২৩ অধ্যায়: অছিলায় বিপদ খণ্ডন

২৩. অজুহাতে বিপদ এড়ানো

হান শিয়াংরুর পাশে দাঁড়ানো张嬷嬷 (ঝাং মামা) ছিলেন হান পরিবার থেকে আসা তার ব্যক্তিগত পরিচারিকা। পরিস্থিতি দেখে তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “夫人 (ম্যাডাম), রাগ কমান। একবার ব্যর্থ হলেও আমাদের সামনে আরও অনেক সুযোগ আছে।”

“রাগ কমাবো? ওই ভণ্ড হাতুড়ে ডাক্তার তো বাঘের মতো মুখ হা করে বসে আছে, এক হাজার রৌপ্য মুদ্রা দাবি করে বসল!” শিয়াংরু ক্ষোভ মেটাতে মেঝেতে পড়ে থাকা চীনামাটির টুকরোগুলোর ওপর কয়েকবার পা দিয়ে পেষালেন।

“কাজটা যদি সফল হতো তাও কথা ছিল। ওই কাজের ছেলেটার কথা শোনেননি? ওই গাঁজাখুরি ডাক্তারের কারণে বোকা মেয়েটার সাথে থাকা দাসীটাও শেষ হয়ে গেল। এক হাজার রৌপ্য মুদ্রা কি এতই সস্তা!”

“দ্বিতীয় তরুণীর ভাগ্য ভালো, তাই বেঁচে গেছে।” ঝাং মামা চোখ সরু করে নিচু স্বরে বললেন, “দশ বছরেরও বেশি সময় সে বাড়িতে বন্দি ছিল, গান-বাজনা বা চিত্রাঙ্কন—কিচ্ছু জানে না, এমনকি অক্ষরজ্ঞানও নেই তার।”

“বেরিয়ে এসেছে তো কী হয়েছে? লোকে তাকে নিয়ে হাসাহাসিই করবে, তৃতীয় তরুণীর কোনো ক্ষতি হবে না।”

“সে অক্ষরজ্ঞানহীন হতে পারে, কিন্তু তার মুখ তো খুব চলে!” শিয়াংরু দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “ওয়াং মামা, সুই মামা—সবাই তার কারণেই শেষ হয়েছে। ঝিংইয়া এখনো ছোট, তার খ্যাতির যেন কোনো ক্ষতি না হয়।”

“ওই বোকা মেয়েটার পাশে এখন ইউ রাজপ্রাসাদের এক দাসী এসে জুটেছে, ভবিষ্যতে কিছু করা আরও কঠিন হয়ে পড়বে।”

ঝাং মামা কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “উপায় তো আরও আছে, আমার একটা বুদ্ধি মাথায় এসেছে...” এরপর তিনি শিয়াংরুর কানের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে অনেক কিছু বললেন।

শিয়াংরু যত শুনছিলেন ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছিলেন, তার চোখে তখন নিষ্ঠুর আভা। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি ব্যবস্থা করো। টাকার কোনো চিন্তা নেই, শেষ হয়ে গেলে আমার ভাইয়ের কাছ থেকে চেয়ে নেবে। তবে খেয়াল রেখো, যেন কোনো চিহ্ন না থাকে।”

শেন ঝুওশি অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসার পর থেকে বাড়ির সবাই বেশ অস্বস্তিতে ছিল, কেবল জু মামা ছাড়া।

তিনি খবর পেয়েই দরজায় অপেক্ষা করছিলেন। কাছে আসতেই তিনি ঝুওশির পেছনে থাকা হুইঝিকে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এ আবার কে?”

সবশেষে ভেতরে ঢোকা হুয়া মামা পরিচয় করিয়ে দিলেন, “তাও বিপদে পড়ে আর ফিরতে পারবে না। এ হলো ইউ রাজপ্রাসাদ থেকে পাঠানো তরুণীর নতুন দাসী।”

“আমি দাসী হুইঝি, মামাকে অভিবাদন জানাই।” হুইঝি বেশ চতুর, সে কুর্নিশ করে বলল, “এখন থেকে আমরা দুজনে মিলে দ্বিতীয় তরুণীর দেখাশোনা করব, আশা করি আপনার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখতে পারব।”

“এসব কী...” জু মামা কিছু বলার আগেই তাও ছুটে সামনে এল এবং অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাওয়ের কী হয়েছে? কী বিপদ ঘটল?”

