পঞ্চম অধ্যায়: লিউ এরলং

পঞ্চাশতম অধ্যায়:柳二龙 (লু এরলং)

তবে গভীরভাবে লক্ষ করলে দেখা যেত, সেই সুন্দর নারীর ভ্রূযুগলে এক সূক্ষ্ম বিষাদের ছায়া লেগে রয়েছে।

ইন শু পেছনের লোকগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে ঝাড়বেড়ার ভেতরে থাকা সেই সুন্দর নারীর উদ্দেশে শ্রদ্ধার সাথে বলল, "院长大人 (ডিন মহোদয়), এরা সবাই আমাদের নতুন শিক্ষক। এদের সবারই আত্মার শক্তি (সোল পাওয়ার) ষাটের স্তরের ওপরে হওয়ায় আমরা নিজেরা কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছি না। দয়া করে ডিন মহোদয় আপনিই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিন।"

সুন্দর নারীটি তার কথার কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি এক পলকে বিদ্যুৎগতিতে ঝাড়বেড়ার ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন।

লিউ ই এবং ফ্রেন্ড বাদে বাকি সবার চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল। তারা বুঝতেই পারেনি লোকটা কীভাবে এত দ্রুত বেরিয়ে এল।

এই সাধারণ একটা ছোট্ট动作 থেকেই বোঝা যায়, এই সুন্দর নারীর শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী।

"小刚 (শিয়াও গ্যাং)! সত্যিই আপনি!"

মাস্টার গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভারী মনে মাথা নাড়লেন, কিন্তু সেই নারীর কথার কোনো উত্তর দিলেন না।

ফ্রেন্ড মৃদু হেসে সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, "আমি তোমাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি আমাদের সেই তৎকালীন গোল্ডেন আয়রন ট্রায়াঙ্গেলের (সোনালী ত্রিমূর্তির) কিলার হর্ন, লু এরলং।"

"এরলং, এরা সবাই আমাদের শিক্ষার্থী এবং একাডেমির শিক্ষকেরা।"

সবাই সংক্ষিপ্ত কিছু কথাবার্তা বলার পর, লু এরলংয়ের সাথে একটা বড় জায়গার দিকে রওনা দিল। কারণ তার নিজের ঘরটা একটু ছোট ছিল এবং একজন নারীর ঘরে নানা রকমের জিনিসপত্র বেশি থাকে।

তিনি নিশ্চয়ই অন্য কাউকে সেখানে প্রবেশ করতে দিতেন না।

লিউ ই একটু ভেবে দেখল, এখান থেকে সূর্যাস্ত বন (সানসেট ফরেস্ট) খুবই কাছাকাছি। কেন সেতাং সানের (তাং সান) আগে গিয়ে ডুগু বোর (ডুগু বো) ভেষজ বাগানটা ফাঁকা করে ফেলবে না?

এ কথা চিন্তা করে লিউ ই ফ্রেন্ডকে কয়েকটি কথা বলে ঘুরে দাঁড়াল এবং সূর্যাস্ত বনের দিকে দ্রুতবেগে উড়ে চলল।

কারণ তার হাতে সময় এমনিতেই খুব কম ছিল। তার স্মৃতি অনুযায়ী, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই তাং সান ধরা পড়বে এবং তাকে ডুগু বোর ভেষজ বাগানে নিয়ে যাওয়া হবে।

অর্ধেক ঘণ্টা একটানা উড়ে লিউ ই অবশেষে সূর্যাস্ত বনের বাইরের এলাকায় এসে পৌঁছাল। সূর্যাস্ত বনের আয়তন আসলে খুব একটা বড় নয়, স্টার ডুও বনের (স্টার ডুও ফরেস্ট) দশ ভাগের এক ভাগের মতো হবে।

আত্মার শক্তির স্পন্দন অনুসরণ করে সে খুব দ্রুতই ডুগু বোর পাতার বিষের বিন্যাসটি খুঁজে পেল। এই বিষের বিন্যাসের প্রথম কাজ ছিল আক্রমণকারী আত্মার পশুদের (সোল বিস্ট) প্রতিহত করা, আর দ্বিতীয় কাজ ছিল সব বহিরাগতদের বিষপ্রয়োগে হত্যা করা।

একজন উপাধিপ্রাপ্ত ডুওলো (টাইটেলড ডুওলো) শক্তির অধিকারীর বিষের বিন্যাসে সাধারণ মানুষের পক্ষে প্রবেশ করা অসম্ভব।

লিউ ই মুখোশ পরে নিল। ঠিক যখন সে বিষের বিন্যাসের মধ্যে পা রাখতে যাচ্ছিল, তখন পেছন থেকে একটা ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এল—

"আমি যদি তুমি হতাম, তবে ভেতরে প্রবেশ করতাম না।"

লিউ ই তার আধা-পা পিছিয়ে নিল। পেছন ফিরে না তাকিয়েই সে বুঝতে পারল এই কণ্ঠস্বর কার।

"পূর্বসূরি, কেন আমাকে ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছেন না?"

