অপরাহ্ন উনিশতম অধ্যায়: তাং পরিবারের সন্তানবধূর রক্ষা
“এবার, জি ঝিওয়েই ধ্বংস হয়ে যাবে।” মা চুনহং সেই হলুদ-সাদা জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে মন্দ দৃষ্টিতে বলল, “শুধুমাত্র এইগুলোর ওপর ভিত্তি করে, অন্তত তাকে একজন জমিদারের খেতাব দেওয়া যায়।”
“এই টুপি যদি তার মাথায় পড়ে, এই জীবনেই তা খুলতে পারবে না।”
শেন ফেংলান সেই হলুদ-সাদা জিনিসগুলোর দিকে লোভভরে তাকাল।
টাকা—এটা কে ভালোবাসবে না!
মা চুনহং শেন ফেংলানের ছোট মনোভাব বুঝতে পারেনি, বলল, “তুমি দ্রুত গিয়ে সেক্রেটারি আর লি ডাইদুই এবং গ্রামে কিছু সম্মানিত বৃদ্ধদের সবাইকে ডেকে আনো।”
শেন ফেংলানের মুখে একটা দ্বিধার ছাপ এল, ধীরে ধীরে বলল, “চুনহং, আমি বকা, ভয়ে ঠিকমত বলতে পারব না, তোমিই যাও।”
মা চুনহং একটু অবাক হল, ভাবেনি এই বোকা এবার পাল্টা কথা বলবে, অবাক হয়ে তাকালো, মনে মনে ভাবল, হয়তো এবার সে বুদ্ধিমান হয়েছে, আর আমাকে হাতিয়ার বানাবে না?
সে মাথা নীচু করে আবার সেই হলুদ-সাদা জিনিসগুলো দেখল, এত ভালো সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলো না, তাই দাঁত গুঁজে সাহস করে এগিয়ে গেল।
মা চুনহং চলে যাওয়ার পর, শেন ফেংলান দ্রুত দরজা বন্ধ করে আবার সেই হলুদ-সাদা জিনিসগুলোর কাছে ছুটে গেল।
মুষ্টির মতো কয়েকটি পাথর দেখে, সাবধানে মাঝারি আকারের কয়েকটি নিল, যা ওই গুচ্ছের মধ্যে খুব চোখে পড়ে না।
এইভাবে, কিছু কম হলেও কেউ বুঝবে না।
এ ধরনের ধোঁকা দেওয়া কৌশল শিখেছে তার বড় ভাই-বোনদের থেকে; বেশি খাবার পেতে সে বারবার গোপনে রান্নাঘরে চুরি করত।
কয়েকবার চুরি করার পরে, সে চুরি করার দক্ষতা নিখুঁত হয়ে উঠল।
*
মা চুনহং ডেকে আনার সময়, এক দল মানুষ খাবার খেতে খেতে তীব্র আলোচনা করছিল।
জি ঝিওয়েই চামচ হাতে খাবার শুরু করার সময়, সু লুলো খোসা ছাড়া আখরোটের দানা নিয়ে হাজির হয়ে বলল, “ঝিওয়েই, তুমি সম্প্রতি অনেক পরিশ্রম করেছ, মস্তিষ্ক বাড়ানোর জন্য খান।”
জি ঝিওয়েই দেখে তার প্রিয় আখরোট, দ্রুত প্রত্যাখ্যান করল, “এগুলো তোমার মায়ের পক্ষ থেকে, তুমি নিজের জন্য রেখো।”
“কেন? আমি তোমাকে দিচ্ছি, তুমি নাও,” বলে জোরপূর্বক জি ঝিওয়েইর হাতে ঠেলে দিল। আর নিজে খাবারের বাটি তুলে খেতে লাগল।
জি ঝিওয়েই হাসিমুখে ভালো বান্ধবীর উপহার গ্রহণ করল। মনের মধ্যে ঠিক করল, ভবিষ্যতে সু লুলো যদি কোনও সমস্যায় পড়ে, সে জীবন বাজি রেখে তার পাশে থাকবে।
“সাং সেক্রেটারি, লি ডাইদুই,” মা চুনহং দরজা ঠেলে গ্রামে দুজন নেতাকে দেখে তাড়াতাড়ি তাদের কাছে গেল।
নিকটবর্তী গ্রামের শিয়া সেক্রেটারি এবং তাদের গ্রামের ডাইদুইও সেখানে ছিল, তাই তাড়াতাড়ি ডাক দিল, “শিয়া সেক্রেটারি, ওয়াং ডাইদুই, তোমরাও এখানে?”
