৫১তম অধ্যায়: দুটি পরম স্বর্গীয় দুর্লভ বস্তু

“তুমি কীভাবে জানলে!”

লিউ ই நிச்சயமாக তাকে বলতে পারত না যে সে এটি আগে থেকেই তাং সানের মুখে শুনেছিল, নতুবা এই বুড়ো মানুষটি তাকে কখনই ওষুধি বাগানে যেতে দিত না।

“তুমি কি আমার রোগ সারাতে পারবে?”

“পারা তো যায়… শুধু কথা হলো……” লিউ ই একটা মৃদু হাসি দিয়ে দুগু বো-কে এমন একটা দৃষ্টি দিল যাতে সে বুঝতে পারে।

দুগু বো লিউ ই-র দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে অসহায়ের মতো বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমার কথাই রাখলাম, তোমাকে তিনটি দেব।”

“বড়বাবু, আপনার নাতনিও এই মুহূর্তে মারাত্মক বিষে আক্রান্ত, আর আপনার চেয়েও গুরুতর অবস্থায় রয়েছে। জন্ম থেকেই দুগু ইয়ান বিষের দ্বারা প্রতিনিয়ত আক্রান্ত হয়ে আসছে। যদি তার বয়স কম না হতো, তবে সে হয়তো এতদিনে মারা যেত।”

“যতদূর জানি, দুগু ইয়ানের বয়স এখন আঠারো বছর। বিষ ছড়িয়ে পড়ার সময়কাল অনুযায়ী, তার আয়ু কুড়ি বছরের বেশি নয়।”

সত্যিই, দুগু ইয়ানের কথা শোনার সাথে সাথেই দুগু বো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে তো বুড়ো হয়ে গেছে, মরলে মরত, কিন্তু তার আদরের নাতনিই হলো তার একমাত্র অবলম্বন।

সে নিজে মারা যেতে রাজি, তবুও ইয়ান ইয়ান যেন কোনো বিপদে না পড়ে।

“ইয়ান ইয়ানের শরীরের বিষ কি তুমি নিশ্চিতভাবে সারাতে পারবে?”

“হ্যাঁ, পারব।”

দুগু বো চোখ কুঁচকে শেষ পর্যন্ত লিউ ই-কে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল, “বেশ, আমি রাজি আছি। যতক্ষণ না তুমি আমার এবং ইয়ান ইয়ানের শরীরের বিষ সম্পূর্ণ সারাতে পারছ, এই ওষুধি বাগানের যা খুশি তুমি তুলতে পারো।”

লিউ ই এই কথাটির জন্যই অপেক্ষা করছিল। সে গাছের গুঁড়ি থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ে দুগু বো-র সামনে হাত জোড় করে মাথা নিচু করে বলল, “অনেক ধন্যবাদ, বড়বাবু!”

“এত তাড়াতাড়ি আমাকে ধন্যবাদ দিও না। যদি আমি বুঝতে পারি যে তুমি আমার সাথে চালাকি করছ, কিংবা আমাদের শরীরের বিষ সারাতে ব্যর্থ হয়েছ, তবে আমার রূঢ় আচরণ কিন্তু সহ্য করতে হবে। লিউ ই, বাছা, কথাটা আমি আগেই পরিষ্কার করে বলে রাখলাম।”

কথা শেষ করে দুগু বো একটা সবুজ রঙের বড়ি বের করে লিউ ই-র হাতে ছুড়ে দিল।

“এটি মুখে রেখে দাও, তাহলে মারাত্মক বিষ থেকে রক্ষা পাবে। আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, তোমারও তাড়াতাড়ি করা উচিত।”

“বুঝেছি, খুব দ্রুতই ফিরছি।” লিউ ই মৃদু হেসে বড়িটি মুখে ফেলে দূরের উপত্যকার দিকে দ্রুতবেগে উড়ে গেল।

দূরে চলে যাওয়া ছেলেটির দিকে তাকিয়ে দুগু বো এক মুহূর্তের জন্য থামল। তার চোখে ফুটে উঠল আশার এক দীপ্তি। মৃদু বাতাসের সাথে সাথেই তার শরীরও অদৃশ্য হয়ে গেল।

তলোয়ারে চড়ে ওড়ার ক্ষমতার সাহায্যে লিউ ই খুব দ্রুত একটা পাহাড়ের চূড়ায় এসে পৌঁছাল। এটি একটি উলটো মোচাকৃতির পাহাড়, যার চারপাশ প্রায় কয়েক হাজার ফুট গভীর এবং অতলস্পর্শী।

হালকা গন্ধক বা সালফারের গন্ধ নাকে এসে লাগল, যা মূলত উষ্ণ প্রস্রবণ থেকে নির্গত হচ্ছিল।

“এই তো সেই জায়গা।” লিউ ই নিচে নেমে এল। দুগু বো যদি দেখত যে লিউ ই এভাবে নামছে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই তাকে একটা পাগল বলে গালমন্দ করত।

লিউ ই কোনো ওড়ার ক্ষমতার অধিকারী আত্মা-প্রবক্তা নয়। যদি সে তা হতো, তবে মাটিতে নামাটা সহজ হতো, কিন্তু শক্তিধর বা আক্রমণাত্মক ধারার কোনো আত্মা-প্রবক্তা এভাবে নিচে পড়লে তার মৃত্যু ছিল অবধারিত।

“তলোয়ারে চড়ে ওড়ার কায়দা!”

