অধ্যায় ১০: পরীক্ষা

অধ্যায় ১০: পরীক্ষা

জিং মু লিং ছিলেন প্রাক্তন সম্রাটের সবচেয়ে ছোট ছেলে, ছোটবেলায় যুদ্ধকলা শিখেছিলেন। মাতৃগৃহের পতনের পর তিনি সৈন্যবাহিনীতে যোগ দেন এবং কঠোর পরিশ্রম ও সংগ্রামের মাধ্যমে এক অনন্য যুদ্ধবীর হয়ে উঠেন, যার কীর্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। তিন মাস আগে তিনি শত্রু দেশের বিরুদ্ধে বড় ধরনের বিজয় অর্জন করে যুদ্ধে ফিরে আসেন, কিন্তু পরবর্তীতে একাধিকবার গোপনে আক্রমণের শিকার হন।

তিনি প্রতারণা করে প্রতিপক্ষের কৌশলকে কাজে লাগান এবং বাইরের কাছে ঘোষণা দেন যে তিনি বিষক্রান্ত হয়ে চোখ হারিয়েছেন, এরপর তিনি ইউ ইয়ি গে'র প্রধান ইউ মু'র ছদ্মবেশ গ্রহণ করেন এবং গোপনে তদন্ত শুরু করেন। শেন ঝুoxi-র সঙ্গে দেখা হওয়া রাতে তিনি তদন্তের সূত্র পেয়েছিলেন, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, বিপক্ষটি সন্দেহ পেয়ে গিয়েছিল এবং যুদ্ধের মাঝে একজন আত্মঘাতী যোদ্ধা নিজেকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করে তাকে বিষাক্ত 'ইউ হুন সান' ছড়িয়ে দেয়।

'ইউ হুন সান' ছিল দেবতাদের চিকিৎসক গুহার গোপন ওষুধ, যার জন্য কোন প্রতিষেধক ছিল না বলে শোনা যায়। তিনি শেন ঝুoxi-র দেওয়া প্রতিকার পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নেন এবং একদিকে লোক পাঠিয়ে দেবতাদের গুহার সাহায্য চান। তিন ঘণ্টা পার হলেও বিষের উপসর্গ দেখা না দেওয়ায় প্রতিকার কার্যকর মনে হয়।

জিং মু লিং কিছু বলেননি, তার বিশ্বস্ত জেং ইয়াং সাবধানে বলল, “মহাশয়, আমি সাহস করে বলছি, শোনা যায় দ্বিতীয় কন্যা মাত্র পাঁচ বছর বয়সে মূর্খ হয়ে গিয়েছিল।”

“সে কীভাবে দেবতাদের গুহার বিষ মুক্ত করতে পারে? নাকি শেন প্রধান উপদেষ্টা তাকে ফাঁদে পেতে ব্যবহার করেছে?”

জিং মু লিংও এই সম্ভাবনা ভেবেছিলেন, কিন্তু শেন ঝুoxi-র দুর্বল শরীর এবং কব্জিতে পুরানো ক্ষত দেখে বুঝলেন এটা স্বল্প সম্ভাব্য। তিনি কপালে ভাঁজ ফেললেন এবং কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করলেন, “শুধুমাত্র গুজব কী কাজে আসে? তুমি তো তদন্ত করিয়েছিলে?”

“হ্যাঁ,” জেং ইয়াং মৃদু স্বরে বলল, “তদন্তে প্রায় গুজবের মতো ফলাফল পাওয়া গেছে। সিয়াও চিং রাজকুমারী হঠাৎ করে গুরুতর অসুস্থ হয়ে মারা গিয়েছেন, এবং আকাশবিজ্ঞানীরা বলছেন এটি দ্বিতীয় কন্যার মন্দ জ্যোতির পুনর্জন্মের কারণে।”

“শেন প্রধান উপদেষ্টা সম্রাজ্ঞীর নির্দেশে দ্বিতীয় কন্যাকে পেছনের আঙ্গিনায় বন্দী করে রেখেছেন, আর কেউ তাকে দেখেনি, শুধু সিয়াও চিং রাজকুমারীর প্রাক্তন দিদিমাই তার সেবা করেন।”

“প্রধান উপদেষ্টার বাড়ির লোকজন তার প্রতি ভালো নয়, তার খাদ্য-দ্রব্য খুবই খারাপ, প্রায়ই তাকে মারধর করে, কেউ তাকে পড়াশোনা বা চিকিৎসা শিখায়নি। তাই সে বাইরের কারো সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেনি, চিকিৎসা শিখতে পারেনি!”