“সে ভুল করে তরুণীর জন্য রাখা ওষুধ খেয়ে ফেলেছিল।” হুইঝি সংক্ষেপে বলল, “তার মস্তিষ্ক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, সুস্থ হওয়ার সম্ভাবনা নেই। তাকে এবং ওই ডাক্তারকে রাজকুমার খামারে পাঠিয়ে দিয়েছেন।”

“এটা অসম্ভব।” তাও বিশ্বাস করতে পারল না, “সেটা তো কোনো মিষ্টি বা খাবার ছিল না, ভুল করে ওষুধ খাবে কেন? নিশ্চয়ই এর পেছনে অন্য কোনো রহস্য আছে।”

“ইউ রাজপ্রাসাদ সব তদন্ত করে দেখবে।” হুয়া মামা গম্ভীর গলায় বললেন, “তাও তোমার বোন, সে যেভাবে মারা যাক না কেন, তোমার কর্তব্য হলো তরুণীর সেবা করা। সেটা নিষ্ঠার সাথেই করতে হবে।”

“না, এটা হতেই পারে না।” তাও যেন ঘোরের মধ্যে বিড়বিড় করতে লাগল, “তাও সবসময় সুস্থ ছিল, এক বাটি ওষুধের কারণে সে বোকা হয়ে যাবে? আর বিনা কারণে সে তরুণীর ওষুধই বা কেন খেতে যাবে?”

“চলো, ভেতরে চলো।” জু মামা ঝুওশির হাত ধরে ভেতরে নিয়ে চললেন। তার মনে অনেক প্রশ্ন ছিল, কিন্তু পাশে অন্য মানুষ থাকায় বললেন, “তরুণী আজ খুব সকালে উঠেছেন, অনেক ধকল গেছে, এখন বিশ্রাম নেওয়া দরকার।”

তাও যেন প্রাণহীন মূর্তির মতো পেছনে অনুসরণ করতে লাগল, তার চোখের জল কোনোভাবেই থামছিল না।

সে ভাবতেই পারেনি, সকালে যে বিদায় হয়েছিল, সেটাই ছিল বোনদের শেষ দেখা। আগে জানলে সে নিজেই যেত! সব দোষ ওই দ্বিতীয় তরুণীর!

অন্যমনস্ক দেখে জু মামা তাওকে থামিয়ে বললেন, “তাও, তুমি হুইঝিকে বাড়ির পরিবেশটা চিনিয়ে দাও, আমি তরুণীকে দুপুরের ঘুমের জন্য তৈরি করে দিই।”

দুজন দূরে চলে গেলে জু মামা আর নিজেকে আটকে রাখতে পারলেন না। নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তরুণী, ইউ রাজকুমার কেন আপনাকে দাসী পাঠালেন? আর তাও কোথায় গেল?”

শেন ঝুওশি আশেপাশে কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে সংক্ষেপে সব বুঝিয়ে বললেন, “আমি যাওয়ার আগে ভেবেছিলাম তাওয়ের মতো একটা লেজ ঝেড়ে ফেলব, কিন্তু কে জানত তাইশি প্রাসাদের হাত এত লম্বা!”

“ওই ডাক্তারটাও একটা ভণ্ড ছিল, তাই আমি তাদের চাল তাদের দিকেই ঘুরিয়ে দিয়েছি। তাদের দেওয়া বিষ তারা নিজেরাই খেয়েছে।”

“ঠিক কাজ করেছেন!” জু মামা রাগে ফুঁসছিলেন, “আপনার অসুস্থতার খবর শুনেই তারা আবার বিষ দেওয়ার সুযোগ খুঁজছিল, কী ভয়ানক তাদের মন! আগে হলে আপনার শরীর হয়তো সহ্য করতে পারত না, ভালো যে ইউ রাজপ্রাসাদে ঘটনাটা ঘটেছে।”

শেন ঝুওশির হঠাৎ জিং মু লিংয়ের কথা মনে পড়ল। তার কথাগুলো কি কেবলই পরীক্ষা ছিল, নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল?

