ষষ্ঠ অধ্যায়: কুকুরে কুকুরে কামড়াকামড়ি

দশ বছর নীরব থাকার পর শেন ঝুওশি হঠাৎ কথা বলে উঠেছে!

সবাই স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সবার আগে সামলে নিলেন ইউ ছিংলিয়ান। তিনি চোখ সরু করে শেন ঝুওশিকে খুঁটিয়ে দেখলেন এবং সন্দেহভরে বললেন, "তুই কি সুস্থ হয়ে গেছিস?"

শেন ঝুওশি তার কথায় কান দিলেন না। ঠোঁটে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে আবারও বললেন, "ওয়াং মোমো।"

"তুই কী বলতে চাইছিস? আজেবাজে নাটক করিস না!" শেন জিংইয়া কয়েক পা এগিয়ে এলেন। হাত তুলতে চাইলেও সাহস পেলেন না, চোখগুলো যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসছে। তিনি মাকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "মা, আপনি ওকে দেখুন। ও যে সুস্থ হয়ে গেছে তা স্পষ্ট। কথা বলতে পারা সত্ত্বেও বোবা সেজে থেকে মনে নিশ্চয়ই কোনো কুটিল মতলব এঁটেছে, ওকে রেহাই দেওয়া উচিত নয়।"

হান শিয়াংরু সুর মিলিয়ে ব্যঙ্গ করে বললেন, "দ্বিতীয় দিদি কি মনোযোগ অন্যদিকে ঘোরানোর চেষ্টা করছেন? কথা বলতে শিখে বড়দের সম্মান না জানিয়ে হঠাৎ ওয়াং মোমোর কথা বলছেন কেন? দুটি জীবনের দায় কি এত সহজে এড়িয়ে যাওয়া যায়?"

ইউ ছিংলিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি বললেন, "ঠিকই তো। দাসী হলেও তারা মানুষ, তাদের মৃত্যু কোনো সাধারণ বিষয় নয়। কেউ একজন, দ্বিতীয় দিদিকে বন্দি করো!"

"ওয়াং মোমো," শেন ঝুওশি হাসিমুখে শেন জিংইয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওষুধ।"

"বাজে বকিস না, তুই পাগল!" শেন জিংইয়া তার কথা বুঝতে না পেরে রেগে গিয়ে বললেন, "আমাদের নিয়ে খেলা করছিস?"

জু মোমো শেন ঝুওশির উদ্দেশ্য কিছুটা আঁচ করতে পেরে নিচু স্বরে বললেন, "আমি কি একটা কথা বলার ধৃষ্টতা দেখাতে পারি? দ্বিতীয় দিদি কি বোঝাতে চাইছেন যে ওষুধ পাঠানোর সাথে ওয়াং মোমোর কোনো সম্পর্ক আছে?"

"মিথ্যে কথা!" শেন জিংইয়া সাথে সাথে বলে উঠলেন, "তুই বুড়ি, তুই আমার আর মায়ের মাঝে বিবাদ বাধানোর চেষ্টা করছিস। ওয়াং মোমো伯爵府 (কাউন্ট এস্টেট) থেকে মায়ের সাথে এসেছেন, বহু বছর ধরে সেবা করছেন। তিনি বিনা কারণে আমার আয়া আর দাসীকে কেন মারবেন?"

জু মোমো ভয়ে এক পা পিছিয়ে কাঁপাকাঁপা স্বরে বললেন, "আমি বিবাদ বাধানোর সাহস করছি না। আমি দ্বিতীয় দিদিকে চিনি, তাই তার কথার সূত্র ধরে অনুমান করছিলাম মাত্র।"

"তৃতীয় দিদি শান্ত হোন।" পাশে থাকা ইয়াং উপপত্নী সুযোগ বুঝে বললেন, "আমার মনে হয় দ্বিতীয় দিদি এখনো ঠিকমতো কথা বলতে পারছেন না, হয়তো বুদ্ধি এখনো ঘোলাটে আছে। জু মোমো কেবল তার কথা অনুসরণ করার চেষ্টা করেছেন।"

ইউ ছিংলিয়ান তখন পরিস্থিতি কিছুটা অস্বাভাবিক বুঝতে পেরে সন্দেহভরে শেন ঝুওশিকে পরীক্ষা করলেন, "তুই একটু আগে কী বললি?"

