অধ্যায় ১৪: সম্রাজ্ঞীর সন্দেহ

অধ্যায় ১৪: সম্রাজ্ঞীর সন্দেহ

সংবাদ আনার eunuch-টির পদ খুব উচ্চ ছিল না, সে হাতে থাকা কয়েকটি রূপা ঝাঁকিয়ে মুখে ভাঁজ ফেলে হাসল, “সম্রাজ্ঞীর কাছ থেকে শুনেছি, এটা অবশ্যই ভালো খবর, দ্বিতীয় কুমারীর ভাগ্য ভালো!”

যখন বিষয়টি শেন ঝুয়োসি সম্পর্কিত, শেন হে শান মনে করে যে, অধিবেশনের পরে সহকর্মীরা মাঝে মাঝে যা বলে তাতে শুনেছিল, তাই সে জিজ্ঞেস করল, “সম্রাজ্ঞী কি সত্যিই সিয়েনজিয়ানকে সম্পূর্ণ তদন্ত করছেন?”

“হ্যাঁ।” eunuch চারপাশে চোখ বুলিয়ে নিচু স্বরে বলল, “শোনা যাচ্ছে ব্যাপারটি বিস্তৃত, আপাতত খবর গোপন রাখা হয়েছে, আমি বেশি বলতে পারছি না।”

“ভালো।” শেন হে শান জোর করে হাসি দিল, “তুমি আগে গিয়ে রিপোর্ট দাও, ছোট মেয়েটি প্রস্তুত হলে আমি নিজে তাকে প্রাসাদে পাঠাব।”

eunuch চলে যাওয়ার পর, ইউ কিঙ লিয়ান অধীর আগ্রহে উঠে বলল, “তাইশি যা বলেছিলেন তার মানে কী, সম্পূর্ণ সিয়েনজিয়ান তদন্ত?”

শেন হে শান মুখ ভারে মাথা নেড়ে বলল, “আমিও কেবল শুনেছি যে সিয়েনজিয়ান যারা সুন্দরী পাঠায় তাদের ভাগ্য নির্ধারণে অতিরঞ্জন করেছে, সম্রাজ্ঞীর সন্দেহ হয়েছে, তাই রাতারাতি তদন্তের আদেশ দিয়েছেন।”

ইউ কিঙ লিয়ান আরও নার্ভাস হয়ে হাতের রুমাল টানতে টানতে বলল, “তারা তো শুধু সুন্দরীদের তদন্ত করছে, কীভাবে দশ বছরের পুরনো বিষয় খুঁজে বের করবে?”

“জানি না, কিন্তু শুনেছি সেই eunuch এর কথায়, সম্ভবত তারা খুঁজে দেখছে।” শেন হে শান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “এক রাতেই যা খুঁজে পাবে তাও খুব কম।”

“তাহলে সম্রাজ্ঞী কেন শেন ঝুয়োসিকে দেখা করতে চান?” ইউ কিঙ লিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে হাঁটতে লাগল, “দশ বছর ধরে, সম্রাজ্ঞী আমাদের আদেশ দিয়েছেন তাকে লালন করে, তারপর আর কেউ তার খবর নেয়নি।”

“এখন হঠাৎ করে ডাকা, হয়তো কিছু বুঝে ফেলেছেন, সিয়েনজিয়ান বিষয়টি নিশ্চয় বোরজার পরিবারকে জড়াবে না...”

হঠাৎ ঘটনা ঘটায় শেন হে শানও চিন্তিত হয়ে পড়ল, মাথা ব্যথা করে বলল, “তুমি এত গপ্পো করে কি লাভ? বরং শেন ঝুয়োসির কাছে যাও, তাকে বলো যা বলা উচিত তা বলুক, যা নয় তা বলবে না।”

ইউ কিঙ লিয়ান আর কিছু বলল না, হুয়া মা মা কে নির্দেশ দিল শেন শিনজিয়াওর জন্য প্রস্তুত করা জামাকাপড় ও গয়না নিয়ে যাওয়ার জন্য, যাত্রা শুরু করতে।

জু মা মা এখনও আলমারিতে জামাকাপড় খুঁজছিল।

সব জামাকাপড় উল্টেপাল্টে দেখেও, একটিও উপযুক্ত ছিল না, সে মুখ মুচকে বলল, “আপনার জামাকাপড়গুলো সব খসখসে কাপড়ের, ছেঁড়া-ফোড়া, প্রাসাদের সামনে এমন পরা মানায় না।”

“তাড়াতাড়ি নেই, কেউ নিয়ে আসবে।” শেন ঝুয়োসি শান্ত স্বরে বলল, “আমাদের তাড়াহুড়ো করা উচিত নয়।”

আসলে, জু মা মা জামাকাপড় গুছিয়ে আলমারিতে রেখে তখনই ইউ কিঙ লিয়ান অনেক লোক নিয়ে প্রাসাদের দরজায় প্রবেশ করল।

ঘরে ঢুকে দেখে শেন ঝুয়োসি বসে আছে, হুয়া মা মা ইউ কিঙ লিয়ানের ভ্রু চড়ানো দেখে জু মা মা কে ডানদিকে খোঁচা দিল, “সম্রাজ্ঞী দ্বিতীয় কুমারীকে দেখতে চান, তুমি কেন তাকে সাজানোর ব্যবস্থা করলি না?”

