একাদশ অধ্যায়: টাকা নেই? তবে টাকা উপার্জন করতে যাও।

পৃষ্ঠা (১/৩)

“ভুল স্বীকার করবে না, তাই তো?” মা ছুনহোংয়ের জেদি আচরণ দেখে জি জ়েওয়েই কঠোর স্বরে বলল।

সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মা ছুনহোংয়ের দিকে তাকাতেই মেয়েটির পিঠ বেয়ে ঠান্ডা স্রোত নেমে গেল। তার গলার জোরও কমে এল। তবু যুক্তি দেখানোর চেষ্টা করে বলল, “তোমার দুটো টমেটো খেয়েছি বলে এত বড় করে অপমান করার কী আছে?”

“বেশ, তাহলে চলো, সেক্রেটারির কাছে গিয়ে বিচার চাই।”

“আরে না, না! এতটুকু ব্যাপারের জন্য সেক্রেটারির কাছে যেতে হবে নাকি?” সেক্রেটারির কাছে যাওয়ার কথা শুনেই মা ছুনহোং ভয় পেয়ে গেল। তাড়াতাড়ি তার কথার ঝুলি খুলে বলল, “সেক্রেটারির কি বিশ্রাম নেওয়ারও দরকার নেই? তোমাদের এই তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য ব্যাপার নিয়েই কি সব সময় ব্যস্ত থাকতে হবে?” এমন পরিস্থিতিতেও তার অনুতাপের কোনো লক্ষণ নেই।

জি জ়েওয়েই জানত, এ ধরনের মানুষের সঙ্গে তর্ক করা মানে শুধু সময় নষ্ট করা।

সে এগিয়ে গিয়ে মা ছুনহোংয়ের হাত চেপে ধরল, তারপর জোর করে বাইরে টানতে টানতে বলল, “বকবক বন্ধ করো, তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে চলো।”

“দাঁড়াও, দাঁড়াও! আমি ভুল স্বীকার করছি, তাতেই হবে না?” মা ছুনহোং আতঙ্কিত হয়ে বুঝতে পারল, জি জ়েওয়েইয়ের শক্তি অস্বাভাবিক রকম বেশি। কয়েকবার ছাড়ানোর চেষ্টা করেও সে সফল হলো না। তাকে প্রায় দরজার বাইরে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে দেখে সে ভীষণ ঘাবড়ে গেল।

উদ্বেগে চোখ বন্ধ করে সে জোরে চিৎকার করল, “আমি ভুল স্বীকার করছি!”

সে কোনোভাবেই সেক্রেটারির কাছে যেতে চাইছিল না। এখানে ব্যাপারটা সামান্য, কিন্তু সেক্রেটারির কাছে গড়ালে সেটাই বড় কাণ্ড হয়ে দাঁড়াবে।

চুরির অপরাধ ছিল অত্যন্ত গুরুতর। এই সময় ওপরমহল বড়-ছোট সব ধরনের ব্যাপারেই কঠোর নজর রাখছিল। এমন সময় সে যদি বোকামি করে বসে, জরিমানা হওয়া তেমন বড় কথা নয়; কিন্তু শহরে ফিরে যাওয়ার সুযোগটি নষ্ট হলে সেটাই হবে মহাপাপ।

সু লুওলুও দেখল, শেষ পর্যন্ত মা ছুনহোং নরম হয়েছে। বান্ধবীর লৌহকঠিন ব্যবস্থা দেখে সে মনে মনে প্রশংসা না করে পারল না, আর জি জ়েওয়েইয়ের দিকে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাকাল।

জি জ়েওয়েই মা ছুনহোংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শুধু ‘ভুল করেছি’ বললেই কিন্তু ব্যাপারটা মিটবে না।”

“তাহলে তুমি আর কী চাও?” মা ছুনহোং বিরক্ত স্বরে বলল। কিন্তু পরক্ষণেই কিছু মনে পড়ায় তাড়াতাড়ি যোগ করল, “আগেই বলে রাখছি, আমার কাছে টাকা নেই। প্রতিদিন আমি কী খাই, তা তো তুমি দেখেছই। তুমি যদি জোর করো, তাহলে আমার না খেয়ে মরতে হবে।”

“টাকা না থাকলে শ্রম দিয়ে শোধ করতে পারো।”

“তুমি কি বলতে চাইছ, আমি তোমার হয়ে কাজ করব?” মা ছুনহোং সাবধানে অনুমান করল। একই সঙ্গে তার মাথায় নতুন বুদ্ধিও খেলে গেল। এত অল্প সময়ের মধ্যেই সে মনে মনে একটি ফাঁদ পেতে ফেলেছে।

কিন্তু জি জ়েওয়েইয়ের পাশে সাহায্য করার মতো মানুষ ছিল। এত নিচু মানের ভুল সে কী করে করতে পারে?

