দ্বাদশ অধ্যায়: অপকর্মে যোগসাজশ
পৃষ্ঠা (১/৩)
শেন ফেংলান কুয়োয় পড়ে যাওয়ার ঘটনাটা শেষ পর্যন্ত জি ঝিভেইয়ের অনুমানের মতোই হলো—শুধু একটি বস্তা দেখে আসল অপরাধীকে খুঁজে বের করা একেবারেই সম্ভব হলো না।
মা ছুনহং পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল। সম্পাদক আর ব্রিগেডপ্রধান অনেকক্ষণ খুঁজেও যখন কোনো প্রমাণ পেলেন না, তখন সে অনায়াস ভঙ্গিতে মনে করিয়ে দিল, ঘটনার সময় জি ঝিভেই ও তার দুই সঙ্গী ঘরে ছিল না। কথার মোড় ঘুরিয়ে সরাসরি তাদের দিকেই সন্দেহের তীর ছুড়ে দিল।
তার কথা শেষ হতে না হতেই সু লুওলুও ঝাঁপিয়ে সামনে এসে রাগে বলল, “তোমার কথার মানে কী? তুমি আমাদের সন্দেহ করছ?”
মা ছুনহং মৃদু হেসে বুকের ওপর দুই হাত ভাঁজ করল। “তোমাদের সন্দেহ করাটা কি অস্বাভাবিক? সবাই জানে, সম্প্রতি তোমাদের সঙ্গে শেন ফেংলানের ঝামেলা হয়েছে। তার ওপর তোমরা তখন ঘরেও ছিলে না—স্বাভাবিকভাবেই তোমাদের ওপর সন্দেহ বেশি পড়ে।”
“রাতের খাবার একটু বেশি খেয়ে ফেলেছিলাম, তাই বাইরে হাঁটতে গিয়েছিলাম।”
“কে জানে, তোমরা সত্যিই হাঁটতে বেরিয়েছিলে, নাকি আড়ালে কাউকে ফাঁসাতে গিয়েছিলে?”
এ কথা শুনে শেন ফেংলানও উত্তেজিত হয়ে সামনে এগিয়ে এল। “ঠিক! নিশ্চয়ই ওরাই করেছে।”
জি ঝিভেই ধীর পায়ে কয়েক কদম এগিয়ে গেল। কাছে যেতেই দুর্গন্ধে নাক কুঁচকে উঠল, তাই নাক চেপে ধরে আবার কিছুটা দূরে সরে দাঁড়াল।
তার এই কাণ্ডে শেন ফেংলান রাগে প্রায় অর্ধমৃত হয়ে গেল।
তারপর জি ঝিভেই ধীরস্থিরভাবে বলল, “শেন ফেংলান, কাউকে অভিযুক্ত করতে হলে প্রমাণ লাগে। আমাদের বিরুদ্ধে তোমার কোনো প্রমাণ আছে?”
ওয়াং লিলি ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রমাণ না থাকলে আজেবাজে কথা বলবে না।”
“আমার কাছে প্রমাণ নেই, কিন্তু তোমাদের কাছে কী প্রমাণ আছে যে তোমরাই আমার সঙ্গে এমন করনি?” শেন ফেংলান জেদ ধরে তর্ক করতে লাগল। তার কণ্ঠে ছিল তীব্র আক্রমণাত্মক সুর। “তোমরা বলছ বাইরে হাঁটতে গিয়েছিলে—কে দেখেছে?”
“আমি দেখেছি।”
ভিড়ের মধ্য থেকে সিয়াং হাইয়াং বেরিয়ে এল।
শেন ফেংলান ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল, “কে না জানে, তোমরা একই এলাকার লোক? নিজের এলাকার লোকের হয়ে কথা বলাটা তো অস্বাভাবিক নয়।”
“তুমি বলতে চাইছ, আমি মিথ্যে বলে ওদের পক্ষ নিচ্ছি?” সিয়াং হাইয়াংয়ের গলা ভারী হয়ে উঠল, রাগের আভাস স্পষ্ট।
এবার সে সত্যিই মিথ্যে বলছিল না। সে নিজের চোখে দেখেছে, জি ঝিভেই ও তার দুই সঙ্গী উঠোনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গিয়েছিল, তারপর এক ঘণ্টা পর ফিরে এসেছিল। শেন ফেংলান যখন পায়খানায় পড়েছিল, তখন তারা তিনজনই জ্ঞানী যুবকদের আবাসস্থলে ছিল না।
“তাহলে জেনে রাখো।”
“শেন ফেংলান, তুমি সত্যিই অযথা ঝামেলা পাকাচ্ছ!”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
শেষ পর্যন্ত সম্পাদকই ন্যায্য কথা বললেন।
“যেহেতু জি ঝিভেই ও তার দুই সঙ্গীর পক্ষে সাক্ষী আছে, আর তোমার কাছে এমন কোনো প্রমাণ নেই যে কাজটা তারাই করেছে, তাই আর আজেবাজে কথা বলো না।” বলেই তিনি শেন ফেংলানের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “শেন ফেংলান, তোমার দুর্ভাগ্য হয়েছে বলেই যে সবসময় তুমিই ঠিক, তা নয়। ভেবে দেখো তো, সবাইকে বাদ দিয়ে মানুষ তোমাকেই কেন নিশানা করছে?”
