চল্লিশতম অধ্যায়: উচ্চস্তরের প্রতিদ্বন্দ্বিতা
৪০তম অধ্যায়: অসম চ্যালেঞ্জ
“লিউ ই!”
ম্যানেজার মৃদু হেসে সবার দিকে মাথা নাড়লেন, এরপর রুম ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
ঝাও উজি নিজের মুঠো শক্ত করে রাগে সামনের টেবিলটাই উল্টে ফেললেন।
“ভাইলিউ ই, তুমি বড় ভুল করছো!”
গ্র্যান্ডমাস্টার ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এখন আর বলে লাভ নেই। যেহেতু লিউ ইয়ের আত্মবিশ্বাস আছে, আমাদের তাকে বিশ্বাস করতেই হবে।”
“কিন্তু! প্রতিপক্ষ একজন সোল সেন্ট, যার শক্তি আট লেভেল বেশি! কীভাবে জেতা সম্ভব!”
ফ্ল্যান্ড সোফায় বসে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। লেভেল ছাড়িয়ে লড়াই করা, অবিশ্বাস্য ব্যাপার!
তাং সান ছাড়া বাকি史莱克 সেভেন-এর সবাই বেশ গম্ভীর হয়ে বসে রইল, সবার মুখেই চিন্তার ভাঁজ।
অথচ তাং সান নির্দ্বিধায় পা ক্রস করে আরামসে চা খাচ্ছিল, যেন লিউ ইয়েকে সে কোনো পাত্তাই দিচ্ছে না।
সবার অভিব্যক্তি দেখে তাং সান বই পড়তে শুরু করল। তার মনে হলো, লিউ ই এখানেই মারা যাক—তাহলে আর কেউ তার কাছ থেকে তার ভালোবাসার মানুষকে কেড়ে নিতে পারবে না।
আর তার প্রতিশোধও নেওয়া হয়ে যাবে।
এ কথা ভেবে তাং সান ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে দর্শক গ্যালারিতে চলে গেল এবং লড়াইয়ের ময়দানে থাকা লিউ ইয়ের দিকে পলকহীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
ফ্ল্যান্ড দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহ, সব আমার এই লোভের দোষ! চলো, আমরা গিয়ে দেখি।”
সবাই ফ্ল্যান্ডের সাথে দর্শক গ্যালারিতে এসে দাঁড়াল, তাদের চোখেমুখে ছিল তীব্র উদ্বেগ।
ময়দানের মাঝে।
লিউ ই নিজের জায়গায় স্থির দাঁড়িয়ে আছে। তার বিপরীতে দাঁড়িয়ে আছে একাত্তর সেন্টিমিটার উচ্চতার এক চওড়া শরীরের খর্বকায় পুরুষ।
লোকটির পরনে কালো পোশাক, মুখে কালো মুখোশ, যা তাকে এক রহস্যময় ও গম্ভীর রূপ দিয়েছিল।
“আপনিই কি সেই লিউ ই?” মোর্কাস মৃদু হেসে তাচ্ছিল্যের সুরে প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ, আমিই। আর তুমি কি মোর্কাস?”
“ঠিক ধরেছ। আমি তোমার লড়াইগুলো দেখেছি, তুমি আমাকে গভীরভাবে আকৃষ্ট করেছ। কিন্তু আমি ভাবতেও পারিনি যে একজন সোল এম্প হয়ে তুমি আমার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবে! সোল এম্প আর সোল সেন্টের মধ্যকার শক্তির ফারাকটা কি তোমার জানা নেই?”
লিউ ই মৃদু হেসে তার সোল গাইডেন্স ডিভাইস থেকে এক বোতল উৎকৃষ্ট মদ বের করে বড় বড় ঢোকে পান করতে শুরু করল।
উপস্থিত সবাই আতঙ্কে শিউরে উঠল। এমন জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে সে মদ খাচ্ছে? পাগল নাকি!
মোরকাস সামান্য ভ্রু কুঁচাল। সে এর আগে কখনো এত উদ্ধত কোনো তরুণ দেখেনি, যে প্রাণঘাতী লড়াইয়ের মাঝখানে নিজের খেয়ালে মদ খাচ্ছে।
“বদমাইশ! তুমি নিজের চিতা নিজেই সাজাচ্ছ!”
