পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সোল ফাইটে অংশগ্রহণ
তৃতীয়াংশ অধ্যায়: আত্মিক লড়াইয়ে অংশগ্রহণ
“খুবই সুস্বাদু। তুমি দাঁড়িয়ে আছ কেন? বসো, আমার সাথে একটু খাও।”
নিং রংরং চেয়ারে বসে থাকলেও প্লেটের খাবারগুলো খেল না। এগুলো সে নিজে হাতে লি ই-এর জন্য তৈরি করেছে, তাই সে নিজে খাওয়ার কথা ভাবতেই পারছিল না।
“লি ই শিক্ষক।”
“হুম? কী হয়েছে?”
“আমি জানতে চাইছিলাম, তরবারি-গুরু চেন শিনের সাথে আপনার সম্পর্ক কী?”
নিং রংরংয়ের প্রশ্নের জবাবে লি ই মৃদু হাসলেন, “তরবারি-গুরু চেন শিন আমার চাচা।”
কথাটি শুনে নিং রংরং বেশ হতাশ হলো। চাচা? তাহলে বংশগত সম্পর্কের দিক থেকে তিনি তো তারও চাচা হন। এই ভেবে নিং রংরংয়ের মনে একরাশ বিষণ্ণতা ভর করল।
নিং রংরংয়ের অভিব্যক্তি দেখে লি ই বুঝতে পারলেন যে, এই মেয়েটি তার প্রতি কিছুটা দুর্বল। তা না হলে সে এত হতাশ হতো না।
“তুমি চিন্তা করো না। যদিও তরবারি-গুরুর সাথে আমার চাচার সম্পর্ক, কিন্তু আমার বয়স মাত্র আঠারো। আমি তোমার চেয়ে মাত্র পাঁচ বছরের বড়। সেই হিসেবে তুমি আমাকে ভাই ডাকতে পারো।”
কথাটি শুনেই নিং রংরংয়ের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ‘ভাই’ ডাকটি ‘চাচা’র চেয়ে অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ।
“সত্যিই কি আপনাকে ভাই ডাকতে পারি?”
“অবশ্যই।”
“ভাইয়া~”
শীঘ্রই লি ই প্লেটের খাবারগুলো শেষ করে ফেললেন এবং চেয়ারে হেলান দিয়ে তৃপ্তির সাথে নিজের পেট মালিশ করতে লাগলেন।
নিং রংরং ছোট মুখে মৃদু হাসল, তারপর টেবিল থেকে টিস্যু তুলে লি ই-এর ঠোঁটের কোণের অংশ মুছে দিল।
“ভাইয়া, আপনি সেভেন ট্রেজার গ্লেজড টাইল সেক্টে ফিরে যাচ্ছেন না কেন?”
“কেন ফিরে যাব?”
“ওটাই তো আপনার বাড়ি।”
লি ই ছাদের দিকে তাকিয়ে কিছুটা আনমনা হয়ে পড়লেন, কিন্তু মুহূর্তেই নিজেকে সামলে নিলেন।
“আমার কোনো বাড়ি নেই। দশ বছর আগেই আমার বাড়ি ধ্বংস হয়ে গেছে।”
তবে চিয়ান রেনশুয়ের কথা মনে পড়তেই লি ই-এর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। হয়তো লি ই-এর কাছে এখন চিয়ান রেনশুয়েই তার বাড়ি।
সময় গড়িয়ে সন্ধ্যা হলো। ডিন ফ্রেন্ডারের নেতৃত্বে সবাই সোটো গ্র্যান্ড সোল ফাইটিং এরিনায় প্রবেশ করল।
এই মুহূর্তে সোটো গ্র্যান্ড সোল ফাইটিং এরিনায় দাঁড়িয়ে লি ই তার শক্তির জোরেই চারপাশের গালিগালাজ, আর্তনাদ এবং প্রাণভিক্ষার চিৎকার শুনতে পাচ্ছিলেন।
দৃষ্টি ফেরালে দেখা যায়, সোল ফাইটিং এরিনার পেছনের দরজা দিয়ে কর্মীরা কয়েকটি মৃতদেহ টেনে হিঁচড়ে বের করছে। এই মৃতদেহগুলো হলো সেই সব মানুষ, যারা লড়াইয়ে হেরে প্রাণ হারিয়েছে।
সোল ফাইটিং-এর একমাত্র নিয়ম হলো কোনো নিয়ম নেই, কেবল হত্যা ছাড়া। আপনি চাইলে লড়াইয়ের ময়দানে প্রতিপক্ষকে হত্যা করতে পারেন, এমনকি তাকে অপমানও করতে পারেন। এটাই নিয়ম।
