৩১তম অধ্যায়: অভিমানী তাং সান

তৃতীয় অধ্যায়ের তৃতীয় খণ্ড: অভিমানী তাং সান

তৃতীয় আত্মার কৌশলটি প্রয়োগ করার সাথে সাথেই চারপাশের বাতাস যেন ঝাপসা হয়ে এল, তরবারির ঝিলিক জোয়ারের মতো পুতুল বাহিনীর ওপর আছড়ে পড়ল। যেখানেই সেই আঘাত পড়ল, সেখানে তিন মিটার গভীর আর একশ মিটার দীর্ঘ এক বিশাল খাদের সৃষ্টি হলো। অসংখ্য ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে ছিটিয়ে রইল মাটিতে। সাধারণ মানুষ এই দৃশ্য দেখে মুখ চেপে ধরে পালাতে শুরু করল। কেউ কেউ ভয়ে মাটিতে বসে বমি করতে লাগল। মরিসের চোখেমুখে তখন আতঙ্ক। তার শরীর প্রবলভাবে কাঁপছিল। বছরের পর বছর ধরে তিলে তিলে গড়া তার স্বপ্ন আজ চোখের সামনে ধূলিসাৎ হয়ে গেল, তাও কিনা এক আত্মা-সম্রাটের হাতে! এটি কত বড় অপমান, এক চরম অপদস্থ!

"আমি তোকে মেরে ফেলব!" মরিসের পরা বর্মটি আত্মা-সম্রাটের আক্রমণ ঠেকানোর ক্ষমতা রাখে, তাই সে লিউ ই-কে তার যোগ্য প্রতিপক্ষ বলে মনেই করেনি। আর এই অহংকারের মূল্যই তাকে দিতে হলো।

"পঞ্চম আত্মার কৌশল!"

"দেরি হয়ে গেছে!" মরিস কৌশলটি প্রয়োগ করার আগেই, একটি দীর্ঘ তরবারি তার মজবুত বর্ম ভেদ করে সোজা বুক দিয়ে বেরিয়ে গেল। মরিস বিস্ফারিত চোখে নিজের বুকের দিকে তাকাল, যেখানে বাটির মতো বড় এক গর্ত তৈরি হয়েছে। এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল, এই ছেলেটি এমন কেউ নয় যাকে সে ঘাঁটাতে পারে। কিন্তু অনুশোচনা করে আর লাভ নেই, পৃথিবীতে আফসোসের কোনো ওষুধ নেই। হালকা বাতাসের ঝাপটায় মরিসের দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চারদিকে ধুলো উড়ল।

লিউ ই শীতল স্বরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন মনে পড়ল মুখোশটির কথা। সে মরিসের আত্মা-ধারণকারী যন্ত্রটি তুলে নিল। মালিকের মৃত্যুর পর সেটি এখন মালিকহীন, তাই যে কেউ তা ব্যবহার করতে পারে। এবারের যুদ্ধে আত্মা-রাজ এবং পুতুলদের মেরে কেবল কিছু স্বর্ণমুদ্রাই পাওয়া গেল, এছাড়া কাজের তেমন কিছু ছিল না। শক্তির স্তর যত কম, পুরস্কারও তত কম। ভালো কিছু পেতে হলে উচ্চস্তরের আত্মা-শিক্ষক বা আত্মা-পশু শিকার করতেই হবে। লিউ ই আর দেরি করল না, এক লাফে আকাশপথে শ্লেক একাডেমির দিকে রওনা দিল।

একাডেমিতে ফিরে সে সরাসরি নিজের ঘরে গেল। কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে সে সোফায় বসল এবং মরিসের আত্মা-ধারণকারী যন্ত্রটি বের করল। নিজের আত্মার শক্তি প্রয়োগ করতেই সেটি পুরোপুরি তার অধিকারে চলে এল।

