অধ্যায় ২৮: প্রেতাত্মা
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ২৮ প্রেতছায়া
প্রেতছায়া শৈশবে একবার মৃত্যুবরণ করেছিল। এক অদ্ভুত সৌভাগ্যের কারণে তার আত্মা পুনর্জন্ম লাভ করে এবং আত্মার জাগরণ ঘটে, ফলে এক বিশেষ পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছিল।
সেটি হলো—প্রেতছায়ার অধিকারগ্রহণ।
একবার মৃত্যুর স্বাদ পাওয়ার পর থেকেই সে বুঝেছিল, জীবনের সুযোগ সাধারণত একবারই আসে। সেই শুরু থেকেই সে নিজের জীবনকে অত্যন্ত মূল্যবান মনে করত, সর্বদা ভয় পেত—কখন না আবার আত্মার মন্দিরে তার মৃত্যু ঘটে।
কাজটি পাওয়ার পর এই কথাই তার মনে পড়েছিল। অনেক ভাবনাচিন্তার পর প্রেতছায়া লিউ ইকে হত্যা না করে বরং তাকে আরও বেড়ে ওঠার সুযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
এত অল্প বয়সে আত্মসম্রাটের স্তরে পৌঁছে যাওয়া—এমন প্রতিভাবান কিশোর সত্যিই দুর্লভ।
এমনকি আত্মার মন্দিরের এক প্রজন্মের বিস্ময়, মহাপূজারি ছিয়েন দাওলিউর পুত্র ছিয়েন স্যুনচির সঙ্গেও তার তুলনা চলে না।
ছিয়েন স্যুনচি ছিলেন আত্মার মন্দিরের পূর্বতন পোপ এবং মহাপূজারি ছিয়েন দাওলিউর একমাত্র পুত্র। মাত্র পঞ্চাশ বছর বয়সেই তিনি উপাধিপ্রাপ্ত আত্মযোদ্ধার স্তরে পৌঁছে গিয়েছিলেন।
যদিও থাং হাওয়ের মতো অতুলনীয় প্রতিভার সঙ্গে তার তুলনা করা যায় না, তবু পার্থক্যও খুব বেশি নয়।
এখন আত্মার মন্দিরের তরুণী কন্যা ছিয়েন রেনশু বিবাহ করেছে, আর সে যে পুরুষকে বেছে নিয়েছে, তার হাতে রয়েছে সাত-হত্যা তরবারির মতো চূড়ান্ত মানের আত্মা-অস্ত্র। তার প্রতিভাও অসাধারণ শক্তিশালী।
এমনকি উপাধিপ্রাপ্ত আত্মযোদ্ধার মতো শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালীর প্রতিভাও সহজে অনুমান করা যায় না।
একটি তুচ্ছ ঘটনার কারণে যদি নিজের পতন ঘটে, তবে তা হবে সম্পূর্ণ লোকসান।
তার ওপর, এই মুহূর্তে লিউ ই-এর শক্তি এমন পর্যায়ে রয়েছে যে বেশি দিন লাগবে না, সে উপাধিপ্রাপ্ত আত্মযোদ্ধার স্তরে পৌঁছে যাবে। তখন পরবর্তী পোপ হিসেবে তার চেয়ে যোগ্য আর কেউ থাকবে না।
এই কারণেই প্রেতছায়া লিউ ই-এর ওপর আক্রমণ করেনি, বরং তার হয়ে চিঠি পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব নিয়েছিল।
“বাছা, এখন তুমি সব বড় শক্তির নজরে পড়ে গেছ। কাজকর্মে অত্যন্ত সতর্ক থাকবে, আত্মতুষ্টিতে ভেসে যেও না। বুঝেছ?”
