দশম অধ্যায়: হাতেনাতে প্রমাণ না পাওয়া পর্যন্ত বিশ্বাস নেই

শেন ফেংলান কেবল অনুভব করল, চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে এল। ঠিক কী দিয়ে যেন তার মাথাটা ঢেকে দেওয়া হলো। সে চিৎকার করে ওঠার আগেই তাকে ধাক্কা দিয়ে পায়খানার ভেতরে ফেলে দেওয়া হলো।

দরজা বন্ধ হতেই চারপাশ থেকে কিল-ঘুষি ও লাথি পড়তে শুরু করল। এই অপকর্ম যারা করছিল তারা অন্য কেউ নয়, বরং বাইরে হাঁটতে বের হওয়া ওয়াং লিলি, জি ঝিওয়েই এবং সু লুলো। শেন ফেংলানকে শায়েস্তা করার কথা শুনে সু লুলো এতটাই উত্তেজিত ছিল যে, পায়খানার পাশে বসে থাকার অস্বস্তিও তার মনে ছিল না।

তিনজনের এটিই ছিল প্রথম যৌথ অভিযান, কিন্তু তাদের মধ্যে ছিল দারুণ বোঝাপড়া। শেন ফেংলান আসতেই একজন তার মাথায় বস্তা চাপিয়ে দিল, একজন তাকে জোর করে ভেতরে ঠেলে দিল, আর অন্যজন পেছন থেকে দরজা আটকে দিল। এরপর শুরু হলো কিল-ঘুষি আর লাথির বৃষ্টি। তাদের ছন্দময় আক্রমণে একটি আঘাতও লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো না।

কাজ শেষ করে তিনজন সেই সংকীর্ণ জায়গা থেকে বেরিয়ে এল। পেছনে কিছুটা ঘুরে এসে, নিজেদের মধ্যে সফলতার গল্প ভাগাভাগি করে নিয়ে তারা স্বাভাবিক ভঙ্গিতে মূল দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকল। এই ঘটনার পর জি ঝিওয়েই ও সু লুলোর সাথে ওয়াং লিলির দূরত্ব পুরোপুরি মুছে গেল এবং তাদের সম্পর্ক চোখের পলকে অনেক গভীর হয়ে উঠল।

তারা যখন ঘরে ঢুকল, মা চুনহং তখন কী করছিল কে জানে, তবে তাদের দেখে সে যেন ভেতরে ভেতরে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সু লুলো প্রতিশোধ নেওয়ার আনন্দে এতটাই বিভোর ছিল যে, মা চুনহংয়ের দিকে তার নজরই পড়ল না। সে উৎসাহ নিয়ে বড় ঝুড়িটার দিকে এগিয়ে গেল। হাঁটতে বেরিয়ে তৃষ্ণা পেয়েছিল, তাই ঝুড়িতে থাকা টমেটোগুলোর কথা মনে পড়ল তার।

কিন্তু ঝুড়ির দিকে তাকাতেই সে চমকে উঠল। সবচেয়ে বড় দুটি টমেটো সেখানে নেই। সে চিৎকার করে উঠল, আর তাতেই ঘরের সবার দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হলো।

জি ঝিওয়েই এগিয়ে এসে কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, "কী হয়েছে?"

"ঝিওয়েই, কেউ আমাদের টমেটো চুরি করেছে!" সু লুলো রাগান্বিত মুখে ওপরের দিকে তাকাল। ওগুলো তার সবচেয়ে প্রিয় ফল ছিল। সে বলতে লাগল, "আমার মনে আছে, মোট আটটি ছিল। বের হওয়ার সময় আমি গুনেছিলাম, কিন্তু এখন ছয়টি পড়ে আছে।" সে ঝুড়ি থেকে টমেটোগুলো বের করে দুঃখের সাথে যোগ করল, "আর যে দুটি নেই, সেগুলোই ছিল সবচেয়ে বড়।" এই বলেই সে পিঁপড়ের মতো অস্থির হয়ে সারা ঘরে খুঁজতে লাগল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, মা চুনহং তার বিছানার পাশে টমেটোর বোঁটা দেখতে পেল। খাওয়ার পর সে ওগুলো সেখানেই ফেলে দিয়েছিল, ধ্বংস করার সুযোগ পায়নি। সু লুলোকে এভাবে মরিয়া হয়ে খুঁজতে দেখে সে সন্তর্পণে পা বাড়িয়ে প্রমাণগুলো বিছানার নিচে ঠেলে দেওয়ার চেষ্টা করল।