লিউ ই যখন দ্রুত নিচে নেমে আসছিল, তখন বেগুনি রঙের এক দীপ্তি মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরের সাথে মিশে গেল।

একই সময়ে, আত্মাশক্তি বা হুনলি প্রবেশ করার কারণে তার সাতটি হত্যার তলোয়ার নামের আত্মাটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠল এবং তাকে নিরাপদে তলোয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে থাকার এক বাহন বা মাধ্যম তৈরি করে দিল।

মাটিতে নেমে লিউ ই চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল। উপত্যকাটি খুব বড় নয়, বড়জোর একটা বাস্কেটবল কোর্টের সমান। এর একেবারে মাঝখানে রয়েছে একটা গোলাকার উষ্ণ প্রস্রবণ, যার জল দুটি আলাদা রঙে বিভক্ত—একটি দুধে সাদা এবং অন্যটি গাঢ় লাল।

আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, একই উষ্ণ প্রস্রবণের মধ্যে এই দুটি রঙের জল একে অপরের সাথে মিশে যায় না, ঠিক যেন নদীর জল আর কূপের জলের মতো আলাদা থাকে।

এক পাশ প্রচণ্ড টগবগ করে ফুটছে, আর অন্য পাশ থেকে বেরিয়ে আসছে বরফশীতল হিমশীতল অনুভূতি।

এটিই হলো সেই বিখ্যাত বরফ ও আগুনের দ্বৈত প্রস্রবণ।

শূয়ান তিয়ান বাও লু বা গুপ্ত স্বর্গের রত্নভাণ্ডারগ্রন্থে তিনটি প্রধান রত্নভাণ্ডারের কথা উল্লেখ আছে, যার মধ্যে একটি হলো এই বরফ ও আগুনের দ্বৈত প্রস্রবণ।

তাং সানের মতো লিউ ই খুব বেশি উত্তেজিত হলো না, বরং সে অত্যন্ত শান্ত রইল। যদিও বরফ ও আগুনের দ্বৈত প্রস্রবণটি গুপ্ত স্বর্গের রত্নভাণ্ডারগ্রন্থের এক অমূল্য রত্ন, তবুও তার সাথে এর কী সম্পর্ক?

উলটো দিক থেকে বলতে গেলে, এখানে এত সব মহামূল্যবান ঔষধি উপাদান জন্ম নেওয়ার পেছনে হয়তো এই বরফ ও আগুনের দ্বৈত প্রস্রবণেরই কোনো হাত রয়েছে।

লিউ ই এতটাও বোকা ছিল না যে এই দুই তরল পদার্থে হাত দেবে। তাই সে ঠিক বিপরীত দিকে হাঁটতে শুরু করল। আসল জিনিসটি তো এখনও তার মুঠোয় আসেনি। আসার পথে সে অনেক মহামূল্যবান ঔষধি গাছপালা দেখতে পেলেও সেগুলোর দিকে ফিরেও তাকাল না।

অবশেষে একটা নির্জন জায়গায় এসে সে তার পথ থামাল, কারণ দূরদূরান্তে কেবল একটা ঘাস দাঁড়িয়ে ছিল এবং তার চারপাশের ঘাসের পাতাগুলো বরফে জমে শক্ত হয়ে গিয়েছিল।

ষষ্ঠ স্তরের আত্মাশক্তি বা হুনলি দিয়ে শরীর রক্ষা করা সত্ত্বেও লিউ ই-র শরীর ক্রমাগত কাঁপছিল।

এই মুহূর্তে লিউ ই চরম ঠাণ্ডা বাতাসের আঘাত সহ্য করছিল।

একেবারে মাঝখানে থাকা সাদা ওষুধি ঘাসটির একদম ওপরের অংশটি দেখতে সাধারণ একটি ফুলের মতো।

এর আকৃতি আট কোণা এবং ফুলের ঠিক মাঝখানটা বরফের স্ফটিকের মতো জ্বলজ্বল করছে।

এর চারপাশ থেকে বিন্দুমাত্র সুগন্ধ ছড়াচ্ছে না, বরং বেরিয়ে আসছে তীব্র হিমশীতল ভাব।

লিউ ই ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, চারপাশের মাটি ইতিমধ্যেই বরফে ঢাকা পড়ে গেছে।

সে আর এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না, ডান হাতে ধরা সাতটি হত্যার তলোয়ার দ্রুত চালিয়ে দিল এবং একই সাথে শরীরটা পেছনে সরিয়ে নিল।

