চতুর্থ অধ্যায়: বহু শত্রু সৃষ্টি করেছে

চতুর্থ অধ্যায়: শত্রু অনেক

"যেহেতু আমি সুস্থ হয়ে উঠেছি, তাই আর কাউকে আমাকে নিচু করার সুযোগ দেব না।" শেন ঝুওশি নিজের জীর্ণ পোশাকের দিকে তাকিয়ে ভাবল, "শরীরটা খুব আঠালো হয়ে আছে, আগে কাপড়গুলো বদলে নেওয়া দরকার।"

"আগামীকালের কথা কালই দেখা যাবে, এখন রাত পেরোতে দাও।"

তার চোখেমুখে এক দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল, যা দেখে菊 মাসি অদ্ভুতভাবে আশ্বস্ত হলেন। তিনি জল নিয়ে এলেন এবং তাকে ধুয়েমুছে পোশাক বদলে দিতে সাহায্য করলেন।

জখম থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত কাপড়ের সাথে জমে গিয়েছিল। কাপড় খোলার সময় পুরোনো ক্ষতগুলো আবারও ছিঁড়ে গেল। পুরোনো আর নতুন যন্ত্রণায় গা শিউরে ওঠার মতো অবস্থা, কিন্তু শেন ঝুওশি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেন, একটা শব্দও করলেন না।

একজন মহান চিকিৎসা বিশারদ এবং জাদুকরী হিসেবে, সে আগে কখনো এমন শারীরিক যন্ত্রণা পায়নি। এটাই প্রথম। কিন্তু এই যন্ত্রণাগুলোই তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে যে, সে সত্যিই জীবিত!

ক্ষত পরিষ্কার করার পর শেন ঝুওশির পিঠ ঘামে ভিজে গিয়েছিল।菊 মাসি তার কষ্ট দেখে কেঁদে ফেললেন, "সব আমার দোষ, আমি ওষুধ জোগাড় করতে পারিনি।"

"কাঁদবেন না, চোখের জল ফেলা সবচেয়ে দুর্বল কাজ। এতে কেবল আপনজনের কষ্ট বাড়ে আর শত্রুরা আনন্দ পায়।" শেন ঝুওশি একটা রুমাল এগিয়ে দিয়ে গলার স্বর কিছুটা নরম করলেন। "বড় গৃহকর্ত্রীর অন্দরমহলে কে আপনাকে অপমান করল?"

菊 মাসি চোখের জল মুছে গলায় আটকে আসা স্বরে বললেন, "আপনি যখন গুরুতর আহত অবস্থায় অচেতন ছিলেন, আমি বড় গৃহকর্ত্রীর কাছে গিয়ে অনুরোধ করলাম যেন একজন বৈদ্য ডাকেন। কিন্তু তাঁর পরিচারিকারা বলল, বড় গৃহকর্ত্রীর মাথাব্যথা শুরু হয়েছে, তিনি বিশ্রাম নিচ্ছেন।"

"আমি ভাবলাম太师-এর কাছে যাব, কিন্তু তখনই বড় গৃহকর্ত্রীর অন্দরমহল থেকে চিৎকার শোনা গেল যে কিছু হারিয়েছে। সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগে তারা আমার কাছ থেকে একটা রূপোর কাঁটা উদ্ধার করল।"

"সেই কাঁটাটা আসলে崔 মাসি আমাকে দিয়েছিলেন। তিনি আগে孝清公主-র কাছ থেকে অনুগ্রহ পেয়েছিলেন এবং বলেছিলেন এর প্রতিদান দেবেন। তাই তিনি আমাকে বলেছিলেন রূপোর কাঁটাটা বিক্রি করে আপনার জন্য ওষুধ কিনতে।"

"আমি সব খুলে বলার পরও崔 মাসি সব অস্বীকার করলেন।"菊 মাসি আবার কেঁদে ফেললেন। এবার তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। "প্রমাণসহ ধরা পড়ার পরও কেউ আমার কথা বিশ্বাস করল না। Wang মাসি আমাকে শাস্তি দিয়ে এখানে পাঠিয়ে দিলেন। তারপর যা হয়েছে, তা তো আপনি জানেনই।"

"ঠিক আছে, এই যন্ত্রণার কথা মনে রাখবেন। সময় হলে আমরা একে একে সব শোধ করে দেব!" শেন ঝুওশি কাপড় পরেই বিছানায় শুয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ করে বিড়বিড় করে বলল।

菊 মাসির মনে অনেক প্রশ্ন ছিল, কিন্তু শেন ঝুওশির ক্লান্ত মুখ দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেলেন না। তিনি চাদর টেনে দিয়ে প্রদীপ নিভিয়ে দিলেন।

