অধ্যায় কুড়ি: বড় ভাই আসার সাহস করেনি
许 জিং袁忠কে সাহায্য করলেন, দু’জনে দ্রুত তাদের সৈন্যদল নিয়ে পালাতে লাগলেন। পেছন থেকে খিং দাও রং উচ্চস্বরে ক্রমাগত চিৎকার করতে করতে সৈন্যদের আক্রমণের নির্দেশ দিচ্ছিলেন।
চিৎকার, ঢাক-ঢোলের শব্দ, যুদ্ধের আহ্বান, দুইপক্ষের সৈন্য ও ঘোড়ার পদচারণায় উত্থিত ধুলোর ঝড়—সব মিলিয়ে সেই শব্দ আর ধোঁয়ায় উপত্যকা মুখর হয়ে উঠল।
কয়েক মাইল তাড়া করার পর许 জিং袁忠কে আবারও প্রতিপক্ষকে উস্কে দিতে ইঙ্গিত দিলেন। শত্রু সেনাপতিকে ফাঁদে ফেলার জন্য袁忠 বাধ্য হয়ে আবারও যুদ্ধ করতে ফিরল। কিন্তু মুখোমুখি হতেই সে প্রাণ বাঁচাতে আবার পালাতে বাধ্য হল।
খিং দাও রং আনন্দিত হয়ে সৈন্যদের নিয়ে তাড়া করলেন। এক পাহাড় ঘুরে袁忠 ও তার লোকজন পূর্বদিকের উপত্যকার দিকে পালাতে লাগল। খিং দাও রং চারপাশটা ভালো করে দেখে, নিকটবর্তী কিছু গলিপথ যাচাই করে স্থির করলেন প্রথমে袁忠কে শেষ করে তারপর লুন্ঠন করবেন।
তিনি appena সৈন্য নিয়ে সেই গিরিপথে প্রবেশ করলেন, দূরে সমভূমি দেখতে পেলেন, তখনই হঠাৎ অস্বাভাবিক কিছু টের পেলেন।
ঠিক তখনই যেন ভূতের মতো লি সুঈয়ে তার অজানা অস্ত্রধারী দল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তারা কোনো ঢাক-ঢোল বাজায় না, চিৎকারও করে না, নিঃশব্দে দুই হাতে উজ্জ্বল তরবারি তুলে কাঁধের ওপর দিয়ে斜ভাবে কেটে ফেলতে শুরু করল।
উপত্যকায় সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ও মাংস ছিন্নভিন্ন হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। খিং দাও রং সাহসী হলেও এমন নৃশংসতা চোখের সামনে কখনও দেখেননি।
সামান্য হতবিহ্বল হওয়ার মধ্যেই তিনি দেখলেন, যেন দেবতা সদৃশ এক বীর তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
নিজেকে বড় সেনাপতি বলে গর্ব করা খিং দাও রংও এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে ভীত হয়ে পড়লেন।
ওই যোদ্ধা যুদ্ধের উত্তেজনায় হেলমেট, বর্ম খুলে ফেলেছেন। তামাটে চামড়া, উঁচু পেশি, খালি গায়ে, চোখ রাঙিয়ে গর্জে উঠলেন, “খিং দাও রং, মৃত্যু বরণ করো! লি সুঈয়ে তোমার প্রাণ নিতে এসেছে!”