ঠিক এই নড়াচড়াটিই সু লুলোর চোখে পড়ল। বোঁটাগুলোর দিকে তাকিয়ে সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এগিয়ে এল। "মা চুনহং, তুমি আমাদের টমেটো চুরি করে খেয়েছ!"

মা চুনহংয়ের চোখেমুখে অস্বস্তি থাকলেও সে মুখ শক্ত করে বলল, "কী সব বলছ? খাবার যেমন ইচ্ছে খাওয়া যায়, কিন্তু কথা তো আর ইচ্ছেমতো বলা যায় না! আমি কখন তোমাদের টমেটো চুরি করলাম?"

"এখনও অস্বীকার করছ? এই যে প্রমাণ!" সু লুলো বিছানার নিচে ঠেলে দেওয়ার আগে রয়ে যাওয়া বোঁটাগুলোর দিকে ইশারা করে জোরালো স্বরে বলল, "এত বড় প্রমাণের সামনেও কি বলবে যে তুমি খাওনি?"

"আমি কী করে জানব ওটা কীভাবে আমার বিছানার কাছে এল? আমি খাইনি মানে খাইনি।" মা চুনহং নাছোড়বান্দা। সে আর লুকোছাপা না করে বোঁটাগুলো লাথি দিয়ে সরিয়ে দিল। যেন কিছুই হয়নি—এমন ভাব করে বলল, "তুমি তো আমাকে নিজ চোখে খেতে দেখোনি, তাই অকারণে আমাকে দোষারোপ করো না।" সে আরও যোগ করল, "আমাকে দুর্বল ভেব না, আমাকে বেশি বিরক্ত করলে আমি পার্টি সেক্রেটারির কাছে গিয়ে বিচার চাইব।"

সু লুলো এমন নির্লজ্জ মহিলা জীবনে দেখেনি, রাগে তার দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।

জি ঝিওয়েই তখন এগিয়ে এল। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মা চুনহংকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। শেষমেশ তার নজর পড়ল মা চুনহংয়ের ঠোঁটের কোণে। সেখানে অতি ক্ষুদ্র একটি হলুদ বীজ লেগে ছিল। সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে মা চুনহংয়ের ঠোঁটের কোণ থেকে তা মুছে নিল।動作টি ছিল অতর্কিত কিন্তু স্বাভাবিক।

মা চুনহং প্রথমে বুঝতে পারেনি সে কী করছে, অবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, "তুমি কী করছ?"

জি ঝিওয়েই শান্তভাবে তার হাতটি মেলে ধরল মা চুনহংয়ের সামনে। "এখনও বলবে যে চুরি করে খাওনি?" তার আঙুলের ডগায় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে সেই টমেটোর বীজটি।

মা চুনহংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে আর কোনো অজুহাত খুঁজে পেল না, চুপচাপ দৃষ্টি সরিয়ে নিল। সু লুলো পাশ থেকে ব্যঙ্গ করে বলল, "চুরি করে খাওয়ার সময় মুখ মোছার কথা মনে থাকে না? এখন হাতেনাতে ধরা খাওয়ার যোগ্য তুমি।"

