একুশতম অধ্যায়: দুইলাইজির সাথে মানানসই জুটি

কামারের ইঙ্গিতপূর্ণ কথায় মা চুনহং অস্বস্তিতে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, কিন্তু তাঁর মুখের বিব্রত ভাব কোনোভাবেই কাটছিল না।

কামার তাঁকে একটি অবজ্ঞার দৃষ্টি দিয়ে মাথা নিচু করে হাতে থাকা খনিজ পাথরগুলো মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে শুরু করলেন। কিছুক্ষণ পরই তিনি আসল বিষয়টি বুঝে ফেললেন এবং মুখ তুলে বললেন, “সুন সেক্রেটারি, লি সাহেব, এগুলো নিশ্চিতভাবেই তামার আকরিক, সোনা নয়।”

কামারের কথা শোনার পর সু লুলোর বুকের ওপর থেকে যেন একটা বড় পাথর নেমে গেল। তাঁর মুখে অজান্তেই এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। অন্যদিকে, মা চুনহং এবং শেন ফেংলান চরম অসন্তোষ নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁদের মুখমণ্ডল তখন বিবর্ণ।

“বেশ, এখন সত্য উদঘাটিত হয়েছে। ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেছে, সবাই নিজের কাজে ফিরে যান।”

সুন সেক্রেটারির কথা শেষ হতে না হতেই মা চুনহংয়ের জেদি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “তামা হলেও তো তার বেশ দাম আছে। ওর কাছে এতগুলো পাথর এলো কোথা থেকে? আমাদের কি একটা ব্যাখ্যা দেওয়া উচিত নয়?”

পরিস্থিতি বুঝে ফেলার পরও তিনি হাল ছাড়লেন না, বরং নাছোড়বান্দা হয়ে লেগে রইলেন। বোঝা যাচ্ছিল, তিনি জি জিওয়েইকে মনেপ্রাণে ঘৃণা করেন।

সুন সেক্রেটারি এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন, তরুণী বয়সে অন্য কেউ নিজের চেয়ে সুন্দর, প্রতিভাবান বা জনপ্রিয় হলে ঈর্ষা হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। ছোটখাটো ঝগড়া চলতেই পারে, কিন্তু কাউকে ধ্বংস করার মতো এত নিচু মানসিকতা সত্যিই অতিরঞ্জিত।

সুন সেক্রেটারি যখন তাঁকে দুকথা শুনিয়ে দেবেন বলে ঠিক করলেন, তখনই জি জিওয়েই নিজে কথা বলে উঠলেন।

“আপনি না জিজ্ঞেস করলেও আমি নিজেই বলতাম।” মা চুনহং, যে কিনা বিষধর সাপের মতো তাকিয়ে ছিল, তার দিকে তাকিয়ে জি জিওয়েই ঠোঁটের কোণে এক সুন্দর হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

ভেতরের কথা আরও আছে শুনে সুন সেক্রেটারি আগ্রহী হয়ে উঠলেন এবং জি জিওয়েইয়ের দিকে তাকালেন।

“এই তামার আকরিকগুলো আমি পশ্চিমের পাহাড়ের দিকে ঘুরতে গিয়ে পেয়েছিলাম।” জি জিওয়েই খুব স্বাভাবিকভাবে কথাটি বললেন। আসলে, তিনি আন্তঃনাক্ষত্রিক জগতের সর্বাধুনিক ডিটেক্টর দিয়ে পরীক্ষা করার পরই এই তামার খনির সন্ধান পেয়েছিলেন। নইলে, এই গ্রামে শত শত বছর ধরে বসবাসকারী গ্রামবাসীরা কেউ খুঁজে পেল না, আর তাঁর ভাগ্যেই কি কেবল এটা জুটবে? তবে সবটাই তাঁর নিজের ভাষ্য, তিনি যেভাবে খুশি বলতে পারেন।

