অধ্যায় আঠারো: জেনারেলের অদ্ভুত কল্পনা

চিকিৎসাকর্মীরা কৃতজ্ঞতাভরে বারবার মাথা নোয়াল, শি সোং তাদের প্রশংসা জানিয়ে বারবার মাথা ঝাঁকাল।
আহতদের শিবির থেকে বেরিয়ে এসে শিং দাওরোং আদব করে জিজ্ঞেস করল, "সেনাপতি, আমাদের এখন কী করতে হবে?"
শি সোং হেসে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "শিং সেনাপতি কী করতে চান?"
নিজের পেটের ওপর হাত রাখল, মুখের দিকে আঙুল তুলল, শিং দাওরোং হেসে গর্জে উঠল, "মদ খেতে চাই, মাংস খেতে চাই!"
তার এই সরল ও মজার কথা শুনে সবাই হেসে উঠল।
প্রথমে শি সোং দেহরক্ষীদের নির্দেশ দিল, গুদাম থেকে মদ ও মাংস সৈন্যশিবিরে পাঠাতে; তারপর তিনি এই সকল সেনানায়কদের নিয়ে নগরের প্রশাসনিক ভবনে ফিরে এলেন।
প্রবেশদ্বার পেরিয়ে তারা সবাই পিছনের ঘরে গোল হয়ে বসল, শুরু হলো প্রকৃত উৎসব।
মদ ও পানীয় এনে রাখা হলো, শিং দাওরোং সঙ্গে সঙ্গে ঠোঁট চেটে চিৎকার করে উঠল, "বাহ, চমৎকার মদ! হা হা হা!"
শি সোং দাসদের নির্দেশ দিল, প্রত্যেকের পাশে মদের কলসি রেখে দিতে, তারপর গ্লাস উঁচিয়ে বললেন, "লিউ ও লি দুই সেনাপতির বিজয়ী প্রত্যাবর্তনের জন্য, সবাই পান করো!"
সঙ্গে সঙ্গে সবাই উল্লাসে চিৎকার করল, "জয় হোক", "অপরিহার্য বিজয়", "শান্তির দেশ, মহাসড়ক নির্মাণ" ইত্যাদি।
শিং দাওরোং একটু অপ্রস্তুত হলেও মদের আকর্ষণ সামলাতে পারল না, সেও এক নিঃশ্বাসে পান করল।
শি সোং আবার দ্বিতীয় কাপ তুলে বললেন, "শিং সেনাপতির আনুগত্য, আমার সবচেয়ে আনন্দের বিষয়।"
শিং দাওরোং দেখল, তার এমন প্রকাশ্য প্রশংসা, সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বসে, দুই হাতে পানপাত্র তুলে বলল, "আমি অজ্ঞতা ও অপরাধের জন্য ক্ষমা চাইছি, সৌভাগ্যক্রমে আপনার পতাকার নিচে এসে সত্যিই আনন্দিত হয়েছি।"
এ কথা বলে সে বাকিদেরও সম্মান জানাল, সবাই হাসতে হাসতে পান করল।
শি সোং আবার তৃতীয় কাপ তুললেন, "যুদ্ধক্ষেত্রে কৃতিত্ব অর্জন মানে জনগণ ও সীমান্তের সুরক্ষা। আর প্রতিদিনের প্রশাসনিক দায়িত্বে যারা নিযুক্ত, তারাও বড় পরিশ্রমী। তাই সকল কর্মচারীর বেতন বাড়ানো হবে, সঙ্গে অতিরিক্ত বিস্কুট ও দুধ গুঁড়ো বিতরণ করা হবে।"
এই ঘোষণায় উপস্থিত সবাই আরও উল্লসিত হয়ে উঠল, তাদের অভিনন্দন ও উল্লাসে প্রায় ছাদ কেঁপে উঠল।
এর মধ্যে, শু জিং যেন কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শি সোং চোখের ইশারায় তাকে থামিয়ে দিলেন।
ব্যবচ্ছেদ শুরু হলো, শি সোং হাততালি দিলেন, বাদ্যযন্ত্রের পরিচালক ছোট লাঠি হাতে, নর্তকী ও বাদ্যকারদের হলঘরে নিয়ে এলেন।
পরিচালক বসার সঙ্গে সঙ্গে লাঠি নাড়া দিলেন। বাঁশি, ঝাঁঝরা, ঢোল, ঘণ্টা মিলিয়ে সুরের ঢেউ বয়ে গেল।
রঙিন পোশাক পরা পাঁচজন নর্তকী, প্রধান নর্তকীর নেতৃত্বে গানে-নাচে মাতোয়ারা হলো।
ওড়নার ছন্দে, পাখির মতো কণ্ঠে তারা গান গাইল, শিং দাওরোং ভুলে গেল টানা কয়েকদিনের আতঙ্ক, ক্লান্তি ও মনে লুকনো সংকোচ; তার বড় বড় চোখ নর্তকীদের দিকে ঘুরে ঘুরে তাকিয়ে থাকল।
শি সোং একপলক তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসল: এই চোখ দুটো দিয়ে যদি গুলি ছোড়া যেত, তবে এই নর্তকীরা অনেক আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ত!