মা চুনহং যখন এমন বিপাকে, ঠিক তখনই শেন ফেংলান কোমরে হাত দিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ঘরে ঢুকল। সাথে সাথে মা চুনহং যেন আলোচনার মোড় ঘোরানোর একটা সুযোগ পেল। সে দ্রুত উঠে শেন ফেংলানের দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু কাছে যেতেই এক উৎকট দুর্গন্ধ নাকে এল তার।

একটি শব্দ উচ্চারণ করার আগেই সে নাক চেপে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। শেন ফেংলান যখন মা চুনহংকে দেখল, তখন সে তার কষ্টের কথা জানাতে যাচ্ছিল। কিন্তু মা চুনহং তাকে দেখেই ভূত দেখার মতো পিছিয়ে যাওয়ায় তার কথা গলায় আটকে গেল।

"ফেংলান, তুমি কি পায়খানার গর্তে পড়ে গিয়েছিলে?"

তার সারা গায়ে মলমূত্র মাখা, এটা তো দেখেই বোঝা যাচ্ছে। তাই মা চুনহং কথাটি শেষ করে আবার বলল, "তুমি এত অসতর্ক কেন? এত বড় হয়েছ, তাও কি পায়খানার গর্তে পড়ে যেতে হয়!"

"না, এমনটা নয়! কেউ একজন, কেউ একজন আমাকে ধাক্কা দিয়ে পায়খানায় ফেলে দিয়েছে।" এই বলে শেন ফেংলান তার হাতে ধরা বস্তাটি তুলে ধরল। কান্নায় ভেঙে পড়ে সে বলল, "জানি না কোন কুলাঙ্গার পেছন থেকে এমন জঘন্য কাজ করল।" সে কাঁদতে কাঁদতে বলতে লাগল, "খুব অন্যায়, এটা চরম অন্যায়। আমি সেক্রেটারির কাছে গিয়ে এর বিচার চাইব।"

জি ঝিওয়েই, সু লুলো আর ওয়াং লিলি চুপচাপ বসে রইল। তারা যখন কাজটা করেছিল, চারপাশ ভালো করে দেখে নিয়েছিল—কেউ তাদের দেখেনি। যদি কোনো প্রমাণ থেকেও থাকে, তবে সেটা হলো এই বস্তা। কিন্তু এই বস্তা তো খামারের সব জায়গায় ছড়িয়ে আছে, এটা দিয়ে কী প্রমাণ হবে?

মা চুনহং দেখল শেন ফেংলান দিশেহারা হয়ে সারা গায়ে মলমূত্র মেখেই সেক্রেটারির কাছে দৌড়াতে চাইছে, সে তাড়াতাড়ি সামনে এগিয়ে বলল, "ফেংলান, আগে বরং ধুয়েমুছে নাও। এভাবে সেক্রেটারির কাছে যাওয়াটা মোটেও শোভন নয়।"

"না, আমি এভাবেই যাব। তাকে দেখতে দাও যে আমার সাথে কী জঘন্য ব্যবহার করা হয়েছে!" এই বলেই সে কাউকে বাধা দেওয়ার সুযোগ না দিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। আসলে কেউ তাকে আটকানোর সাহসও পাচ্ছিল না; ভুল করে যদি কারো গায়ে মল ছিটে আসে, তবে তা হবে চরম বিরক্তিকর।

"যাই হোক, এবার আমরা আগের কথায় ফিরে আসি।"

মা চুনহং যখন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, সু লুলো তাকে ছাড়ার পাত্রী ছিল না। সে আবার পুরনো প্রসঙ্গ তুলল। মা চুনহংয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। সে মনে মনে আক্ষেপ করল, কেন সে শেন ফেংলানের পেছনে ছুটে গেল না! কিন্তু এখন আর সময় নেই।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিৎকার করে বলল, "সু লুলো, মাত্র একটা টমেটোই তো খেয়েছি! সামান্য একটা টমেটোর জন্য আমাকে চোর বানিয়ে বিচার চাইতে এসেছ? তোমার মতো এত ছোট মনের মানুষ আমি দেখিনি!"