৭ম অধ্যায়: ক্রমশ আরও রোমাঞ্চকর হয়ে উঠছে

প্রথম অংশ

সপ্তম অধ্যায় আরও আরও মজার

উপাচার্য ভবনের বৃদ্ধা কর্ত্রী সব ক্ষমতা ইউ ছিংলিয়ানের হাতে তুলে দিয়েই প্রাসাদ ছেড়ে প্রার্থনায় গিয়েছিলেন, মাসখানেকও হয়নি, তার মধ্যেই দুজনের প্রাণ গেল।

ওয়াং মোমো তার আস্থাভাজন, আর শেন জিঙইয়া তার হাঁটুর ওপর লালিত-পালিত, কেবল বাইরে দেখানোর জন্য আদর করা অবৈধ কন্যা।

যেই দোষী হোক, তার ওপরেও এর জড়িত থাকার দায় এসে পড়বেই।

ইউ ছিংলিয়ান যত ভাবলেন, মুখ ততই কালো হলো। টেবিলের চীনি বাটিটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হাতের ইশারায় সেটি সরিয়ে দিলেন, ক্ষিপ্ত স্বরে বললেন, “এত সাহস কার!”

বাটি মেঝেতে পড়ে টনটন শব্দে ভেঙে গেল।

একটি খণ্ড টুকরো ছিটকে শেন জিংইয়ার পায়ের কাছে গিয়ে পড়ল, আর সে ভয়ে কেঁদে উঠল, “মা, সত্যিই আমি নই, আপনি তো জানেন, আমার মানুষ মারার সাহসই নেই।”

সে জানত, ইউ ছিংলিয়ানের আস্থাভাজনকে জড়িয়ে ফেললে, তার রাগের মুখে পড়ে এই আশ্রয়টুকুও হারাতে হবে।

কিন্তু বাঁচতে হলে তাকে বলতেই হবে; এখন আর কথা ফিরিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়। তাছাড়া বিষ কিনে বিষ প্রয়োগ যে ধাত্রীকেই করিয়েছে, তারও তো মৃতের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য নেই।

অতএব, ওয়াং মোমোর ঘাড়েই দোষ চাপিয়ে দেওয়াই একমাত্র পথ!

কথাটা শুনে ওয়াং মোমোও কেঁপে উঠল। অসহ্য যন্ত্রণা চেপে ধরে সে বলল, “দাসী গতকালই দ্বিতীয়小姐-র হাতে কবজি মচকে দিয়ে সোজা নিজের ঘরে ফিরে গিয়েছিল, সে কী করে মানুষ মারবে?”

“কিন্তু বৈদ্য তো বলেছে, তোমার হাতে কিছু হয়নি।” হান শিয়াংরু সুযোগ পেয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “হতে পারে ওয়াং মোমো দেখেছিল তৃতীয়小姐 দ্বিতীয়小姐-র কাছে ওষুধ পাঠিয়েছে, তাই ফাঁক পেয়ে বিষ মিশিয়ে দোষ চাপিয়েছে।”

“কিন্তু কাজটা ঠিকমতো করতে পারেনি, তাই ধাত্রী আর চিয়াওয়ের হাতে ধরা পড়ে; তখন তুমি বাধ্য হয়ে মুখ বন্ধ করতে মানুষ মেরে ফেললে। পরে বাইরে প্রচার করলে যে দ্বিতীয়小姐 উন্মাদ হয়ে তোমার হাত ভেঙেছে, আর তুমি নিজেকে আলাদা করে নিলে। কী চমৎকার ধার করা ছুরি দিয়ে মানুষ মারা, এক ঢিলে দুই পাখি!”

“দ্বিতীয় বউমা যেন তৃতীয়小姐-র কথায় ইচ্ছেমতো দাসীকে অপবাদ না দেন।” ওয়াং মোমো ব্যথাটাও যেন ভুলে গেল, তাড়াহুড়ো করে বলল, “গতকাল দাসী যখন দ্বিতীয়小姐-র ঘরে গিয়েছিল, জু মোমোও সেখানে ছিল।”

“সে সাক্ষী দিতে পারে যে, সত্যিই আমি দ্বিতীয়小姐-র হাতে আহত হয়েছিলাম!”

জু মোমো দেখল সবাই তার দিকেই তাকিয়ে আছে, আর তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। অনিচ্ছায় তার দৃষ্টি গেল শেন ঝুওছির দিকে।

শেন ঝুওছি-ও তাকে তাকিয়েই ছিল, দৃষ্টি শান্ত জলের মতো স্থির।

হঠাৎ তার মনে ভেসে উঠল সেই কথা— “যন্ত্রনার অনুভূতিটা মনে রেখো, এগুলোই ধীরে ধীরে আমাদের তাদের কাছে ফিরিয়ে দিতে হবে।” মুহূর্তেই জু মোমো বুঝে গেল, এখন কী করতে হবে!

সে মন শক্ত করে নিল, স্বর না বেশি উঁচু না নিচু রেখে বলল, “ওয়াং মোমো কী বলছে, দাসী তো গতরাতে চোর ভেবে মার খেয়ে শরীরজুড়ে ক্ষত নিয়ে ফিরেছিল। দ্বিতীয়小姐 ঘুম ভেঙে তা দেখে আবার আরও আঘাত পাক, এমন ঝুঁকি আমি নিতে পারি না।”

“ফিরেই তো ঘরে গিয়ে কাপড় বদলে ক্ষত সামলেছি; তখন কোথায় দেখলাম যে小姐-র হাতে তোমাকে শাসন করা হচ্ছে? তাছাড়া小姐 জ্বরে অচেতন হয়ে শুয়ে ছিল, মানুষ মারার মতো শক্তিই বা কোথায়? দাসী কেনই বা বড় বউয়ের ঘরে গিয়ে চিকিৎসা চাইতে যাব?”

