অধ্যায় ১৫: তার কারণেই

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ১৫
তার কারণেই

চুই মাম্মি ভয়ে আঁতকে উঠে অনবরত মাথা ঠুকতে লাগল। বলল, “দাসী কিছু লুকোতে সাহস করছে না। চাবুকের দাগ সত্যিই চাবুকের আঘাতে হয়েছে, কিন্তু এর পেছনে কারণ আছে। দ্বিতীয় কন্যা পালিয়ে গিয়ে রাজপুত্রের শয্যায় উঠেছিল।”

“এতে শিষ্টাচার ও নৈতিকতার চরম লঙ্ঘন হয়েছে, পরিবারের মুখে কালি লেগেছে। তাই মহাগুরু তাকে চাবুক মেরে শাস্তি ও শিক্ষা দেওয়ার আদেশ দিয়েছিলেন।”

রাজমাতাও ঘটনাটি শুনেছিলেন। তিনি শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “চাবুকের দাগ ছাড়া আর কী হয়েছে?”

চুই মাম্মি কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

সে কল্পনাও করতে পারেনি, শেন ঝুওশি রাজমাতার সামনে নিজের ক্ষতগুলো প্রকাশ করার সাহস করবে!

রাজমাতা তাকে নীরব দেখে শেন ঝুওশির দিকে ফিরলেন। তাঁর চোখে কিছুটা মমতা ফুটে উঠল। “আমাকে বলো, আর কে তোমাকে মেরেছে?”

“অনেকেই।” শেন ঝুওশি যেন ভয়ে কুঁকড়ে গেল। বলল, “সবাই আমাকে মেরেছে।”

রাজমাতা পাশের মাম্মির সঙ্গে একবার চোখাচোখি করে আদেশ দিলেন, “গুই রং, দ্বিতীয় কন্যাকে নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করো, শরীরে আর কোনো দাগ আছে কি না দেখো।”

রাজমাতা অন্তঃপুর ও রাজপ্রাসাদের নানা কৌশল বহু দেখেছেন। তিনি বুঝতে পারলেন, চুই মাম্মির কথায় নিশ্চয়ই অনেক মিথ্যা মেশানো আছে। মুখ গম্ভীর করে তিনি চুপ করে রইলেন। ঘরটি এমন নীরব হয়ে উঠল যে সূচ পড়ার শব্দও শোনা যেত।

নীরবতা ভাঙল দরজার কাছে দাঁড়ানো এক কনিষ্ঠ খোজার তীক্ষ্ণ কণ্ঠে—

“ইউ রাজপুত্র আগমন করেছেন!”

মা মারা যাওয়ার পর, জিং মুলিং কয়েক বছর তখনকার রাজমহিষী এবং পরবর্তীকালের রাজমাতার আশ্রয়ে বড় হয়েছিল। রাজমাতা তাকে নিজের সন্তানের মতোই স্নেহ করতেন। তাই এত বছর পরও সে রাজমাতাকে যথেষ্ট সম্মান করত।

একজন পরিচারকের সহায়তায় জিং মুলিং ধীর পায়ে এগিয়ে এসে রাজমাতার সামনে প্রণাম করল।

“এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।” রাজমাতার মুখের কঠোরতা কিছুটা নরম হলো। তিনি অনায়াসে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তো দেখতে পাও না, চলাফেরাতেও অসুবিধা। গতকালই আমার সঙ্গে দেখা করে গিয়েছিলে। কোনো কথা থাকলে পরিচারককে পাঠালেই তো হতো, নিজে আসার কী দরকার ছিল?”

জিং মুলিংয়ের দৃষ্টি শূন্য, রাজমাতার মুখের ওপর পড়লেও তাতে কোনো লক্ষ্য ছিল না। সে বলল, “মা, গতকাল আপনি বলেছিলেন আমার জন্য রাজকন্যা খুঁজবেন। ফিরে গিয়ে আমি বিষয়টি ভালো করে ভেবেছি।”

“ভেবে ঠিক করেছ?” রাজমাতা অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বললেন, “তোমার এ বছর পঁচিশ পূর্ণ হয়েছে। এবার তোমার বিয়ে হওয়াই উচিত।”

“না।” জিং মুলিং ধীরে মাথা নাড়ল। বলল, “রাজচিকিৎসক বলেছেন, আমার চোখ আর কখনো ভালো হওয়ার সম্ভাবনা নেই। এই অবস্থায় বিয়ে করলে মেয়েটির জীবনই নষ্ট হবে।”

“বাজে কথা বোলো না। তুমি রাজপরিবারের রাজপুত্র। তোমার সঙ্গে বিয়ে হওয়া তাদের সৌভাগ্য।” রাজমাতা ভান করা রাগে বললেন, “তোমার বয়সে প্রয়াত সম্রাটের তিন-চারটি সন্তান হয়ে গিয়েছিল। তুমি যদি বিয়ে না করো, তবে আমি পরলোকে গিয়ে কীভাবে তোমার মা এবং সম্রাটের মুখোমুখি হব?”

