পঞ্চম অধ্যায়: প্রবাহিত না হওয়া কৌশল

৫ম অধ্যায়: প্রবাহিত না হওয়া কৌশল

শেন জিংইয়া পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে সঙ্গে সঙ্গে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হলেন।

সে দৃষ্টিতে শেন ঝুয়োক্সিক একবার কটাক্ষ করে ফিরে এসে বলল, "হুয়া মা মা এসেছেন, তিনি কি মা’র আদেশে এসেছেন?"

হুয়া মা মা এবং ওয়াং মা মা উভয়ই মহারানীর ঘনিষ্ঠ সহযোগী, বহু বছর ধরে মহারানীর সেবা করেছেন, যেন তাঁর ডান ও বাম হাত, যাদের মর্যাদা প্রায় আধা স্বামীর সমান।

বিচার করাই যায়, তিনি অবশ্যই গত রাতের ওয়াং মা মা’র আহত হওয়ার ঘটনায় জন্য এসেছেন।

হুয়া মা মা ওয়াং মা মা’র তুলনায় অনেক বেশি স্থির এবং সংযত, প্রথমেই শেন জিংইয়াকে নম্রভাবে সম্ভাষণ দিলেন।

চোখ তুলে দেখলেন তার মুখে লাল ফোলা পাঁচ আঙুলের ছাপ, অবাক হয়ে বললেন, "কোন অন্ধ লোকটি এত সাহস করে আপনার সঙ্গে হাতাহাতি করেছে?"

তার প্রশ্নে শেন জিংইয়ার কষ্ট মুহূর্তে বেড়ে গেল, চোখ লাল হয়ে উঠল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ওই বোকা ছাড়া আর কেউ না, গতকাল ও আহত হয়েছিল, আমি ভালো মনে ওর জন্য ওষুধ পাঠাতে বলেছিলাম।"

"কিন্তু ওষুধ পাঠানো লোক ফিরে আসেনি, পুরো তাইশি প্রাসাদ ঘুরেও তাকে খুঁজে পেলাম না, আমি ওর কাছে লোক চেয়ে গিয়েছিলাম, ও আমাকে মারল।"

হুয়া মা মা কিছু কথা দিয়ে শান্ত করলেন, তারপর চোখ ফেরিয়ে শেন ঝুয়োক্সিকের দিকে তাকালেন, গভীর ভাব নিয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে ওয়াং মা মা যা বলেছে সত্যি, দ্বিতীয় ছোটমেয়ে যেন পাগল, অসাধারণ শক্তিশালী, হামলা করে মানুষকে আহত করে।"

"এখন নিজ চোখে দেখে নিলাম, মিথ্যাচার করার কোনো উপায় নেই, আমি মহারানীর আদেশ নিয়ে দ্বিতীয় ছোটমেয়েকে ডেকে নিচ্ছি।"

"ঠিক আছে," শেন জিংইয়া নিঃশ্বাস ফেললেন, চোখ স্থির করে শেন ঝুয়োক্সিককে দেখলেন, ঠোঁটে বিজয়ী হাসি ফুটল, "মা’কে বলো আমার জন্য ন্যায় বিচার করুক!"

জু মা মা শেন ঝুয়োক্সিকের হাতার ধরি নিয়ে সতর্ক করে বললেন, "তৃতীয় ছোটমেয়ে অশোভন আচরণ করেছে, দ্বিতীয় ছোটমেয়ে শুধুমাত্র আত্মরক্ষার জন্য, ইচ্ছাকৃতভাবে কাউকে আহত করেনি।"

হুয়া মা মা শেন ঝুয়োক্সিকের মুখের দাগ দেখে হেসে বললেন, "ইচ্ছাকৃত নয়, কিন্তু আহত করেছে তো? মহারানী সবসময় হৃদয়বান, ডাক্তারকে এনে দ্বিতীয় ছোটমেয়ের চিকিৎসা করিয়েছেন।"

