চব্বিশতম অধ্যায়: শিয়া সচিবের ধূর্ত চাল
সুন সেক্রেটারি এবং শিয়া সেক্রেটারি জি ঝিওয়েইয়ের পিছু পিছু পাহাড়ের গভীরে চলে গেলেন। কিছুটা এগিয়ে গিয়েই সুন সেক্রেটারি জিজ্ঞেস করলেন, "তামার খনি কি আরও ওপরে?"
জি ঝিওয়েই পেছনে ফিরে ঘামতে থাকা দুই সেক্রেটারি এবং নিচের পাথুরে পথের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সম্ভবত আরও পাঁচশ মিটার উচ্চতায় যেতে হবে। যত ওপরে উঠবেন, রাস্তা ততই কঠিন হবে।"
জি ঝিওয়েইয়ের কণ্ঠস্বর শুনে দুই সেক্রেটারি তার দিকে তাকালেন। দেখলেন, তার চেহারায় কোনো ক্লান্তির ছাপ নেই, অথচ তাদের অবস্থা কুকুরের মতো হাঁপানোর পর্যায়ে পৌঁছেছে।
সুন সেক্রেটারি এক চিমটি হেসে বললেন, "বোঝা যাচ্ছে না তো ছোট ওয়েই, তোমার শারীরিক সক্ষমতা এত বেশি কী করে!"
"আমাদের পরিবারে ভাই-বোন অনেক, আমি সবার বড়। ছোট ভাইবোনদের দেখাশোনা থেকে শুরু করে ঘরের সব কাজ আমাকেই করতে হতো, এভাবেই শরীর চর্চা হয়ে গেছে।"
তিনি কথাটা সহজভাবে বললেও, আসলে এগুলো ছিল মূল চরিত্রের অতীত অভিজ্ঞতা, যদিও সেই শরীরের অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না।
সুন সেক্রেটারি তার কথার পেছনের কষ্টটুকু অনুভব করতে পেরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "আসলে একটু কষ্ট করা ভালো। প্রবাদেই তো আছে, দুঃখের পরেই সুখ আসে।"
জি ঝিওয়েই মনে মনে ভাবলেন, তিনি আরও একটি প্রবাদ জানেন—দুঃখের পরে আরও অশেষ দুঃখের অপেক্ষা থাকে।
আরও মিনিট পনেরো হাঁটার পর, যখন দুই সেক্রেটারি ক্লান্তিতে কাতর, তখনই তারা গন্তব্যে পৌঁছালেন।
"এই তো এখানে।" জি ঝিওয়েই পাশে আঙুল নির্দেশ করে পাথরের দেয়াল থেকে এক টুকরো পাথর ছিঁড়ে নিলেন। সেটি ছিল খাঁটি তামার আকরিক।
তামার খনি পাওয়ার খবর শুনে দুই সেক্রেটারির ক্লান্তি মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। তারা দুজন হুড়োহুড়ি করে সেদিকে এগিয়ে গেলেন।
জি ঝিওয়েই হাতের পাথরটি সুন সেক্রেটারির দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "ভেতরের দিকে আরও অনেকটা পথ আছে, সেখানে আরও অনেক খনি রয়েছে।"
সুন সেক্রেটারি পাথরটি হাতে নিলেন। যদিও এর মান জি ঝিওয়েইয়ের ব্যাগে থাকা পাথরের চেয়ে কিছুটা আলাদা, তবুও তিনি বুঝতে পারলেন এটি একই জিনিস। শিয়া সেক্রেটারিও উত্তেজিত হয়ে দেয়াল থেকে এক টুকরো পাথর তুলে নিয়ে বারবার পরীক্ষা করতে লাগলেন, তার মুখে তখন সাফল্যের হাসি।