"ওষুধ, আমি ওষুধ খেয়েছি।" শেন ঝুওশি অভিনয় করে অস্পষ্ট কণ্ঠে বললেন, "ওয়াং মোমো, সাথে বাইরে গিয়েছিল।"

যদিও কথাগুলো অসংলগ্ন ছিল, কিন্তু এটা বুঝতে কষ্ট হলো না যে তিনি বলতে চাইছেন শেন জিংইয়ার আয়া এবং দাসী বাইরে যাওয়ার সময় ওয়াং মোমোর সাথে তাদের কিছু একটা ঘটেছিল।

যাই হোক, ওয়াং মোমো ইউ ছিংলিয়ানের কাছের মানুষ। তিনি কোনোভাবেই চান না যে তার নাম হত্যাকাণ্ডের সাথে জড়িয়ে পড়ুক। ইউ ছিংলিয়ান চোখ তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "তুই কি বলতে চাইছিস ওয়াং মোমো তৃতীয় দিদির আয়াদের সাথে বাইরে গিয়েছিল?"

শেন ঝুওশি মাথা নাড়লেন।

ইউ ছিংলিয়ান শেন ঝুওশি পাগল নাকি ভান করছেন, তা নিয়ে ভাবার সময় পেলেন না। লম্বা একটা শ্বাস ফেলে নির্দেশ দিলেন, "ওয়াং মোমোকে নিয়ে এসো।"

শেন ঝুওশির হাতে মার খেয়ে ওয়াং মোমোর কব্জি এমন ব্যথা করছিল যে তিনি ঘুমাতেও পারেননি। সারা রাত তিনি চিকিৎসকের কাছে ছুটেছেন। কিন্তু চিকিৎসক বললেন, কব্জিতে কোনো সমস্যা নেই। ব্যথায় কাতরাতে দেখে তিনি শুধু কিছু ব্যথানাশক ওষুধ দিয়ে বিদায় করে দিলেন।

ওষুধের প্রভাব খুব অল্প সময় থাকল। ব্যথা আবার ফিরে এল। সারা রাত যন্ত্রণায় ছটফট করে তিনি শেন ঝুওশিকে দেখতে আসা চিকিৎসকের কাছে আবার নাড়ি দেখালেন। কিন্তু ফলাফল একই। চিকিৎসক জানালেন, কব্জি সম্পূর্ণ স্বাভাবিক।

ইউ ছিংলিয়ান ভাবলেন, ওয়াং মোমো হয়তো পুরনো সম্পর্কের সুযোগ নিয়ে অলসতা করার জন্য মিথ্যে বলছেন। তিনি শেন ঝুওশিকে শায়েস্তা করার সুযোগ খুঁজছিলেন, তাই ওয়াং মোমোর কথা মেনে নিয়ে তাকে একদিনের ছুটি দিলেন।

মাত্র এক রাতের ব্যবধানে ওয়াং মোমোকে অসম্ভব ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, চুলে পাক ধরেছে। সালাম জানিয়েই তিনি এক হাত ধরে ব্যথায় চিৎকার করে উঠলেন, "ম্যাডাম, দ্বিতীয় দিদি আমাকে এমন আঘাত করেছেন যে আমি সহ্য করতে পারছি না। আপনি আমার বিচার করুন!"

এবার ইউ ছিংলিয়ান বুঝলেন, ওয়াং মোমো অভিনয় করছেন না, ব্যথাটা সত্যি। ভ্রু কুঁচকে বিদায় নিতে উদ্যত চিকিৎসককে বললেন, "আপনি আরেকবার দেখুন।"

চিকিৎসক বাড়ির অন্দরের ঝগড়ায় জড়াতে চান না, কিন্তু ম্যাডামের আদেশ উপেক্ষা করারও সাহস নেই। তিনি মলিন মুখে নাড়ি ধরলেন। কিন্তু কোনো কিছুই বুঝতে না পেরে বললেন, "ম্যাডাম, আমি অপারগ। মোমোর কব্জিতে আমি কোনো সমস্যা দেখছি না। অন্য কাউকে দেখান।"

সত্যিই কি কোনো সমস্যা নেই? ইউ ছিংলিয়ান ভাবলেন, তবে কি ওই দুই দাসীর মৃত্যু সত্যিই ওয়াং মোমোর কাজ? নিজেকে বাঁচাতে কি তিনি অভিনয়ের আশ্রয় নিয়েছেন? কিন্তু তিনি তাদের মারতে যাবেন কেন?

অন্যরাও একই কথা ভাবছিল। বিশেষ করে হান শিয়াংরু রুমাল মুঠো করে ধরে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলেন। ওয়াং মোমো জানতেন না যে এতটুকু সময়ের মধ্যে তিনি দুটি হত্যার দায়ভার মাথায় নিয়ে ফেলেছেন। কব্জির ব্যথা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল, মনে হচ্ছিল দেয়ালে মাথা ঠুকে প্রাণ দেবেন।

তিনি সত্যিই তা করলেন। মার্বেল পাথরের মেঝেতে মাথা ঠুকতে লাগলেন। কপালে রক্ত জমল, তবুও তিনি ইউ ছিংলিয়ানের কাছে ভিক্ষা চাইতে লাগলেন, "ম্যাডাম, আমাকে মুক্তি দিন। আমি যন্ত্রণায় বাঁচতে পারছি না। শেন ঝুওশি একটা শয়তান, সে কালো জাদু জানে। আমার কব্জি ভেঙে গেছে অথচ চিকিৎসক দেখতে পাচ্ছেন না!"