জিং মুলিং আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল। রাজমাতা তার হাত ধরে বাধা দিয়ে বললেন, “বেশ হয়েছে। অভ্যন্তরীণ দপ্তর কয়েকজন মেয়ের নাম বেছে দিয়েছে। তুমি যেহেতু এসেছ, তোমাকে শুনিয়ে দিই।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের জ্যেষ্ঠ কন্যা ওয়েই ঝিথিং,伯爵 পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা ইউ শুচিন, এবং বিদ্বান-প্রাসাদের দ্বিতীয় কন্যা ছিন ইউেয়াও—তিনজনই বিদ্যা ও সৌন্দর্যে অতুলনীয়। তোমার কি কারও প্রতি পছন্দ হয়েছে?”

“বিদ্যার কথা উঠতেই…” জিং মুলিং আক্ষেপের ভান করে বলল, “মহাগুরু শেন উচ্চ চরিত্র ও দৃঢ় নীতির মানুষ, তাঁর মতো আর কেউ নেই। তাঁর শিক্ষায় বড় হওয়া কন্যাও নিশ্চয়ই খুব ভালো। তিনি কি বিবাহিত?”

রাজমাতা এক মুহূর্ত থমকে গেলেন। তারপর আক্ষেপের সুরে বললেন, “মহাগুরু শেনের মাত্র দুই কন্যা। বড়টি রাজপুত্রের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, সম্রাটও তাদের বিবাহ দেওয়ার ইচ্ছা পোষণ করছেন। আর ছোটটির বয়স মাত্র তেরো, তোমার সঙ্গে তার বয়সের মিল নেই।”

“তা তো ঠিক নয়।” জিং মুলিং ভ্রু কুঁচকে যেন কিছু মনে করার চেষ্টা করল। বলল, “আমার মনে আছে, মহাগুরু শেন ও রাজকুমারী শিয়াওছিংয়ের একটি কন্যা আছে। তার বয়স তো উপযুক্ত…”

রাজমাতার মনে শেন ঝুওশির চেহারা ভেসে উঠল। তিনি মাথা নাড়লেন। কীভাবে অস্বীকার করবেন, তা ভাবার আগেই মাম্মি গুই রং তাকে ধরে বাইরে নিয়ে এল।

শেন ঝুওশি এক নজরেই রাজমাতার পাশে দাঁড়ানো জিং মুলিংকে দেখতে পেল।

সে যেন নির্মল মাধুর্যে ভরা এক সুদর্শন বৃক্ষ, স্বচ্ছ আকাশে দীপ্ত নির্মেঘ চাঁদের মতো। চাঁদের আলোর মতো ফ্যাকাশে সাদা রেশমি পোশাক তার সরু, সুঠাম দেহের রেখা ফুটিয়ে তুলেছে। জন্মগত আভিজাত্য তার সর্বাঙ্গে ছড়িয়ে আছে; উচ্চ পর্বতের শুভ্র তুষারের মতোই সে সম্ভ্রান্ত ও মার্জিত।

তার নক্ষত্রের মতো চোখদুটি যেন শেন ঝুওশির দিকেই তাকিয়ে আছে, আবার যেন তাকিয়েও নেই।

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, তাকে শেন ঝুওশির কাছে কিছুটা পরিচিত মনে হলো!

