৪১তম অধ্যায়: ধনলিপ্সু ফ্রেন্ডার
একটি বিকট শব্দে মাকাসের শরীর থেকে অসংখ্য আলোর স্ফুলিঙ্গ চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল।
এই আক্রমণের আঘাতে মাকাস এক পা এক পা করে পিছু হটতে বাধ্য হলো। তার মুখের প্রকাশে স্পষ্টতই যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠেছিল। কিন্তু সে যদি এই আক্রমণ প্রতিহত না করত, তবে তাকে গুরুতর জখম হতে হতো। আর সেই পরিস্থিতিতে তার পরাজয় ছিল অনিবার্য।
‘কী করে সম্ভব! এ কীভাবে সম্ভব!’ মাকাসের মন ভেতরে ভেতরে আর্তনাদ করে উঠল। তবে কি সেভেন কিলিং সোর্ড সত্যিই এত শক্তিশালী? নাকি এই শিশুটির শক্তি ইতিমধ্যে এমন এক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, যার কোনো তুলনা হয় না?
মাকাস এর আগে সোয়াোর্ড মেইল চেন সিনকে যুদ্ধ করতে দেখেছিল। কিন্তু সেবার চেন সিনকেও তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করে তবেই শত্রুকে পরাস্ত করতে হয়েছিল, অথচ সেই দুই যোদ্ধার শক্তির স্তরের মধ্যে খুব একটা পার্থক্য ছিল না।
অথচ লুই ই এবং তার নিজের শক্তির স্তরের মধ্যে অন্তত দশ লেভেলের ব্যবধান রয়েছে। এমনকি নিজের মার্শাল সোল ট্রু বডি বা সত্য রূপ প্রকাশ করার পরেও সে পরাজিত হলো।
শেষ পর্যন্ত, লুই ই-র ষষ্ঠ স্পিরিট স্কিলের সামনে মাকাস আর টিকতে পারল না। তার শরীর একটি কাটা ঘুড়ির মতো ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
বাতাসে একটি সুন্দর বৃত্তাকার পথ তৈরি করে সে অবশেষে সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
সেই মুহূর্তেই পুরো ময়দানের মাঝে একটি বিশাল গর্ত তৈরি হলো।
চারপাশে ধুলোর ঝড়ে চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল।
গ্যালারিতে উপস্থিত দর্শকরা সবাই একসঙ্গে ভয়ে বুকভরে নিঃশ্বাস নিল। তাদের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেছে। ঠিক এইমাত্র এখানে কী ঘটল? এটা কীভাবে সম্ভব?
সত্তর লেভেলের ওপরের একজন স্পিরিট সেইন্টকে এক আঘাতেই পরাজিত করা—সে কি আদৌ কোনো মানুষ?
সাদা আলো ঝলসে উঠল। লুই ই-র হাতে ধরা সেই সেভেন কিলিং সোর্ড ইতিমধ্যে মাকাসের গলার ঠিক ওপরে এসে ঠেকেছে। তলোয়ারের সেই বরফশীতল স্পর্শ মাকাসের সারা শরীর কাঁপিয়ে দিল।
তার চোখে উপচে পড়ছিল চরম বিস্ময়। সে হেরে গেছে, তাও আবার এমন শোচনীয়ভাবে!
“তুমি... হেরে গেছ!”
মাকাস শূন্য দৃষ্টিতে সেই গভীর গর্তের ভেতর শুয়ে রইল। তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, সে উন্মাদপ্রায় হেসে উঠল—
“হা হা হা, আ হা হা হা, আমি ভাবতেও পারিনি যে মাকাস আজ একজন জুনিয়রের কাছে হেরে যাব, হা হা হা!”
লুই ই তাকে হত্যা করল না। সে তার সেভেন কিলিং সোর্ড ফিরিয়ে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, “মাকাস, আজ আমি তোমাকে মারছি না। তুমি... নিজের ভালো নিজেই বুঝে নাও!”
কথা শেষ করে লুই ই সেদিক থেকে মুখ ফিরিয়ে চলে যেতে লাগল। যেহেতু যুদ্ধ শেষ হয়েই গেছে, এখানে আর থেকে কী লাভ?
রেফারি কাঁপতে কাঁপতে কোনোমতে আজকের ম্যাচের বিজয়ীর নাম ঘোষণা করলেন।
“লুই ই বনাম মাকাস, লুই ই জয়ী!”
“সোর্ড এম্পেরার! সে হলো সোর্ড এম্পেরার!”
কে যেন প্রথম সোর্ড এম্পেরার বলে চিৎকার করে উঠল, আর সেই চিৎকার শুনে চারপাশের সবাই একসঙ্গে উচ্চস্বরে স্লোগান দিতে শুরু করল।
“সোর্ড এম্পেরার! সোর্ড এম্পেরার! সোর্ড এম্পেরার!”
“দাঁ… দাঁড়াও একটু!”