"আগে দ্বিতীয় ছোটমেয়ের মাথা ঠিক ছিল, ধারাবাহিকভাবে কাউকে আহত করার ঘটনা ঘটেনি, তাকে এমন পাগলভাবে চলতে দেওয়া যায় না, আরও লোক আহত হতে পারে।"

জু মা মা আরও বলতে চাইলেন, কিন্তু শেন ঝুয়োক্সিক নিঃশব্দে তার হাত ঠেকিয়ে শান্ত করলেন, চোখ স্থির করে সবাইকে দেখলেন।

— সত্যিই ভালো মনে ডাক্তারকে ডেকেছে, গত রাতে ও অসুস্থ বলে ওয়াং মা মা’কে মারধর করাতে পাঠায়নি।

সম্ভবত, ডাক্তারকে এনে নিশ্চিত করা হয়েছে যে সে পুরোপুরি পাগল, যাতে সহজে তার ব্যবস্থা নেওয়া যায়।

সে সঙ্গী হয়েও যেতে পারে, কারণ সে ঠিকই প্রাসাদের অন্যদের সাথে দেখা করতে চায়, এবং এই “হৃদয়বান” মহারানীর সঙ্গেও।

হুয়া মা মা তাদের সূক্ষ্ম অঙ্গভঙ্গি দেখেননি, হাত নেড়ে পিছনে থাকা বয়স্ক নারীকেও অনুসরণ করতে বললেন, "দ্বিতীয় ছোটমেয়ের হাঁটা দুর্বল, দ্রুত তাকে সমর্থন করো।"

---

জু মা মা ভয় পেয়ে বললেন, "আমি তো এখানে এসেছি, দ্বিতীয় ছোটমেয়ে এখন বাইরের লোককে ভয় পায়, তাকে আতঙ্কিত করো না।"

শেন জিংইয়া রাগে দাঁত কুঁচকিয়ে, লাল ফোলা আঙুলের ছাপ ছোঁয়ালেন, তবে কিছু করতে পারেননি, পায়ে থাপ্পড় মেরে হুয়া মা মা’র পিছে পিছু চলে এলেন।

গত রাতের অন্ধকারে শেন ঝুয়োক্সিক ভাল করে দেখেননি, পুরো তাইশি প্রাসাদ ছাড়া তার থাকার আঙিনা খুবই সরল ও ধ্বংসপ্রাপ্ত, অন্য স্থানগুলো সবাই সুশোভিত ও বিশদ নকশায় ভরা।

বাগানে ভরা ছিল ঘাস, লম্বা করিডোর ধরে মহারানীর বীহে ইয়ুয়ান পর্যন্ত, শান্তিপূর্ণ ও সুন্দর পরিবেশ।

মহারানী ইউ চিংলিয়ান প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী, সুতার সাদা ও সবুজ প্যাটার্নের গাউন পরিহিত, তাইশি চেয়ারে আরাম করে বসে আছেন, মার্জিত ও মহিমান্বিত।

তিনি যথার্থ একটি কাউন্টের পরিবারের সন্তান, যদিও সরাসরি কন্যা নয়, দীর্ঘদিন ধরে তাইশি প্রাসাদের মহারানী হওয়ায় তার আচরণে কোনো ত্রুটি নেই, তিনি একদম সংসারের প্রধান স্ত্রী মত।

তাঁর পাশে বসা মহিলার চোখ ও ভ্রুতে কিছুটা মিল থাকে, আরও তরুণ ও সুন্দরী, এক নজরে মনোহারিণী, শান্ত, কোমল মণি সদৃশ, তিনি তাইশি প্রাসাদের বড় মেয়ে শেন সিনইউ।

তারপর শেন জিংইয়ার জন্মমাতা হান শ্যাংরু এবং আয়িলিয়াং ইয়াং শি।

“মা,” শেন জিংইয়া দরজায় ঢুকেই ইউ চিংলিয়ানের দিকে ছুটে গেলেন, কষ্ট নিয়ে অভিযোগ করলেন, “দেখুন, ঐ ছোট নরকের মেয়ে আমাকে কী রকম মারলো, আপনি অবশ্যই বিচার করবেন!”