লিউ ই মুখোশ খুলে ফেলল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বৃদ্ধের দিকে হাসিমুখে তাকাতে লাগল। বৃদ্ধের পরনে গাঢ় সবুজ রঙের পোশাক। না ভেবেই বলা যায়, ইনিই সেই ডুগু বো, উপাধি—পয়জন ডুওলো (বিষ ডুওলো)!

ডুগু বো মৃদু হেসে ভাবল, এত দিন পর দেখা হলেও সে প্রথম দেখাতেই লিউ ইকে চিনতে পেরেছে।

সাতটি কিলার সোর্ড আত্মার (সেভেন কিল সোর্ড স্পিরিট) অধিকারী এই তরুণকে।

"বৎস, তুমি কি জানো এটা কার এলাকা?"

"জুনিয়র জানে।"

"হুম? জানার পরেও কেন প্রবেশ করতে চাইছ? তোমার বর্তমান সোল এম্পেররের শক্তি দিয়ে আমি গ্যারান্টি দিতে পারি, তুমি ভেতরে প্রবেশ করার দশ মিনিট পর থেকেই বিষাক্ত গ্যাসে আক্রান্ত হয়ে পচে মারা যাবে।"

লিউ ই তার কথায় কোনো বাধা দিল না। ডুগু বোর বিষ শক্তিশালী হলেও এর অর্থ এই নয় যে তার কোনো উপায় নেই। যদি কোনো উপায় না থাকত, তবে সে অতর্কিতভাবে প্রবেশ করত না।

ওই রূপালী মুখোশটি তার আভা আড়াল করতে এবং মানসিক শক্তি বৃদ্ধি করতে সক্ষম একটি মহামূল্যবান বস্তু, যা বিষাক্ত গ্যাসও আটকাতে পারে। এছাড়া লিউ ইয়ের কাছে আরও একটি জিনিস ছিল, তা হলো তাং সানের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া আটটি স্পাইডার বোন (এইট স্পাইডার স্পিরিট বোন)।

আটটি স্পাইডার বোন অত্যন্ত বিষাক্ত; বিষ দিয়ে বিষ ধ্বংস করেই কেবল এটি আটকানো সম্ভব।

"লিউ ই, তাই তো? আজ আমি তোমার সাথে কঠোর হব না, দ্রুত এখান থেকে চলে যাও। আমার আরও কিছু কাজ করার আছে।"

ডুগু বো যখন সেখান থেকে চলে যেতে উদ্যত হলেন, ঠিক তখনই লিউ ই বলে উঠল, "ডুগু পূর্বসূরি, জুনিয়রের একটা অনুরোধ ছিল।"

ডুগু বো থেমে গেলেন, ঘুরে দাঁড়িয়ে সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "অনুরোধ? কী ব্যাপার?"

"আমি পূর্বসূরির ভেষজ বাগানটি একবার দেখতে চাই।"

লিউ ইয়ের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, আর তীব্র ঠান্ডা বিষাক্ত গ্যাসে চারপাশের সমস্ত গাছপালা শুকিয়ে গেল।

লিউ ই এতে একটুও ঘাবড়ে গেল না, বরং অত্যন্ত শান্তভাবে আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই ডুগু বো চোখের পলকে লিউ ইয়ের সামনে এসে হাজির হলেন। ডুগু বোর উচ্চতা প্রায় এক মিটার পঁচাত্তরের মতো, আর লিউ ই প্রায় এক মিটার আশি। তাই ডুগু বোকে এবার তার দিকে তাকাতে মাথা উঁচু করতে হলো।

"বৎস, এটা ভেব না যে তুমি চেন জিনের (চেন সিন) ভাতিজা বলে আমার এখানে যা খুশি তাই করতে পারবে। আমি চাইলে শুধু একটা আঙুল নড়িয়েই তোমাকে হত্যা করতে পারি।"

লিউ ই মৃদু হাসল।

"হুম? তুমি হাসছ কেন? নাকি তুমি মনে করছ যে আমি তোমাকে হত্যা করতে সাহস পাব না?"

