প্রথম অধ্যায়: স্থানান্তরিত

জি ঝিওয়েই অন্য সময়ে স্থানান্তরিত হলো, সে একই নামের আঠারো বছর বয়সী এক তরুণী জি ঝিওয়েইয়ের শরীরে এসে পৌঁছাল।

যা সে কোনোদিনই কল্পনা করতে পারেনি তা হলো, সে যে যুগে এসেছে তা হলো এক প্রাচীন যুগ—ইতিহাসের সেই কিংবদন্তি অথচ অপ্রমাণিত যুগ, সত্তরের দশক।

আগে যে ‘গ্রামে পাঠানো’র বিষয়টি সে কেবল নথিপত্রের দু-একটি লাইনেই দেখেছিল, আজ সে নিজেই তার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।

এই শরীরের আদি মালিকের কথা বলতে গেলে, মেয়েটি সত্যিই খুব অসহায় ছিল। একটি ভাঙা-গড়া পরিবারে তার জন্ম হয়েছিল, যেখানে ছিল এক অত্যাচারী সৎ মা, এক বখাটে সৎ ভাই আর এক জোড়া ঝগড়ুটে সৎ বোন—তাদের কেউই ভালো মানুষ ছিল না। তার নিজের স্বভাব ছিল শান্ত ও ভীরু, তাই বাড়িতে সে সিন্ডারেলা বা দুয়োরানির মতো জীবন কাটাত।

পরিবারের একমাত্র বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য দাদিও ছিলেন চরম পুত্রপক্ষপাতী, যিনি তাকে একদমই সহ্য করতে পারতেন না। তার সমস্ত ভালোবাসা ছিল সৎ মা ও বাবার ঘরের সেই যমজ ভাই দুটির জন্য।

আর তার নিজের বাবার কথা বলতে গেলে, তিনিই ছিলেন পরিবারের একমাত্র ব্যক্তি যিনি তার প্রতি কিছুটা সদয় ছিলেন। তবে সেই দয়াও ছিল অত্যন্ত সীমিত।

যখন সে এসব ভাবনায় মগ্ন ছিল, তখনই বিপরীত দিকের আসন থেকে এক যুবকের তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "জি ঝিওয়েই, তোমার মুখে আবার সেই আধমরা ভাব কেন? তোমার কি আদর্শগত কোনো চেতনা নেই?"

"দরিদ্র ও নিম্ন-মধ্যবিত্ত কৃষকদের কাছ থেকে পুনর্শিক্ষা গ্রহণ করা অত্যন্ত অর্থপূর্ণ একটি বিষয়।"

"যদিও আমরা আমাদের বাড়িঘর থেকে অনেক দূরে চলে এসেছি, তবুও এগুলো আমাদের দায়িত্ব। আমরাই তো সমাজতন্ত্রের উত্তরসূরি।"

"এই সামান্য কষ্টটুকুও যদি সহ্য করতে না পারো, তবে কীভাবে উত্তরসূরি হবে?"

জি ঝিওয়েই তার এই অবিরাম বকবক শুনছিল। এমনিতেই হঠাৎ এক অজানা পরিবেশে নিজেকে আবিষ্কার করে সে বিরক্ত ছিল, তার ওপর কানের কাছে যেন এক কর্কশ কাক ডাকতে শুরু করেছিল।

সে কখনোই খুব শান্ত স্বভাবের মেয়ে ছিল না। সে হাত মুষ্টিবদ্ধ করে ঘুসি মারতে যাবে, ঠিক তখনই কেউ একজন তার হাত চেপে ধরল এবং একটি শরীর তার দিকে ঝুঁকে এল।

"ওয়াং বিন, তুমি আর বোলো না। ও তো একটা মেয়ে, হঠাৎ নিজের ঘরবাড়ি ছেড়ে দূরে চলে এসেছে, ওর মন খারাপ হওয়াটাই স্বাভাবিক।" সু লুওলুও কিছুটা সামনে এগিয়ে এসে ছেলেটির বকবক থামিয়ে দিয়ে বলল, "তুমি আশা করতে পারো না যে সবাই তোমার মতোই শক্ত হবে। নিখুঁত তো কেউ হয় না, ওকে মানিয়ে নেওয়ার জন্য একটু সময় দাও।"

চটপটে ও স্পষ্টভাষী সু লুওলুওয়ের সামনে ওয়াং বিন আর বেশি তর্কে যাওয়ার সাহস পেল না।

সে কেবল নিচু স্বরে বিড়বিড় করল: "তুমি ওকে এভাবেই আগলে রাখো। যে এইটুকু কষ্ট সইতে পারে না, সে আর কী করতে পারবে!"