“মা চুনহং?” সাং সেক্রেটারি মাথা তুলেই তাকে দেখে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি এখানে কী করছ?”
“সাং সেক্রেটারি, আমি আমাদের যুবক গ্রুপের জায়গায় একটি বড় দুষ্ট পুঁজিবাদী শত্রু খুঁজে পেয়েছি, এটা বড়ই গুরুতর,” সে ইচ্ছাকৃতভাবে অতিরঞ্জিত করে বলল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ নিয়ে। সবাই ভাবল, বিষয়টি কতটা গুরুতর।
সাং সেক্রেটারি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই ভ্রু চড়ালো। দুষ্ট পুঁজিবাদী শত্রু—এটা খুবই গুরুতর।
এই কথা শুনে সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
জি ঝিওয়েই নির্বিকারভাবে মা চুনহংকে এক নজর দেখল, চোখ সামান্য সঙ্কুচিত করল, অন্তরালে লুকিয়ে রাখল তার ভাবনা। যদি সে ঠিক বুঝে থাকে, তাহলে মা চুনহং তার বিরুদ্ধে কাজ করছে।
ঠিক আছে, অবশেষে সে সহ্য করতে পারল না।
“এটা আসলে কী ব্যাপার, স্পষ্ট করে বলো।”
মা চুনহং কঠোর মুখে গুরুতরভাবে বলল, “দুই সেক্রেটারি, দুই ডাইদুই, তোমরা আমার সঙ্গে চলে আসো, দেখলেই বুঝবে।”
এখন আর পরিবারিক গোপনীয়তার চিন্তা নেই। শিয়া সেক্রেটারি ও ওরা খুব আগ্রহী এই মামলায় যুক্ত হতে।
চারজন মাথা নেড়ে, খাবার নামিয়ে, মা চুনহংকে অনুসরণ করে চলে গেল।
বাকি গ্রামবাসীরাও উঠে দাঁড়িয়ে সঙ্গী হল।
জি ঝিওয়েই, সু লুলো আর ওয়াং লিলি তিনজন অফিস থেকে সর্বশেষ বেরিয়ে, দূরে থেকে গোষ্ঠীর পেছনে পড়ে গেল।
সু লুলো একটু নার্ভাস হয়ে হালকা স্বরে বলল, “ঝিওয়েই, এই মা চুনহং আবার কারো উপর চড়াও হবে, সে আর শেন ফেংলানের সঙ্গে কখনও শান্তিতে নেই, তারা খুব মন্দ।”
“লুলো, ঝিওয়েই...” ওয়াং লিলি কিছুক্ষণ ভেবে, দুইজনের কাছে এসে এমন শব্দে বলল যা শুধু তিনজন শুনতে পারে, “তোমাদের হাতে কি কিছু অস্বাভাবিক কিছু আছে?”
“লিলি, আমি আর ঝিওয়েই উভয়ই প্রকৃত শ্রমজীবী, কীভাবে পুঁজিবাদী হতে পারি?”
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই সু লুলো লক্ষ্য করল ওয়াং লিলির মুখে লজ্জার ছাপ, হঠাৎ বুঝল সে পুঁজিপতির মেয়ে।
তৎক্ষণাৎ ব্যাখ্যা দিল, “না, আমি পুঁজিবাদীদের অবজ্ঞা করিনি, তুমি জানো, এখন সময়টা সংবেদনশীল, তুমি আমার ওপর রাগ করো না তো?”