"কী আশ্চর্য!" যন্ত্রের ভেতরের জিনিসপত্র দেখে লিউ ই অবাক হলো। রূপালী মুখোশটি ছাড়াও সেখানে প্রচুর স্বর্ণমুদ্রা, ভেষজ ঔষধ এবং অস্ত্রশস্ত্র ছিল। সবচেয়ে অবাক হওয়ার বিষয় হলো, সেখানে দশ সেট সোনালী বর্ম ছিল। যদিও সেগুলো মরিসের পরা বর্মটির মতো অত মজবুত নয়, তবুও সেগুলো দুষ্প্রাপ্য ধন। ভাগ্যিস সে ঈশ্বর-কারুশিল্পী লো গাওয়ের শিষ্য! এতগুলো বর্ম থাকলে সে নিজেই একটি শক্তিশালী আত্মা-শিক্ষক দল গড়ে তুলতে পারবে।

মুখোশটি হাতে নিতেই এক তীব্র সাদা আলো বেরিয়ে এল, পুরো ঘর সেই আলোয় ভরে গেল। লিউ ই নিজের উত্তেজনা দমন করে দ্রুত সেটি মুখে পরল। এক শীতল অনুভূতি তার গালে ছড়িয়ে পড়ল, যা বেশ আরামদায়ক। মুখোশটি পরার সাথে সাথেই লিউ ই যেন আর সেই বালকটি রইল না, বরং এক শীতল খুনি হয়ে উঠল।

"আমার অনুমানই ঠিক ছিল, এই মুখোশটি আমার শক্তি আর উপস্থিতিকে গোপন রাখতে পারে। এখন আর আমাকে কেউ পিছু ধাওয়া করতে পারবে না।"

"ঠকঠকঠক!" ঠিক তখনই দরজায় দ্রুত কড়া নাড়ার শব্দ হলো।

"কে?" লিউ ই চিৎকার করে বলল। সে মুখোশটি খুলে যন্ত্রের ভেতর রেখে দিল। লোকে বলে, সম্পদ বাইরে প্রদর্শন করতে নেই, তাই সে আপাতত মুখোশের কথা কাউকে জানাতে চায় না। দরজা খুলতেই দেখল ঝাও উজি দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখটা বেশ চিন্তিত।

"শিক্ষক ঝাও? আপনি এখানে?"

ঝাও উজি তাড়াহুড়ো করে বলল, "তুমি দ্রুত চলো, সোটো শহরে বড় একটা ঝামেলা হয়েছে, অধ্যক্ষ আমাদের সবাইকে ডেকেছেন।"

লিউ ই মৃদু হাসল, মনে হয় তারা বিষয়টি জেনে গেছে। ঝাও উজির সাথে সে খেলার মাঠে গেল, সেখানে তাং সান ও অন্যরা আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল। ফ্ল্যান্ডার ও মাস্টার সবার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাদের মুখ গম্ভীর।

"অধ্যক্ষ, আমরা এসেছি।" ফ্ল্যান্ডার তাদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। "ঠিক আছে, আমরা খবর পেয়েছি সোটো শহরে প্রচুর দুষ্ট আত্মা-শিক্ষক দেখা দিয়েছে। তারা লুটতরাজ ও হত্যাকাণ্ডে লিপ্ত। আত্মা-শিক্ষক হিসেবে জনগণের নিরাপত্তা রক্ষা করা আমাদের দায়িত্ব।"

"এখন থেকে সবাই সোটো শহরের দিকে রওনা হবে এবং সেই দুষ্ট আত্মা-শিক্ষকদের নিশ্চিহ্ন করবে!"