ওয়াং লিলি পাশে দাঁড়িয়ে সতর্ক করে বলল, “ওয়েইওয়েই, তুমি ওকে দিয়ে নিজের কাজ করাতে পারো না। এখন নতুন সমাজ, পুঁজিবাদী ধারা এখানে চলবে না।”

ওপরমহল যে নীতি প্রচার করে তা হলো—নিজের হাতে কাজ করো, তাহলেই পরনের কাপড় ও মুখের খাবারের অভাব হবে না। শ্রম-পয়েন্টের ব্যবস্থা করা হয়েছে প্রত্যেকের শ্রমকে আরও ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য, যাতে সবাই মিলে সম্পদ সৃষ্টি করতে পারে। এর মধ্যে কেউ যদি পুঁজিবাদী চিন্তার অবশিষ্টাংশ ধরে রাখে, তাহলে তাকে সমালোচনার মুখে পড়তে হবে।

এই বিষয়ে জি জ়েওয়েই আসলে খুব বেশি জানত না। নক্ষত্রমণ্ডলীয় যুগ থেকে আসা তার কাছে এসব ছিল অত্যন্ত দূরের বিষয়। মস্তিষ্কযন্ত্রে কিছু তথ্য থাকলেও তা ছিল অতি সামান্য, আর সেগুলো ভালো করে বোঝার সুযোগও তার হয়নি। প্রথমদিকে এই সমাজে এত নিষেধাজ্ঞা রয়েছে—সেটাও সে বুঝতে পারেনি।

“লিলি ঠিকই বলেছে। ওয়েইওয়েই, তুমি যেন কোনো এক ব্যক্তির পাতানো ফাঁদে পা দিও না,” সু লুওলুওর প্রতিক্রিয়া একটু দেরিতে এল। কিন্তু ওয়াং লিলির সতর্কবাণী শোনার পর সে যেন ভেতর থেকে ঠান্ডা হয়ে গেল।

এতদিন সে ভেবেছিল, মা ছুনহোং শুধু ছোটখাটো সুবিধা নিতে ভালোবাসে, মুখটাও খারাপ। কে জানত, তার মনের ভেতর এত বিষ লুকিয়ে আছে!

জি জ়েওয়েই কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ওয়াং লিলির দিকে তাকাল। তারপর আবার মা ছুনহোংয়ের দিকে ফিরতেই তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক চিলতে শীতল হাসি।

“তোমাকে দিয়ে আমার কাজ করাতেও বলছি না। এভাবে করো—তুমি নিজে গিয়ে দলনেতার কাছে বলবে, শুধু দিনের বেলা নয়, ভোরবেলা আর রাতেও গিয়ে শ্রম-পয়েন্ট অর্জন করবে। বছর শেষে সেই পয়েন্টের বিনিময়ে পাওয়া অর্থ থেকে আমার পাওনা শোধ করে দেবে। তাহলেই আমাদের হিসাব মিটে যাবে।”

“এই উপায়টা ভালো,” পাশে দাঁড়িয়ে সু লুওলুও মাথা নাড়ল। “টাকা না থাকলে উপার্জন করা যায়। একটু পরিশ্রম করলেই তো আর শোধ করতে না পারার কথা নয়।”

কিন্তু মা ছুনহোং কিছুতেই মেনে নিতে পারল না। ভেঙে পড়ে চিৎকার করে উঠল, “জি জ়েওয়েই, তুমি কি আমাকে খাটিয়ে মেরে ফেলতে চাও?”

জি জ়েওয়েই আগেই জানত, সে এমন কথা বলবে। তাই উত্তরও ভেবে রেখেছিল। “খাটতে খাটতে মরে যেতে হবে না। ভোর আর রাতে শ্রম-পয়েন্ট অর্জন করে এমন মানুষ তো কম নেই। সবাই মানুষ—অন্যরা পারলে তুমি পারবে না কেন?”

“যদি না কেউ জন্মগতভাবেই অলস হয়, আর ইচ্ছে করে কষ্টের ভান করে।”

“জি জ়েওয়েই, তুমি… তুমি…”

“এই ‘তুমি, তুমি’ করা বন্ধ করো। তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নাও—আরও কয়েকটা শ্রম-পয়েন্ট অর্জন করবে, নাকি আমার সঙ্গে সেক্রেটারির কাছে যাবে?”

মা ছুনহোং দু’চোখ জ্বলে ওঠা আগুনের মতো করে জি জ়েওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে হচ্ছিল, সেই আগুন দিয়ে সে জি জ়েওয়েইকে ভস্ম করে দেবে। তার আবেগ ওঠানামা করছিল, বুকও দ্রুত উঠানামা করছিল। শেষ পর্যন্ত তাকে মাথা নত করতেই হলো।

“বেশ, আমি বেশি শ্রম-পয়েন্ট অর্জন করে তোমার টাকা শোধ করব!”