"ওয়াং মোমো, খুন।" শেন ঝুওশি আগে থেকেই জানতেন যে ওয়াং মোমো এই 'শয়তানের চক্রান্ত'-এর অজুহাত দেবেন। তিনি কোথা থেকে একটি বাটি বের করে বললেন, "বিষ।"

ইউ ছিংলিয়ান শেন ঝুওশির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বাটিটির দিকে তাকালেন, "এটা কী?"

"ম্যাডামকে জানাই," জু মোমো বাটিটি চিনতে পেরে শেন ঝুওশি বেশি কিছু বলে ফেললে বিপদ হতে পারে ভেবে দ্রুত বললেন, "এটা সেই ওষুধের বাটি যা গতকাল তৃতীয় দিদি তার আয়া এবং ছাওয়ারের মাধ্যমে দ্বিতীয় দিদির জন্য পাঠিয়েছিলেন।"

বাটিতে বিষ? ইউ ছিংলিয়ান দেখলেন বাটির নিচে বাদামী রঙের কিছু লেগে আছে। তিনি পালানোর চেষ্টায় থাকা চিকিৎসকের দিকে তাকিয়ে বললেন, "গিয়ে দেখুন, কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কি না।"

চিকিৎসক মনে মনে আক্ষেপ করলেন, জানলে এই ঝামেলায় জড়াতেন না! তিনি বাটিটি নিয়ে খুঁটিয়ে দেখে বললেন, "ম্যাডাম, ওষুধের উপাদান বুঝতে পারছি না, তবে এতে নিশ্চিতভাবে বিষ আছে। পরিমাণও বেশ বেশি, না হলে বাটির নিচে এত অবশিষ্টাংশ থাকত না।"

বিষটা কি ওয়াং মোমো দিয়েছেন, নাকি শেন জিংইয়া? ইউ ছিংলিয়ান বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাচ্ছে। তিনি হুয়া মোমোকে ইশারা করলেন চিকিৎসককে বাইরে নিয়ে যাওয়ার জন্য। এরপর কঠোর দৃষ্টিতে শেন জিংইয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভেবেছিলাম তুই শুধু জেদি আর অবাধ্য, কিন্তু বোনকে বিষ দিয়ে মারার মতো কাজ করবি তা ভাবিনি। আমার কি আর কোনো মান-সম্মান নেই?"

"মা!" শেন জিংইয়া ভয় পেয়ে গেলেন। চিন্তা না করেই হাঁটু গেড়ে বসে প্রতিবাদ করলেন, "আমি নই! আমি শুধু শেন ঝুওশিকে জ্বালাতন করতাম, বিষ দেওয়ার সাহস আমার নেই।"

"তুই ছাড়া আর কে?" ইউ ছিংলিয়ান রাগে গর্জে উঠলেন, "ওষুধ কি আমি পাঠিয়েছিলাম?"

"এটা, এটা..." শেন জিংইয়া বুঝলেন খুনের ব্যাপার, স্বীকার করা যাবে না। তাড়াহুড়োয় বললেন, "একটু আগে তো শেন ঝুওশি বলল ওয়াং মোমোর কথা!"

ব্যথা অথবা মাথা ঠোকার কারণে ওয়াং মোমোর মাথা তখন ঝিমঝিম করছিল। অস্পষ্টভাবে হত্যাকাণ্ডের কথা আর শেন জিংইয়ার অভিযোগ শুনে তিনি অবাক হয়ে মাথা তুললেন, "আমি নিজেই তো যন্ত্রণায় শেষ, কাউকে মারার শক্তি কোথায় পাব?"

"তৃতীয় দিদি, নিজের দোষ আমার ওপর চাপাচ্ছেন কেন? ম্যাডামের সম্মান নষ্ট করবেন না!"

ঘরজুড়ে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল। শুধু ওয়াং মোমোর কান্নার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। শেন ঝুওশির ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল—তিনি ঠিক এটাই চেয়েছিলেন।

এখনো নিজেকে শক্ত অবস্থানে দাঁড় করাতে পারেননি, হাতে কোনো প্রমাণ নেই। আপাতত এদের একে অপরের সাথে কামড়াকামড়ি করতে দেওয়াই ভালো!