ফ্রেন্ডার এবং অন্যরা থেমে গিয়ে শার্ক সেভেন ডেভিলসের দিকে ফিরলেন।
“বাচ্চারা, আমি তোমাদের সতর্ক করছি, এখানে কেউ তোমাদের বাঁচাতে আসবে না। সিলভার সোল ফাইটিং ব্যাজ পাওয়া সহজ কাজ নয়, এটি তোমাদের জন্য একটি পরীক্ষা। মনে রেখো, আমাদের শার্ক একাডেমি কেবল দানবদেরই গ্রহণ করে। যদি মনে করো তোমরা পারবে না, তবে এখনই চলে যেতে পারো।”
“আমি চাই না তোমরা অবাস্তব লক্ষ্য স্থির করো। যদি মনে হয় হার নিশ্চিত, তবে সাথে সাথে পরাজয় স্বীকার করবে, জীবন দিয়ে লড়াই করার দরকার নেই। বুঝতে পেরেছ?”
দাই মুবাই এবং অন্যরা মাথা নাড়লেন। তারা সবাই জানতেন সোল ফাইটিং এরিনার নিয়ম—পরাজয় স্বীকার না করলে নিজের প্রাণ হারাতে হবে।
ফ্রেন্ডারের নেতৃত্বে সবাই কাউন্টারে গিয়ে নিজেদের নাম নিবন্ধন করল।
“লি ই ভাই, আপনিও যান, চেষ্টা করে দেখুন।”
“ঠিক আছে, দেখি আমার জন্য কোনো লড়াই বরাদ্দ আছে কি না।” লি ই মাথা নেড়ে কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেলেন, “নমস্কার, আমি এক বনাম এক সোল ফাইটিং প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাই।”
কাউন্টার ক্লার্ক লি ই-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “নমস্কার, আপনার নাম এবং আত্মার শক্তির মাত্রা কত? আমরা সেই অনুযায়ী আপনার লড়াইয়ের ব্যবস্থা করছি।”
“লি ই, পঁয়ষট্টি লেভেলের অ্যাটাক টাইপ ব্যাটল সোল এম্পেরর।”
সোল এম্পেরর শুনে ক্লার্ক কিছুটা অবাক হলেন, তবে খুব একটা বিচলিত হলেন না। মনে হয় সোটো গ্র্যান্ড সোল ফাইটিং এরিনায় সোল এম্পেররের অভাব নেই।
শীঘ্রই একটি কালো ব্যাজ বেরিয়ে এল।
“এটি আয়রন সোল ফাইটিং ব্যাজ। কিছুক্ষণ পরেই আপনার লড়াইয়ের সময় জানানো হবে। যারা সোল এম্পেরর বা তার চেয়ে উচ্চতর স্তরের, তাদের জন্য আলাদা রুম আছে। আপনি চাইলে অন্যদের সাথে নিয়ে সেখানে যেতে পারেন।”
ফ্রেন্ডার বললেন, “প্রয়োজন নেই, আমাদের রুম আছে।”
শীঘ্রই সবাই নিবন্ধন শেষ করে রুমে ফিরে এল। রুমটির অবস্থান চমৎকার, এখান থেকে লড়াইয়ের মঞ্চ এবং দর্শকদের আসন সবই দেখা যায়।
ফ্রেন্ডার সোফায় বসে পা তুলে দিয়ে দাই মুবাইদের বললেন, “শোনো, সোল ফাইটিং এরিনা মানেই হলো লড়াই। এর বিভিন্ন স্তর আছে, সেগুলো আমি আর বলছি না। আপাতত তোমাদের কাজ হলো গ্র্যাজুয়েশনের আগে সিলভার সোল ফাইটিং ব্যাজ অর্জন করা।”
দাই মুবাই বুক চাপড়ে দুষ্টু হাসি দিয়ে বললেন, “চিন্তা করবেন না ডিন, সিলভার ব্যাজ তো বটেই, খুব শীঘ্রই আমরা তার চেয়েও বড় কিছু অর্জন করব।”
মা হংজুন মেনু কার্ড তুলে কিছু খাবার অর্ডার করতে চাইল, কিন্তু ফ্রেন্ডার তা কেড়ে নিলেন।
“এত মোটা হয়েছ, এখনো খাওয়া চাই?”
