উনত্রিশতম অধ্যায়: প্রতারণার শিকার

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ২৯ ফাঁদে পড়ল

গভীর সমুদ্রের ডুবে-থাকা রৌপ্যের মূলধাতু অত্যন্ত বিরল—বলা যায়, একেবারে অতুলনীয়।

একসময় তাং সম্প্রদায়ের গোপন অস্ত্র ‘ঝড়ের মতো ছুটে চলা নাশপাতি-সুঁচ’ তৈরিতেও এই গভীর সমুদ্রের ডুবে-থাকা রৌপ্যের মূলধাতু ব্যবহার করা হয়েছিল। কিন্তু লৌকাওয়ের শিষ্য মরিস যে আজ এটিকে একটি মুখোশে রূপ দিয়েছে, তা কে ভেবেছিল!

শোনা যায়নি কি, এই পাথর এতটাই কঠিন যে দেবকারিগরও নাকি এটিকে তৈরি করতে পারে না?

লিউ ই আর নিজেকে সামলাতে না পেরে মুখোশটি তুলে নিল। বরফশীতল অনুভূতি মুহূর্তেই তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন সে একটি হিমঘরের ভেতর দাঁড়িয়ে আছে।

তার সঙ্গে সঙ্গে সে অনুভব করল এক উন্মত্ত, প্রবল সমুদ্রের আবহ।

সত্যিই এটি এক বিরল অলৌকিক রত্ন!

“আমি একটা কথা জানতে চাই। গভীর সমুদ্রের ডুবে-থাকা রৌপ্যের মূলধাতু অত্যন্ত কঠিন। তুমি কীভাবে এটিকে পরিশোধন করলে?”

মরিস মৃদু হেসে বলল, “আমি কেন এটিকে পরিশোধন করব?”

লিউ ই কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, “পরিশোধন না করলে এর ভেতরের অমেধ্য দূর করলে কীভাবে?”

“না, না, ব্যাপারটা তা নয়।” মরিস এক চুমুক চা খেল, তারপর হাত নেড়ে বলল, “তরুণ বন্ধু, তুমি কি জানো, গভীর সমুদ্রের ডুবে-থাকা রৌপ্যের মূলধাতু এত বিরল কেন?”

“কারণ এটি দিয়ে তৈরি প্রতিটি বস্তুই অতুলনীয় ঐশ্বরিক অস্ত্র হয়ে ওঠে। তার ওপর যদি দেবকারিগরের হাতে তৈরি হয়, তবে তো কথাই নেই।”

“একবার সমুদ্রাঞ্চলে আকস্মিকভাবে আমি এর একটি টুকরো পেয়েছিলাম। যতভাবেই এটিকে পরিশোধন করার চেষ্টা করি না কেন, এর সামান্য অংশও ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারিনি। কিন্তু আমি যেহেতু ঐশ্বরিক অস্ত্র নির্মাণে আগ্রহী এক কামার, তাই শেষ পর্যন্ত এটিকে গুঁড়ো করে ফেললাম।”

“পরিশোধন করতে পারিনি ঠিকই, কিন্তু গুঁড়ো করতে আমার এক বছরেরও বেশি সময় লেগেছিল।”

“গুঁড়ো করার পর সেটিকে একটি পাত্রে রেখে নতুন করে গলিয়ে নিই। তার মধ্যে বিভিন্ন দেশের জাতীয় ধনসম্পদের অবশিষ্টাংশও মিশিয়েছিলাম। শেষ পর্যন্ত তৈরি হয় আমার জীবনের শ্রেষ্ঠ কীর্তি!”

হঠাৎ লিউ ইয়ের মনে হলো, কোথাও যেন কিছু একটা ঠিক নেই। এটি যদি সত্যিই মরিসের তৈরি হয়, তবে সে এটি বাইরে আনল কেন? গভীর সমুদ্রের ডুবে-থাকা রৌপ্যের মূলধাতু তো সাধারণ মানুষের পক্ষে পাওয়াই অসম্ভব।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিউ ইয়ের চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে এল। সে হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠল—এই পানীয়তে অচেতন করার ওষুধ মেশানো হয়েছে!