সেদিন রাতে শেন ঝুওশি ভালো করে ঘুমাতে পারেননি। নতুন শরীরে মানিয়ে নেওয়াটা কঠিন ছিল, তার ওপর ইচ্ছে করেই ক্ষতগুলো সারিয়ে তোলেননি। বিছানাও ছিল স্যাঁতসেঁতে। গ্রীষ্মের প্রচণ্ড গরমে ক্ষতগুলো দাউদাউ করে জ্বলছিল। অর্ধ-নিদ্রিত অবস্থায় দুঃস্বপ্ন তাকে তাড়া করে ফিরল—কখনও নিজেকে পাহাড় থেকে পড়ে যেতে দেখছেন, কখনও বা এই শরীরের পুরোনো মালিকের করুণ পরিণতি। ভোর হওয়ার ঠিক আগে তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ না যেতেই বাইরে হইচই শোনা গেল। শেন ঝুওশি পাশ ফিরলেন, চোখ খোলারও ইচ্ছে ছিল না। "কী হয়েছে?"

菊 মাসি অস্থির হয়ে বললেন, "তৃতীয় মিস এসেছেন ঝামেলা করতে! বাইরে খুব চেঁচামেচি করছেন। দরজা না খুললে হয়তো ভেতরেই ঢুকে পড়বেন, এখন কী করব!"

তৃতীয় মিস? সেই কুয়োর ভূতগুলোর খোঁজ করতে এসেছে নাকি?

শেন ঝুওশি হাই তুলে চোখ খুলতেই দরজাটা সজোরে খুলে গেল। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে তেরো-চৌদ্দ বছর বয়সী এক মেয়ে, পেছনে কয়েকটা পরিচারিকা। সে আর কেউ নয়, তৃতীয় মিস শেন জিংইয়া। সেই মেয়ে, যে মূল মালিককে বিষ খাইয়ে মেরে ফেলতে চেয়েছিল এবং প্রমাণ লোপাট করতে চেয়েছিল!

সে দামি পিচ রঙের পোশাকে সজ্জিত, গয়নার ঝনঝনানি শোনা যাচ্ছে। সে চিৎকার করে বলল, "ওরে ছোটখাটো বেশ্যা, নিজেকে কি খুব বড় কিছু মনে করিস? ডাকলে আসিস না, পালকি পাঠিয়ে তোকে আনতে হবে নাকি?"

শেন ঝুওশির ঘুম ভালো না হওয়ায় এমনিতেই মেজাজ খারাপ ছিল। সে চোখ মিটমিট করে ভাবছিল, এর জন্য কোন বিষটা উপযুক্ত হবে।

"কী দেখছিস? বেশি তাকালে তোর চোখ দুটো উপড়ে নেব।" শেন জিংইয়া তার মনের কথা না বুঝে বিরক্ত হয়ে চারপাশটা দেখে জিজ্ঞেস করল, "কাল যে দুজন তোকে ওষুধ দিতে এসেছিল, তারা কোথায়?"

菊 মাসি বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, "তৃতীয় মিস, দ্বিতীয় মিস তো কথা বলতে পারেন না, তাই আমি উত্তর দিচ্ছি। যারা ওষুধ দিতে এসেছিল তারা কালই চলে গেছে, এখানে নেই।"

"মিথ্যে কথা!" শেন জিংইয়া আভিজাত্যের তোয়াক্কা না করে টেবিলের বাটিটার দিকে আঙুল তুলে বলল, "আমি ওদের বলেছিলাম ঝুওশিকে ওষুধ খাওয়ানোর পর বাটিটা নিয়ে আসতে। বাটি এখানেই আছে, কিন্তু মানুষগুলো নিখোঁজ। সারা বাড়িতে কোথাও পাওয়া যাচ্ছে না, নিশ্চয়ই তোমরা ওদের কোথাও লুকিয়ে রেখেছ!"

কাল রাতে সেই দুজন যখন শেন ঝুওশিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, তখন菊 মাসি বড় গৃহকর্ত্রীর অন্দরমহলে ছিলেন। তিনি জানতেন না কী হয়েছে। তাই তিনি বললেন, "দ্বিতীয় মিস কেন আপনার লোক লুকিয়ে রাখবেন? তাছাড়া আমাদের কি অত ক্ষমতা আছে যে দুটো মানুষকে গায়েব করে দেব? হয়তো কোথাও অলসতা করে ঘুমাচ্ছে।"

শেন জিংইয়া উদ্ধত হলেও বোকা নয়। বিষ মেশানো ওষুধ নেই, আর শেন ঝুওশিও দিব্যি বেঁচে আছে। যারা ওষুধ নিয়ে এসেছিল তাদের কোনো চিহ্ন নেই। তার মানে মাঝখানে এমন কিছু ঘটেছে যা সে জানে না।

শেন জিংইয়া নিশ্চিত ছিল যে এর পেছনে শেন ঝুওশির হাত আছে। সে তাকে টেনে তোলার চেষ্টা করল, "তোমাদের এখানে মানুষ নিখোঁজ হয়েছে, এর জবাব দিতেই হবে। বিষয়টার গুরুত্ব অনেক, মায়ের কাছে গিয়ে এসব সাফাই গাইবে!"