কারণ এই ঠাণ্ডার তীব্রতা এতটাই ভয়ংকর যে মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই লিউ ই-র ডান হাতটি প্রায় জমে শক্ত হয়ে আসছিল।

এ থেকেই বোঝা যায় যে এই ফুলের ঔষধি ক্ষমতা কতটা ভয়ঙ্কর।

তলোয়ারের ধার যেখানে যেখানে গেল, তার সাথে সাথেই আট কোণা বরফ-ঘাসটি অন্যান্য ঔষধি উদ্ভিদের মাঝে খসে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই এক হিমশীতল হাওয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং মাটিতে তুষারপাত বা বরফের আস্তরণ পড়ে গেল।

আট কোণা বরফ-ঘাসটি ওষুধি গাছগুলোর মধ্যে অমৃত বা অমর উদ্ভিদের পর্যায়ে পড়লেও এর তফাত হলো এটি কোনো উপকারের নয়, বরং এর উলটোটা—এটি এক দুর্লভ এবং মারাত্মক বিষ।

অতীতে দুগু বো-ও এই আট কোণা বরফ-ঘাসটির কাছাকাছি বেশিক্ষণ থাকতে পারত না, নতুবা তার শরীরের রক্তও জমে বরফ হয়ে যেত।

আট কোণা বরফ-ঘাসটি চরম ঠাণ্ডা প্রকৃতির, যা মানুষের রক্ত জমাট বাঁধিয়ে দিতে পারে এবং শেষ পর্যন্ত ঠান্ডায় জমে তার মৃত্যু ঘটাতে পারে।

লিউ ই আট কোণা বরফ-ঘাসটি কেটে ফেলার পর সেটিকে তুলে নিল না, বরং ডান হাতের ঠাণ্ডা ভাব এবং ঘাসটির বিষাক্ততা কিছুটা কমানোর জন্য সে একটু জিরিয়ে নিল।

কিছুক্ষণ থামার পর, যখন সে দেখল যে আট কোণা বরফ-ঘাসটির বিষাক্ততা এখনও একই রকম রয়েছে, তখন সে ঘুরে অন্য একটা দিকের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

এবার তার লক্ষ্য ছিল রক্তলাল রঙের একটি মহামূল্যবান ঔষধি উপাদান।

এই মহামূল্যবান উপাদানটির চারপাশ আট কোণা বরফ-ঘাসটির মতো ঠাণ্ডা ছিল না, তবে একটা মিল ছিল যে এর চারপাশে কোনো জীবিত প্রাণী বা উদ্ভিদ ছিল না, জায়গাটি দেখলে মনে হবে যেন সব কিছু পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।

“প্রচণ্ড লাল রঙের এপ্রিকোট ফুল, এটি আট কোণা বরফ-ঘাসটির পরস্পরবিরোধী উপাদান।”

লিউ ই এবারও এগিয়ে গেল না, সে ডান হাত উঁচিয়ে একটা কাস্তের মতো তলোয়ারের শক্তি দিয়ে সেটিকে কেটে ফেলল।

প্রচণ্ড লাল রঙের এপ্রিকোট ফুলটি আট কোণা বরফ-ঘাসটির মতো ছিল না। আট কোণা বরফ-ঘাসটি অত্যন্ত শক্ত এবং ঠাণ্ডা আবরণে ঢাকা থাকায় কাটা বেশ কঠিন ছিল, তাই খুব কাছে গিয়ে কাটতে হয়েছিল।

কিন্তু প্রচণ্ড লাল রঙের এপ্রিকোট ফুলটি সম্পূর্ণ আলাদা। যদিও এর চারপাশে আগুনের আবরণ ছিল, তবুও বাতাস আগুনের শক্তি বাড়িয়ে দেয়, আর তলোয়ারের শক্তি তাকে আরও শক্তিশালী করে তুলেছিল, যে কারণে এটি কাটা অনেক সহজ হয়েছিল।

লিউ ই মাটিতে বসে দুটি মহামূল্যবান ওষুধি উপাদানের তেজ ও ঔজ্জ্বল্য ধিমে হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে লাগল। যদি এটি তাং সান হতো, তবে সে এতক্ষণে নিশ্চয়ই না পেরে খেয়ে ফেলত।

সে তো আর এই দুনিয়ার মানুষ নয়, তাই দোলো সেন্স বা ডুওলো মহাদেশ সম্পর্কে তার বেশ ভালোই ধারণা ছিল। অতীতে তাং সান যখন দুগু বো-র হাতে ধরা পড়ে এখানে এসেছিল, তখন সে একাধারে নিজেকে বাঁচানোর জন্য এবং অন্যধারে দুগু বো ও দুগু ইয়ান দাদু-নাতনিকে বিষমুক্ত করার জন্য এ কাজ করেছিল, কিন্তু সে এমন কিছু কাণ্ড ঘটিয়েছিল যা লোকেদের মনে রাগ ধরিয়ে দিয়েছিল।