“আমি শখের বশে কয়েকটি পাথর কুড়িয়ে এনেছিলাম, ভেবেছিলাম কামার দাদাকে দিয়ে যাচাই করাব। কিন্তু গত কয়েকদিন খুব ব্যস্ত থাকায় হয়ে ওঠেনি। আজ যে এমন কাণ্ড ঘটবে, তা ভাবিনি, এতে আমারই বরং সুবিধা হলো।” কথাগুলো বলতে বলতে তিনি নিজেই হেসে ফেললেন।

মা চুনহংয়ের হতভম্ব মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “এই ঘটনার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে হয়, মা ঝিচিং।”

“আপনি যদি এই হইচই না করতেন, তবে আমাকেই তো সময় বের করে কামার দাদার কাছে যেতে হতো।”

তাঁর এই ধন্যবাদ দেওয়ার ভঙ্গিটি ছিল চরম বিদ্রূপাত্মক। উপস্থিত সবার দৃষ্টি ধীরে ধীরে মা চুনহংয়ের দিকে বিরূপ, ঘৃণা আর অবজ্ঞায় ভরে উঠল।

এমন পরিস্থিতিতে মা চুনহংয়ের আর কিছু বলার ছিল না। তিনি ভাবতেও পারেননি যে শেষ পর্যন্ত এমন হবে। তাঁর এই ষড়যন্ত্র আসলে উল্টো জি জিওয়েইকেই সাহায্য করেছে!

সত্যিই রাগের চোটে ফেটে যাওয়ার দশা!

“তামার আকরিকের বিষয়ে আমি ব্যাখ্যা দিয়ে দিয়েছি।” জি জিওয়েই তাঁর রাগে কাঁপতে থাকা শরীরের দিকে তাকিয়েও দয়া দেখালেন না, বরং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, “এবার মা চুনহং, আপনি ব্যাখ্যা করুন তো, আমার ব্যাগে কী আছে তা আপনি জানলেন কীভাবে?”

তামার খনি পাওয়ার খবরে দুই গ্রামের সেক্রেটারিই খুব খুশি ছিলেন, কারণ পশ্চিমের পাহাড়টি দুই গ্রামের সীমানাতেই পড়ে। সেই আনন্দ থেকে সামলে ওঠার আগেই জি জিওয়েইয়ের এই প্রশ্নে তাঁরা বুঝতে পারলেন যে, অভিযোগকারী মা চুনহংয়ের ভেতরেই বড় কোনো সমস্যা আছে।

“ঠিকই তো, মা চুনহং, অন্যের ব্যাগের ভেতরের জিনিস আপনি জানলেন কীভাবে?” সুন সেক্রেটারি ধমকের সুরে জানতে চাইলেন।

মা চুনহং কিছু বলার আগেই ভিড়ের মধ্য থেকে একজন বলে উঠল, “সেটা কি আর বলে দিতে হয়? নিশ্চয়ই ব্যাগ হাতড়ে দেখেছে।”

“অন্যের জিনিস লুকিয়ে ঘাঁটা কি চুরির সমান নয়?”

“ভাবতেই পারিনি, শহরের শিক্ষিত তরুণী হয়েও মা ঝিচিংয়ের হাত এত নোংরা!”

“গ্রামের বখাটেদের সাথে এর আর পার্থক্য কী?”

“ঠিক, ওই টাং জিয়া বাওয়ের সাথে তো একে মানাবেও ভালো!”

চারপাশ থেকে আসা মন্তব্যে মা চুনহং লজ্জিত ও অপমানিত বোধ করলেন। ঠিক তখনই বাইরে থেকে একটি জোরালো কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“থু! অভিশপ্ত! কার সাথে আমাকে মেলাচ্ছ? ও কি আমার যোগ্য?”

