অষ্টম অধ্যায়: আমার বন্দি হওয়াটা বড় কথা নয়, তোমাকে উচিত শিক্ষা দিতে পারলেই হলো।

জি ঝিওয়েই অর্ধেক পথ গিয়ে থেমে পড়লেন। শেন ফেংলানকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "এটা তো তুমি নিজেই চেয়ে নিয়েছ, তাই আমার কাছে আর চেঁচামেচি কোরো না। নইলে সত্যি বলছি, তোমার হাড়গোড় সোজা করে দিতে আমার কিন্তু বিন্দুমাত্র আপত্তি নেই।"

কথাটা বলেই তিনি বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং সু লুলোকে সাথে নিয়ে নিজেদের বিছানার দিকে চলে গেলেন।

এতক্ষণ যে মা চুনহং আড়াল থেকে সব দেখছিল, সেই বিপদজনক মানুষটিকে সরতে দেখেই সন্তর্পণে শেন ফেংলানের কাছে এগিয়ে এল। আড়চোখে একবার জি ঝিওয়েইদের দেখে নিল, তারা এদিকে তাকাচ্ছে না নিশ্চিত হয়েই ফিসফিস করে শেন ফেংলানের সাথে কথা জুড়ে দিল।

"ফেংলান, ওই জি ঝিওয়েই বড় বেশি আস্ফালন করছে। সেক্রিটারির কাছে শাস্তি পাওয়ার পরেও তার শিক্ষা হয়নি, উল্টে এসে তোমাকে ভয় দেখাচ্ছে!"

"কী আর করা যাবে?" এই কথা উঠতেই শেন ফেংলানের বুকের ভেতরটা রাগে জ্বলে উঠল। দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, "আমার মনের ক্ষোভ তো এখনো মেটেনি।"

"সেটা না-ও হতে পারে। আমরা যদি সত্যিই তার সাথে পাল্লা দিতে নামি, সে কি আর আমাদের টিকতে পারবে?"

"চুনহং, তোমার মাথায় যদি কোনো মতলব থাকে, তবে খুলেই বলো।"

মা চুনহংয়ের চোখ দুটো ধূর্ততায় সরু হয়ে এল। সে বাঁকা হেসে বলল, "বলো তো, আমরা যদি ওর জন্য বিয়ের সম্বন্ধ করি কেমন হয়? গ্রামের পশ্চিমের সেই 'এর লাইজি'র কথা তো জানোই, লোকটা যেমন লম্পট, তেমনি বদমেজাজি।"

শেন ফেংলান কিছুটা ইতস্তত করে ভ্রু কুঁচকে বলল, "সাধারণ কোনো মেয়ে হলে এটা দারুণ বুদ্ধি ছিল। কিন্তু ওই মেয়েটা বড্ড হিংস্র, এর লাইজি কি ওকে কাবু করতে পারবে?"

মা চুনহংয়ের চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। সে নিচু স্বরে বলল, "পারুক বা না পারুক, তাতে কী? ব্যাপারটা সবার কানে গেলেই হলো। মেয়েরা একবার কোনো পুরুষের সাথে জড়িয়ে পড়লে তাদের আর রক্ষা নেই। তখন ওর মান-সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে, দেখি ও তখন কেমন অহংকার করে! সবচেয়ে ভালো হয় যদি শেষ পর্যন্ত ওকে ওই লম্পটের গলাতেই ঝুলে পড়তে হয়, সেটা হবে দেখার মতো মজা।"

শেন ফেংলানের চোখ জ্বলে উঠল। সে মুখ চেপে কুৎসিত হাসিতে ফেটে পড়ল।

***

ওদিকে, জি ঝিওয়েই আর সু লুলো ঘুণাক্ষরেও টের পেল না যে ওই দুজন আবার তাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে।

ঘরে ঢুকতেই সু লুলো দেখল তার বান্ধবী আলমারি হাতড়াচ্ছে।

"উইউই, তুমি কী খুঁজছো?"

"সুঁই খুঁজছি, তোমার ফোস্কাগুলো গলিয়ে দিতে হবে।"

সু লুলো ফোস্কা গলানোর কথা শুনতেই ভয়ে কেঁপে উঠল। থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "না গলালে কি চলে না?" সে তার হাত দুটো তুলে করুণ চোখে জি ঝিওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে দয়া করতে অনুরোধ করছে।

"না, হবে না।" জি ঝিওয়েই দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন। ঠিক তখনই তিনি সুঁই খুঁজে পেলেন। তার সামনে গিয়ে জোর করে হাতটা টেনে নিলেন। সু লুলো কেবল 'একটু সাবধানে' বলতে পেরেছে, তার আগেই জি ঝিওয়েই সুঁই ফুটিয়ে দিলেন।

কথায় আছে, আঙুলের ডগা হৃদয়ের সাথে যুক্ত। সুঁই ফোটামাত্রই সু লুলো যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল। সে চিৎকার করে কেঁদে উঠল, ঠিক যেন কোনো জেদি শিশু।