বণিক জমিদার হওয়ায়, যদিও মাতৃগৃহ সমৃদ্ধ, তাইশি প্রাসাদকে নিয়মিত অর্থ জোগান দেয়, হান শ্যাংরুও শুধুমাত্র দ্বিতীয় ফুয়েন নামমাত্র ধারন করেন, নিজে সন্তান লালন-পালন করতে পারেন না।

হান শ্যাংরু শেন জিংইয়ার মুখের আঙুলের ছাপ দেখে খুব কষ্ট পেলেন, চোখ বার বার ইউ চিংলিয়ানের দিকে তাকালেন।

ইউ চিংলিয়ান করুণাময় মায়ের মতো অবস্থা নিয়ে শেন জিংইয়ার আহত স্থান পরীক্ষা করলেন, কিন্তু প্রথমেই তিরস্কার করলেন, “একদম ‘ছোট নরক’ বলে ডাকো, কি রকম রাজকন্যার আচরণ, তোমাকে নিয়ম শিখানো হয়নি?”

“মা,” শেন জিংইয়া নরম কণ্ঠে বললেন, “আমি সত্যিই খুব রাগ পাচ্ছিলাম, এতদিন মা, বাবা আর ছোট মায়ের কেউ আমাকে মারেনি, শুধু ওই ছোট…”

“ছোট নরক” শব্দটি বলতে পারলেন না, ইউ চিংলিয়ানের মুখ একটু বিবর্ণ হয়ে গেল, তিনি দ্রুত পরিবর্তন করে বললেন, “ওই ছোট বোকা একদম পাগল হয়ে গেছে, ভবিষ্যতে কী করবে কেউ জানে না, তাকে তো বের করে দেওয়া উচিত!”

ইউ চিংলিয়ান তখন শেন ঝুয়োক্সিককে তাকালেন, তার জীবনের দৃঢ়তায় অবাক হলেন, তবে মুখে করুণার ছাপ রেখে বললেন, “মুখের ক্ষতগুলো বাঁধাই করাবে না?”

শেন ঝুয়োক্সিক ততক্ষণ পনেরো বছর বয়সী, মৃত শিয়াও কিউং রাজকন্যার মুখের সঙ্গে দিন দিন মিলিয়ে যাচ্ছে, বিশেষ করে চোখগুলো, ইউ চিংলিয়ান যখনই দেখেন, মনে হয় চোখ কেড়ে ফেলতে চান।

মুখের সেই ক্ষত গতকাল সওয়ারির সময় স্বেচ্ছাসেবক নির্দেশে তৈরি করা হয়েছিল।

যদি না হয় মহারানী শেন ঝুয়োক্সিককে পছন্দ করতেন কারণ সে শিয়াও কিউং রাজকন্যার একমাত্র রক্তসম্প্রদায়, তাই তাইশি প্রাসাদে রাখার নির্দেশ দেন, ইউ চিংলিয়ান প্রধান স্ত্রী হিসাবে বাইরে সদয় ও দয়ালু হিসেবে নিজেকে দেখাতেন, তাড়াতাড়ি তাকে দূর করে দেওয়া হতো!

শেন ঝুয়োক্সিক তার চোখে পলকে দেখা বিদ্বেষ ধরতে পেরেছিলেন, ঠোঁটের কোণে হালকা তীক্ষ্ন ব্যঙ্গ ফুটে উঠল: খারাপ কাজ করেও ভালো খ্যাতি চাওয়া, ইউ চিংলিয়ানের জন্য দুর্ভাগ্য!