লিউ ই হাত জোড় করে বলল, “আপনার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ, প্রবীণ।”
প্রেতছায়া এমন এক মুখভঙ্গিতে লিউ ই-এর দিকে তাকাল, যেন বলছে—এই ছেলেটিকে শেখানো বৃথা যায়নি। হয়তো ভবিষ্যতে লিউ ই সত্যিই সেই উচ্চতায় পৌঁছাবে।
“সম্প্রতি পোপ মহোদয়া এক নতুন শিষ্য গ্রহণ করেছেন। তার নাম হু লিয়েনা। এত অল্প বয়সেই সে আত্মগুরুর স্তরে পৌঁছেছে, আর তার সাধনার গতি যেন দিনে হাজার মাইল। আমি চাই, তাকে তোমার সঙ্গে বিবাহ দিই।”
লিউ ই ভ্রু তুলল। সে সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করে বলল, “প্রবীণের সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমি…”
লিউ ই কথা শেষ করার আগেই প্রেতছায়া হাত নেড়ে বলল, “তুমি কী ভাবছ, আর কী নিয়ে আশঙ্কা করছ—আমি সব জানি। নিশ্চিন্ত থাকো, এই বিবাহের ব্যবস্থা আমি একান্তভাবে তোমার জন্যই করছি। তবে শর্ত একটাই—তোমাকে অবশ্যই উপাধিপ্রাপ্ত আত্মযোদ্ধার স্তরে পৌঁছাতে হবে। তা না হলে তুমি মহাপূজারি ও পোপ মহোদয়ার মোকাবিলা করার সামান্য ক্ষমতাও রাখবে না।”
লিউ ই মাথা নাড়ল। এখন সে পোপ পিপি দংকে ভয় পায় না। তার কাছে বাধ্যতামূলক আনুগত্যের ঔষধ আছে; প্রয়োজনে তাকেও নিজের অন্তঃপুরে স্থান দিতে পারবে।
কিন্তু ছিয়েন দাওলিউ সম্পূর্ণ ভিন্ন। তিনি পুরুষ, তার ওপর নিরানব্বই স্তরের সীমান্ত-আত্মযোদ্ধা।
কোনো আত্মযোদ্ধা একবার নিরানব্বই স্তরে পৌঁছে গেলে, তার নিচের সব উপাধিপ্রাপ্ত আত্মযোদ্ধাই তার চোখে পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ।
“ঠিক আছে। চিঠিটি লিখে দাও, আমি তা তরুণী কন্যার হাতে পৌঁছে দেব। তুমি… নিজের যত্ন নিও।”
কথা শেষ হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রেতছায়া একদলা কালো ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
লিউ ই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। একটু আগে প্রেতছায়ার কথাগুলো থেকে সে সবই বুঝতে পেরেছে—সম্ভবত তার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে, আর সব বড় শক্তিই নিশ্চয় তার বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নেবে।
এই কথা মনে হতেই লিউ ই আর দেরি না করে সরাসরি সোটো নগরের কামারের দোকানের দিকে ছুটল।
কামারের দোকানে ঢুকে সে চারদিকে তাকাতে লাগল, বিশেষ করে বিভিন্ন মুখোশের দিকে তার নজর গেল।
“ছোট ভাই, কী কিনবে?”
এই সময় কামারের দোকানের কর্তা বাইরে এসে কৌতূহলী দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল।
লিউ ই বলল, “তোমাদের এখানে কি মুখোশ আছে?”
কর্তা সামান্য থমকে বলল, “আছে তো বটেই। তবে দাম একেকটির একেক রকম। আপনি কত দামেরটি নিতে চান?”
“তোমাদের দোকানের সবচেয়ে দামিটি আমাকে দেখাও।”
কর্তা মুচকি হাসল। তার চোখে স্পষ্ট অবজ্ঞা ফুটে উঠল।
“ছোট ভাই, আমাদের সবচেয়ে দামি জিনিস সাধারণ মানুষ দেখারও যোগ্য নয়।”
“অবশ্য দেখতে চাইলে দেখানো যায়। দশটি সোনার আত্মমুদ্রা লাগবে।”
লিউ ই এক মুহূর্তও না ভেবে সোনার আত্মমুদ্রাগুলো সরাসরি তার হাতের তালুতে ছুড়ে দিল।
কামারের দোকানের কর্তা মুদ্রাগুলোর ওজন যাচাই করে এক অধস্তনকে চোখের ইশারা করল, তারপর লিউ ইকে আমন্ত্রণ জানাল।
“চলুন, আমার সঙ্গে ঘরে আসুন।”
কর্তার নেতৃত্বে তারা দুজন একটি নিরিবিলি কক্ষে এসে পৌঁছাল।
“বসুন।”
লিউ ই সোফায় বসল। চারপাশে একবার তাকিয়ে কোনো বিপদের লক্ষণ না পেয়ে চা পান করতে লাগল।
এই পৃথিবীতে শক্তিমানই সম্মানিত, দুর্বলই অবহেলিত। এটি দুর্বলের ওপর শক্তিশালীর অত্যাচারের জগৎ—তাই সবকিছুতেই সতর্ক থাকা আবশ্যক।
“ছোট ভাই, এতটা উত্তেজিত হওয়ার দরকার নেই। আমি এই কামারের দোকানের কর্তা। আমার নাম মরিস। আমি পঞ্চান্ন স্তরের আত্মরাজা। আর আমার গুরু হলেন কেংসিন নগরের তিন মহান কারিগরের অন্যতম—লো গাও!”
লো গাওয়ের নাম উচ্চারণ করতেই মরিসের মুখে প্রবল গর্ব ফুটে উঠল।
লিউ ই-ও কিছুটা বিস্মিত হলো। লো গাওকে সে কীভাবে না চিনবে? তিনি ছিলেন আত্মযোদ্ধার মহাদেশের তিন মহান কারিগরের একজন।
সে কখনো ভাবেনি, তার শিষ্য এখানে এসে কামারের দোকানের কর্তা হয়ে থাকবে।
এ যেন মূল্যবান রত্নের অপচয়!
