একাদশ অধ্যায়: কৌশলে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করা

অধ্যায় ১১: কৌশলে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করা

ইউ ছিংলিয়ান পোশাক বদলে বাইরে বেরিয়ে এলেন। শেন ঝুওশিকে দেখতে না পেয়ে ভান করে জিজ্ঞেস করলেন, “খাবার তো তেমন কিছু খেলেন না, দ্বিতীয় তরুণী এখনই চলে গেলেন কেন?”

শেন হেশান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “গেলে গেছেই। শেষ পর্যন্ত সেই অভিশপ্ত নক্ষত্রের অবতার, যদিও মন্ত্র দিয়ে তাকে দাবিয়ে রাখা হয়েছে, তবু সে অশুভ। ভবিষ্যতে তাকে আর শাওসিয়াং প্রাসাদ থেকে বের হতে দিও না।”

ইউ ছিংলিয়ান তো এটাই চাইছিলেন, যাতে শেন ঝুওশি সেখান থেকে দূরে থাকেন এবং ওষুধের কার্যকারিতা শুরু হলে বিহে আঙিনায় কোনো ঝামেলা না হয়।

“ভবিষ্যতে আর এমন হবে না।” কথাটি শেষ করার আগেই তিনি শেন হেশানের হাতের প্রায় খালি বাটিটির দিকে নজর দিলেন। ভাত বেড়ে দেওয়ার জন্য তার হাত মাঝপথে থমকে গেল। তার গলার স্বর হঠাৎ চড়ে গেল, “আপনি কবুতরের স্যুপ খেয়েছেন?!”

শেষের সুরটি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। শেন হেশান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি কি খেতে পারি না?”

ইউ ছিংলিয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী উত্তর দেবেন—কবুতরের স্যুপে প্রচুর পরিমাণে জোলাপ মেশানো ছিল। শেন ঝুওশি সেটি খেলে অসুস্থ হয়ে পড়তেন, তখন অনায়াসেই বলা যেত যে সে মানসিকভাবে ভারসাম্যহীন বলেই উল্টোপাল্টা কিছু খেয়ে ফেলেছে। কিন্তু অসুস্থ ব্যক্তিটি যদি স্বয়ং শেন তাইশি হন...

আতঙ্কে ইউ ছিংলিয়ানের হাত কেঁপে উঠল এবং বাটিটি প্রায় মেঝেতে পড়ে যাচ্ছিল। হুয়া মাসি দ্রুত হাত বাড়িয়ে তা ধরে ফেললেন এবং ভাত বাড়তে বাড়তে ব্যাখ্যা করলেন, “স্যুপে কিছু ভেষজ মেশানো ছিল,夫人 (夫人) আপনার স্বাস্থ্যের কথা ভেবেই তা করেছিলেন।”

শেন হেশান তেমন পাত্তা না দিয়ে বললেন, “ভেষজের মিষ্টি স্বাদ গ্রীষ্মের জন্য বেশ ভালো। খাবার খাও।”

ইউ ছিংলিয়ান ভয়ে কাঁপছিলেন, তার যেন কাঁটার ওপর বসার মতো অবস্থা। ভাতের দিকে তাকানোরও সাহস হলো না তার। ঠিক যেমনটি আশঙ্কা ছিল, জোলাপের প্রভাব শুরু হতে দেরি হলো না। শেন হেশানের পা দুর্বল হয়ে এল। শেষ পর্যন্ত তিনি পায়খানায় যেতে না পেরে বিহে আঙিনার ভেতরের কক্ষে একটি মলের পাত্রে বসেই রাজবৈদ্যের অপেক্ষায় রইলেন।

শেন তাইশির অসুস্থতার খবর পুরো প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল। এত তোড়জোড় দেখে জু মাসিও বিষয়টি কানে পেলেন। তার মনে হলো ঘটনাটি সাধারণ নয়। তিনি শেন ঝুওশিকে ফিসফিস করে বললেন, “তাইশি যখন夫人-এর কক্ষে খাচ্ছিলেন, তখনই তার তীব্র পেট খারাপ হলো। আপনিও তো খেয়েছিলেন, কিন্তু আপনার কিছু হলো না কেন?”

