অধ্যায় ২২: গোপনে সাহায্য

দুইজনের মাঝে দূরত্ব খুবই কম, জিং মু লিংয়ের শরীর থেকে ভেসে আসা হালকা চন্দন কাঠের সুবাস沈灼兮-এর নাকে এসে লাগল।

沈灼兮 সরে যাওয়ার কোনো পথ পেলেন না, তাই বাধ্য হয়ে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালেন।

দৃষ্টি বিনিময় হতেই দেখা গেল, লোকটির চোখ দুটি তখনও শূন্য, অকারণে তার মুখের ওপর স্থির হয়ে আছে, যেন কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্য নেই।

সেই মুহূর্তে,沈灼兮-এর মনে হলো, জিং মু লিং কি তবে দেখতে পাচ্ছেন? তার সমস্ত পরিকল্পনা কি তিনি আগেই ধরে ফেলেছেন?

কিন্তু পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিলেন। তারা তো এর আগে কখনো দেখা করেননি, জিং মু লিংয়ের জানার উপায় নেই যে তিনি সুস্থ হয়ে উঠেছেন। হয়তো তিনি ওষুধ খাওয়ার পর সুস্থ থাকায় সন্দেহ জেগেছে, তাই এখন পরীক্ষা করছেন!

তিনি নিজের কান ঢেকে তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেলেন এবং নির্বোধের অভিনয় চালিয়ে গেলেন, "বাড়ি যাব, ভয় লাগছে।"

জিং মু লিং তার এই অভিনয় দেখছিলেন, কিন্তু কিছু বললেন না। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝেং ইয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন, "কী খবর?"

"প্রভু," ঝেং ইয়াং মাথা নিচু করে বলল, "রাজবৈদ্য এসেছেন।梁神医 এবং দ্বিতীয় তরুণীর সেবিকার অবস্থা পরীক্ষা করে দেখেছেন, তারা দুজনেই梁神医য়ের তৈরি ওষুধ পান করেই উন্মাদ হয়ে গেছেন।"

"তাছাড়া, শেন ই গু থেকে খবর এসেছে,梁神医 আসলে শেন ই গু-এর কোনো চিকিৎসক নন, বরং সেখান থেকে বহিষ্কৃত এক প্রতারক। তার চরিত্র খারাপ এবং চিকিৎসা বিদ্যায়ও তিনি খুব কাঁচা।"

"আমাদেরই গাফিলতি ছিল, প্রায় দ্বিতীয় তরুণীর ক্ষতিই হয়ে যাচ্ছিল।" জিং মু লিংয়ের হাসিটি ছিল বসন্তের বাতাসের মতো স্নিগ্ধ, "এই ওষুধ কি梁神医 ইচ্ছে করে দিয়েছেন, নাকি চিকিৎসা জ্ঞানের অভাবে ভুল প্রেসক্রিপশন লিখেছেন?"

ঝেং ইয়াং একটু থামল, জিং মু লিংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন কিছু জানতে চাইছে। তারা তো আগে থেকে কোনো ছক সাজায়নি, এখন সে কী উত্তর দেবে?

জিং মু লিং তাকে চুপ থাকতে দেখে কণ্ঠস্বর কিছুটা উঁচুতে তুললেন, "হুম?"

"এটি... ইচ্ছাকৃত," উপায় না দেখে ঝেং ইয়াং সাহস সঞ্চয় করে বলল, "梁神医য়ের ঘরে প্রচুর স্বর্ণমুদ্রা পাওয়া গেছে। মনে হচ্ছে কেউ তাকে ঘুষ দিয়ে দ্বিতীয় তরুণীর ক্ষতি করতে বলেছিল।"

"রাজপ্রাসাদের ভেতরেই বিশ্বাসঘাতক?" জিং মু লিং চিন্তিত হওয়ার ভান করে গম্ভীর মুখে বললেন, "梁神医য়ের মতো লোক যে ভেতরে ঢুকেছে তা তো বটেই, বাইরের লোকেরও হাত আছে। যদি দ্বিতীয় তরুণী সতর্ক না থাকতেন, তবে তো আমরা কিছুই জানতে পারতাম না।"

"এর প্রতিদান হিসেবে, দ্বিতীয় তরুণীর চিকিৎসার দায়িত্ব আমাদেরই নিতে হবে। আর তার যে সেবিকাটি নষ্ট হয়েছে, তার বদলে অন্য কাউকে দিতে হবে। বুঝতে পেরেছ কী করতে হবে?"