জু মা মা সৎভাবে বলল, “আমি সাজাতে চাইছিলাম, কিন্তু দ্বিতীয় কুমারীর কাছে কিছুই নেই।”

“দ্বিতীয় কুমারী মাঝে মাঝে পাগল হয়ে যায়, যত ভালো জামা থাকুক, পরতে পারে না।” হুয়া মা মা তার কথা বন্ধ করে দিয়ে দাসীদের শেন ঝুয়োসিকে সাজানোর নির্দেশ দিল, “জু মা মা এই কয়েক দিন কঠোর পরিশ্রম করেছে।”

“দ্রুতই দ্বিতীয় কুমারী প্রাসাদে যাবে, তুমি বাড়িতে ভালো করে বিশ্রাম করো।”

“কিন্তু সেটা হয় না।” জু মা মা স্বাভাবিকভাবেই বলল, “দ্বিতীয় কুমারী অনেক বছর প্রাসাদে যায়নি,礼仪欠缺 হলে সম্রাজ্ঞী রেগে যেতে পারেন।”

“কেন হবে না?” হুয়া মা মা হাসতে হাসতে বলল, “সম্রাজ্ঞীর সামনে তুমি কি ভাবছো কেউ দ্বিতীয় কুমারীকে হয়রানি করবে? আমি মনে করি কুই মা মা আগে শিয়াও চিং রাজকুমারীর প্রাসাদে সেবা করেছেন।”

“কুই মা মা দ্বিতীয় কুমারীর সঙ্গে যাবে, প্রাসাদের নিয়ম ও礼仪 সে জানে, ভুল করবে না।”

জু মা মা বুঝতে পারল, ইউ কিঙ লিয়ান ও তার সঙ্গীরা তাদের প্রভু ও দাসীদের সম্রাজ্ঞীর সামনে থেকে তাইশি পরিবারের কুঠিনীতির কথা প্রকাশ করা থেকে রক্ষা করতে এই ব্যবস্থা নিয়েছে।

এই সময়, দাসীরা শেন ঝুয়োসিকে সাজিয়ে নিয়ে ভিতরের ঘর থেকে বের করল।

ইউ কিঙ লিয়ান বলল, এখনই যাত্রা শুরু করো, শেন ঝুয়োসি জোরে জোরে জু মা মা কে চোখ মারল।

জু মা মা তার ইচ্ছা বুঝল, চিন্তায় ভরা চোখে লোকদের দূরে চলে যেতে দেখল।

সম্রাজ্ঞী শুধুমাত্র শেন ঝুয়োসিকে একা ডেকেছেন, ইউ কিঙ লিয়ানও যেতে পারেননি, হুয়া মা মা বারবার বলার পর কুই মা মা তাকে সেবা করতে গেল।

কার্টে বসার সঙ্গে সঙ্গে কুই মা মা শেন ঝুয়োসির হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে বলল, “আসলে আমি বুঝি না রাজকুমারী কী ভাবছেন, ডাকা মানে কী? সে তো পাগল, আবার সম্রাজ্ঞীর প্রিয় হতে পারবে না।”

তাও সে, একটি রূপার পিন দিয়ে জু মা মা কে মার খাওয়িয়েছিল।

শেন ঝুয়োসি নির্লিপ্ত চোখে কুই মা মা কে দেখল, চোখে বরফের মতো ঠান্ডা, যেন মৃত মানুষের দিকে তাকাচ্ছে।

কুই মা মা আরও গালাগাল করতে চাইল, কিন্তু শেন ঝুয়োসির দৃষ্টিতে তার পিঠ ঠান্ডা হয়ে গেল, দৃষ্টি এড়িয়ে গাড়ির পাশে মাথা রেখে ভান করে ঘুমানোর ভান করল এবং ফিসফিস করে বলল, “সম্রাজ্ঞী প্রশ্ন করলে তুমি কথা বলবে না, আমি তোমার পক্ষে বলব।”

প্রাসাদের দরজায় পৌঁছে গাড়ি ঢোকার সময় পারল না, কুই মা মা নামল, ভান করে শেন ঝুয়োসিকে নিয়ে সম্রাজ্ঞীর সি নিং প্রাসাদে গেল।

জুন মাসের গরমে বাইরে প্রচণ্ড তাপ, কিন্তু সি নিং প্রাসাদে বড় বড় বরফের প্লেট রাখা, বেশ ঠাণ্ডা।

সম্রাজ্ঞী সিংহাসনে বসে ছিলেন, মৃদু হাসিমাখা মুখে গাঢ় রক্তবর্ণের রাজকীয় পোশাকে, হাতে সাদা চেস পিস নিয়ে নিজের সঙ্গে খেলা করছিলেন, পায়ের আওয়াজ শোনেননি।

একজন মা মা প্রভুর মতো সাজে এগিয়ে এসে নিচু কণ্ঠে বলল, “সম্রাজ্ঞী, তাইশি পরিবারের দ্বিতীয় কুমারী এলেন।”