ঠিক তখনই মাকাস সেই গভীর গর্ত থেকে উঠে দাঁড়াল।
লুই ই তার দিকে ফিরেও তাকাল না। সে হাঁটা থামিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “কী ব্যাপার? আবার লড়তে চাও?”
পটাশ করে শব্দ করে মাকাস মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার চোখে ফুটে উঠল গভীর শ্রদ্ধার এক দৃষ্টি।
“দয়া করে… দয়া করে… জুনিয়র আমাকে আপনার শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন!”
“কী!”
সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। একজন স্পিরিট সেইন্ট কি না একজন স্পিরিট এম্পেরারকে গুরু হিসেবে মানতে চাইছে? এ তো ভাবাই যায় না!
লুই ই নিজেও কিছুটা অবাক হলো। সে ভাবতেও পারেনি যে মাকাস তার শিষ্য হতে চাইবে, ব্যাপারটি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক বটে।
“দুঃখিত, কাউকে শিষ্য বানানোর কোনো ইচ্ছে আমার নেই। তুমি এখন যেতে পারো।”
কথা শেষ করে লুই ই ময়দান ছেড়ে চলে গেল, কেবল হাঁটু গেড়ে বসে থাকা মাকাসকে পেছনে ফেলে রেখে।
ভিআইপি রুমে ফিরে আসতেই সবাই তার দিকে এগিয়ে এল। তাদের চোখে ছিল গভীর বিস্ময় এবং সম্মান।
এটি ছিল এক প্রকৃত শক্তিশালী যোদ্ধার প্রতি প্রাপ্য সম্মান।
তাং সান এই দৃশ্য দেখে তার ঠোঁট বাঁকাল এবং শক্ত করে মুঠো পাকাল। সে ভাবতেও পারেনি যে লুই ই এত সহজে জিতে যাবে।
এই ঘটনা তার হৃদয়কে আরও বরফশীতল করে তুলল।
নিং রংরং টেবিল থেকে একটি টিস্যু তুলে নিয়ে লুই ই-র মুখের ধুলোবালি ও ঘাম আলতো করে মুছে দিল।
“লুই টিচার, আপনি ঠিক আছেন তো?”
বাইরের লোকজনের সামনে সে লুই ইকে টিচার বলে ডাকে, কিন্তু গোপনে তাকে দাদা বলে সম্বোধন করে। এটি ছিল তাদের দু’জনের মধ্যে ঠিক করা নিয়ম।
লুই ই মাথা নাড়ল, “আমি ঠিক আছি। কেবল স্পিরিট পাওয়ার কিছুটা বেশি খরচ হয়ে গেছে।”
অস্কার এটি শুনেই দ্রুত এগিয়ে এসে দুটি রিকভারি বিগ সসেজ বের করে দিল।
লুই ই সেই সসেজ খেয়ে একটি চেয়ারে বসল এবং নিজের স্পিরিট পাওয়ার পুনরুদ্ধার করতে শুরু করল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই সোটো গ্র্যান্ড সোল ফাইটিং অ্যারেনার পরিচালক দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার হাতে ছিল একটি সোনালী রঙের কার্ড, কার্ডের গায়ে খোদাই করা কিছু সংখ্যা—আজকের ম্যাচে লুই ই যে পুরস্কারের অর্থ জিতেছে, এটি তারই হিসাব।
ফ্ল্যান্ডার তার চশমাটা একটু ঠিক করে নিলেন। তিনি বিশ্রামেরত লুই ই-র দিকে একবার তাকিয়ে কার্ডটি নিজের হাতে তুলে নিলেন।
“মিস্টার ফ্ল্যান্ডার, এখানে মোট তিন লাখ স্বর্ণের কয়েন রয়েছে। আমাদের বস একটু আগে বলেছেন, আজ থেকে আপনারা সবাই আমাদের সোটো গ্র্যান্ড সোল ফাইটিং অ্যারেনার ভিআইপি অতিথি। আপনাদের কোনো এন্ট্রি ফি লাগবে না। আর অতিরিক্ত যে এক লাখ স্বর্ণের কয়েন দেওয়া হয়েছে, সেটি সোটো গ্র্যান্ড সোল ফাইটিং অ্যারেনার পক্ষ থেকে মিস্টার লুই ই-র জন্য ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরা হলো।”
“আজকের এই ম্যাচটি অত্যন্ত রোমাঞ্চকর ছিল। আমাদের সোটো গ্র্যান্ড সোল ফাইটিং অ্যারেনাও প্রচুর লাভ করেছে। ভবিষ্যতে আমাদের এই ইতিবাচক সহযোগিতা বজায় রাখতে হবে।”
পরিচালক হাসিমুখে কথাগুলো শেষ করে লুই ই-র দিকে একবার তাকিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ফ্ল্যান্ডার সোফায় বসে হাতের সেই সোনালী কার্ডটি গভীর মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন। তার মনে হচ্ছিল তিনি কোনো স্বপ্ন দেখছেন না তো! এতগুলো টাকা, কীভাবে খরচ করা যায় বলুন তো?