শেন ঝুওশি অবশ্যই সুস্থ ছিলেন। তিনি পুরো এক বাটি স্যুপ পান করেছিলেন সত্য, কিন্তু টেবিলের নিচে তার অন্য হাতটি দিয়ে নিজের পেটের নির্দিষ্ট একটি পয়েন্ট চেপে ধরে রেখেছিলেন, যাতে জোলাপের প্রভাব বিলম্বিত হয়। শাওসিয়াং প্রাসাদে ফিরে তিনি সূঁচ দিয়ে সেই পয়েন্টটি বিদ্ধ করতেই বিষাক্ত রক্ত বেরিয়ে গেল এবং ওষুধের প্রভাব নষ্ট হয়ে গেল। শেন হেশানের তো আর এই বিদ্যা জানা নেই!

হাতে থাকা সূঁচটি সেলাইয়ের ব্যাগে রাখতে রাখতে শেন ঝুওশি বললেন, “হয়তো বহু বছর ধরে অনেক কিছু উল্টোপাল্টা খেয়ে শরীরটা শক্তপোক্ত হয়ে গেছে।”

জু মাসি আর সন্দেহ করলেন না। তিনি শেন ঝুওশিকে দুপুরের ঘুমের জন্য প্রস্তুত করতে যাচ্ছিলেন, তখনই শুনলেন সে মৃদু হেসে বলছে, “তুমি বিহে আঙিনায় যাও। সেই রাতে ইউ ছিংলিয়ানের কাছে যেভাবে করুণা ভিক্ষা করেছিলে, ঠিক সেভাবে গিয়ে বলো যে আমারও খুব পেট খারাপ হয়েছে এবং একজন চিকিৎসক প্রয়োজন।”

জু মাসি বিষয়টি বুঝতে না পেরে দ্বিধা নিয়ে বললেন, “মিথ্যা ধরা পড়লে তো আবার শাস্তি পেতে হবে। অকারণে বিপদ ডেকে আনার দরকার কী?”

শেন ঝুওশি নিচু স্বরে বললেন, “কিছু হবে না। শেন তাইশির পেট খারাপ আর আমি সুস্থ—এই অবস্থায় দোষ আমার ঘাড়েই চাপবে এবং শাস্তিও আমাকেই পেতে হবে। তুমি তাড়াতাড়ি যাও।”

কথা বলতে শেখার পর থেকেই জু মাসি শেন ঝুওশিকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করেন এবং তার সব নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করেন। অল্প সময়ের মধ্যেই বিহে আঙিনায় হইচই পড়ে গেল।

শেন তাইশি একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি, তাই রাজবৈদ্য দেরি না করে দ্রুত এলেন এবং রোগ নির্ণয় করলেন যে ভুল খাবার খাওয়ার ফলেই এই পেট খারাপ। কিছু ওষুধ দিলেই সেরে যাবে।

প্রেসক্রিপশন লেখার আগেই জু মাসি দরজার বাইরে হাঁটু গেড়ে বসে চিৎকার করে বলতে লাগলেন, “তাইশি এবং夫人, দয়া করে দ্বিতীয় তরুণীর জন্য একজন চিকিৎসক ডাকুন। তার পেট খারাপ থামছে না, অবস্থা খুব খারাপ!”

রাজবৈদ্য অবাক হয়ে শেন হেশানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনারা দুজনে কি অস্বাস্থ্যকর কিছু খেয়েছিলেন?”