সম্রাজ্ঞী তখন চেস পিস নামিয়ে তাকালেন।

প্রথম নজরে শেন ঝুয়োসি দেখতে পাতলা, যেন ছোট বাঁদর, মুখে ক্ষতচিহ্ন ছিল।

সম্ভবত জামাটি মানানসই না হওয়ায় হাঁটার সময় স্কার্ট পায়ের গোড়ালির উপরে উঠে গিয়েছিল, হলুদ ঘোলা প্যান্টের অংশ দেখা যাচ্ছিল।

সোনার, রূপার ও মুক্তার অলঙ্কারে মাথা ভর্তি, যেন একটি খোলা ময়ূর, খুবই চমকপ্রদ।

মাথার অলঙ্কার মাথাকে বড় দেখাচ্ছিল, শরীর আরও পাতলা লাগছিল, যত দিক থেকে দেখোই না কেন সজ্জিত শিয়াও চিং রাজকুমারীর সঙ্গে মিল ছিল না, শুধু চোখের ভাঁজে কিছুটা সাদৃশ্য ছিল।

সম্রাজ্ঞীর মুখাভিব্যক্তি অপরিবর্তিত থাকলেও অন্তরে অজান্তে অপছন্দ অনুভব করলেন।

শিয়াও চিং রাজকুমারী তার কোলে দশ বছর লালন করেছেন, নাম ও সুনাম উভয়ই চমৎকার, তার মেয়ে যদি বিশ্বখ্যাত না হয়, তবু এমন অবস্থা হওয়া উচিত নয়।

বিশেষ করে দাঁড়িয়ে থেকে সরাসরি, এমনকি মৌলিক সম্মান প্রদর্শনও জানে না।

সম্রাজ্ঞীর পাশে মা মা গলা পরিষ্কার করে কুই মা মা কে তিরস্কার করল, “কোনও বোধ নেই, কেন প্রভুকে সাহায্য করে সম্মান প্রদর্শনে?”

কুই মা মা তার আগের অবাধভাব হারিয়ে জড়ো হয়ে সম্মান প্রদর্শন করল, এক হাত দিয়ে শেন ঝুয়োসির জামার কোণে টানছিল।

শেন ঝুয়োসি সত্যিই সম্মান প্রদর্শন জানে না, যেহেতু সবাই তাকে পাগল ভেবেই দেখছে, তাই সে নির্লজ্জ হয়ে প্রাসাদের সাজসজ্জা পরীক্ষা করতে লাগল।

কুই মা মা তাকে না নড়াতে দেখে উত্তেজিত হয়ে টানতে গিয়ে, সম্রাজ্ঞীর পাশে মা মা রেগে বলে উঠল, “এটা কী নিয়ম, দাসী কি প্রভুকে টানতে পারে?”

“আমি ভুল বুঝেছি।” কুই মা মা আবার মাটিতে পড়ে বলল, “দ্বিতীয় কুমারীর মাথা ঠিক কাজ করে না, আমি বাধ্য হয়েছি।”

“ঠিক আছে।” সম্রাজ্ঞী ভ্রু কুঁচকে করুণ ভাব মুছে দিয়ে কঠোর হয়ে বললেন, “মুখের ক্ষত কিভাবে হলো?”

“সম্রাজ্ঞীজী,” কুই মা মা আগ্রহ নিয়ে বলল, “দ্বিতীয় কুমারী নিজে খেলাধুলায় লিপ্ত হয়ে ভুলক্রমে পড়ে গিয়ে পাথরে চাপা পড়ে চোট পেয়েছে।”

“মিথ্যা বলছ।” শেন ঝুয়োসি সঙ্গে সঙ্গে বিরোধিতা করল, নির্দোষ চোখে বলল, “পেটানো হয়েছে।”

কুই মা মা তার অশাসিততায় অবাক হয়ে তাকে চেঁচিয়ে দেখল, হাসিমাখা স্বরে বলল, “দ্বিতীয় কুমারী মাথা ঠিক নেই, অযথা কথা বলছে, তাইশি পরিবার তাকে ভালো খাবার ও পরিচর্যা দেয়, কেউ তাকে মারতে সাহস পায় না।”

শেন ঝুয়োসি কথা শেষ করার আগেই তার হাত তুলে জামার হাতা উঁচু করল, হাতে নীলকান্তিময় চিহ্ন স্পষ্ট।

কিছু ক্ষত ইতিমধ্যে বাদামী হয়ে গেছে, পরিষ্কার বোঝা যায় পুরনো চোট, তার মাঝে কিছু দাগের চিহ্নও ছিল।

সম্রাজ্ঞী যতই অপছন্দ করুক, শেষপর্যন্ত শিয়াও চিং রাজকুমারীর একমাত্র রক্তসন্তান, তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে জোরে টেবিলে হাত মারলেন, “কেউ মারতে সাহস পায় না বলেছিলে?”

“আমাকে বলো না, এই ক্ষতও পড়ে গেছে!”

(অধ্যায় শেষ)