মদের বোতলটি দ্রুত খালি হয়ে গেল। লিউ ই মুখ মুছে মদের পাত্রটি মাটিতে ছুড়ে ফেলল এবং হাসিমুখে বলল:
“আমি যখন লড়াইয়ের আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছি, তখন আমার নিশ্চিত জয় আসবে বলেই করেছি।”
“তাই যেন হয়!”
মোরকাসের চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, “বেশ! আমি দেখতে চাই, এই ঔদ্ধত্যের পেছনে তোমার আসলে কতখানি শক্তি লুকিয়ে আছে!”
বেগুনি-কালো আলোর আভা হঠাৎ করেই মোরকাসের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল। একের পর এক সোল রিং সুশৃঙ্খলভাবে তার পাশে ভেসে উঠল, যা তার সামগ্রিক ক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।
লিউ ই আগের মতোই শান্ত দাঁড়িয়ে রইল, উল্টো কিছুটা বিদ্রূপের সাথে উচ্চস্বরে হেসে উঠল:
“হা হা হা, এসো! আজ তোমাকে দেখাই অসম শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই কাকে বলে!”
কথা বলতে বলতে লিউ ই বড় পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে গেল। তার ডান হাতের তালুতে সেভেন কিলিং সোর্ড এক জল্লাদের মতো দ্রুত গতিতে ছুটে গেল এবং সরাসরি মোর্কাসের দিকে আঘাত হানল।
“আসো!” লিউ ই চিৎকার করে উঠল।
মোরকাসের চোখে আগুন জ্বলছিল। তার বয়স লিউ ইয়ের চেয়ে অনেক বেশি, প্রায় ফ্ল্যান্ডের সমবয়সী। নিজের বয়সের অহংকারে সে ভেবেছিল লিউ ই কেবলই এক আনাড়ি তরুণ, ভয়ের কোনো কারণ নেই।
কিন্তু সেই তরুণই আজ সবার সামনে তাকে অপমান করল! সে কবে এমন লাঞ্ছনার শিকার হয়েছে?
এ কথা ভেবে মোরকাস আর কথা বাড়াল না। সে তার বেগুনি-কালো বাহু প্রসারিত করে সরাসরি লিউ ইয়ের বুক লক্ষ্য করে তেড়ে এল।
বেগুনি-কালো নখের আঁচড় পড়ার সাথে সাথে মনে হলো চারপাশের বাতাস পর্যন্ত দুভাগ হয়ে গেছে, আর তার হাত থেকে এক ধ্বংসাত্মক শক্তি বেরিয়ে এল।
“তৃতীয় সোল স্কিল—ব্রেকিং ভ্যাকিউম স্ল্যাশ!”
সেভেন কিলিং সোর্ড আর মোর্কাসের নখের প্রচণ্ড সংঘর্ষ হলো। সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো হিংস্র এক শক্তির বিস্ফোরণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
মোরকাস ভেতরে ভেতরে ভীষণ চমকে গেল। সত্যিই এটা দুনিয়ার এক নম্বর অ্যাটাকিং মার্শাল সোল—সেভেন কিলিং সোর্ড!
এই আঘাতেই সে পিছিয়ে পড়তে বাধ্য হলো। এর থেকেই বোঝা যায় লিউ ইয়ের সেভেন কিলিং সোর্ড কতটা ভয়ঙ্কর।
এর তৃতীয় সোল রিংটিই টেন-থাউজেন্ড-ইয়ার লেভেলের, যা মোরকাসের থাউজেন্ড-ইয়ার সোল রিংয়ের সাথে কোনোভাবেই তুলনীয় নয়।
তবে লিউ ই থেমে রইল না। সে উল্টো আরও সাহসী হয়ে উঠল এবং ক্রমাগত মোর্কাসের বাহুতে তরবারি দিয়ে আঘাত হানতে লাগল।
মোরকাসও সোল সেন্ট পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা। সে ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল যে এভাবে চলতে থাকলে সে নিশ্চিত হেরে যাবে।
এক পলকের ব্যবধানে মোরকাস শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং বাতাসে শরীর ঘোরাতে ঘোরাতে তার সপ্তম সোল রিংটি জ্বেলে তুলল।
“সপ্তম সোল স্কিল—মার্শাল সোল ট্রু বডি!”