মাম্মি গুই রংয়ের প্রণামের শব্দে তার চিন্তার স্রোত ভেঙে গেল। সে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল। শুনতে পেল, মাম্মি গুই রং রাজমাতাকে জানাচ্ছে, “রাজমাতা, দ্বিতীয় কন্যার সারা শরীরেই এই ধরনের দাগ রয়েছে।”

“তাছাড়া সে শুকনো কাঠির মতো রোগা। পাঁজরের হাড় চামড়ার নিচে স্পষ্ট দেখা যায়—দৃশ্যটি ভয়াবহ। মনে হয়, দীর্ঘদিন ভালোভাবে খেতে পায়নি।”

রাজমাতা শেন ঝুওশির অগোছালো পোশাকের দিকে তাকালেন। জিং মুলিংয়ের সঙ্গে কথা বলার সময়ও পেলেন না। প্রচণ্ড রাগে তাঁর মুখে বিদ্রূপের হাসি ফুটল।

“শেন হেশান এত বড় দুঃসাহস কোথায় পেল? আমি তাকে মেয়েটিকে ফিরিয়ে নিয়ে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে বলেছিলাম, অথচ সে প্রকাশ্যে এক কথা বলে আড়ালে আরেক কাজ করেছে!”

“আমার সঙ্গে দেখা করতে এসে এ কী পোশাক পরিয়েছে? সে কি মনে করে আমি বুড়ো হয়ে গেছি, আমার কথা আর কার্যকর নয়, তাই আমাকে চোখেই দেখছে না?”

“রাজমাতা, দয়া করে শান্ত হোন।” চুই মাম্মির মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল। সে তাড়াতাড়ি হুয়া মাম্মির শেখানো কথা অনুযায়ী বলল, “মহাগুরু এবং বড় গৃহকর্ত্রী দ্বিতীয় কন্যার প্রতি অত্যন্ত সদয়। আসলে দ্বিতীয় কন্যাই নিজের হাতে সব নষ্ট করে।”

“সে শুধু মানুষকে আঘাতই করে না, প্রায়ই খাবার ফেলে দেয়। পোশাকের ক্ষেত্রেও একই অবস্থা। যত ভালো পোশাকই দেওয়া হোক, এক দিনের মধ্যেই ছিঁড়ে ফেলে। আজ রাজদরবারে হাজির হওয়ার বিষয়টি হঠাৎ ঠিক হওয়ায় মাপ নিয়ে পোশাক বানানোর সময় ছিল না। তাই প্রাসাদে পড়ে থাকা নতুন পোশাকই আগে পরিয়ে আনতে হয়েছে।”

রাজমাতা ভ্রু কুঁচকে সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যি?”

চুই মাম্মির কণ্ঠ কেঁপে উঠল, কিন্তু সে দৃঢ়ভাবে বলল, “একেবারে সত্যি। দাসী রাজমাতাকে প্রতারণা করার সাহস করবে না!”

মাম্মি গুই রং পরিস্থিতি দেখে রাজমাতার কানে ঝুঁকে বলল, “দাসী এইমাত্র দ্বিতীয় কন্যাকে কয়েকটি কথা জিজ্ঞেস করে দেখেছে। গুজবে যেমন বলা হয়, সে তেমন জ্ঞানশূন্য নির্বোধ নয়, আর মিথ্যাও বলতে পারে না। তাঁকেই জিজ্ঞেস করে দেখবেন?”

রাজমাতা মাথা নাড়লেন। তারপর শেন ঝুওশির দিকে ফিরে বললেন, “আমার কাছে এসে দাঁড়াও।”

শেন ঝুওশি ধীরে ধীরে রাজমাতার সামনে এগিয়ে গেল। তার চোখে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না। সে সোজা রাজমাতার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

তার চোখদুটি রাজকুমারী শিয়াওছিংয়ের চোখের সঙ্গে খুব মিল। শেন ঝুওশির প্রতি রাজমাতার মনের অপছন্দ কিছুটা কমে গেল। তার এই অশিষ্টতাও তিনি আর ধরলেন না। নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “মহাগুরুর প্রাসাদে তুমি কী খেতে?”

“ঠান্ডা ভাত।” শেন ঝুওশি মাথা কাত করে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “সেদ্ধ শাকসবজি আর পচা মাংস।”

তার ভঙ্গিতে শিশুসুলভ দুষ্টুমি ছিল। রাজমাতা আর নিজেকে সামলাতে না পেরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “পচা মাংস বলতে কী বোঝো?”

“দুর্গন্ধ, খেতে ভালো নয়।” শেন ঝুওশি বিরক্তির ভঙ্গি করে নাক চেপে ধরল। “তার মধ্যে পোকাও থাকে।”

রাজমাতা হাঁটু গেড়ে বসে থাকা চুই মাম্মির দিকে একবার তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “পোশাক কেমন পেতে? সাধারণত এই দাসীই কি তোমার দেখাশোনা করত?”