মরিস নিজের দাড়ি হাত বুলিয়ে হেসে বলল, “আমি এখানে প্রশিক্ষণ নিতে এসেছি। তাই আপাতত এই জায়গায় কর্তার দায়িত্ব পালন করছি।”
“তাই নাকি।”
“জানতে পারি, ছোট ভাই, তোমার মুখোশের প্রয়োজন কী?”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
মরিস আর কৌতূহল সামলাতে না পেরে প্রশ্ন করল।
“অবশ্যই পরার জন্য।”
“আহ… হাহাহা, ঠিকই বলেছ। বুড়ো মানুষটি ভুল প্রশ্ন করে ফেলেছিল। ছোট ভাই, আমাদের এখানে অনেক ধরনের মুখোশ আছে। কিন্তু যদি শুধু পরার জন্যই নিতে চাও, তবে সাধারণ একটি নিলেই চলবে।”
লিউ ই মাথা নাড়ল।
“সাধারণটি চলবে না। শক্তিশালী মানুষের সামনে সাধারণ মুখোশ একেবারেই কার্যকর নয়। মুহূর্তের মধ্যেই আমার পরিচয় জেনে যাবে। সেটা মোটেও নিরাপদ নয়।”
মরিস মাথা নাড়ল।
“তোমার কথাও ঠিক। তাহলে কি তুমি তিয়ানতৌ সাম্রাজ্যের পলাতক অপরাধী?”
“কীসব ভাবছ? আমি যদি পলাতক হতাম, তবে কি এমন পোশাক পরে ঘুরতাম?”
লিউ ই-এর পরনে ছিল জেডের মতো শুভ্র এক প্রাচীন ধাঁচের পোশাক। পোশাকজুড়ে সোনালি সুতোয় নকশা করা, যা তার মর্যাদা স্পষ্ট করে তুলেছিল।
ছিয়েন রেনশু নিজে এই পোশাকটি তার জন্য তৈরি করিয়েছিল এবং যাত্রার আগে উপহার হিসেবে দিয়েছিল।
মরিস মৃদু হাসল। পোশাকটির মূল্য যে বিপুল, তা সে সহজেই বুঝতে পারছিল। সাধারণ কোনো প্রজার পক্ষে এমন পোশাক পরা অসম্ভব।
এই কারণেই সে লিউ ইকে সঙ্গে নিয়ে দোকানের শ্রেষ্ঠ গুপ্তধনটি দেখানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
অল্পক্ষণ পর এক অধস্তন ব্যক্তি একটি থালা হাতে ঘরে প্রবেশ করল।
“মহাশয়, বস্তুটি নিয়ে এসেছি।”
লিউ ই চোখ সরু করল। লাল কাপড়ে ঢাকা থালার ওপর রাখা মুখোশটি সে আদৌ দেখতে পাচ্ছিল না। এতে বোঝাই যাচ্ছিল, মুখোশটি সত্যিই অস্বাভাবিক।
মরিস হাত নাড়তেই অধস্তন ব্যক্তি থালাটি রেখে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
“ছোট ভাই, এটাই আমাদের দোকানের শ্রেষ্ঠ সম্পদ। আর এই মুখোশটি আমি নিজ হাতে তৈরি করেছি।”
মরিস লাল কাপড়টি সরিয়ে দিতেই মুহূর্তের মধ্যে এক তীব্র সাদা আলো বিস্ফোরিত হয়ে গোটা ঘর আলোকিত করে তুলল।
লিউ ই ভীষণ বিস্মিত হয়ে গেল।
একটি সামান্য মুখোশের এমন ভয়ংকর প্রভাব থাকতে পারে! লোকটি যে সত্যিই মহান কারিগর লো গাওয়ের শিষ্য, তাতে আর সন্দেহ রইল না।
সাদা আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এলে তাদের দুজনের সামনে একটি রুপালি-সাদা মুখোশ প্রকাশ পেল।
“এই মুখোশটি তৈরি করতে আমার দশ বছরের শ্রম ও সাধনা লেগেছে। এটি গভীর সমুদ্রের নিমজ্জিত রুপার রুপালি মূল দিয়ে নির্মিত।”
“কী বললে!”
লিউ ই সরাসরি উঠে দাঁড়াল। এই পৃথিবীতে এমন খনিজের পরিচয় জানে—এমন মানুষ কীভাবে থাকতে পারে?
গভীর সমুদ্রের নিমজ্জিত রুপার রুপালি মূল—যাকে বলা হয় দেবশিলা অবতীর্ণ হলে সাধারণ পাথর কেঁপে ওঠে। এই পাথর ইতিমধ্যেই পাথরসমূহের রাজা; তাই সাধারণ কোনো পাথর এর সংস্পর্শে এলে নিজে থেকেই ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যায়। এমন এক অলৌকিক শিলাকে শুধু মূল্যবান বললে তার মাহাত্ম্য যথার্থভাবে প্রকাশ পায় না—এটি প্রকৃত অর্থেই অমূল্য ধন।
এই অধ্যায় সমাপ্ত।