মোরকাসের এক গর্জন করার সাথে সাথে তার পুরো শরীর আট মিটার উঁচু এক বিশাল দানবীয় নেকড়েতে রূপান্তরিত হলো। পুরো ময়দান এক হিংস্র ও ভারী বাতাসে ভরে গেল, আর বাতাস যেন জমে বরফ হয়ে গেল।
গ্যালারির সবাই মুঠো শক্ত করে ফেলল, তাদের চোখে উপচে পড়ছিল উদ্বেগ।
এদিকে তাং সান মৃদু হেসে মনে মনে বলল:
“একজন সামান্য সোল এম্প হয়ে সোল সেন্টকে চ্যালেঞ্জ করার দুঃসাহস? বোকামি! আজ এর মাধ্যমে তোমাকেও তিলে তিলে ছাই বানিয়ে দেব!”
মার্শাল সোল ট্রু বডি ব্যবহার করে মোরকাস কটূক্তি করে বলল:
“হা হা হা, ছেলে, তুমি সত্যিই শক্তিশালী। সেভেন কিলিং সোর্ড মার্শাল সোলের অধিকারী হিসেবে তুমি অসাধারণ। কিন্তু এটুকুই তোমার শেষ সীমা! আমাকে আমার মার্শাল সোল ট্রু বডি ব্যবহারে বাধ্য করার জন্য, তুমি এখন শান্তিতে মরতে পারো!”
“সে তো দেখা যাক! শেষ পর্যন্ত কার ভাগ্য খোলে, তা এখনো নিশ্চিত নয়!”
এ কথা শুনে মোরকাস তার রাগ আর ধরে রাখতে পারল না। তার আট মিটার উঁচু শরীর নিয়ে এক মুহূর্তের মধ্যে সে লিউ ইয়ের সামনে এসে হাজির হলো।
তার ডান হাত উঁচিয়ে সে তার ধারালো নখ দিয়ে সোজাসুজি লিউ ইয়ের বুক লক্ষ্য করে আঘাত হানল।
লিউ ই একটুও দেরি না করে দ্রুত পেছনে সরে গেল। আট লেভেলের শক্তির পার্থক্য সে ভালোভাবেই জানত, তাই সরাসরি মুখোমুখি সংঘর্ষের সময় তখনো আসেনি।
বিশেষ করে মোরকাস যখন তার মার্শাল সোল ট্রু বডি প্রকাশ করেছে, তখন তার শক্তি আটাত্তর লেভেলের সোল সেন্টের সমকক্ষ হয়ে উঠেছে।
ফ্ল্যান্ড ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠলেন, “খারাপ ব্যাপার! এই মোর্কাসের শক্তির মাত্রা বেড়েই চলেছে, তার সোল পাওয়ার এখন আটাত্তর লেভেলে পৌঁছে গেছে!”
“সেকি!” নিং রংরং দুই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল, তার মুখাবয়ব উৎকণ্ঠায় পরিপূর্ণ হয়ে উঠল। সে ঠোঁট কামড়ে চোখের জল আটকে রেখে লিউ ইয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।
আরও কয়েকশ রাউন্ড লড়াইয়ের পর, লিউ ইয়ের মুখে আস্তে আস্তে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
তখন মোরকাস রাগে ও হতাশায় উন্মাদপ্রায় হয়ে উঠেছে। শত শত রাউন্ড লড়াই করেও সে লিউ ইয়ের গায়ে একটা আঁচড়ও বসাতে পারেনি, যা তাকে চরম ক্ষিপ্ত করে তুলেছিল। আর এ কারণেই তার আক্রমণে অস্থিরতা চলে এসেছিল।
ঠিক এই সুযোগটাই লুফে নিল লিউ ই—সে তার দুর্বলতা খুঁজে পেয়ে গেছে। বিশেষজ্ঞদের লড়াইয়ে সামান্য একটু ভুলই পুরো যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট!
“ষষ্ঠ সোল স্কিল—টেন থাউজেন্ড সোর্ডস রিটার্ন টু ওয়ান!”
বৃষ্টির ফোঁটার মতো হাজার হাজার সেভেন কিলিং সোর্ড ঝড়ের বেগে সরাসরি মোরকাসের দিকে ছুটে গেল।
মোরকাসের মুখের রঙ বদলে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে সে একটু দম নেওয়ার সুযোগ খুঁজবে, আর ঠিক তখনই লিউ ই তার ষষ্ঠ সোল স্কিল দিয়ে তাকে থামিয়ে দেবে। এটা সত্যিই চরম বিরক্তিকর!
সে বুঝে গেল যে এখন পালানোর কোনো উপায় নেই, তাকে এই ষষ্ঠ সোল স্কিল সরাসরি বুক পেতে সহ্য করতেই হবে!