"ঝিওয়েই, কোনো চিন্তা করো না, আমি তো আছি। আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব।" সু লুওলুও জি ঝিওয়েইয়ের হাত ধরে ওয়াং বিনের দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, "তোমাকে অন্য কেউ এসে হেনস্থা করবে, তা আমি কিছুতেই হতে দেব না।"

কোনো অপরিচিত মানুষের স্পর্শে জি ঝিওয়েই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। সে ঠাণ্ডা মাথায় সু লুওলুওয়ের হাত থেকে নিজের হাতটি সরিয়ে নিল।

সু লুওলুও কিছুটা অবাক হয়ে তার বান্ধবীর দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল এবং জিজ্ঞেস করল, "ঝিওয়েই, তোমার কি শরীর খারাপ লাগছে?"

জি ঝিওয়েই তার দিকে গভীরভাবে তাকাল। আদি মালিকের স্মৃতি অনুযায়ী, এই মেয়েটির নাম সু লুওলুও, সে ছিল তার ছোটবেলার বন্ধু। ছোটবেলা থেকেই তাদের সম্পর্ক খুব ভালো ছিল। এবার গ্রামে যাওয়ার সময় তারা খুব ভাগ্যক্রমে একই খামারে কাজ পেয়েছে।

সু লুওলুওকে এখনো তার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে জি ঝিওয়েই মনে মনে ভাবল, সে কি বলতে পারে যে এটা তার অবচেতন মনের প্রতিক্রিয়া ছিল? সে কি তাকে বলবে যে তার বান্ধবীর শরীরের ভেতরের মানুষটি বদলে গেছে?

অবশ্যই না!

"আরে না, হাতটা হঠাৎ কেমন যেন অবশ হয়ে গিয়েছিল।" সে বানিয়ে একটি মিথ্যা বলল এবং নিজে থেকেই বান্ধবীর হাত জড়িয়ে ধরল। এরপর আদি মালিকের মতো করেই আদুরে ভঙ্গিতে একটু আহ্লাদ দেখাল।

পরিচিত বান্ধবীকে এভাবে আচরণ করতে দেখে সু লুওলুওয়ের চোখের সন্দেহ দূর হয়ে গেল এবং সে স্বস্তি পেল।

জি ঝিওয়েই মনে মনে একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মাথা তুলতেই সে দেখল ওয়াং বিন তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে সঙ্গে সঙ্গে তার চোখের দৃষ্টি কঠোর করে তার দিকে রাগী চোখে তাকাল।

ওয়াং বিন কিছুটা অবাক হলো, তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে মনে মনে অদ্ভুতভাবে ভাবল, এই ভীরু খরগোশটা এখন মানুষকে চোখ রাঙাতেও শিখে গেছে?

জি ঝিওয়েই তাকে পাত্তা না দিয়ে মুখ ফিরিয়ে অন্য দিকে তাকাল। সে তাকে মোটেও গোনায় ধরল না।

এই ওয়াং বিনও ছিল আদি মালিকের ছোটবেলার বন্ধু। তারা কারখানার এলাকার একই বহুতল ভবনে থাকত এবং তারা সহপাঠীও ছিল।

এই ছেলেটির অন্য কোনো বড় দোষ ছিল না, তবে সে ছিল অত্যন্ত অহংকারী আর একগুঁয়ে। মানুষের প্রতি বা যেকোনো কাজে তার উৎসাহের শেষ ছিল না, তবে সে ছিল দুর্বলের ওপর অত্যাচারী আর সবলের কাছে মাথা নত করা স্বভাবের। সংক্ষেপে বলতে গেলে, সে বিরক্তিকর হলেও কোনো বড় মাপের খারাপ মানুষ ছিল না।

আশেপাশে আরও ডজনখানেক সহপাঠী ছিল। তারা একই ট্রেনে ভ্রমণ করলেও সবার গন্তব্য এক ছিল না, অনেকেই মাঝপথে নেমে যাবে। এই অঞ্চলে বেশ কয়েকটি খামার থাকায় অনেক শিক্ষার্থীই এখানে আসছিল।

জি ঝিওয়েইরা যে খামারে যাচ্ছিল, সেটি ছিল মধ্যাঞ্চলের একটি পাহাড়ি গ্রাম, যার নাম ইয়ানতৌ গ্রাম।