কিন্তু মরিস কেন তাকে ক্ষতি করতে চাইছে, তা সে কিছুতেই বুঝতে পারল না।

সন্দেহ আর বিভ্রান্তির মধ্যেই লিউ ই সোফার ওপর ঢলে পড়ল এবং জ্ঞান হারাল।

মরিস শীতলভাবে হেসে মাটিতে পড়ে থাকা মুখোশটি তুলে নিয়ে আলতো করে মুছে দিল।

“কেউ আছো? এই লোকটাকে টেনে নিয়ে যাও, বন্দি করে রাখো।”

অন্যদিকে, তিয়ানদৌ সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদের শয়নকক্ষে—

ছিয়েন রেনশু তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা তিনজন এবার একসঙ্গে কেন এসেছ?”

শে লোং বলল, “কুমারী, আমি আর ছি শ্যুয়ে এবার আপনাকে রক্ষা করতে এসেছি।”

“আর তুমি?” ছিয়েন রেনশু এবার গুই মেইয়ের দিকে তাকাল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“আমি… আমি চিঠি পৌঁছে দিতে এসেছি।”

গুই মেই নিশ্চয়ই বলতে পারে না যে সে লিউ ইকে হত্যা করতে এসেছে। তা বললে তো সে নিজেকেই বোকা প্রমাণ করবে।

“চিঠি?” ছিয়েন রেনশু ভ্রু কুঁচকাল। তার পরিচয়ের কারণে সাধারণত কেউ তাকে চিঠি লেখে না। আর একজন উপাধিধারী আত্মগুরু নিজে চিঠি নিয়ে এসেছে—তবে কি দাদুর কাছ থেকে?

গুই মেই আত্মনিয়ন্ত্রিত অস্ত্রের ভেতর থেকে একটি চিঠি বের করে এগিয়ে দিল। খামের ওপর লেখা ছিল—রাজপুত্র শুয়ে ছিংহ্য।

ছিয়েন রেনশু আর কিছু না ভেবে খামটি ছিঁড়ে ভেতরের চিঠি বের করল।

চিঠির内容 পড়ে সে স্তব্ধ হয়ে গেল। তার চোখ দুটো লাল হয়ে উঠল, আর সে তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিল।

“কুমারী, আপনার কী হয়েছে?”

“তোমরা সবাই বেরিয়ে যাও! আমার আদেশ ছাড়া কেউ ভেতরে আসবে না!”

শে লোং ছি শ্যুয়ে ও গুই মেইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। পরক্ষণেই তারা সবাই অদৃশ্য হয়ে গেল।

ছিয়েন রেনশু চেয়ারে বসে চিঠির অক্ষর আর কথাগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

“শুয়ের, তোমার চিঠি পেয়েছি। আমিও তোমাকে খুব মনে করি। কিন্তু তোমার জানা উচিত, বর্তমানে আমি যে পরিস্থিতির মধ্যে আছি, সেখান থেকে সহজে বেরোনো সম্ভব নয়। এসব কাজ শেষ হলেই তোমাকে খুঁজতে তিয়ানদৌ সাম্রাজ্যে যাব। নিশ্চিন্ত থাকো, আমাকে নিয়ে চিন্তা করো না। আমি খুব ভালো আছি। তুমিও ভালো থেকো, শুনেছ? সময়মতো খাওয়া-দাওয়া করবে।”

লিউ ইয়ের লেখা।

ছিয়েন রেনশুর মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। যতক্ষণ সে নিশ্চিত হতে পারে যে লিউ ই ভালো আছে, ততক্ষণই সে সুখী।

“স্বামী, আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব।”

………

অন্যদিকে, সোটো নগরের ভূগর্ভস্থ কারাগারে লিউ ইকে এক ধরনের আত্মবলির বেদির মতো স্থানে বেঁধে রাখা হয়েছিল।

চারদিকে কেবল যন্ত্রণায় কাতর মানুষের আর্তনাদ আর গালাগালির শব্দ।

কতক্ষণ কেটে গেছে, সে জানে না।

লিউ ই ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তখনও তার মাথা ঝিমঝিম করছিল, চোখের সামনে সবকিছু অস্পষ্ট।

“আমি… এখানে কোথায়?”

“আরে, এত তাড়াতাড়ি জেগে উঠেছ? সত্যিই প্রতিভাবান বটে!”