শেন হেশান দুর্বল হয়ে শয্যায় শুয়ে ছিলেন। তার শরীর এতটাই দুর্বল যে তিনি সেই স্যুপের বাটির কথা মনে করে সন্দেহের চোখে ইউ ছিংলিয়ানের দিকে তাকালেন। ইউ ছিংলিয়ান অপরাধবোধে ভুগছিলেন, তাই তিনি না শোনার ভান করে হুয়া মাসিকে শেন ঝুওশির জন্য চিকিৎসক ডাকতে বললেন।

শেন হেশান ক্ষীণ কণ্ঠে বললেন, “রাজবৈদ্য তো এখানেই আছেন, আবার আলাদা করে চিকিৎসক ডাকার কী প্রয়োজন?”

ইউ ছিংলিয়ান কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন, “তাইশি অত্যন্ত সম্মানিত ব্যক্তি, তার জন্য তো রাজবৈদ্যই উপযুক্ত। কিন্তু দ্বিতীয় তরুণী তো...” কথাটি শেষ না করে তিনি থামিয়ে দিলেন, যার অন্তর্নিহিত অর্থ শেন হেশান বুঝতে পারলেন। তিনি বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বললেন, “তুমি যা ভালো বোঝো করো।”

চিকিৎসক সেই আগের ব্যক্তিই, যার নাম সু। তিনি হুয়া মাসির দূর সম্পর্কের আত্মীয়। শাওসিয়াং প্রাসাদে পৌঁছে চিকিৎসক সু দেখলেন শেন ঝুওশি জীর্ণ-শীর্ণ অবস্থায় বিছানায় পড়ে আছেন। আশেপাশে সেবা করার মতো কেউ নেই। ঘরটি দেখে তিনি অসন্তোষ প্রকাশ করে বিড়বিড় করতে লাগলেন, “সব নোংরা আর ঝামেলার কাজ আমার কপালেই জোটে!”

জু মাসি দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছিলেন, ভেতরে শুধু চিকিৎসক সু আর শেন ঝুওশি ছিলেন। শেন ঝুওশি ধীরে ধীরে চোখ খুলে বললেন, “চিকিৎসক যখন টাকা নিচ্ছিলেন, তখন তো ক্লান্তির কথা বলেননি।”

“আপনি, আপনি কথা বলতে পারেন?” চিকিৎসক সু ভয় পেয়ে দু-পা পিছিয়ে মেঝেতে পড়ে গেলেন। তোতলামি করে বললেন, “আপনার তো কোনো রোগই নেই!”

শেন ঝুওশি উঠে বসে শীতল স্বরে বললেন, “রোগ আছে কি নেই, নাড়ি পরীক্ষা করে কি বুঝতে পারেননি?”

চিকিৎসক সু এবার বুঝতে পারলেন যে গতকালের রোগ নির্ণয় ভুল ছিল না! বহু আগে তিনি শেন ঝুওশির নাড়ি পরীক্ষা করেছিলেন, তখন তার নাড়ির গতি ছিল বিশৃঙ্খল এবং তিনি মানসিকভাবে ভারসাম্যহীন ছিলেন। কিন্তু গতকালের পরীক্ষায় তার মনে হয়েছিল কিছু একটা অদ্ভুত, তবে ভিড়ের মধ্যে তিনি নিজের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন এবং ভেবেছিলেন একটি বোকা মেয়ে আর কত বড় ষড়যন্ত্র করবে।

“আমি, আমি বড়夫人-কে সব বলে দেব!” চিকিৎসক সু ভয় পেয়ে উঠে দাঁড়ালেন, “আপনি রোগের ভান করছেন!”

“আমি আপনার জায়গায় হলে চুপচাপ সহযোগিতা করতাম।” শেন ঝুওশি কথা বলতে বলতে তার কাছে সরে এলেন এবং বিদ্যুৎগতিতে তার বুকের একটি পয়েন্টে চাপ দিলেন।

একটি ঝিনঝিনে অনুভূতি তার বুক থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। চিকিৎসক সু নড়াচড়া করতে চাইলেন, কিন্তু হাত-পা আর তার কথা শুনছিল না। তিনি চিৎকার করতে চাইলেন, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না। আতঙ্কে তিনি বুঝতে পারলেন, সামনের এই শেন ঝুওশি আগের সেই অকেজো মেয়েটি নন!