ইউ চিংলিয়ান তার চিন্তা জানতেন না, ভাব প্রকাশ কমিয়ে বললেন, “ডাক্তারকে ডেকো, যদি সত্যিই পাগল হয়ে থাকে, আমাদের মহারানীকে জানাতে হবে, তাকে শহর থেকে বের করে দিতে হবে।”

---

ডাক্তার বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, প্রবেশ করে সম্মান জানিয়ে শেন ঝুয়োক্সিকের نبض নিলেন।

বছর বছর ধরে অসুস্থ, نبض কিছুটা দুর্বল ছাড়া কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, ডাক্তার তার কব্জিতে হাত রাখার সঙ্গে সঙ্গে মুখের ভাব শান্ত থেকে অবাক হতাশায় রূপান্তরিত হল।

ইউ চিংলিয়ান আগেই ডাক্তারকে ক্রয় করে রেখেছিলেন, نبض পরীক্ষার ফলাফল অবশ্যই শেন ঝুয়োক্সিক পাগল!

এ সময় ডাক্তারদের প্রতিক্রিয়া দেখে তার ধৈর্য হারাতে বসলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কোনো সমস্যা আছে?"

ডাক্তার সত্য বলছেন নাকি পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী বলছেন, দ্বিধায় বললেন, "দ্বিতীয় ছোটমেয়ে তিনি..."

বক্তব্য শেষ করার আগেই গৃহস্থ তাড়াতাড়ি ঢুকে বললেন, "মহারানী, ঘটনা ঘটেছে, তৃতীয় ছোটমেয়ের দুধ খাওয়ানো নার্স ও কিয়াও’erকে পুরানো কুয়োয় পড়ে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেছে।"

"কি? মারা গেছে?" শেন জিংইয়া প্রথম চিৎকার করলেন, অবাক হয়ে শেন ঝুয়োক্সিকের দিকে আঙুল তুললেন, "অবশ্যই ও করল, দুধ খাওয়ানো নার্স ও কিয়াও’er ওষুধ দিয়ে গিয়েছিল, তারপর হারিয়ে গেছে!"

"আমরা ভাবছিলাম দ্বিতীয় ছোটমেয়ে শুধু পাগল হয়ে মানুষকে আহত করবে, ভাবিনি সে হত্যাও করবে," হান শ্যাংরু অসহ্য হয়ে বললেন, "দেখে মনে হচ্ছে আকাশের জ্যোতিষশাস্ত্রের তাবিজ তার দুষ্ট প্রবৃত্তি আটকাতে পারছে না।"

"মহারানী, বিষয়টা গুরুতর, আগে থেকে মহারানীমাকে জানানো উচিত, যাতে বড় বিপদ না ঘটে, রাজ্যের ভাগ্য ক্ষতিগ্রস্ত না হয়, তাইশি প্রাসাদের ক্ষতি না হয়!"

ইউ চিংলিয়ান জানতেন গত রাতে শেন ঝুয়োক্সিক মার খেয়ে জ্বর কমেনি, জু মা মা পাশে ছিল না, সে একা দুইজনের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারে না।

কিন্তু এই ঘটনা সত্যিই শেন ঝুয়োক্সিককে মোকাবেলা করার একটি ভালো কারণ।

তিনি একটু থমকে ডাক্তারকে মুখ করে বললেন, "তুমি কি পরীক্ষা করেছিলে, দ্বিতীয় ছোটমেয়ে কি সত্যিই পাগল?"

জীবনের বিষয় হওয়ায় ডাক্তার বেশি কিছু বলতে সাহস পেলেন না, শুধু চোখ সরিয়ে বারবার মাথা নাড়লেন।

"যদি তাই হয়, তাহলে বিষয়টা আরও খারাপ হতে দেবো না।" ইউ চিংলিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে হুয়া মা মা’কে আদেশ দিলেন, "দ্বিতীয় ছোটমেয়েকে বেঁধে শহর থেকে বের করে দাও, তারপর মহারানীমাকে জানাও।"

তাকে ডেকে এনে এমন নিম্নমানের কৌশল?

শেন ঝুয়োক্সিক ঠোঁটের ধারে তীব্র ব্যঙ্গ হাসি বাড়ালেন, মুখে হাসি ফুটিয়ে হঠাৎ বললেন, "ওয়াং মা মা।"

(এই অধ্যায় শেষ)