শেন ঝুoxi ঔষধ তৈরি করার কাজে খুব দক্ষ ছিলেন। দুইবার তাদের সাক্ষাৎকালে তার কোনো নিপীড়নের ছাপ দেখা যায়নি। তাহলে কি এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে?

জিং মু লিংয়ের ভাবনা আরো গভীর হলো। কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “এই সময় আমি ইউ মু'র পরিচয়ে তার সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠ হব, তোমার কিছু করার দরকার নেই।”

“বুঝেছি।” জেং ইয়াং পানি আনতে নামার আগে আরেকটি কথা মনে পড়ে বলল, “আপনি বিকালে বের হওয়ার পর সম্রাজ্ঞী আপনার কাছে আগমন করে বলেছে, আগামীকাল প্রাসাদে দর্শনে আসার জন্য।”

সম্রাজ্ঞী তার কাছে আসার কারণ ছিল তাকে দ্রুত বিয়ে করার জন্য চাপ দেওয়া। জিং মু লিং কোনো উত্তর দিলেন না, জেং ইয়াং ভয়ে কিছু বলতে পারেনি এবং দ্রুত চলে গেল।

এক রাত পেরিয়ে গেলে শেন ঝুoxi-র ক্ষত সুস্থ হওয়ার লক্ষণ স্পষ্ট হয়। জুঁ মাইদিমাই তার গোসল করানোর সময় বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুমি তরুণ, দ্রুত আরোগ্য পাচ্ছ।”

সকালটা শান্ত ছিল, দুপুরের খাবারের আগে হুয়া মাইদিমাই তাকে এককভাবে 'বি হে ইউয়ান' এ যাওয়ার জন্য নিমন্ত্রণ করলেন।

জুঁ মাইদিমাই চিন্তিত হয়ে সঙ্গে যেতে চাইলেন, কিন্তু হুয়া মাইদিমাই তা প্রত্যাখ্যান করলেন। এটা স্পষ্ট যে, তারা সন্দেহ করছেন শেন ঝুoxi হঠাৎ কথা বলতে শুরু করেছে, তাই একা একা তাকে পরীক্ষা করতে চান।

বি হে ইউয়ান-এর প্রধান কক্ষ। ইউ চিং লিয়েন হাসিমুখে বসে ছিলেন, তার ঘনিষ্ঠ সহচর মারা যাওয়ার প্রভাব তার মুখে পড়েনি। সামনে একটি বড় টেবিলে সমৃদ্ধ খাবার সাজানো ছিল।

শেন ঝুoxi দরজা দিয়ে প্রবেশ করলে তিনি তাকে হাত দেখিয়ে বললেন, “ঝুoxi, তুমি কি এখনও দুপুরের খাবার খায়নি? দ্রুত এসো, আমি জানি তুমি ঝাল নুন বেকড পেস্ট্রি পছন্দ করো, তাই বিশেষ করে বানিয়ে এনেছি।”

শেন ঝুoxi কোনো উত্তর দিলেন না, ইউ চিং লিয়েনও অসন্তুষ্ট হলেন না, স্নেহের সঙ্গে তার জন্য একটি ঝাল নুন পেস্ট্রি নিয়ে এলেন।

“খাব না,” শেন ঝুoxi অবজ্ঞার সঙ্গে পেস্ট্রিটা টেবিলে রেখে দিলেন এবং চপস্টিক দিয়ে মাটর ফুলক পুডিং নিতে শুরু করলেন, “এইটা ভালো।”

ইউ চিং লিয়েন হাত বাড়ানোর আগেই তিনি বড় করে খেতে শুরু করলেন।

কথা বলার বাইরে, তার অবস্থা প্রায় আগের মতোই ছিল, পাগল ছেলের মত, পছন্দও আগের মতো।

ইউ চিং লিয়েন বুঝতে পারেননি সে সত্যিই জানে না, নাকি অজ্ঞাতের ভান করছে, তাই হুয়া মাইদিমাইকে চোখের ইশারা করলেন।