শেন ঝুওশি চোখ তুলতেই জিং মুলিংয়ের দৃষ্টির সঙ্গে তার চোখ মিলল।

গত কয়েক দিন ধরে মাম্মি চু তাকে রাজধানীর প্রভাবশালী ব্যক্তিদের কথা বলার সময় এই অসাধারণ অথচ অন্ধ ইউ রাজপুত্রের কথাও বলেছিল।

দুজনের দৃষ্টি একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে গেল। শেন ঝুওশির মনে হলো, ইউ রাজপুত্রের চোখে যেন আলো আছে—সে অন্ধ বলে মনে হচ্ছে না!

আরও ভালো করে দেখতে যাচ্ছিল সে। রাজমাতা লক্ষ করলেন, শেন ঝুওশি কোনো উত্তর না দিয়ে একদৃষ্টে ইউ রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে আছে। তখনই তিনি পরিচয় করিয়ে দেওয়ার কথা মনে করলেন।

“ইনি ইউ রাজপুত্র। তোমার মায়ের চেয়ে দশ বছরের ছোট, কিন্তু তিনিও আমাকে মা বলে সম্মান করেন। হিসাব করলে তোমার তাঁকে কাকা বলে ডাকতে হয়।”

শেন ঝুওশি ঠোঁট বাঁকাল। ডাকতে তার একেবারেই ইচ্ছে করছিল না। তাই না জানার ভান করে রাজমাতার প্রশ্নের উত্তর দিল, “এই পোশাক আমার নয়। আর এই দাসীও আমার দেখাশোনা করে না।”

“আহা!” রাজমাতা তাকে বোকাসোকা দেখে প্রথমে চুই মাম্মির শাস্তির ব্যবস্থা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। “দ্বিতীয় কন্যার বুদ্ধি পাঁচ বছরের শিশুর মতো, সে মিথ্যা বলতে পারে না। আর তুমি, এক দাসী হয়ে আমার সামনে মিথ্যা বলে সত্য গোপন করার সাহস দেখাচ্ছ?”

“লোক পাঠাও, তাকে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করো। যতক্ষণ না সে সত্য কথা বলছে, ততক্ষণ জিজ্ঞাসাবাদ চলবে!”

চুই মাম্মি বারবার নিজের নির্দোষিতার কথা বলতে লাগল। তাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার শব্দ বহু দূরে মিলিয়ে যাওয়ার পর রাজমাতা শেন ঝুওশির হাত ধরে জিং মুলিংকে বললেন, “তুমি সারা বছর বাইরে থাকো, এসব বিষয়ে খুব কমই খোঁজ রাখো। না জানাটা স্বাভাবিক।”

“এইমাত্র শিয়াওছিংয়ের কন্যার কথা উঠেছিল—আমার পাশে যে মেয়েটি দাঁড়িয়ে আছে, সে-ই সেই কন্যা। বয়সের দিক থেকে উপযুক্ত হলেও দুর্ভাগ্যবশত, পাঁচ বছর বয়সে প্রবল জ্বরে তার মস্তিষ্ক ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এর আগে জ্যোতিষ দপ্তরও তাকে অশুভ নক্ষত্রের পুনর্জন্ম বলে ঘোষণা করেছিল।”

“গতকাল তুমি রাজপ্রাসাদে এসে বলেছিলে, জ্যোতিষ দপ্তরের মধ্যে দুর্নীতি আছে। তাই আমি লোক পাঠিয়ে রাতারাতি কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করিয়েছি। তাতে জানা গেছে, সেই সময় জ্যোতিষ দপ্তরের লোকেরা অর্থ নিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে অশুভ নক্ষত্রের পুনর্জন্ম বলেছিল।”

“দুঃখের বিষয়, এত বছর কেটে গেছে। ঘটনার সঙ্গে জড়িতরা কেউ মারা গেছে, কেউ আবার নিখোঁজ। তাই এর পেছনের মূল হোতাকে আর খুঁজে বের করা যায়নি।”

শেন ঝুওশি জিং মুলিংয়ের দিকে তাকাল।

রাজমাতা হঠাৎ করে তদন্ত চালিয়ে তার নির্দোষিতা প্রমাণ করলেন—এ কি তারই জন্য?

এই অধ্যায় সমাপ্ত

পৃষ্ঠা ৩/৩