মা চুনহং আর শেন ফেংলান শব্দ পেয়ে সেদিকে তাকাল। ফোস্কা গলানোর মতো সামান্য ঘটনায় সু লুলোর এই চিৎকার শুনে তারা ঘৃণায় চোখ পাকাল। শেন ফেংলান স্বভাবসুলভ কটু গলায় বলে উঠল, "নিচু জাতের মেয়েরা বড়ই নাটকীয়। সামান্য একটু ফোস্কাতেই এমন চিৎকার! লোকে ভাববে বিড়াল ডাকছে। আমার মতে, ডাইনি তো ডাইনিই হয়, বিড়ালের ডাক তো সহজাত, কিন্তু এই ডাইনিটা ইচ্ছে করেই এসব করছে।"

"তুমি কাকে কী বলছ!" সু লুলো লাফিয়ে উঠে শেন ফেংলানের দিকে রেগে তাকালাম। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, মানুষ এত খারাপ কী করে হয়? সে তো তাকে কিছু বলেনি, তবুও কেন সে বারবার তাকে উত্ত্যক্ত করছে।

শেন ফেংলান বাঁকা চোখে হেসে বলল, "যার গায়ে লাগছে, সেই বুঝতে পারছে।"

জি ঝিওয়েই শান্তভাবে উঠে দাঁড়ালেন এবং শেন ফেংলানের দিকে সুঁইটা তুলে ধরলেন। যেন বোঝাতে চাইলেন, সে কি সুঁইয়ের খোঁচা খেতে চায়?

শেন ফেংলান ভয়ে কেঁপে উঠল, কিন্তু পাশে মা চুনহংকে দেখে সে সাহস সঞ্চয় করল। "কী? আমাকে মারবে নাকি?" সে বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল, যদিও গলায় ভয়ের সুর ছিল। "সেক্রিটারি কিন্তু বলে দিয়েছেন, এবার যদি তুমি কাউকে মারো, তবে শুধু জরিমানা নয়, তোমাকে বন্দি করা হবে।" এই কথা বলে সে যেন নিজের আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল। সে আবার উসকানিমূলক স্বরে বলল, "দেখি, তোমার সাহস কত!"

জি ঝিওয়েইকে এর আগে কেউ এভাবে হুমকি দেয়নি। তিনি ভয় পাওয়ার পাত্রী নন, বরং তিনি সরাসরি পাল্টা আক্রমণ করেন। তিনি শেন ফেংলানের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে বললেন, "বন্দি হলে হোক, তোমাকে একটা ভালো শিক্ষা দিতে পারলে আমি সব সইতে রাজি।"

শেন ফেংলানের মনে হলো, এই মেয়েটা একটা আস্ত পাগল। তার সাথে লাগাটা বোকামি। সে সাহায্যের জন্য সু লুলোর দিকে তাকাল। "সু লুলো, তুমি কি মরে গেছো? জি ঝিওয়েই পাগল হয়েছে বলে তুমিও তাকে বাধা দেবে না?"

সু লুলোর কানে কথাটা যেতেই সে সম্বিৎ ফিরে পেল। সে হাতা গুটিয়ে শেন ফেংলানের নাকের ওপর আঙুল তুলে গালি দিয়ে উঠল, "আজ আমিও সব সীমা পার করব। তোমার মুখে এত বিষ কেন? তোমার মুখটা থেঁতলে না দিলে আমার নামও সু লুলো নয়!"

শেন ফেংলান স্তম্ভিত হয়ে দেখল, সবসময় ভদ্র থাকা সু লুলো এখন বাঘের বাচ্চার মতো গর্জন করছে।

"সু লুলো, জি ঝিওয়েই, তোমরা উত্তেজিত হয়ো না, মারামারি কোরো না।" ওয়াং লিলি বাইরে থেকে ঘরে ঢুকে পরিস্থিতি দেখে ভয় পেয়ে গেল। জি ঝিওয়েই সবে শাস্তি পেয়েছেন, তাই সে চায় না তারা আবার কোনো ঝামেলায় জড়াক।

জি ঝিওয়েই ওয়াং লিলির ওপর বিরক্ত হয়ে বললেন, "ওয়াং লিলি, এটা আমাদের আর শেন ফেংলানের ব্যাপার, তুমি এতে নাক গলাবে না।"

ওয়াং লিলি জানত, এই দুজন জেদি। কিন্তু সে তাদের সাথে কথা বলে বুঝতে পেরেছিল যে তারা আসলে ভালো মেয়ে। তাই সে দাঁতে দাঁত চেপে দুজনকে টেনে সরিয়ে আনল। সে নিচু স্বরে মিনতি করে বলল, "উইউই, লুলো, আমার কথা শোনো। উত্তেজিত হয়ো না, ওর সাথে মারামারি করে কোনো লাভ নেই।"

ওয়াং লিলির টানে সু লুলো কিছুটা শান্ত হলো। সে জি ঝিওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইল। সে জানে, তার বান্ধবী যা করবে, সে তার সাথেই থাকবে।

জি ঝিওয়েই ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ওয়াং লিলি, তুমি..."

ওয়াং লিলি জি ঝিওয়েইয়ের হাত শক্ত করে ধরে বলল, "আমার কথা শোনো, তোমাকে বদলা নেওয়ার উপায় আমি বাতলে দেব, আমাকে বিশ্বাস করো।"