তার পরিচারিকারাও এগিয়ে এল।菊 মাসি বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বিশৃঙ্খলায় পড়ে গেলেন। শেন ঝুওশি ভয় পাওয়ার ভান করে হাত-পা ছুঁড়তে লাগল যাতে কেউ কাছে আসতে না পারে।

তিন-চারজন মিলে তার কাছে আসার সাহস পেল না, বরং বিশৃঙ্খলার মধ্যে নিজেরাই বেশ কয়েকবার আঘাত খেল। হঠাৎ 'চড়' করে একটা শব্দ হল। সারা ঘর শান্ত হয়ে গেল। সবাই শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।

শেন জিংইয়ার গালে স্পষ্ট পাঁচ আঙুলের ছাপ। সে লজ্জায় আর রাগে শেন ঝুওশির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, "ছোটখাটো বেশ্যা, তুই আমাকে মারার সাহস করলি?"

সে আজ পর্যন্ত কখনো মার খায়নি, বিশেষ করে এমন একজনের কাছে যাকে সে পায়ের নিচে রাখত!

শেন ঝুওশি বাইরে থেকে ভীত হওয়ার ভান করলেও মনে মনে ভাবল: মার তো খেয়েছিসই, এখন আবার জিজ্ঞেস করছিস কেন? আবার এক চড় খাওয়ার ইচ্ছে আছে নাকি?

菊 মাসি জানতেন যে তিনি নাটক করছেন, কিন্তু পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ায় তিনি ক্ষমা চাইতে লাগলেন, "দ্বিতীয় মিসের মাথা ঠিক নেই, তাই ভুল করে হাত উঠেছে। তৃতীয় মিস, দয়া করে ওকে কিছু বলবেন না।"

"তুই কে রে? আমি কথা বলছি, তোর কথা বলার সাহস হয় কী করে?" শেন জিংইয়া菊 মাসিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। তার চোখেমুখে বয়সের অনুপাতে অসম্ভব নিষ্ঠুরতা। "যেহেতু এই বেশ্যাটা পাগল হয়ে গেছে, ওকে হাতছাড়া করা ঠিক হবে না। ওর হাত দুটো কেটে ফেল, যাতে পরে আর বাবা বা মাকে ভয় দেখাতে না পারে।"

"নিয়ে আয় তলোয়ার! আমি নিজের হাতে ওর হাতটা কেটে ফেলব!"

"তৃতীয় মিস, এমনটা করবেন না!"菊 মাসি কাঁদতে লাগলেন।

তিনি হাঁটু গেড়ে বসার আগেই শেন ঝুওশি বিছানা থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং মাসিকে উঠতে সাহায্য করল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল অন্যদের ওপর। বাইরে থেকে তাকে ভীত দেখালেও, তার চোখের ভেতরটা ছিল বরফের মতো শীতল।

কেন জানি না, তার সেই দৃষ্টি দেখে শেন জিংইয়ার মনে পড়ল শিকারের মাঠে দেখা বাঘের কথা। বাঘ যখন শিকারের দিকে এভাবে তাকায়, তখন সে যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে শিকারের কলিজা ছিঁড়ে ফেলে!

শেন জিংইয়া ভয়ে কেঁপে উঠল। সে আর চিৎকার না করে পেছনে সরে গিয়ে পরিচারিকাদের বলল, "এই বেশ্যাটা সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে, ওকে বেঁধে মায়ের কাছে নিয়ে চলো!"

পরিচারিকারাও শেন ঝুওশির চাহনি দেখে ভয় পেয়ে গেল। কেউ এগিয়ে আসার সাহস পেল না।

"সবগুলো অপদার্থ!" শেন জিংইয়া রাগ করে বলল, "আরে, হাত চালাচ্ছিস না কেন? এতগুলো মানুষ হয়ে একটা পাগলকে ভয় পাচ্ছিস?"

দুপক্ষ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকাকালীন বাইরে থেকে একটা হালকা হাসির শব্দ ভেসে এল: "আরে, ভোরে ভোরে কে আমাদের তৃতীয় মিসকে রাগিয়ে দিচ্ছে?"