ভালো কোনো খাবার? নাকি কোনো সুন্দরীর সঙ্গে দেখা করা?
হুম, মন্দ নয়! মন্দ নয় একদমই!
অস্কার আর মা হংজুন চুপিচুপি এগিয়ে এল এবং হঠাৎ করেই ফ্ল্যান্ডারের হাত থেকে কার্ডটি ছিনিয়ে নিল।
“আরে টিচার, এই টাকাগুলো তো লুই টিচার নিজের জীবন বাজি রেখে জিতেছে! আপনি একটু আগে মনে মনে কী ভাবছিলেন বলুন তো?” মা হংজুন কুৎসিত একটা হাসি দিয়ে বলল। অন্য কেউ না জানলেও সে তো ফ্ল্যান্ডারের আসল চরিত্রটা খুব ভালো করেই জানে!
মা হংজুনের কথায় ফ্ল্যান্ডারের বয়স্ক মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল। “তুমি কী সব আবলতাবল বকছ! আমি কি তেমন মানুষ? আমি তো… আমি তো শুধু লুই ভাইয়ের হয়ে এই স্বর্ণের কয়েনগুলো নিরাপদে নিজের কাছে জমা রাখছিলাম, ও সুস্থ হয়ে উঠলেই তো আমি এগুলো ফিরিয়ে দিতাম।”
“ওহ? তাই নাকি?”
“অব… অবশ্যই! জলদি ওটা আমার হাতে ফিরিয়ে দাও!”
ফ্ল্যান্ডার স্বর্ণের কার্ডটি ছিনিয়ে নিলেন এবং তড়িঘড়ি করে নিজের বুকের সাথে চেপে ধরলেন, পাছে কেউ আবার সেটা কেড়ে নেয়।
ঝাও উজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। এই অর্থলোভী স্বভাব মানুষটার কোনো দিনই বদলালো না। সত্যি বলতে, এটি দেখলে মেজাজ খারাপ হয়ে যায়।
মাস্টার গ্র্যান্ড ডায়ের বেশ শান্ত রইলেন। তিনি স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন লুই ই-র দিকে।
আধ ঘণ্টা সময় চোখের পলকে কেটে গেল।
লুই ই হঠাৎ করে চোখ খুলল। তার চারপাশের বাতাস যেন মুহূর্তের মধ্যে জমে গেল, পুরো ঘরটি বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে উঠল।
“ব্রেক থ্রো করেছে!” ফ্ল্যান্ডার এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেছে।
“ছিয়াষট্টি লেভেল!” লুই ই তার মুঠো শক্ত করে ফেলল। এই মুহূর্তে সে অনুভব করল তার সারা শরীরে অফুরন্ত শক্তি টেসটুম্বর করছে!
ঝাও উজি ঈর্ষার সুরে বললেন, “তোমার জন্য সত্যি হিংসা হয়। এত কম বয়সে এই স্তরে পৌঁছে গেছো! আমি যখন আঠারো বয়সের ছিলাম, তখন সামান্য একজন স্পিরিট অ্যানসেস্টার ছাড়া আর কিছুই ছিলাম না।”
তাং সান একটি ঠান্ডা শব্দ করে মুখ গোমড়া করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
লুই ই যত বেশি সফল হবে, তাং সানের ভেতরের ক্ষোভ তত বেশি বাড়তে থাকবে।
“টিচার, খেম খেম… আপনার কিন্তু এবার কথা রাখার পালা!” মা হংজুন ডিরেক্টর ফ্ল্যান্ডারকে মনে করিয়ে দিতে ভুলল না।
ফ্ল্যান্ডার মা হংজুনকে এক ধমক দিয়ে তাকালেন। বুক থেকে বড় কষ্টে একটা সোনালী কার্ড বের করে দিলেন, যার ভেতরে তিন লাখ স্বর্ণের কয়েন রয়েছে।
“ব্যাপারটা হলো… লুই ভাই, এই হলো তোমার জেতা স্বর্ণের কয়েনগুলো। আমি কিন্তু এগুলো একা আত্মসাৎ করার কথা ভাবিনি, জাস্ট… জাস্ট তোমার জিনিসটা একটু নিজের কাছে সাবধানে রাখতে চেয়েছিলাম। তুমি আবার অন্য কিছু ভেবো না যেন! আমি ফ্ল্যান্ডার টাকা-পয়সার লোভ করি ঠিকই, কিন্তু যে-সে টাকা তো আর হাত পাতি না। এগুলো তুমি নিজের জীবন বাজি রেখে অর্জন করেছ, এখন তোমার জিনিস তোমার কাছে ফিরিয়ে দিলাম!”
কথা বলতে বলতে ফ্ল্যান্ডার কার্ডটি লুই ই-র হাতের তালুতে রেখে দিলেন। যদিও তার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠছিল, তবুও ফ্ল্যান্ডার কোনোমতে নিজেকে সামলে নিলেন।