“কী ব্যাপার? আমার পরিবার তো মূলত পুঁজিপতি, এতে লজ্জার কিছু নেই,” ওয়াং লিলি খোলাখুলি বলল, “তোমরা এমন বললে আমি নিশ্চিন্ত হলাম।”
তবে, তারা যখন যুবক গ্রুপে ফিরে সবাইয়ের সামনে এলো, তখন সবাইয়ের চোখে অদ্ভুত দৃষ্টিভঙ্গি দেখতে পেল।
“কেন এভাবে আমাদের দিকে তাকাচ্ছে?” সু লুলো একটু বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“না, তারা আমাদের দিকে তাকাচ্ছে না, তারা তাকাচ্ছে...” ওয়াং লিলি তীক্ষ্ণ চোখে সবাইয়ের দৃষ্টি লক্ষ্য করল, তারপর একদিকে মুখ ফিরিয়ে “ঝিওয়েই।”
জি ঝিওয়েইর মুখে কোনো অনুভূতি ছিল না, যেন এই ঘটনায় তার কোনো সম্পর্ক নেই, কোন লজ্জার ভাব নেই। শুধু নির্লিপ্ততা।
সাং সেক্রেটারি ভিতর থেকে বেরিয়ে এসে এক ছোট প্যাকেট হাতে নিয়ে বলল, “ছোট ঝিও, তোমার কি এই ব্যাপারে কোনো ব্যাখ্যা আছে?”
ড্রিপ ইরিগেশন প্রযুক্তির জন্য সাং সেক্রেটারি জি ঝিওয়েইকে বেশ পছন্দ করত, তাই সে সত্যিই আশা করত, এই হলুদ-সাদা জিনিসগুলো কেবল একটি ভুল বোঝাবুঝি।
“ভুল বোঝাবুঝি, এটা অবশ্যই ভুল বোঝাবুঝি,” হঠাৎ কেউ বলল।
সে আর কেউ নয়, লি জিয়ার গ্রামের দুর্বৃত্ত, তাং জিয়াবাও। সে সবে মা চুনহংকে অনুসরণ করে আসছিল, হঠাৎ জানতে পারল মা চুনহং তার ভবিষ্যত বউকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে। রেগে গিয়ে প্রায় হাতাহাতি করতেই লাগল।
মা চুনহং তাং জিয়াবার দিকে মনোযোগ দিল না, সাং সেক্রেটারির করুণা ছাপ শুনে ভয় পেল বিষয়টি ব্যর্থ হবে, তাই আরো জ্বালাও পোড়াও করল।
“আর কি ব্যাখ্যা থাকতে পারে? এত সোনা! যদি তাদের পূর্বপুরুষ সাধারণ মানুষ হত, কে বিশ্বাস করত?”
“ঠিক, এটা স্পষ্ট ধনী পরিবার, হয় নিচের মানুষকে শোষণকারী জমিদার, নয়তো দুষ্ট পুঁজিপতি, এমনকি বিশাল কর্পোরেট শিকারি,” শেন ফেংলান মা চুনহংর পেছনে লুকিয়ে জোরে বলল।
তাং জিয়াবাও ওই দুইটি কুকুরমেয়ে দেখে, যারা একসঙ্গে জি ঝিওয়েইকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে, রেগে চোখ কেঁপে বলল, “তোমাদের দাদীর কুকুরের গন্ধময় বকবক বন্ধ কর, মা চুনহং, শেন ফেংলান, তোমরা দুজন কুকুরমেয়ের মুখ আর দেখলে আমি তোমাদের কামড়ে ফেলব।”
বলেই আসলেই এগিয়ে এসে দুজনের মুখ কামড়ানোর ভঙ্গি করল।