তার দুর্ধর্ষ উপস্থিতিতে খানিক থতমত খেয়ে খিং দাও রং বড় কুড়াল তুলে লড়তে উদ্যত হলেন।
“ঘ্যাং—”
তরবারি ও কুড়ালের সংঘাতে প্রচণ্ড শব্দ হলো।
লি সুঈয়ে ভরসা রেখে আবারও কষে তরবারি চালালেন।
খিং দাও রংয়ের কানে সেই প্রচণ্ড শব্দ তীক্ষ্ণভাবে বাজল, হাতে কুড়ালটা ধরে রাখাই মুশকিল হয়ে পড়ল।
এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি আগে কখনও হননি খিং দাও রং, দেখলেন সামনে থেকে আবারও তরবারি ছুটে আসছে, তখন জোরে দুই পা চেপে ধরলেন, যুদ্ধঘোড়া সামনের দিকে লাফিয়ে উঠল।
তবু লি সুঈয়ের অজানা অস্ত্র ঠিকই তার ঘাড় বরাবর নেমে এল, খিং দাও রংয়ের গায়ে ঠাণ্ডা ঘাম ছুটল।
ভিতরে ভিতরে যখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছিলেন, তখন হঠাৎ টের পেলেন নিচের ঘোড়াটা পড়ে গেছে, তিনি ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ে গেলেন।
পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, চমকে উঠলেন—এবার তো মরেই গেলাম!
নিজের যুদ্ধঘোড়াকে লি সুঈয়ে এক কোপে দু’টুকরো করে ফেলেছেন!
উঠে দাঁড়াতে চাইলেন, পারলেন না, দুই পা অসাড় হয়ে গেল। তার গলায় তখনও রক্তমাখা তরবারি ধরে আছেন লি সুঈয়ে।
...
许 জিংয়ের বিবরণ শুনে, শি সং আগেই জানতেন লি সুঈয়ে কতটা দুর্ধর্ষ, তবু চোখে দেখা বা সিস্টেম থেকে জেনেছেন দেখে, আজও প্রশংসা করতে থাকলেন।
“অসাধারণ বীর!” তিনি নিজের ঊরুতে চপেটাঘাত করলেন।
许 জিং এখনো সেই নিষ্ঠুর দৃশ্য মনে করে শিউরে উঠলেন। কপালের ঘাম মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যদি যুদ্ধেই যুদ্ধ থামাতে হয়, তা হলে লি সুঈয়ের মতো শক্তি দেখানোই শ্রেয়।”
শি সং সম্মতি জানিয়ে বললেন, “দেশ অশান্ত, শত্রু ঘিরে আছে। কারও সঙ্গে তরবারি দিয়ে, কারও সঙ্গে কৌশলে মোকাবিলা করতে হয়। পরিস্থিতি বুঝে আলাদা কৌশল নিতে হবে।”
许 জিং রাজি হয়ে আবারও চুপিসারে বললেন, “আমরা যখন খিং দাও রংকে ধরলাম, বন্দী নিয়ে ফিরে আসছিলাম, তখনই আপনার ভাই শি খিন কয়েকশো সৈন্য নিয়ে উপস্থিত হলেন।”
শি সং চুপ করে শুনছিলেন।
许 জিং একটু থেমে বললেন, “স্পষ্ট কথা, শি খিন তো প্রশাসকের নির্দেশে এসেছে, আপনার জায়গা দখল করতে, দক্ষিণ সাগর জেলা নিতে।”
হেসে শি সং বললেন, “তাহলে আমার ভাই কেন এল না?”
许 জিং হাসলেন, “আপনি কি মজা করলেন? চোখের সামনে এমন নারকীয় কাণ্ড, হাজারো শত্রু নিধন, দুর্ধর্ষ সেনাপতি বন্দী—এসব দেখে শি খিনের আর সাহস আছে সামনে এগোবার?”
নিশ্চয়, শি খিন যতই উচ্চাশা রাখুন, চোখের সামনে রক্তাক্ত উপত্যকা, ধ্বংসস্তূপ, বন্দী শত্রুর দৃশ্য দেখে, আর ক্ষমতা দখলের সাহস থাকে কই?