শিং দাওরোং হঠাৎ টের পেল তার পায়ের ওপর ঠান্ডা কিছু পড়েছে, তখনই হুঁশ ফিরল, মদের গেলাস ঠিকঠাক ধরল।
একটু সংকোচ নিয়ে সে পাশ ফিরে তাকাল, ঠিক তখনই শি সোং-এর চোখের সঙ্গে চোখ পড়ল।
হালকা হেসে সে নর্তকীদের প্রতি লোভের লালা গিলে ফেলল, গ্লাস তুলল, "আমি আবারো সেনাপতির কাছে দুঃখ প্রকাশ করছি।"
শি সোং সামান্য মাথা ঝাঁকিয়ে পান করলেন। একটু ভেবে শি সোং শিং দাওরোংকে কাছে ডাকলেন।
"সেনাপতি, কী আদেশ?" শিং দাওরোং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
শি সোং গভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি শিং সেনাপতির কাহিনী শুনতে চাই।"
দুই হাত জোড় করে শিং দাওরোং গম্ভীরভাবে বলল, "শৈশবে কিছু বই পড়েছিলাম, তবে যুদ্ধবিদ্যাই বেশি ভালো লাগত। বাবা-মা অসুস্থ হয়ে মারা গেলে আমি সেনাবাহিনীতে যোগ দিই। কিছুটা সাহস ও শক্তি ছিল বলে ক্রমাগত পদোন্নতি পেয়েছি।"
"বাহ, সত্যিই তুমি বিদ্যায় ও যুদ্ধে সমান পারদর্শী," শি সোং হাসলেন।
শিং দাওরোং প্রথমে দুই হাত জোড় করল, তারপর অপ্রত্যাশিত প্রশংসায় একটু চমকে গেল। তার বর্তমান পদমর্যাদা পাঁচ নম্বর শ্রেণির। 'উচ্চ সেনাপতি' বলা মানে আরও পদোন্নতি ও গুরুতর দায়িত্ব আসতে পারে।
বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে সে মাথা নত করল, "আপনার অনুগ্রহে আমি কৃতজ্ঞ।"
শি সোং তাকে উঠিয়ে নিয়ে আরেকবার পান করলেন, তারপর বললেন, "শিং সেনাপতির মতো প্রতিভাবান, তার তো অবশ্যই এক সুন্দর জীবনসঙ্গিনী থাকা উচিত!"
শিং দাওরোং শুনে খানিক চুপ থেকে আন্তরিকভাবে বলল, "সত্যি বলতে কি, আমি স্বপ্ন দেখি কোনো অভিজাত পরিবারের পাত্রীকে বিয়ে করার।"
শি সোং হেসে হাততালি দিয়ে বললেন, "হা হা হা!"
শিং দাওরোং এত হাসি দেখে লজ্জা পেল, "আপনি কি আমার অসম্ভব স্বপ্ন নিয়ে হাসছেন?"
শি সোং হাসি থামিয়ে বললেন, "আমি বলতে চাচ্ছি, শিং সেনাপতি যেহেতু উচ্চপদস্থ, কেবল অভিজাত পরিবার নয়, সেই পাত্রী অবশ্যই অপরূপা হতে হবে!"