শেন ঝুওশি তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে তর্জনী নাড়িয়ে বললেন, “আমি কোনো অশুভ শক্তি নই। আমার কথা শোনো, নয়তো আমার এই আঙুলের চাপে...”

তার আঙুলটি একটি প্রাণঘাতী পয়েন্টের ওপর স্থির ছিল। তার কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল, “তোমার মৃত্যু নিশ্চিত। যদি বুঝতে পারো এবং রাজি থাকো, তবে তিনবার চোখের পলক ফেলো।”

চিকিৎসক সু চিকিৎসাবিদ্যা জানতেন, তাই তিনি বিপদের গভীরতা বুঝতে পারলেন। শরীর ঠান্ডা হয়ে এল। তিনবার চোখের পলক ফেলার পর তিনি আর নড়াচড়া করার সাহস পেলেন না।

শেন ঝুওশি সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “ফিরে গিয়ে তাইশি এবং夫人-কে বলবে যে আমার পেট খারাপ হয়েছে কারণ আমি জোলাপ খেয়েছি।”

চিকিৎসক সু চোখ পিটপিট করছিলেন যেন কিছু বলতে চান। শেন ঝুওশি তার গলার পয়েন্টে চাপ দিলেন। চিকিৎসক সু কাশি দিয়ে কথা বলার শক্তি ফিরে পেয়ে আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “হুয়া মাসি আগেই বলে দিয়েছিলেন যে রোগ যা-ই হোক না কেন, বলতে হবে আপনি সুস্থ আছেন। আপনার কথা মতো বললে হুয়া মাসি আমাকে ছাড়বেন না।”

“কী অজুহাত দেবে তা তোমার বিষয়। নোংরা টাকা নিয়েছ, খারাপ কাজ করেছ, এখন তার ফল তো ভোগ করতেই হবে।” শেন ঝুওশির দৃষ্টি তার ভ্রুর মাঝখানে স্থির হলো, “তোমার কপালে অশুভ ছায়া, সন্তানদের জীবনে বিপদ আসছে।”

“তুমি যে পাপ করেছ, তার ফল তোমার একমাত্র আদরের ছেলের ওপরই পড়বে।”

চিকিৎসক সু আরও বেশি ভয় পেয়ে গেলেন—তার একমাত্র ছেলের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করা হয়েছে, সে আইনি মামলায় জড়িয়ে আছে এবং মৃত্যুর ঝুঁকিও রয়েছে। শেন ঝুওশি কি এত কিছুও বুঝতে পারেন?!

চিকিৎসা বিদ্যা জানেন, চেহারা দেখে ভাগ্য বলতে পারেন—হঠাৎ করেই চিকিৎসক সু-র মনে পড়ল কিংবদন্তির সেই ‘জুয়ান’ চিকিৎসকের কথা! কিন্তু সেই রহস্যময়ী নারী তো ‘শেনই’ উপত্যকায় নির্জনে থাকেন, জনসমক্ষে আসেন না। তবে কি এই মেয়েটির সাথে সেই রহস্যময়ীর কোনো সম্পর্ক আছে?

অনেক কিছু ভেবে যখন তিনি বাস্তবে ফিরলেন, ততক্ষণে তার পিঠ ঘামে ভিজে গেছে। “আপনি আসলে কে? জুয়ান চিকিৎসকের সাথে আপনার কী সম্পর্ক?”

শেন ঝুওশি বুঝতে পারলেন সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে। তিনি বললেন, “আমি জুয়ান চিকিৎসক সম্পর্কে কিছু জানি না। তুমি তাড়াতাড়ি আমার কথা মতো কাজ করো, নয়তো তোমার ছেলে বাঁচবে না।”

“ঠিক আছে।” চিকিৎসক সু দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আমি যাব। কিন্তু দ্বিতীয় তরুণী যেন আমার ছেলের প্রাণ বাঁচানোর কথা ভুলে না যান!”