“মামা, ইউ রাজকুমারের আসল উদ্দেশ্য এখনো পরিষ্কার নয়। আজ রাতে আপনি পাহারা দেবেন।” ঝুওশি নির্দেশ দিলেন, “রাজমাতা এবং ইউ রাজকুমার জড়িত থাকায় দিনের বেলা কেউ ঝামেলা করার সাহস পাবে না, ভয় শুধু রাতের।”

রাতে তাওয়ের চোখ কান্নায় ফুলে গিয়েছিল, তার মন ছিল ভারাক্রান্ত, সেবার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। হুইঝি পাহারার দায়িত্ব নিতে চাইলেও জু মামা অজুহাত দিলেন যে দ্বিতীয় তরুণী ভয় পেয়েছেন, তাই তাকেই থাকতে হবে।

রাতে জু মামা গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলে শেন ঝুওশি উঠে ইউ মুয়ের সাথে দেখা করতে গেলেন। ইউ মু আগের মতোই মুখোশ পরে ছিল। তাকে দেখে সে নিজেই জিজ্ঞেস করল, “তুমি আজ ইউ রাজপ্রাসাদে গিয়েছিলে, পরিস্থিতি কেমন?”

“তুমি জানলে কী করে?” শেন ঝুওশি অবাক হয়ে বললেন, “একজন ঘাতকের এত অবসর যে আমার খবর রাখে?”

“সত্যি বলতে, ইউ রাজকুমারের সাথে আমার কিছুটা সখ্যতা আছে।” ইউ মু তার প্রথম দিকের শীতল ভাব কাটিয়ে বেশ ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে বলল, “তাছাড়া, ভবিষ্যতে তোমার ওপরই ভরসা করে থাকতে হবে, তাই তোমাকে ভালোভাবে চেনা তো জরুরি, তাই না?”

শেন ঝুওশি ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে ইউ মুকে দেখে বললেন, “বাহ, বেশ ভালো সম্পর্ক দেখছি! ভেবেছিলাম তুমি শুধু মানুষের মাথা নেওয়া আর পালানো ছাড়া কিছুই জানো না।”

“আমার পেশায় টিকে থাকতে হলে চারদিকেই খবর রাখতে হয়।” ইউ মু গর্বের সাথে চিবুক উঁচু করে বলল, “সত্যি বলতে, ইউ রাজপ্রাসাদেও আমার লোক আছে।”

“তবে রাজকুমার হয়তো সেটা টের পেয়েছিলেন, তাই আজ অজুহাত দেখিয়ে লোকটা তোমার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছেন।”

সে যদি কোনো অজুহাত না দিত, তবে ঝুওশি নিশ্চয়ই হুইঝিকে সন্দেহ করতেন এবং তাকে ব্যবহার করতেন না, এমনকি তাওয়ের মতো তার সাথেও হয়তো খারাপ কিছু ঘটে যেত।

“হুইঝি?” শেন ঝুওশি সন্দেহভাজন কণ্ঠে বললেন।

ইউ মু মাথা নাড়ল, তার মুখোশটা নড়ল, “হ্যাঁ, সেই। এছাড়া আরও কয়েকজন পুরুষও আছে।”

“হুইঝি যদি তোমার লোক হয়, তবে ভালো।” শেন ঝুওশি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “ভবিষ্যতে কাজ করার সময় তাকে এড়িয়ে চলার প্রয়োজন হবে না।”

ইউ রাজকুমার এত দয়ালু হয়ে দাসী পাঠালেন কেন, তা এখন পরিষ্কার—সবই বিপদ এড়ানোর অজুহাত। ভাগ্য ভালো যে সে ইউ মুয়েরই লোক।