আসলে টাং জিয়া বাওকে বের করে দেওয়া হলেও সে বাইরে দাঁড়িয়েই সব দেখছিল। এমন কথা শুনে সে রাগে গালি দিয়ে উঠল। মা চুনহং টাং জিয়া বাওয়ের দিকে তাকিয়ে চরম বিব্রত বোধ করলেন। যাকে তিনি তুচ্ছ মনে করেন, তার কাছ থেকে এমন অবজ্ঞা পাওয়াটা যেন বিষ খাওয়ার মতো যন্ত্রণাদায়ক। তিনি জি জিওয়েইকে রাগে ফুঁসে এক নজর দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন—সবই এই মেয়েটার দোষ।

“তুমি ওর দিকে কী তাকাচ্ছ? নিজের দোষের জন্য নিজেই দায়ী, এখন আবার অন্যকে দোষ দিচ্ছ? লজ্জা নেই!” সু লুলো হঠাৎ সামনে এসে মা চুনহংকে ধমক দিল।

মা চুনহং দেখলেন এখন যে কেউ তাঁকে অপমান করার সাহস দেখাচ্ছে, তাই রাগে মুখ কালো করে বললেন, “তুমি কে? তোমার কী কাজ এতে, হতভাগী!”

প্রিয় বান্ধবিনীকে অপমানিত হতে দেখে জি জিওয়েই আর চুপ থাকতে পারলেন না।

“মা চুনহং, তুমি যখন শুধরাবে না, তখন আমাকেও আর দয়া দেখালে চলবে না।”

“তুমি... তুমি কী করতে চাও?”

জি জিওয়েই তাঁর দিকে না তাকিয়ে সুন সেক্রেটারির দিকে ফিরলেন, “সুন সেক্রেটারি, আগে একটি কথা আপনাকে বলিনি। ভেবেছিলাম আমরা সবাই এখানে নতুন এসেছি, কষ্ট করছি, তাই ওকে সংশোধনের একটি সুযোগ দিয়েছিলাম...”

“জি জিওয়েই, মুখ বন্ধ করো!”

“এখন দেখছি, ওর চরিত্রে কোনো পরিবর্তন আসেনি। আমার অতিরিক্ত দয়ার কারণেই ও বারবার ভুল করার সাহস পাচ্ছে।”

“জি জিওয়েই!”

মা চুনহংয়ের আতঙ্কিত মুখ দেখে সুন সেক্রেটারি তাড়াতাড়ি জানতে চাইলেন, “জিওয়েই, বিষয়টা কী?”

“কয়েকদিন আগে মা চুনহং আমার টমেটো চুরি করেছিল, আমি হাতে-নাতে ধরে ফেলেছিলাম।” জি জিওয়েই মা চুনহংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তখন ভেবেছিলাম ছোটখাটো শাস্তি দিয়ে ছেড়ে দেব, তাই ওকে বেশি কাজ করে সেই টাকা শোধ করার সুযোগ দিয়েছিলাম।”

“অর্থাৎ, মা চুনহংয়ের চুরি করার অভ্যাস এটিই প্রথম নয়, তার পূর্বের রেকর্ড আছে।”

“না, আমি করিনি! আপনি মিথ্যা বলছেন, আমি কিছুই করিনি!”

“স্বীকার করছ না?” জি জিওয়েই আতঙ্কিত মা চুনহংয়ের দিকে তাকিয়ে চাপ প্রয়োগ করলেন, “তাহলে ব্যাখ্যা করো, কেন তুমি বেশি কাজ করতে চেয়েছিলে?”

মা চুনহংয়ের চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছিল, তাঁর হাবভাবই সব বলে দিচ্ছিল। তবুও তিনি হাল না ছেড়ে তোতলামি করে বললেন, “আমি... আমি শুধু বেশি কাজের পয়েন্ট উপার্জন করতে চেয়েছিলাম।”

“তুমি এই খামারে এত দিন ধরে আছ, আগে তো কখনো বেশি কাজের কথা ভাবনি, এখন হঠাৎ কেন?”

“আমি... আমি...”