"জি।" ঝেং ইয়াং সম্মতি জানিয়ে সেই সেবিকাটিকে ডেকে আনল যে কিছুক্ষণ আগে沈灼兮-কে ডাকতে গিয়েছিল। সে বলল, "দ্বিতীয় তরুণী, আপনার সেবিকা তাও এখন পুরোপুরি পাগল, আর সেবা করার অবস্থায় নেই।"

"রাজপ্রাসাদে যেহেতু ঘটনাটি ঘটেছে, তাই ক্ষতিপূরণ হিসেবে এই মেয়েটিকে আপনার সেবায় নিয়োজিত করছি। এর নাম হুই ঝি। সে কিছু যুদ্ধবিদ্যা জানে, আপনার সুরক্ষায় থাকতে পারবে।"

沈灼兮-এর মাথায় হাত। বাড়িতে তাওজি আর ঝুজিদের নিয়ে এখনো কোনো সমাধান হয়নি, এই ইউ ওয়াংয়ের কী হলো যে জোর করে মানুষ পাঠাচ্ছেন?

তাছাড়া, তাওজিদের নজরদারি এড়িয়ে চলাই যেখানে কঠিন, সেখানে হুই ঝি যদি যুদ্ধবিদ্যা জানে, তবে রাতে তিনি ইউ মু-এর সঙ্গে দেখা করবেন কীভাবে? তার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করবেন কীভাবে?

তিনি আবার নির্বোধের অভিনয় করতে যাবেন, এমন সময় জিং মু লিং আবার বলে উঠলেন, তার কণ্ঠে কোনো দ্বিমত সহ্য করার মতো দৃঢ়তা ছিল না, "রাজার সঙ্গে দেখা করতে আমাকে প্রাসাদে যেতে হবে। তুমি দ্বিতীয় তরুণীকে তার বাড়িতে পৌঁছে দাও।"

"আর যাওয়ার পথে, আজকের ঘটনাটি যেন শাই তাইশিকে জানানো হয়।"

沈灼兮-এর আর কোনো উপায় ছিল না, ফিরে যাওয়া ছাড়া। আর হুই ঝি? সেটিকে পরে কোনো এক সময় সরিয়ে দেওয়া যাবে।

ঝেং ইয়াং ইউ ওয়াংয়ের প্রধান দেহরক্ষী। তার উপস্থিতি মানেই জিং মু লিংয়ের সরাসরি অংশগ্রহণ। শাই শান তাইশি তাকে অবহেলা করার সাহস করলেন না, বিশেষ করে যখন ঝেং ইয়াং জানাল যে ইউ ওয়াংয়ের কিছু বলার আছে।

শাই শান তাইশি এবং ইউ কিং লিয়ান অন্দরমহলে অপেক্ষা করছিলেন। ঝেং ইয়াং অভিবাদন জানিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, "শাই তাইশি, আজকের চিকিৎসা প্রক্রিয়ায় কিছুটা গণ্ডগোল হয়েছে। কেউ ইউ ওয়াং প্রাসাদের চিকিৎসকের হাত দিয়ে দ্বিতীয় তরুণীর ক্ষতি করতে চেয়েছিল।"

"ভাগ্যক্রমে দ্বিতীয় তরুণী রক্ষা পেয়েছেন, কিন্তু তার সেবিকাটি দুর্ভাগ্যবশত উন্মাদ হয়ে গেছে। এর জন্য দুঃখপ্রকাশ করছি, ইউ ওয়াং প্রাসাদ দ্বিতীয় তরুণীর চিকিৎসার পুরো দায়িত্ব নিচ্ছে।"

শাই শান তাইশি ধন্দে পড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার মেয়ে দশ বছর ধরে অন্দরমহলেই মানুষ হয়েছে, কারো সঙ্গে শত্রুতা নেই। কে তাকে ক্ষতি করার জন্য এত বড় ষড়যন্ত্র করল?"