মুখের কোণে হাসি ঝুলিয়ে রাখা লিউ ইকে দেখে ডুগু বো বেশ রেগে গেলেন।

"পূর্বসূরি কৌতুক করছেন। জুনিয়র স্বাভাবিকভাবেই পূর্বসূরির ক্ষমতা সম্পর্কে জানে। তবে, জুনিয়র যদি এখানে মারা যায়, তবে সম্ভবত কিছু জটিল ঘটনার সৃষ্টি হতে পারে। আমার মনে হয়... পূর্বসূরির পক্ষে এমনটা করা হয়তো সম্ভব হবে না।"

ডুগু বোর চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল বরফের মতো ঠান্ডা: "তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?"

"জুনিয়রের এমন সাহস নেই।"

"হুম! সাহস নেই? আমার স্পষ্ট মনে হচ্ছে তুমি সেভেন ট্রেজার গ্লেজড সেক্টের (সাতটি ধনসম্পদের চকচকে গোত্র) ওই দুই বুড়োকে দিয়ে আমাকে হুমকি দিচ্ছ। তুমিও নিশ্চয়ই জানো যে ডুগু বো কখনোই অন্যের হুমকিতে ভয় পায় না। আমি তোমাকে হত্যা করে যদি দ্রুত এখান থেকে চলে যাই, তবে তারা তোমার মৃত্যুর কথা জানতে পারলেও কে জানবে যে আমিই তোমাকে মেরেছি?"

লিউ ই একটুও ঘাবড়াল না, সে ঘুরে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা একটা কাঠের গুঁড়ির ওপর বসল এবং দুটি মদের পাত্র বের করে একটা তার দিকে ছুড়ে দিল।

ডুগু বো লুফে নিলেন, "এর মানে কী?"

"কী ব্যাপার, ভয় নাকি আমি বিষ মিশিয়ে দিয়েছি?"

ডুগু বো মৃদু হেসে বললেন, "হা হা, এভাবে বলি শোনো—সবসময় আমিই অন্যকে বিষাক্ত করেছি, কেউ কখনো আমাকে বিষাক্ত করতে পারেনি!"

কথা বলতে বলতে ডুগু বো মদের পাত্রের মুখ খুললেন, গন্ধ শুঁকে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং বড় বড় চুমুকে মদ পান করতে লাগলেন। দেখে মনে হলো তিনি মদপ্রেমী একজন মানুষ।

"চলতি বছর আমার বয়স আটাত্তর। হিসাব করলে তোমার কাকা চেন জিনের সমবয়সীই হব।"

ডুগু বো আর আক্রমণ করলেন না, ঘুরে গিয়ে লিউ ইয়ের পাশেই বসে পড়লেন।

"তাহলে কী, আমি কি আপনাকে কাকা বলে ডাকব?"

ডুগু বো হাত নেড়ে বললেন, "তার দরকার নেই। তুমি আমার নাতনির বয়সিই হবে। চাইলে আমাকে দাদা বলে ডাকতে পারো।"

"ফুস।" লিউ ই এক মুখ মদ উগরে দিল। এই বুড়ো মানুষটা এত নির্লজ্জ কেন!

"বলো, তুমি আসলে কী চাও?"

লিউ ই আর রাখঢাক না করে সরাসরি বলল, "আমি কিছু ভেষজ ঔষধি সংগ্রহ করতে চাই। পুরো মহাদেশে ডুগু বো ছাড়া এত বিশাল ভেষজ ভাণ্ডার আর কার আছে, তা আমি জানি না।"

ডুগু বো মৃদু হেসে নিজের ছোট্ট দাড়ি হাত দিয়ে বোলাতে লাগলেন। এই কথাটি তার বেশ পছন্দ হয়েছে।

"বেশ, আমি রাজি হতে পারি। তবে তুমি মাত্র একটা ঔষধি নিতে পারবে।"

লিউ ইয়ের পেট থেকে যেন আবার মদ বের হওয়ার উপক্রম হলো। একটা ঔষধি দিয়ে কী হবে? কিছু নিতে হলে তো ঠিকমতোই নিতে হবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিউ ইয়ের মাথায় একটা কথা এল—ডুগু বোর নিজের শারীরিক অবস্থার কথা।

"ডুগু পূর্বসূরি, প্রতিবার বৃষ্টি বা মেঘলা দিনে আপনার দুই পাশের পাঁজরে কি মারাত্মক চুলকানি হয় এবং ধীরে ধীরে তা শরীরের ওপরের দিকে ছড়িয়ে পড়ে বলে মনে হয়? দুপুর এবং মধ্যরাতে দিনে দুবার এর প্রকোপ দেখা যায়, আর..."

লিউ ইয়ের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ডুগু বো বেশ শিউরে উঠলেন এবং অবাক হয়ে গেলেন।