এবার সে বড়সড় ধাক্কা খেল। এই অপমানের প্রতিশোধ সে মনের গভীরে গেঁথে রাখল। ভবিষ্যতে যদি এই অপমানের জ্বালা না মেটাতে পারে, তাহলে সারা জীবন সে দুঃখে পুড়বে।

“খুব ভালো। তবে এমন ভেবো না যে আমরা তোমাকে অন্যায়ভাবে চেপে ধরছি। শুরুতে খারাপ কাজটা কিন্তু তুমিই করেছিলে,” মা ছুনহোংকে চুপ করে থাকতে দেখে—তার মুখ কালো মেঘের মতো গম্ভীর—সু লুওলুও এগিয়ে এসে কটাক্ষ করল, “তার ওপর, সেক্রেটারি আর দলনেতা যদি তোমার পরিশ্রমী চেহারাটা দেখেন, তাহলে হয়তো তোমাদের সম্পর্কে ভালো ধারণা তৈরি হবে। কে জানে, হয়তো তোমাকে আগেই শহরে ফিরিয়ে দেওয়া হবে!”

শিক্ষিত যুবক-যুবতী হিসেবে শহরে ফিরে যাওয়ার আকাঙ্ক্ষা তাদের চেয়ে ভালো আর কেউ বুঝত না। সু লুওলুও অনুমান করল, এবার মা ছুনহোং এত সহজে মাথা নোয়াল শুধু শহরে ফিরে যাওয়ার আশাতেই। কারণ প্রতি বছরই কয়েকটি সুযোগ থাকে, আর এ বছরও সেই সময় খুব কাছে এসে গেছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে সু লুওলুও মনে করত না, এ বছর সেই সুযোগ মা ছুনহোংয়ের ভাগ্যে জুটবে। তার মতো ঝামেলা পাকানো স্বভাবের মানুষ যে এখনও নিজেকে ভালোভাবে সংশোধন করতে পারেনি, তাকে আরও কিছুদিন এখানে থেকে সংশোধনের প্রক্রিয়া চালিয়ে যেতে হবে। শহরে ফেরার সুযোগ যদি তার কপালে জোটে, সেটাই বরং আশ্চর্যের বিষয় হবে।

*

অন্যদিকে, সেক্রেটারি তখন মাটির উঁচু খাটে উঠে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিলেন। এমন সময় বাইরে উঠোনের দরজায় কেউ ধপাধপ করে কড়া নাড়তে লাগল।

সেক্রেটারির স্ত্রী নিচু গলায় বিড়বিড় করে বললেন, “এত রাতে আবার কে এল?”

“বেরিয়ে দেখে এসো।”

সেক্রেটারির স্ত্রী অনিচ্ছায় উঠে একটি চাদর গায়ে জড়িয়ে বাইরে গেলেন। দরজা খুলতে গিয়ে হঠাৎ অস্পষ্ট কান্নার শব্দ শুনতে পেলেন। ভয়ে তাঁর শরীর কেঁপে উঠল। সন্দেহভরে চারপাশে তাকালেন।

“দাঁড়িয়ে আছ কেন? দরজা খোলো।” তিনি দরজা খুলবেন কি না ভাবছিলেন, এমন সময় কখন যে সেক্রেটারি তাঁর পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন, তা টেরই পাননি। তাঁর কথা শুনে স্ত্রী চমকে উঠলেন।

“অদ্ভুত তো, তুমি ভয় পাচ্ছ কেন?” সেক্রেটারি কৌতূহলী চোখে স্ত্রীকে দেখে হাত বাড়িয়ে দরজার খিল ধরলেন।

কড়কড় শব্দে উঠোনের দরজা খুলে গেল। আর দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা, সারা শরীর মলমূত্রে মাখামাখি শেন ফেংলান আচমকাই তাঁদের সামনে হাজির হলো। ঠিক সেই মুহূর্তে হালকা বাতাস বয়ে এসে দুর্গন্ধ সরাসরি তাঁদের নাকে আঘাত করল।

সেক্রেটারির স্ত্রী আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। আতঙ্কে তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠলেন।

কানের কাছে কারও চিৎকার, চোখের সামনে মলমূত্রে ভরা এক নারী—কে জানে কী ঘটছে বুঝে ওঠার আগেই সেক্রেটারি অবচেতনভাবে হাত বাড়িয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

ততক্ষণে দরজার ওপার থেকে ভেসে এল ফোঁপাতে ফোঁপাতে বলা এক কণ্ঠস্বর—

“সেক্রেটারি, আমি! আমি শেন ফেংলান!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)