হুয়া মাইদিমাই শেন ঝুoxi-এর সামনে গিয়ে তাকে একটি সূপের বাটি দিলেন, “দ্বিতীয় কন্যা শুধু পুডিং খাবেন না, গলায় আটকে যেতে পারে। দিনে পুরো ভোর ধরে রান্না করা কবুতরের সূপ, সুগন্ধযুক্ত এবং খুবই সুস্বাদু।”

যতই সুগন্ধি হোক, ওষুধের গন্ধ লুকানো যায় না।

শেন ঝুoxi নাক নাড়িয়ে বুঝে গেলেন সেখানে প্রচুর পরিমাণে ডায়রিয়া সৃষ্টিকারী ওষুধ রয়েছে, এক বাটি খেলে তাকে টয়লেটে বসে থাকতে হবে।

সে অজ্ঞাতের ভান করল, বাটি তুলে এক চুমুক নিল এবং হাসিমুখে বলল, “ভালো।”

“ভালো লাগলে আরো খাও,” জুঁ মাইদিমাই আরেক বাটি নিয়ে এলেন, আন্তরিকভাবে বললেন, “আরও আছে।”

শেন ঝুoxi বাটি দেখলেন, তারপর ইউ চিং লিয়েনের দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ ভাবলেন এবং বাটি ফিরিয়ে দিলেন, “তুমি ও খাও।”

“আমি এটা পছন্দ করি না,” ইউ চিং লিয়েন মাথা নাড়লেন।

শেন ঝুoxi জিদ করলেন, তার কথার কোনো মানে করলেন না এবং বললেন, “ভালো, তুমি খাও।”

সে খুব শক্তিশালী ছিল, ইউ চিং লিয়েন পালাতে পারল না, অর্ধেক সূপ তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, হুয়া মাইদিমাই দ্রুত সাহায্য করলেন।

এই গোলমাল চলাকালীন শেন হে শান দরজা দিয়ে ঢুকলেন এবং মন্দভাবে বললেন, “এটা কী বিশৃঙ্খলা!”

বলতে বলতেই তিনি শেন ঝুoxi-কে দেখতে পেলেন, আরও বিরক্ত হয়ে রাগান্বিত রূপে বললেন, “তুমি তাকে এখানে কেন ডেকেছিলে?”

“প্রধান উপদেষ্টা,” ইউ চিং লিয়েন যেন মুক্তিদাতা পেয়েছেন, সাজগোজ সঠিক করলেন এবং দুঃখিত মুখে তার বুকে লেগে পড়লেন, তার দৃষ্টি হুয়া মাইদিমাইয়ের দিকে।

হুয়া মাইদিমাই বুঝতে পেরে বললেন, “গৃহবধূ বলেছিলেন দ্বিতীয় কন্যাকে খুব মারধর করা হয়েছে, তাই বিশেষ করে সূপ রান্না করে শরীর ভালো করার জন্য, কিন্তু হঠাৎ সে পাগল হয়ে গৃহবধূকে সূপ খাওয়াতে চেয়েছে।”

শেন হে শানের সবচেয়ে পছন্দের গুণ ছিল ইউ চিং লিয়েনের দয়ালু ও যত্নশীল মনোভাব।

“তুমি খুবই দয়ালু, তাই এই মূর্খ তোমার সঙ্গে অসভ্যতা করে,” তার কণ্ঠস্বর নরম হলো, কিন্তু শেন ঝুoxi-এর দিকে তাকাতে গিয়ে সে একেবারে ঘৃণাসূচক হয়ে বললেন, “তুমি ফিরে যাও!”

শেন ঝুoxi বাটি ধরে তার অবহেলা করলেন, নির্দোষ চোখে বললেন, “ভালো, আমি খেয়েছি, তুমি ও খাও।”

শেন হে শান এখনও জানেন না সে কথা বলতে পারে, হঠাৎ শুনে অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কথা বলতে পারো?”