许 জিং ও শি খিন কথা বললেন, তার দ্বিধা দেখে স্পষ্ট বললেন, “সময় বুঝে সিদ্ধান্ত নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ। অতিরিক্ত লোভ সর্বনাশ ডেকে আনে, ভাগ্যকে অমান্য করা যায় না।”
শি খিন অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে,许 জিং,袁忠 ও মুখ গম্ভীর, নীরব, ভেতরে ভয়ানক কঠোরতা লুকানো লি সুঈয়ের দিকে তাকিয়ে বিদায় নিয়ে সৈন্য-সহ ফিরে গেলেন গুয়াংশিনে।
এখানে শি সং একটু দুঃখ করে বললেন, “আমার পিতা, কাকা, বড় ভাইয়েরা কেউই চাওঝৌ প্রশাসনে শান্তির জীবন চান না, আবার সমগ্র দেশের নেতৃত্ব নেওয়ার সাহস বা যোগ্যতাও নেই। এটাই দুঃখজনক।”
许 জিং মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “যদি মহান বীরের মতো হন, শি পরিবার নিশ্চিন্তে সুখে থাকতে পারত।”
শি সং সায় দিলেন, “আমাদের পরিবারে বড় কোনো উচ্চাশা নেই, তবে সাধারণ কর্মচারী বা প্রজাদের মতো ভালোভাবে জীবন ও আয়ু পাবেই।”
许 জিং কুর্নিশ করে বললেন, “সবই আপনার কৃপায়।”
তারপর眉 কুঁচকে কিছু ভেবে বললেন, “আমার মনে হয়, খিং দাও রং সম্ভবত...”
হাত তুলে শি সং হেসে বললেন, “আপনি যথার্থ বুঝেছেন, আমি ব্যবস্থা করে রেখেছি।”
许 জিং একটু ভেবে প্রশংসা করলেন, “আপনি শুধু বীর নন, উদার, মহানুভব—তেমন ব্যক্তি বিরল।”
শি সং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “এমন না হলে, দেশ শান্ত হবে কেমন করে?”
许 জিং তাকিয়ে থেকে বললেন, “আপনি কম বয়সেই দেশগ্রাসী দায়িত্ব নিয়েছেন, সত্যিই প্রশংসনীয়।”
শি সং একটু হাসলেন, তারপর বললেন, “আপনি জানেন, সাম্প্রতিক সময়ে ব্যবসায়ী জাহাজ যাতায়াত বাড়ছে, আপনাকে আরও পরিশ্রম করতে হবে।”
许 জিং গম্ভীর হয়ে বললেন, “আপনার আদেশই আমার দায়িত্ব।”
শি সং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে জানালেন袁徽 কেন চিংচৌ গেছেন। তারপর许 জিংকে পণ্য গ্রহণ, বাণিজ্য, সংরক্ষণ, বিতরণ ও কৃষক নিয়ন্ত্রণের দায়িত্ব দিলেন।
许 জিং সব লিখে নিলেন।
শি সং বললেন, “ব্যবসায়ী জাহাজে অনেক নতুন ফসলের বীজ এসেছে—ঝাল মরিচ, তরমুজ, এমনকি তুলোও।”
许 জিং মরিচ, তরমুজ বুঝলেও বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুলো?”
“হ্যাঁ।” শি সং পাশে রাখা কাঠের বাক্স থেকে এক গুচ্ছ শুকনো তুলো বের করে দিলেন।
许 জিং দেখলেন, তবু বুঝতে পারলেন না।
“এই সাদা ফুল রেশম বা পাটের মতো সুতা তৈরি করা যায়। পরে তা দিয়ে কাপড় হবে, পোষাক হবে।” সংক্ষেপে বললেন শি সং, “প্রস্তুত কাপড় তো ব্যবসায়ী জাহাজেই আসছে, তবে নিজেদের হাতে তৈরি করলে তবেই সচ্ছল হবো।”
এ কথা বলে তিনি ছোট একটি বই বের করলেন, “এটা আমার উন্নত সূতা তৈরির যন্ত্রের নকশা। অনুগ্রহ করে কারিগরদের দিয়ে তৈরি করান, নদীর ধারে ঘর বানিয়ে বয়ন কারখানা গড়ে তুলুন।”