ঠিক তখনই দূর থেকে ব্যঙ্গভরা একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

রুপালি বর্ম পরা, হাতে লোহার চাবুকধারী এক ব্যক্তি দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

লিউ ই সামান্য ভ্রু কুঁচকে নিজের শরীরের সঙ্গে বাঁধা চারটি লোহার শিকলের দিকে তাকাল।

“কোনো লাভ নেই। তোমার শরীরের আত্মশক্তি আমার বড় ভাই সিল করে দিয়েছে। চুপচাপ কথা শোনো, আর আমাদের পুতুল হয়ে যাও।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“তুমি কী বলতে চাইছ?” লিউ ই শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

সে বিষয়টি অনুভব করতে পেরেছিল। তবে নিজের শক্তি দিয়ে এই বন্ধন ভাঙতে তার পাঁচ মিনিট সময় লাগবে।

“হেহে, তোমার পোশাক দেখেই বোঝা যায়, তোমার পরিচয় অবশ্যই সাধারণ নয়। কিন্তু আজ তোমাকেও এখানেই মরতে হবে।”

“মরার আগে তোমাকে সত্যিটা জানিয়ে দিই। জানো, তুমি এখানে কেন এসেছ? কারণ প্রভু মরিস তোমাদের এমন এক প্রজাতিতে রূপান্তরিত করতে চান, যারা মানুষও নয়, আত্মগুরুও নয়।”

“ইতিমধ্যে আমরা একাশি জন আত্মগুরুকে ধরে ফেলেছি। তাদের মধ্যে তোমার শক্তিই সবচেয়ে বেশি—তুমি একজন আত্মসম্রাট। হাহাহা, এত অল্প বয়সে এমন পর্যায়ে পৌঁছেছ, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই অসাধারণ হতে। কিন্তু তুমি যতই প্রতিভাবান হও না কেন, আজ তোমাকে আমার হাতেই মরতে হবে। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি খুব আস্তে কাজ করব, তোমার দেহের কোনো ক্ষতি হবে না।”

রুপালি-ধূসর বর্ম পরা লোকটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তার চোখে উত্তেজনার ঝিলিক।

তার আত্মশক্তি মাত্র এক মহাত্মগুরুর স্তরের, অর্থাৎ বিশের কোঠায়। আজ যদি সে একজন আত্মসম্রাট-স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা করতে পারে, তবে দীর্ঘদিন ধরে তা নিয়ে গর্ব করার মতো বিষয় পেয়ে যাবে।

কিন্তু সে ভুল করেছিল। লিউ ই যদি এত সহজে নিহত হওয়ার মানুষ হতো, তবে এতসব ঘটনা ঘটতই না।

“হেহে, বালক, মরার আগে তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে পারি? আমাদের হত্যা করতে চাইছ কেন?”

“হুঁ! আবার কারণ কীসের? একটু আগেই তো বললাম—তোমাকে লোহার বর্মধারী যোদ্ধা, অর্থাৎ পুতুলে পরিণত করব!”

লিউ ই মাথা নেড়ে অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “তাহলে বুঝলাম। তোমাদের সংঘের প্রধান মরিসই এই ঘটনার মূল হোতা। তোমাদের আরেকটি নামও আছে—অশুভ আত্মগুরু।”

“ধৃষ্টতা! আমরাই আত্মগুরু, আর তোমরাই দানব! আজ তোমাকে বুঝিয়ে দেব, স্তর অতিক্রম করে কীভাবে হত্যা করতে হয়!”

লিউ ই মাথা নিচু করল। তার ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে হাসি ফুটে উঠল। তারপর সে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

লোকটি হতভম্ব হয়ে গেল। তার ডান হাতে ওঠানো লোহার চাবুকটিও ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল।

“তুমি হাসছ কেন?”

“হেহে, তোমার নির্বুদ্ধিতায় হাসছি। বালক, বড় ভাইয়ের একটি কথা মনে রেখো—শত্রুকে কখনোই নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ দিতে নেই। তা না হলে শেষ পর্যন্ত মরতে হয় তোমাকেই।”

লোকটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই কয়েকটি লোহার শিকল ছিঁড়ে যাওয়ার তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল।

“আহ!”

লোকটি ভয়ে আঁতকে উঠে দ্রুত পেছনে সরে গেল। তার চোখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।

“এ… এটা কীভাবে সম্ভব? এত অল্প সময়ে তুমি কী করে মুক্ত হলে?”

লিউ ই কাঁধ ঝাঁকাল। সাধারণ কোনো আত্মসম্রাট হলে হয়তো সে এই ফাঁদে পড়ত। কিন্তু সে কে? সে তো কাহিনির নায়ক! সামান্য এক সিলমোহরের কাছে কি তাকে পরাজিত হতে হবে?

এই অধ্যায় সমাপ্ত।