“নিশ্চিন্তে তাকে ব্যবহার করো, হুইঝির লড়াইয়ের দক্ষতা বেশ ভালো, সব কিছুতেই সে দক্ষ।” ইউ মু গর্বের সাথে বলল, “সে আমার দলের একজন精英 সদস্য, রাজকুমার যেহেতু তাকে দিয়েছে, এখন সে তোমারই।”

“তুমি এত কষ্ট করে তৈরি করেছ, আমি কি সেটা নিতে পারি?” ঝুওশি মুখে এ কথা বললেও তার অস্বীকার করার কোনো লক্ষণ ছিল না।

ইউ মু তার মনের কথা বুঝেও চেপে গেল এবং জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, তোমার তো কোনো অসুখ নেই, তাও কেন বোকা সাজার অভিনয় করছ আর রাজকুমারের চিকিৎসা নিচ্ছ?”

“বাইরের সবাই জানে আমি অনেক বছর ধরে মানসিকভাবে অসুস্থ। হঠাৎ সুস্থ হয়ে উঠলে একটা কারণ তো দেখাতে হবে, নাহলে ষড়যন্ত্রকারীরা আবার আমাকে অশুভ আত্মা বা ডাইনি বলে প্রচার করবে।” শেন ঝুওশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“আমি ইউ রাজপ্রাসাদের চিকিৎসকের মাধ্যমে সুস্থ হওয়ার নাটক সাজিয়েছিলাম, কিন্তু ওই হাতুড়ে ডাক্তারটা ছিল ভণ্ড। ভাগ্য ভালো আমার চিকিৎসা জ্ঞান অনেক গভীর, নাহলে আজ তার ফাঁদে পড়তাম!”

শেন ঝুওশি অন্য একটি বিষয়ে ভাবলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যেহেতু রাজকুমারকে চেনো, বলো তো—তার চোখ কি সত্যিই অন্ধ, নাকি সে অন্ধ সাজার অভিনয় করছে?”

“সত্যিই অন্ধ হতে পারে, তুমি তো দক্ষ চিকিৎসক, তুমি দেখনি কেন?” ইউ মু কৌতূহলী হয়ে বলল, “তাকে নিয়ে এত চিন্তা কিসের?”

“না, আসলে মানুষটাকে ঠিক বুঝতে পারি না।” শেন ঝুওশি বিষয়টি এড়িয়ে বললেন, “হুইঝি যেহেতু তোমার লোক, আমি তাকে দিয়ে রাতে ওষুধ তৈরির কাজ করাব।”

“মাঝরাতে বের হওয়াটা জরুরি, যাতে তাও বা বাড়ির অন্য কেউ টের না পায়।”

এর মানে কি প্রতিদিন দেখা হবে না? ইউ মু মনে মনে কিছুটা শূন্যতা অনুভব করল।

মাত্র তিন দিনের মধ্যেই শেন ঝুওশির মুখের ক্ষতগুলো শুকিয়ে আসতে শুরু করেছে, কোথাও কোথাও গোলাপি নতুন চামড়াও দেখা দিচ্ছে। ইউ মু তার চিকিৎসা দক্ষতার প্রশংসা করার পাশাপাশি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো তাইশি প্রাসাদে বছরের পর বছর বন্দি ছিলে, এত ভালো চিকিৎসা শিখলে কোত্থেকে?”

“এক ভ্রাম্যমাণ চিকিৎসক বিপদে পড়ে আমার বাগানে আশ্রয় নিয়েছিলেন।” শেন ঝুওশি বানিয়ে বললেন, “তিনি শুধু আমার পুরনো রোগই সারাননি, বরং আমাকে চিকিৎসা বিদ্যাও শিখিয়েছেন।”

ইউ মু পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও শেন ঝুওশিকে তার ঠিকানায় পৌঁছে দিয়ে গোপনে শহরের সবচেয়ে বড় সরাইখানার ছাদে গিয়ে বসল...