কিছুক্ষণ আনন্দ করার পর তারা পাহাড়ের দিকে তাকালেন। তারা জানেন না এই পাহাড়ের নিচে কতটুকু তামার খনি লুকানো আছে। তাদের কাছে এগুলো যেন এক একটি রত্নভাণ্ডার।
বর্তমানে তামা নিষ্কাশন প্রযুক্তি খুব একটা উন্নত নয়, খনির সম্পদ সীমিত এবং আহরণ পদ্ধতিও সেকেলে। তাই বাজারে পিতলের দাম সোনার মতো না হলেও বেশ চড়া।
সুন এবং শিয়া সেক্রেটারি ভাবছিলেন, তাদের গ্রামে তামার খনি পাওয়া গেছে। সরকার যখন এটি আহরণের জন্য লোক পাঠাবে, তখন তারাও এর অংশীদার হতে পারবে। পুরো গ্রামকে নিয়ে কাজ করলে গ্রামটি উন্নতির শিখরে পৌঁছে যাবে।
ভবিষ্যতে তাদের দুই গ্রাম আশপাশের সব গ্রামের মধ্যে সবচেয়ে সম্পদশালী হয়ে উঠবে। এই কথা ভেবে তাদের দুজনের ঠোঁটের কোণে হাসি আর থামছিল না।
"ছোট ওয়েই, আজ থেকে তুমি আমাদের গ্রামের রত্ন। কেউ যদি তোমাকে বিরক্ত করার সাহস করে, তবে সরাসরি তোমার সুন আঙ্কেলের কাছে আসবে, আমি অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করব।"
সুন সেক্রেটারি উত্তেজনার সাথে জি ঝিওয়েইয়ের দিকে তাকালেন। এখন তার চোখে জি ঝিওয়েই যেন একটি জীবন্ত স্বর্ণমুদ্রা।
আসলেই, জি ঝিওয়েই বারবার তাদের জন্য সুসংবাদ নিয়ে আসছেন। প্রথমে ড্রিপ ইরিগেশন প্রযুক্তি, যা খরা ও পানির অভাবের সমস্যা সমাধান করেছে। সেই সাথে লিন পরিবার গ্রামের সাথে কয়েকশ বছরের পানির বিরোধও মিটে গেছে। আর এখন এই তামার খনি। গ্রামটি প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে এখানে থাকলেও কেউ জানত না পাহাড়ের গভীরে এমন সম্পদ লুকিয়ে আছে।
"ঠিক, ঠিক। তোমার সুন আঙ্কেল যদি কোনো কিছু সমাধান করতে না পারেন, তবে তুমি তোমার শিয়া আঙ্কেলের কাছে আসবে।" শিয়া সেক্রেটারিও পিছিয়ে থাকলেন না। তিনি আন্তরিকতার সাথে বললেন, "তুমি চাইলে লিন পরিবার গ্রামে চলে আসতে পারো, আমরা তোমাকে সব সময় স্বাগত জানাব।"
সুন সেক্রেটারি এটা শুনেই রেগে গেলেন। তার চোখের সামনেই মানুষ ভাগানোর চেষ্টা! তিনি রাগান্বিত হয়ে বললেন, "তুমি এসব কী বলছ? তুমি কি জানো না, ওয়েইকে ওপরমহল থেকে আমাদের গ্রামে পাঠানো হয়েছে? এসব ভাবার চেষ্টাও করবে না।"
"এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে? পরিস্থিতি তো বদলাতেই পারে।" শিয়া সেক্রেটারির কণ্ঠস্বরও চড়ে গেল। তিনি নাছোড়বান্দা হয়ে বললেন, "ওয়েই যদি আগ্রহী হয়, তবে আমি ওপরমহলে আবেদন করে তাকে আমাদের গ্রামে নিয়ে আসব।"
সুন সেক্রেটারি চোখ বড় বড় করে চিৎকার করে উঠলেন, "একদম না!"