একটার পর একটা ঘটনা ঘটছে—এ কি সত্যিই অন্যদের দোষ? তিনি শুনেছেন, শেন ফেংলানের মুখ খুব খারাপ, আর মানুষ হিসেবেও সে বিশেষ ভালো নয়।
জ্ঞানী যুবকদের আবাসস্থলের লোকজন তো তাকে অপছন্দ করেই, এমনকি যেসব গ্রামবাসী তার সঙ্গে কৃষিকাজ করে, তারাও তাকে মোটেই পছন্দ করে না।
“নিজের ভালো-মন্দ নিজেই বুঝে চলো।”
এই কথার অর্থ স্পষ্ট—এ ব্যাপারে তিনি আর তার দায়িত্ব নিতে চান না।
শেন ফেংলান মুখ খুলে সম্পাদককে আরও কিছুক্ষণ তার এসব ঝামেলা সামলানোর জন্য রাজি করানোর চেষ্টা করল। কিন্তু সম্পাদকও কম বুদ্ধিমান নন। তিনি দ্রুত পা চালিয়ে চলে গেলেন, তাকে আর কোনো সুযোগই দিলেন না।
সম্পাদককে চলে যেতে দেখে শেন ফেংলান তার পেছনে দাঁড়িয়ে গালাগাল করতে লাগল। আশপাশের জ্ঞানী যুবকেরা তা দেখে একে একে মাথা নাড়ল। ব্রিগেডপ্রধান লি শুধু বললেন, “কৃতজ্ঞতা বলে কিছু নেই তোমার,” তারপর রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চলে গেলেন।
*
পরদিন মা ছুনহং নিজেই ব্রিগেডপ্রধান লির কাছে সকালে ও সন্ধ্যায় অতিরিক্ত কাজ করে বেশি কর্মদফা অর্জনের অনুমতি চাইল।
কথাটা শুনে ব্রিগেডপ্রধান লি অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইলেন। এই জ্ঞানী যুবকেরা এখানে এসে দিনের কাজটুকু শেষ করতে পারলেই যেখানে যথেষ্ট, সেখানে সকালে আর সন্ধ্যায় অতিরিক্ত কাজ করার অনুরোধ প্রায় কেউই করে না।
ব্রিগেডপ্রধান লি কারণ জানতে চাইলে মা ছুনহংয়ের মনে হলো, যেন বোবা মানুষ হলুদ খেয়ে কষ্ট পেলেও তা বলার উপায় নেই।
শেষে সে শুধু এড়িয়ে গিয়ে বলল, “আমার টাকার দরকার। তাই একটু বেশি কাজ করে কিছু টাকা জোগাড় করতে চাই।”
এতে ব্রিগেডপ্রধান লির আপত্তি ছিল না, তবে তিনি কিছুটা চিন্তিত হলেন—মেয়েটির শরীর এত কাজ সহ্য করতে পারবে কি না। সকালে ও সন্ধ্যায় অতিরিক্ত কাজ যোগ হওয়ায় পরিশ্রমের পরিমাণ হঠাৎ অনেক বেড়ে যাবে; সাধারণ মানুষের পক্ষেও তা একসঙ্গে সামলানো কঠিন।
ব্রিগেডপ্রধান লির পরামর্শ ছিল, আগে সকাল কিংবা সন্ধ্যার যেকোনো একটি সময়ের কাজ নিয়ে চেষ্টা করে দেখতে; একেবারে এতটা তাড়াহুড়ো না করাই ভালো।
“লি কাকা, আগে চেষ্টা করে দেখি। না পারলে পরে একটু কম কাজ করব।”
মা ছুনহং এখনই অলসতা করার সাহস পেল না। তার দুর্বলতা এখনো এক নিষ্ঠুর নারীর হাতে ধরা আছে—কোনো ঝুঁকি নেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।
আজ শেন ফেংলানও মাঠে কাজে নেমেছিল। আগের রাতে কেউ তাকে প্রচণ্ড মারধর করলেও আশ্চর্যের বিষয়, তার স্থানচ্যুত দুই হাত নাকি ঠিক হয়ে গেছে। সারা শরীরে ছোট-বড় অসংখ্য কালশিটে, মুখটাও মার খেয়ে শূকরের মাথার মতো ফুলে উঠেছে; তবু ভেতরে তেমন কোনো গুরুতর আঘাত লাগেনি। স্বাস্থ্যকেন্দ্রের ডাক্তারও দেখে বলেছেন, বড় কোনো সমস্যা নেই।
তাই বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নেওয়ার সুবিধেটুকুও আর রইল না। আজ তাকে আবার মাঠে নেমে কাজ করতে হলো।