“গতকাল সকাল থেকে কথা বলতে পারি,” ইউ চিং লিয়েন দ্রুত বললেন, “প্রধান উপদেষ্টা কিছুদিন ধরে উৎসবের ব্যস্ততায় এই সুখবর জানাতে পারেননি।”

শেন হে শানের মুখে কোনো আনন্দের ছাপ ছিল না, দ্বিধায় বললেন, “যদি কথা বলতে পারো, তাহলে তোমার মস্তিষ্কও সুস্থ হয়েছে?”

“এখনো জানি না,” ইউ চিং লিয়েন নিশ্বাস ফেললেন, “আমি এখন প্রধান উপদেষ্টাকে জানাবো, একজন রাজ্য চিকিৎসক এনে দেখাবো, কারণ সে সিয়াও চিং রাজকুমারীর আসল কন্যা, যদি সত্যিই সুস্থ হয় তা ভালো।”

শেন হে শান গভীরভাবে শেন ঝুoxi-কে যাচাই করলেন, তার মুখের ক্ষত থেকে চোখ বাটি পর্যন্ত তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি বলতে চেয়েছিলে, সূপটা ভালো, তুমি খেয়েছ, গৃহবধূকেও খাওয়াতে হবে?”

শেন ঝুoxi ভয় দেখানোর ভান করলেন, মাথা নেড়ে চুপ রইলেন।

“কিছু যায় আসেনি, ঝুoxi তোমার ভালোবাসাই,” ইউ চিং লিয়েন শেন হে শানের জটিল মুখ দেখে দ্রুত পরিস্থিতি সামলালেন, “খাবার শুরু করো, ঠান্ডা হয়ে যাবে।”

শেন হে শান চেয়ারে বসে ইউ চিং লিয়েনের কাপড়ের সূপের দাগ দেখে বললেন, “গ্রীষ্ম মৌসুমে পোশাক পাতলা, আরামদায়ক নয়, দ্রুত বদলে ফেলো।”

ইউ চিং লিয়েন আজ হালকা রঙের পোশাক পরেছিলেন, দাগ স্পষ্ট, ভিতরের গোলাপী রঙের জামা ফুটে উঠছিল, যা দেখতে মোটেই ভালো লাগছিল না।

হুয়া মাইদিমাই তাকে ভিতরের কক্ষে পোশাক বদলাতে নিয়ে গেলেন, বাইরে শুধু শেন হে শান এবং শেন ঝুoxi বাবা-মেয়ে রয়ে গেলেন।

শেন ঝুoxi জুঁ মাইদিমাই থেকে জানতে পারলেন, শেন হে শান সিয়াও চিং রাজকুমারীর সঙ্গে পরিচিত হলে তিনি একটি ছোটপদস্থ কর্মকর্তা ছিলেন, এমনকি সম্রাটও তার নাম মনে রাখতেন না।

সিয়াও চিং রাজকুমারীর ভালোবাসায়, তিনি সম্রাজ্ঞী ও সম্রাটকে অনুরোধ করে তাকে সম্মানজনক পদ দিয়েছিলেন, ধীরে ধীরে গুরুত্বপূর্ণ পদে উন্নীত করে আজকের শক্তিশালী প্রধান উপদেষ্টার পদে পৌঁছান।

স্পষ্টতই, এই প্রধান উপদেষ্টা সিয়াও চিং রাজকুমারীর কৃতজ্ঞতা ভুলে গেছেন এবং তার বংশধরকে ঘৃণা করেন, “তুমি তোমার ঝিয়াও শিয়াং কক্ষেই থাকো, বাইরে বের হওয়ার দরকার নেই, ঝামেলা করা যাবে না।”

শেন ঝুoxi চোখে ঠাণ্ডা ভাব নিয়ে হাসলেন, যেন বুঝতেই পারেন না, সূপ তুলে দিলেন, “ভালো, তুমি খাও।”

শেন হে শান কপালে ভাঁজ ফেললেন, কিছু চিন্তা করলেন, শেষ পর্যন্ত বাটি নিলেন।

শেন ঝুoxi তাকে সূপ খেতে দেখে সরে গেলেন।

সূপের স্বাদ সত্যিই ভালো ছিল, দুপুরের গরমের সময় তা উপভোগ্য। শেন হে শান আরও কিছু সূপ এনে দিলেন।

(অধ্যায় সমাপ্ত)