিলাজ মেয়ে।"
"আমরা, আমরা তোমাদের মতো নিচু স্তরের মানুষের সাথে তর্ক করব না।" কথাগুলো বলে বুক ফুলিয়ে তারা জি ঝিওয়েকে পাশ কাটিয়ে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
***
"হুম, কাপুরুষ!" জি ঝিওয়ে পেছনে ফিরে তাদের পালানোর দৃশ্য দেখে ব্যঙ্গ করল।
এই দৃশ্য দেখে সু লুলোর মনে সন্দেহের দানা আরও দানা বাঁধল। ঠিক সেই মুহূর্তে জি ঝিওয়ে সু লুলোর দিকে তাকাতেই তার মস্তিষ্কে যেন ঝিলিক দিয়ে উঠল।
'ওহ না, ভুল করে নিজের আসল রূপ বেরিয়ে গেল!'
সে কি ভয় পাচ্ছে? অসম্ভব, সে ভয় পাওয়ার পাত্রী নয়। তাই জি ঝিওয়ে দ্রুত পাল্টা কৌশল নিল।
সে শান্তভাবে এগিয়ে এসে বলল, "কী, মনে হচ্ছে আমি যেন অন্য মানুষ হয়ে গেছি?"
সু লুলো মাথা নাড়ল।
"একটা প্রবাদ শুনেছ?"
"কী প্রবাদ?"
"বিপদসীমা পার হলে ইঁদুরও বিড়ালকে কামড়ায়।"
দীর্ঘক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল। সু লুলো একদৃষ্টিতে জি ঝিওয়ের দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবছিল। আর জি ঝিওয়ে ছিল সম্পূর্ণ নির্বিকার, যেন সে যা খুশি তা-ই দেখতে পারে। শেষ পর্যন্ত সু লুলো কিছুই উদ্ধার করতে পারল না, বিষয়টি সেখানেই ধামাচাপা পড়ে গেল।
জি ঝিওয়ে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ভাবল, এখন থেকে আরও সতর্ক হতে হবে। কোনো কিছু হঠাৎই পরিবর্তন করা যায় না, মানুষের স্বভাব পরিবর্তনের জন্য সময়ের প্রয়োজন। ধীরে ধীরে সব ঠিক হয়ে যাবে।
***
নতুন জায়গায় এসে উত্তেজনায় সু লুলো সারা রাত ঘুমাতেই পারল না, তবে জি ঝিওয়ে যেকোনো পরিবেশেই মানিয়ে নিতে ওস্তাদ। তবে তাদের সকাল সকাল ওঠার অভ্যাস ছিল না। তাই ঘরের বাকি মেয়েরা যখন ভোর হওয়ার আগেই উঠে পড়ল, তারা তখনো গভীর ঘুমে মগ্ন।
মা চুনহং ও শেন ফেংলান নিঃশব্দে তৈরি হয়ে বেরিয়ে যাওয়ার আগে ঘুমানো মেয়েদের দিকে এক নজর তাকিয়ে কুটিল হাসি হাসল। তারা ইচ্ছা করেই তাদের ডাকল না, যদি তারা ঘুম থেকে উঠতে দেরি করে এবং ক্যাপ্টেন লি-র বকুনি খায়, তবেই তাদের আনন্দ।
এই সব কিছুই ওয়াং লিলির চোখের আড়ালে ছিল না। গতকাল কী ঘটেছে তা সে জানত। এই দুইজনের সংকীর্ণ মানসিকতা সম্পর্কে সে আগে থেকেই ওয়াকিবহাল ছিল, তাই সে বুঝতে পেরেছিল তারা নতুনদের বিপদে ফেলার চেষ্টা করবে। এই কারণেই সে আজ তাড়াহুড়ো না করে ধীরে ধীরে তৈরি হচ্ছিল।
সে সু লুলোর বিছানার পাশে গিয়ে শীতল স্বরে বলল, "আর ঘুমাস না, ওঠ।"
কিন্তু রাজকন্যার মতো অভ্যস্ত সু লুলো তখনো ভাবছিল সে নিজের বাড়িতেই আছে। সে বিরক্তি নিয়ে বিড়বিড় করে বালিশের নিচে মুখ লুকিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
অথচ পাশে শোয়া জি ঝিওয়ে ওয়াং লিলির কণ্ঠস্বর শোনামাত্রই চোখ খুলে ফেলল। চোখ খোলার সেই মুহূর্তে ওয়াং লিলি জি ঝিওয়ের চোখে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখতে পেল, যা তাকে কিছুটা কাঁপিয়ে দিল। সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
জি ঝিওয়ে দ্রুত পরিস্থিতি সামলে নিল। সে ওয়াং লিলিকে ধন্যবাদ জানিয়ে সু লুলোকে জাগিয়ে তুলল। ওয়াং লিলি কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে একপাশে সরে গেল এবং ব্যস্ততার ভান করে ঘরের কাজ করতে লাগল।
সু লুলোর ঘুম থেকে ওঠার মেজাজটা একটু খিটখিটে ছিল, কিন্তু একটু পরেই সে আবার চনমনে হয়ে উঠল।
তৈরি হওয়ার পর তারা কিছুটা বিপাকে পড়ল। নতুন জায়গায় তারা জানে না কী করতে হবে। ঠিক সেই সময় সু লুলোর চোখে পড়ল ওয়াং লিলিকে।
"ওয়াং লিলি, আমরা এখানে নতুন, কিছুই জানি না। তুমি কি আমাদের একটু সাহায্য করতে পারো?" সু লুলো জি ঝিওয়েকে টেনে নিয়ে সংকোচ কাটিয়ে বলল।
ওয়াং লিলি মাথা তুলে তাদের দিকে তাকিয়ে সম্মতি জানাল। সু লুলো হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, যদিও ওয়াং লিলির অনাগ্রহী আচরণ তার কাছে কিছুটা অদ্ভুত ঠেকল।
জি ঝিওয়ে ভ্রু কুঁচকাল। সে ওয়াং লিলির প্রতিটি আচরণ লক্ষ্য করছিল। সে মনে মনে ভাবল, মেয়েটা বেশ অদ্ভুত, তবে মানুষ হিসেবে সে খারাপ নয়।