শ্লেক সেভেনের সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তারা সর্বোচ্চ আত্মা-সাধক পর্যায়ে আছে, এই বয়সে যুদ্ধে নামা কি ঠিক হবে? লিউ ই চোখ সরু করে বলল, "অধ্যক্ষ ফ্ল্যান্ডার, আমি এবার যাচ্ছি না।"

"কেন?" ফ্ল্যান্ডার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি এখন অনুশীলনে আছি, পঁয়ষট্টি লেভেলে পৌঁছাতে আর দেরি নেই। আমার কিছুদিন নির্জনে থাকা প্রয়োজন।" এটা শুনে ফ্ল্যান্ডার মাথা নাড়লেন, উন্নতি হওয়া তো ভালো খবর, তাই তিনি আর কিছু বললেন না। "ঠিক আছে, তুমি একাডেমিতেই থাকো।"

পাশ থেকে তাং সান হাত তুলল, "অধ্যক্ষ, আমিও কি একাডেমিতে থাকতে পারি?"

"কী? তুমিও কি উন্নতি করতে যাচ্ছ?"

"না, আসলে আমি যেতে চাচ্ছি না।"

মাস্টারের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি এগিয়ে গিয়ে তাং সানের গালে এক চড় বসিয়ে দিলেন। তাং সান গাল চেপে ধরে অবাক হয়ে বলল, "শিক্ষক, আপনি আমাকে মারলেন কেন?"

"শোন, এই মিশন তোমাদের জন্য এক বড় সুযোগ। অথচ তুমি এত অলস! ভবিষ্যতে একজন শক্তিশালী আত্মা-শিক্ষক হবে কীভাবে?"

তাং সান অভিমানী স্বরে বলল, "আমিও তো যেতে চাই, কিন্তু... শিক্ষক, আপনিই তো বলেছিলেন যে দুষ্ট আত্মা-শিক্ষকরা খুব শক্তিশালী হয়, আর খুব সহজেই... মারা যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।"

মাস্টার একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। লিউ ই মাস্টারের পাশে এসে হাসল। "তাং সান যেহেতু যাচ্ছে না, ওকে একাডেমিতেই থাকতে দিন। আমি ওকে আলাদাভাবে প্রশিক্ষণ দেব।"

মাস্টার মাথা নাড়লেন, তাং সানকে এক নজর দেখে তিনি একাডেমির বাইরে চলে গেলেন। ফ্ল্যান্ডার কাশলেন, "ঠিক আছে, সবাই আমার সাথে চলো!" ফ্ল্যান্ডারের আদেশে সবাই একাডেমির বাইরে দৌড়ে গেল।

সবাই চলে গেলে লিউ ই তাং সানের দিকে তাকাল। "তাং সান, যেহেতু ওরা মিশনে গেছে, তাই আজ থেকে আমিই তোমাকে প্রশিক্ষণ দেব। মনে রেখো, আমার নিয়ম খুব কঠোর, সহ্য করতে না পারলে এখনই হাল ছেড়ে দিতে পারো।"

"আসুন, শিক্ষক লিউ!" তাং সান মুষ্টিবদ্ধ করল।

"আমরা এখানেই শুরু করি। আমি আমার আত্মার শক্তি ৩০ লেভেলে নামিয়ে আনব, ঠিক তোমার লেভেলের সমান। আমি কোনো আত্মার কৌশল প্রয়োগ করব না, তুমি তোমার পূর্ণ শক্তি দিয়ে আক্রমণ করবে।"

লিউ ই কথা শেষ করতেই তাং সান সামনে এগিয়ে এল এবং ডান হাত দিয়ে মাটিতে জোরে আঘাত করল। "প্রথম আত্মার কৌশল, বাঁধন!"

কয়েক ডজন ব্লু সিলভার ঘাস যেন জীবন্ত হয়ে উঠল এবং দ্রুত লিউ ই-র দিকে ধেয়ে এল। লিউ ই সরার আগেই দেখল ঘাসগুলো তার পা শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে। ঘাসের কাঁটা থেকে বেগুনি বিষ তার শরীরে প্রবেশ করতে শুরু করল।

"হা হা, বিষ? ওসব দিয়ে আমাকে হারানো যাবে না!" লিউ ই ঠান্ডা গলায় হাসল।