"এ-এ..." শিং দাওরোং বড় চোখে তাকিয়ে রইল, চোখের পলক ফেলাও ভুলে গেল।
"আমি অবশ্যই শিং সেনাপতির ইচ্ছা পূরণ করব।" শি সোং বলল, গ্লাস তুলল।
শিং দাওরোং গ্লাস তুলতে গিয়ে হঠাৎ মাথা নত করল, "আপনি যদি আমাকে এই স্বপ্ন পূরণ করেন, আমি জীবন দিয়ে ঋণ শোধ করব।"
শি সোং তাকে তুলে নিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, "তোমার মতো বীরের জন্যই তো সুন্দরী রমণী অপেক্ষা করে।"
শিং দাওরোং মুখ বড় করে হেসে উঠল, যেন সে ইতিমধ্যেই পছন্দের পাত্রীকে বিয়ে করেছে, এমনকি বাসর ঘরেও প্রবেশ করেছে।
শি সোং দাসকে বললেন, "আমার ব্যক্তিগত সংগ্রহ থেকে সেরা মদ নিয়ে এসো।"
দাস গিয়ে এক কলসি মদ নিয়ে এল, শি সোং বললেন, "এই মদ দুর্লভ, এক বিদেশি বণিকের কাছ থেকে শত স্বর্ণমুদ্রায় কিনেছি।"

"ওহ?" শিং দাওরোং শুনে জিভে জল এসে গেল, মৃদু বিনীতভাবে বলল, "এত দামী জিনিস, আমি কিভাবে আশা করি?"
"এই মদ শুধু তোমার জন্যই রেখেছি," শি সোং হাসলেন, দাসকে নির্দেশ দিলেন, মুখবন্ধ খুলে দিতে।
শিং দাওরোং নাক কুঁচকাল, মনে মনে বলল, ঈশ্বর, এরকম মদও পৃথিবীতে আছে? খাওয়া দূরের কথা, গন্ধেই মাতাল হয়ে যাওয়া যায়!
"এই মদের নাম ‘মদের ভূত’, চু প্রদেশের গোপন রেসিপিতে তৈরি," শি সোং বললেন, দাসকে বললেন, বড় পাত্রে মদ ঢেলে দিতে, নিজে হাতে শিং দাওরোংকে পরিবেশন করলেন।
শিং দাওরোং ভক্তিভরে মাথা নোয়াল, তারপর নাক মদের পাত্রে নিয়ে গিয়ে জোরে শ্বাস নিল।
জলজন্তুর মতো, সে এক মিনিট ধরে শ্বাস টানল।
শি সোং মুচকি হেসে তাকাল, নিজেও গ্লাস তুলল।
শিং দাওরোং কিছু না বলে এক চুমুকে মদ পান করল।
সব মদ পেটে চলে গেল, তখন সে সচেতন হলো। খালি গ্লাস দেখিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "সেনাপতি, কেন এমন করলেন?"
শি সোং শান্ত গলায় বললেন, "কেন?"
শিং দাওরোংয়ের চোখে পানি, "এটা তো কোনো সাধারণ মদ নয়, যেন স্বর্গীয় অমৃত!"
সবাই তার এমন উচ্ছ্বাস দেখে মদের গন্ধ উপভোগ করল। যেহেতু এই মদ শি সোং বিশেষভাবে শিং দাওরোংকে দিয়েছেন, কেউ আর চেয়ে নিল না, বরং অভিনন্দন ও ঈর্ষা প্রকাশ করল।
শি সোং আবার গ্লাস তুললেন, শিং দাওরোংয়ের শরীরে নেশা ঘনীভূত হলেও, মদের লোভ দমন করতে পারল না।
দ্বিতীয় গ্লাস পান করার পর, তার জিভ ভারী হয়ে এলো। কেবল কয়েকটি সৌজন্যমূলক কথা বলেই সবকিছু অস্পষ্ট হয়ে গেল তার চোখে।
তাকে পড়ে যেতে দেখে, শি সোং তাড়াতাড়ি দাসদের বললেন, "শিং সেনাপতিকে পাশের বাড়িতে নিয়ে যাও।"
তারপর তিনি সবাইকে বললেন, "আজকের ভোজ যথেষ্ট আনন্দময় হয়েছে, তবে সবাই ক্লান্ত, এবার শেষ করা যাক।"
সবাই একসঙ্গে মাথা নোয়াল, কিন্তু শিং দাওরোং তখনও উঠতে পারল না।
কয়েকজন শক্তিশালী দাস এগিয়ে গিয়ে তাকে আধা টেনে আধা বয়ে বাইরে নিয়ে গেল।
পিছনের বাসভবনে ফিরে, দাসী এগিয়ে এসে নম্রভাবে বলল, "অনুগ্রহ করে সেনাপতি, হ্যাংওভার নিরাময়ের স্যুপ পান করুন।"
শি সোং গ্রহণ করে পান করলেন, কাঠের বাটি ফেরত দিয়ে বললেন, "দুইটি সৌরচালিত বাতি জ্বালাও। কিছুক্ষণ পর অতিথি আসবে।"