জি ঝিওয়েই দুই বৃদ্ধ সেক্রেটারিকে ঝগড়া করতে দেখে অবাক হলেন। দুজনের বয়সই চল্লিশ-পঞ্চাশের কোঠায়, সব মিলিয়ে প্রায় একশ বছর, তবুও তারা এমন বাচ্চাদের মতো আচরণ করছেন কেন?
"দুই আঙ্কেল, আপনারা থামুন। আমরা তো প্রতিবেশী গ্রাম। লি পরিবার গ্রামে কোনো কিছু ঘটলে লিন পরিবার তো তা দ্রুতই জেনে যাবে।" জি ঝিওয়েই শিয়া সেক্রেটারির দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত করলেন।
শিয়া সেক্রেটারি মুহূর্তেই সব বুঝে গেলেন এবং সুন সেক্রেটারির প্রতি খুব বিনয়ী হয়ে উঠলেন। তিনি যেন তার সবচেয়ে প্রিয় বন্ধুকে পেয়েছেন, এমন ভঙ্গিতে সুন সেক্রেটারির হাত ধরে বললেন, "পুরানো সুন, তুমি আমাকে কথা দাও, ওয়েই যখনই কোনো বুদ্ধি দেবে, তুমি তা একা গোপন করবে না, ঠিক আছে?"
"তুমি কি আমাকে এত সংকীর্ণমনা মনে করো?"
"না, না, তুমিই সবচেয়ে উদার। শুধু আমাকে ভুলো না।"
সুন সেক্রেটারি মনে মনে ভাবলেন, এই লোকটা প্রতিভার লোভে যে কোনো পর্যায়ে নামতে পারে। ধুর!
পাহাড় থেকে নামতে নামতে দুপুরের খাবার সময় হয়ে গেল। দুই সেক্রেটারিই দারুণ ক্লান্ত। সুন সেক্রেটারি জি ঝিওয়েইকে বললেন, বিকেলে বিশ্রাম নিতে, আর আজকের কাজের মজুরি পুরো দিনের হিসেবেই দেওয়া হবে।
কিন্তু জি ঝিওয়েই নিজেই জানালেন, দুপুরের খাবারের পর তিনি অফিসে গিয়ে ড্রিপ ইরিগেশন প্রকল্পের কাজ নিয়ে আলোচনা করতে চান।
দুই সেক্রেটারি অবাক হয়ে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে ক্লান্ত শরীরে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
জি ঝিওয়েই চনমনে মেজাজে শিক্ষিত যুবকদের আবাসস্থলে ফিরে এলেন। গেটে পৌঁছাতেই সু লুওলো এবং ওয়াং লিলি তাকে দুই দিক থেকে টেনে আড়ালে নিয়ে গেল।
"এত গোপনীয়তা কেন?" জি ঝিওয়েই হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়াং লিলি ঘরের দিকে ইশারা করে বললেন, "আমরা ঘরের ওই দুজনের কাছ থেকে বাঁচতে চাইছি।"
জি ঝিওয়েইয়ের হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"
সু লুওলো রাগান্বিত হয়ে বলল, "ওয়েই, তুমি কি জানো, তাং জিয়াবাও কেন হঠাৎ এসে তোমাকে উত্ত্যক্ত করছিল?"
"তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে এর পেছনে অন্য কোনো কারণ আছে?"
"ঠিক ধরেছ।" সু লুওলো হাততালি দিয়ে কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে সকালের ঘটনার পুরো বিবরণ দিল।
পুরো ঘটনা শোনার পর জি ঝিওয়েই থমকে গেলেন, তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল।
সু লুওলো এবং ওয়াং লিলি উদ্বেগের সাথে তাকিয়ে পরামর্শ দিল, "চলো, আমরা সুন সেক্রেটারির কাছে যাই..."
জি ঝিওয়েই চোখ সরু করে বললেন, "বাঘের গায়ে হাত দিয়েছে, তারা কি আমাকে বিড়াল ভেবেছে?"
"ওয়েই, তুমি কী করতে চাও?"
"অপেক্ষা করো এবং দেখো।"