"তদন্ত চলছে।" ঝেং ইয়াং থামল, তার কণ্ঠস্বর কঠোর হলো, "তাইশি নিশ্চিন্ত থাকুন, যারা ইউ ওয়াং প্রাসাদে এই সাহস দেখিয়েছে, তাদের খুঁজে বের করে কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে।"

"ইউ ওয়াংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা রইল।" শাই শান তাইশি পরিস্থিতির গভীরে না গিয়ে বললেন, "ইউ ওয়াং প্রাসাদ অপরাধীকে খুঁজে বের করলেই হবে, ভবিষ্যতে আমার মেয়ের চিকিৎসার জন্য তাইশি প্রাসাদই চিকিৎসক নিয়োগ করবে..."

ঝেং ইয়াং তার কথা থামিয়ে দিয়ে বলল, "আজকের ঘটনার পুরো দায়িত্ব রাজকুমারের। দ্বিতীয় তরুণী হলেন জিয়াও কিং রাজকন্যার বংশধর, জিয়াও কিং রাজকন্যার পরিবার দেশের জন্য অকাতরে প্রাণ দিয়েছে, তাদের অবহেলা করা যায় না।"

জিং মু লিং সাধারণত ভালো-মন্দের পার্থক্য বোঝেন এবং তিনি কখনোই শেনডু শহরের কোনো মহিলার সঙ্গে জড়িয়ে পড়েননি।沈灼兮 বোকা এবং মুখে বড় কাটা দাগ থাকায় শাই শান তাইশি কোনো সন্দেহ করলেন না, আবার বললেন, "তবে রাজকুমারের কষ্টের জন্য দুঃখিত।"

"তাইশি আপনি বড্ড সৌজন্য দেখাচ্ছেন।" ঝেং ইয়াং হুই ঝিকে দেখিয়ে বলল, "এই মেয়েটিকে রাজকুমার দ্বিতীয় তরুণীর সেবার জন্য পাঠিয়েছেন।"

"মাত্র একটি মেয়ে তো।" ইউ কিং লিয়ান মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "তাইশি প্রাসাদ থেকে আরও কয়েকজনকে পাঠানো হবে, রাজকুমারের প্রাসাদের মানুষ আমরা নেব কী করে?"

"এটি রাজকুমারের আদেশ।夫人 (夫人) যদি না নিতে চান, তবে ফিরিয়ে দিতে পারেন।" ঝেং ইয়াং হাত তুলে নমস্কার করল, "আমার কাজ শেষ, রাজকুমারের বার্তা পৌঁছে দিয়েছি, এবার বিদায় নিচ্ছি।"

ইউ কিং লিয়ানকে প্রতিবাদ করার সুযোগও দেওয়া হলো না। সত্যি ফিরিয়ে দিলে কি ইউ ওয়াংয়ের অসম্মান হবে না?

তিনি হুই ঝির দিকে তাকিয়ে বিরক্ত ও রাগান্বিত হলেন, কিন্তু কিছু করার ছিল না। দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "দ্বিতীয় তরুণী এবং হুই ঝিকে নিয়ে কুই ফেং লউতে চলো।"

শাই শান তাইশি দাঁড়িয়ে রইলেন গভীর চিন্তায়। যখন আশেপাশে শুধু বিশ্বস্ত লোকেরা রইল, তখন তিনি ফিসফিস করে ইউ কিং লিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজপ্রাসাদের আজকের কাণ্ডটা তুমি ঘটাওনি তো?"

"কি বলছেন!" ইউ কিং লিয়ান খুব অপমানিত বোধ করলেন, তার চোখ ভিজে উঠল, "তাইশি, আপনি কি আমাকে এতই নিষ্ঠুর মনে করেন? তাছাড়া রাজপ্রাসাদে আমার হাত যাওয়ার সাধ্য কোথায়?"