“না খেলে তো ক্ষুধা পায়।”
মা হংজুন তার বিশাল পেটটি মালিশ করতে করতে অসহায়ভাবে বলল।
অস্কার চোখ টিপে ডান হাত দোলাতেই তার হাতের তালুতে দুটি সসেজ বেরিয়ে এল, “মোটা ভাই, একটা খাবি?”
“দূর হ!”
তাদের ঝগড়া দেখে ফ্রেন্ডার লি ই-এর দিকে তাকালেন।
“লি ভাই, চিন্তা করবেন না, আপনার শক্তিতে আপনি অবশ্যই জিতবেন।”
“হা হা, কোনো সমস্যা নেই। আমিও দেখতে চাই সোল ফাইটিং এরিনা আমার জন্য কোন ধরনের সোল এম্পেররকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পাঠায়।”
সাধারণত আয়রন সোল ফাইটিংয়ে গ্র্যান্ড সোল মাস্টার বা সোল অনাররাই বেশি থাকে, সোল এম্পেরর খুব কমই দেখা যায়। তবে একেবারে নেই তা নয়। সোল এম্পেররের মতো শীর্ষ যোদ্ধারা সাধারণত গোল্ড সোল ফাইটিং ব্যাজ অর্জন করে থাকেন।
কতক্ষণ কেটেছে তা জানা নেই, শার্ক সেভেন ডেভিলস ইতিমধ্যে লড়াইয়ে নেমে পড়েছে। কিন্তু লি ই-এর লড়াইয়ের জন্য কোনো খবর নেই।
ঝাও উজি হাসতে হাসতে বললেন, “মনে হয় লি ভাইয়ের সাথে লড়াই করার মতো সাহস কারো নেই, হা হা হা।”
ঝাও উজির কথা শেষ হতে না হতেই ক্লার্ক রুমে প্রবেশ করলেন।
“নমস্কার, আপনাদের মধ্যে লি ই কে?”
“আমি।”
ক্লার্ক মাথা নত করে সম্মান জানিয়ে বললেন, “নমস্কার লি ই, আপনার লড়াইয়ের ব্যবস্থা হয়ে গেছে। আপনি কি এখন যেতে পারবেন?”
“হ্যাঁ, চলো।”
“ঠিক আছে, আমার সাথে আসুন।”
ক্লার্কের পেছনে পেছনে লি ই সোল ফাইটিং এরিনার একটি মঞ্চে উপস্থিত হলেন। নতুন কাউকে দেখে দর্শকরা চিৎকার করে উঠল। সাধারণত সোল এম্পেররদের লড়াই খুব একটা দেখা যায় না, তাই দর্শকদের মধ্যে ব্যাপক উত্তেজনা ছিল।
“সবাই শুনুন, আজ আমাদের সোটো গ্র্যান্ড সোল ফাইটিং এরিনায় প্রথম সোল এম্পেররদের লড়াই হতে যাচ্ছে। আমি আজকের উপস্থাপক।”
ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি কালো ছায়া মঞ্চের মাঝখানে আবির্ভূত হলো। চোখের পলকে সে লি ই-এর সামনে এসে দাঁড়িয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে ঝাও উজি অবাক হয়ে বললেন, “এ কেমন গতি? এত দ্রুত কিভাবে সম্ভব?”
ফ্রেন্ডার চোখ কুঁচকে মাস্টারের দিকে তাকালেন।
“এটি প্রেতাত্মার মতো কোনো মার্শাল সোল। আমি একবার এটি দেখার সুযোগ পেয়েছিলাম। তারা নিজেদের ছায়ায় রূপান্তর করতে পারে!”