শীঘ্রই ট্রেনটি স্টেশনে এসে পৌঁছাল। ইয়ানতৌ গ্রামে যাওয়ার জন্য মোট চারজন যাত্রী ছিল—সু লুওলুও, ওয়াং বিন, জি ঝিওয়েই এবং শিয়াং হাইয়াং নামের আরেকজন ছাত্র।

স্টেশন থেকে বের হওয়ার সময় তারা চারজন একসঙ্গে হাঁটছিল, সবার হাতেই ছিল অনেক ব্যাগপত্র। দুই ছেলে মেয়েদের কিছু জিনিসপত্র বহনে সাহায্য করল। এই দিক থেকে বিচার করলে, তারা মানুষ হিসেবে বেশ ভালোই ছিল।

রেল স্টেশন থেকে বের হওয়ার সময় মানুষের ভিড় দেখে জি ঝিওয়েইয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো।

তাদের ইন্টারস্টেলার যুগের তুলনায় এ জায়গাটিতে যেন বাস্তব জীবনের আমেজ একটু বেশিই ছিল। তাদের সেই যুগ ছিল অত্যন্ত উন্নত, যেখানে যাতায়াত চলত উচ্চ প্রযুক্তির সাহায্যে। এত মানুষকে একসঙ্গে এভাবে ভিড় করতে সেখানে খুব কমই দেখা যেত।

"ঝিওয়েই, ওই যে ওখানে, আমাদের নিতে এসেছে!" স্টেশন থেকে বের হয়েই সু লুওলুও চারদিকে তাকাতে শুরু করল। অবশেষে ভিড়ের মাঝে সে একটি গরুর গাড়ি দেখতে পেল, যার ওপর একটি ফলক ঝুলছিল আর তাতে বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল—‘লুওরি খামার’।

এই লুওরি খামারই ছিল তাদের গন্তব্য।

সু লুওলুওয়ের গলার আওয়াজ শুনে ওয়াং বিন আর শিয়াং হাইয়াং সেদিকে তাকাল। তারা দেখল, তালি দেওয়া কাপড় পরা এক বৃদ্ধ কৃষক হাতে একটি তামাকের পাইপ নিয়ে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন।

ওয়াং বিন এবং শিয়াং হাইয়াং বেশ উত্তেজিত হয়ে দ্রুত সেদিকে এগিয়ে গেল। সু লুওলুও-ও পিছিয়ে থাকতে চাইল না, সে কিছুটা হতভম্ব জি ঝিওয়েইকে টেনে নিয়ে ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে গেল।

"কেমন আছেন চাচা, আমরা এ বছর লুওরি খামারে আসা নতুন শিক্ষিত তরুণ।" সু লুওলুও সেই বৃদ্ধ কৃষকের সামনে গিয়ে মিষ্টি করে দাঁড়াল। তার তারুণ্যের সতেজতা যেন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

বৃদ্ধ কৃষকটি এত সুন্দর একটি মেয়েকে এত আন্তরিকতার সাথে কথা বলতে দেখে মনে মনে খুব খুশি হলেন।

এই ‘চাচা’ ডাকটি শুনে তাঁর মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।

বৃদ্ধ কৃষক মুখে আন্তরিক হাসি নিয়ে চারজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরাই কি জি ঝিওয়েই, সু লুওলুও, ওয়াং বিন আর শিয়াং হাইয়াং?"

ওয়াং বিন মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ চাচা, আমাদের নিতে আসার জন্য আপনাকে অনেক কষ্ট করতে হলো।"

"আরে না না, কিসের কষ্ট! তোমরা সবাই গাড়িতে উঠে পড়ো।" এই বলে তিনি চটপটে হাতে তাদের ব্যাগগুলো নিয়ে গরুর গাড়িতে সুন্দর করে গুছিয়ে রাখলেন।

তারাও আর দেরি না করে যার যার মতো জায়গা খুঁজে গরুর গাড়িতে চড়ে বসল।

পথ চলতে চলতে বৃদ্ধ কৃষকটি জানালেন যে তিনি এই উৎপাদন দলের প্রধান, তাঁর নাম লি। তাঁরা তাঁকে ‘চাচা লি’ বলে ডাকতে পারে। ভবিষ্যতে যেকোনো প্রয়োজনে যেন নির্দ্বিধায় তাঁর কাছে যায়।

গরুর গাড়িতে বসে থাকা জি ঝিওয়েই খেয়াল করল, পায়ের নিচের রাস্তাটি এবার বেশ অসমতল ও কাঁচা মাটির রাস্তায় পরিণত হয়েছে। গাড়ির দুলুনির সাথে সাথে তার মন চলে গেল তার মৃত্যুর ঠিক আগের মুহূর্তের স্মৃতিতে।