"তুমি নও তো ভালো।" শাই শান তাইশি কুই ফেং লউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ইউ ওয়াং এবং জিয়াও কিং রাজকন্যা দুজনেই মহামান্য রাজমাতার স্নেহে বড় হয়েছেন। এখন জিং মু লিং নিজে অন্ধ ও বিকলাঙ্গ, তাই তিনি নিশ্চয়ই沈灼兮-এর প্রতি করুণা বোধ করছেন।"

"অতিরিক্ত কথা না বলাই ভালো। শাই শিন যখন রাজকুমারের স্ত্রী হবে, তখন সব ঠিক হয়ে যাবে।"

ইউ কিং লিয়ান মাথা নাড়লেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে... আপনি দ্বিতীয় তরুণীর বিয়ের যে কথা বলেছিলেন, তা কী হবে?"

শাই শান তাইশি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "চলতে থাকুক। ভালো পাত্র পাওয়া গেলেই হবে। তাকে দশ বছর ধরে খাইয়ে পুষেছি, সারা জীবন তো আর পুষতে পারব না।"

ইউ কিং লিয়ান সম্মতি পেয়ে বিহে ইউয়ানে ফিরে গেলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে হুয়া ম্যামকে ডেকে আলোচনা শুরু করলেন।

"তুমিই বলো, সেই বোকা মেয়েটা কোন ভাগ্য নিয়ে জন্মেছে? রাজমাতা যে কোনো কারণ ছাড়াই তাকে 'দানব' অপবাদ থেকে মুক্তি দিলেন তা তো গেলই, এখন খোদ ইউ ওয়াংও প্রকাশ্যে বা গোপনে তাকে সাহায্য করছেন?"

হুয়া ম্যামও অবাক হলেন, "আমি কয়েকবার খোঁজ নিয়েছি, সেদিন রাজমাতার প্রাসাদে দ্বিতীয় তরুণীর আচরণ স্বাভাবিক ছিল কি না বোঝা মুশকিল। তিনি শুধু সত্যি ঘটনাগুলো সহজভাবে বর্ণনা করেছেন, রাজমাতা যা জিজ্ঞেস করেছেন, তিনি তার উত্তর দিয়েছেন।"

"ইউ ওয়াং প্রাসাদ এমনিতেই সুরক্ষিত। এই ঘটনার পর সেখানে খোঁজ নেওয়া আরও কঠিন। আমার ভয় হয়, দ্বিতীয় তরুণী কি সত্যিই এতদিন নির্বোধের অভিনয় করছিল?"

ইউ কিং লিয়ান রাগে নীল হয়ে গেলেন, যেন হাতের চায়ের কাপটি ভেঙে ফেলবেন, "এমন তো নয় যে আমরা যাকে খুঁজছি, সেই লোকই ইউ ওয়াং প্রাসাদের কেউ!"

হুয়া ম্যামেরও একই সন্দেহ ছিল, তিনি বললেন, "খুব সম্ভব। তা না হলে তাও কেন সুস্থ শরীরে গিয়ে হঠাৎ পাগল হয়ে গেল? আমরা নিজের চোখে না দেখলেও এটা বুঝতে পারছি যে, সে সেই ওষুধটি খেয়েছে যা আসলে দ্বিতীয় তরুণীর খাওয়ার কথা ছিল।"

"তাও এখন অকেজো, তাওজিকে বলো যেন একটু বুদ্ধি খাটিয়ে কাজ করে।" ইউ কিং লিয়ান অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে বললেন, "梁-এর বিষয়টাও পরিষ্কার করো, যেন কোনোভাবেই আমাদের নাম না আসে।"

"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, দ্বিতীয়夫人 (夫人) সব ব্যবস্থা করেছেন, পরিকল্পনা থেকে শুরু করে কাজ পর্যন্ত, আমাদের দিকটা একদম পরিষ্কার!" হুয়া ম্যাম নিচু স্বরে বললেন।

হান শিয়াং রু জানতেন না যে তিনি তাদের ষড়যন্ত্রের জালে আটকা পড়েছেন।沈灼兮 যে নিরাপদে ফিরে এসেছে, এ খবর শুনে রাগে তিনি দুটি নীল রঙের সিরামিক শোপিস ভেঙে ফেললেন।