আজ সে মাঠে আসতেই আশপাশের কয়েকশো মিটারের মধ্যে থাকা লোকজন একে একে সরে গেল। সবাই যেন মহামারির দেবীকে এড়ানোর মতো তাকে এড়িয়ে চলল। শেন ফেংলান নিজের শরীরের গন্ধ শুঁকল, এমনকি হাতার কাছেও নাক নিয়ে গেল। আগের রাতে পাঁচ-ছয়বার ধুয়েও লাভ হয়নি—মলমূত্রের গন্ধ যেন তার শরীরে পাকাপাকিভাবে মিশে গেছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মনখারাপ নিয়ে সে নিজের জমিতে গিয়ে চুপচাপ কাজ শুরু করল।
তার কাছাকাছি জমিতে থাকা মা ছুনহং তাকে দেখতে পেয়ে গোপনে এগিয়ে এল। কিন্তু একটু কাছে যেতেই তীব্র দুর্গন্ধ নাকে এসে লাগল। চোখে এক ঝলক দ্বিধা ফুটে উঠল। অনেকক্ষণ ইতস্তত করার পরও শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে তার কাছে গিয়ে দাঁড়াল।
“ছুনহং, তুমিই সবচেয়ে ভালো। তুমি আমাকে ঘৃণা করছ না।”
নিজের পাশে এসে দাঁড়ানো, অথচ একটুও বিরক্তি না দেখানো মা ছুনহংকে দেখে শেন ফেংলান আবেগে প্রায় ভেসে গেল।
মা ছুনহং জোর করে দুবার শুকনো হাসি হাসল, বমি সামলাল, তারপর আগের রাতে বাইরে থেকে ফিরে জি ঝিভেই ও তার দুই সঙ্গীকে চুরি করে খাবার খেতে দেখার ঘটনাটি শেন ফেংলানকে জানাল।
“ফেংলান, এই ব্যাপারটা আমি একাই কাঁধে নিয়েছি। বলো তো, আমি কি সত্যিই ভালো বন্ধু?”
“ভালো, তুমি সত্যিই অসাধারণ বন্ধু।”
মা ছুনহং তার নাম ফাঁস করেনি শুনে শেন ফেংলান ভীষণ আবেগাপ্লুত হলো। উত্তেজিত কণ্ঠে প্রতিশ্রুতি দিল, “ছুনহং, নিশ্চিন্ত থাকো। তোমার এই উপকার আমি মনে রাখব। ভবিষ্যতে তোমার যখনই আমার সাহায্য দরকার হবে, নির্দ্বিধায় আমাকে বলবে।”
মা ছুনহং ঠিক এই কথাটাই শুনতে চাইছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “যদিও প্রমাণ নেই যে ওই তিনজন তোমাকে পায়খানায় ঠেলে ফেলেছিল, তবু ঘটনাটা ভীষণ সন্দেহজনক। তুমি যখন বিপদে পড়লে, তখনই তারা ঘরে ছিল না। তার ওপর কয়েক দিন আগে জি ঝিভেই তোমার হাতে অপদস্থ হয়েছিল। সে কি প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাববে না? তাই নিশ্চিতভাবেই কাজটা ওরাই করেছে।”
শেন ফেংলানের মুখ বিষণ্ন ও অন্ধকার হয়ে উঠল। মাথা নেড়ে সে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমারও মনে হয়, ওরাই করেছে।”
মা ছুনহং চোখ সরু করে দাঁত চেপে বলল, “হুঁ, আমার প্রতিশোধ, আমাদের প্রতিশোধ—দুটোই একসঙ্গে নেওয়া হবে।”
“এবার ওই তিনটা নোংরা মেয়েকে এমনভাবে শেষ করতে হবে, যাতে সমাজে মুখ দেখাতে না পারে।”
“পরিকল্পনা অনুযায়ী আগে জি ঝিভেইকে সামলাতে হবে। ও-ই সবচেয়ে কঠিন।”
“ঠিক আছে। আমি এখনই এরলাইসির কাছে যাচ্ছি। তুমি আমাকে একটু আড়াল করে রেখো। ব্রিগেডপ্রধান যদি জিজ্ঞেস করেন আমি কোথায় গেছি, তাহলে একটা মিথ্যে বলে দিও।”
কথাটা মা ছুনহংয়ের মনের কথাই যেন বলে দিল।
সে মাথা নেড়ে বলল, “বেশ, তুমি নিশ্চিন্তে যাও। এখানে আমি সামলে নেব।”