“না, তুমি মিথ্যা বলছ!” ওয়াং মোমো আতঙ্কে কাঁপতে লাগল, কীভাবে নিজেকে বাঁচাবে বুঝতে না পেরে হড়বড় করে বলল, “দাসী কিছুই করেনি, দ্বিতীয়小姐 আর তার লোকেরা তৃতীয়小姐-র সঙ্গে মিলে দাসীকে ফাঁসিয়েছে!”

শেন জিংইয়া এ অবস্থা দেখে আঙুল তুলে ক্ষোভে বলল, “আমাকে কী কারণে তোমাকে মারার জন্য ধাত্রী আর দাসী মিলে মানুষ খুন করতে হবে? তুমি তো মায়ের আস্থাভাজন, রোজ উচ্ছৃঙ্খল ও দাপুটে হয়ে যে দাদাগিরি করো, সে-ই তো যথেষ্ট।”

“দ্বিতীয়小姐-কে বিষ দিয়ে মারার সাহসও তোমার হয়েছে! সে আদর পায় না বটে, কিন্তু সে তো প্রথম স্ত্রী-র সন্তান। কেউ যদি এটা জেনে যায়, মা-কে নিয়ে কী রকম কথা উঠবে?”

ইউ ছিংলিয়ান কয়েকজনকে একবার করে দেখে গেলেন, আর তার মনও ধীরে ধীরে নীচে নেমে যেতে লাগল। জু মোমো যখন আঙিনায় এসে কান্নাকাটি করে বৈদ্যের জন্য মিনতি করেছিল, আর পরে তাকে অপবাদ দিয়ে শাসন করে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল—সবই তো তিনি ভেতরে শুয়ে শুয়ে পরিষ্কার শুনেছিলেন।

যুক্তি তো এটাই। শেন ঝুওছি সদ্য মার খেয়েছে, নড়তেও কষ্ট; একান্ত বাধ্য না হলে জু মোমো তাকে একা ঘরে ফেলে বাইরে যেত না।

শেন ঝুওছির পক্ষেও দুজনকে হার মানানো সম্ভব নয়, আর ওয়াং মোমোর মতো বলিষ্ঠ, মোটা-সোটা লোকের সে ক্ষমতা অবশ্যই আছে।

বৈদ্যের নির্ণয় মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, মিথ্যা বলছে জু মোমো!

ইউ ছিংলিয়ান মুখ কালো করে পাশের চায়ের বাটি তুলে ওয়াং মোমোর গায়ে ছুড়ে মারলেন, ক্রুদ্ধ স্বরে বললেন, “রোজ তোকে বলি নিজের রাগ সামলাতে, তুই শোনিস না; এখন দেখছি, আমার গণ্ডি টপকে আপনমনে মানুষ মারার বুদ্ধি নিতে শুরু করেছিস।”

“দ্বিতীয়小姐-কে বিষ দিতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছিস, আর তার ওপর দুটো প্রাণও নিয়েছিস। তুই তো আমার বাপের বাড়ি থেকে আনা দাসী, এখন যদি তোকে নিয়ে আমি আর বেরিটীয় প্রাসাদের লোকজন কীভাবে মুখ দেখাই? তোর এমন কাজ মানুষের মতো নয়। লোকজন, ধরে নিয়ে গিয়ে শাস্তি দাও!”

“না, বড় বউমা, দাসী নির্দোষ।” ওয়াং মোমো হাঁটু গেড়ে হামাগুড়ি দিয়ে ইউ ছিংলিয়ানের পায়ের কাছে এসে কাকুতি-মিনতি করল, “সত্যিই দাসী নয়, ওরাই মিলে ফাঁসিয়েছে, দয়া করে বহু বছর ধরে সেবা করার কথা ভেবে আমাকে রেহাই দিন।”

“এত চিৎকার করছিস!” ইউ ছিংলিয়ান এক ঝটকায় তাকে সরিয়ে দিলেন, আর হু মোমোকে আদেশ দিলেন, “দাঁড়িয়ে আছিস কেন, তাড়াতাড়ি টেনে বের কর!”

বলেই যেন কিছু মনে পড়ল, যোগ করলেন, “মুখ বেঁধে দে, যেন উল্টাপাল্টা কাউকে জড়াতে না পারে। কথা বাইরে গেলে বেরিটীয় প্রাসাদ আর উপাচার্য প্রাসাদের দুই পরিবারের সুনাম নষ্ট হবে!”

ওয়াং মোমো ধস্তাধস্তি করতে করতে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো, আর ঘর আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ইউ ছিংলিয়ানের মন অস্থির। তিনি হাত নেড়ে বললেন, “আজকের কথা আর তুলবি না। যে মরেছে, তাকে যথাযথভাবে সমাহিত কর। সবাই বেরিয়ে যা!”

শেন জিংইয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, উঠে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে চাইল, শেন ঝুওছিকে কি এখনো পাঠানো হবে কি না। কিন্তু কাছে এসে তাকে ধরে তুলতে থাকা হান শিয়াংরুর এক দৃষ্টিতে সে আর কিছু বলল না।

দরজা পেরিয়ে বের হতেই জু মোমোর হাত, যা শেন ঝুওছিকে ধরে রেখেছিল, কাঁপতে লাগল। নিচু গলায় সে বলল, “ভালই হয়েছে বড় বউমা স্বজনপ্রীতি করলেন না, নইলে আমার তো ভয়ে প্রাণই শুকিয়ে যাচ্ছিল।”

“বড় বউমা সবচেয়ে বেশিই মুখরক্ষা চান। আর ওয়াং মোমো তো তাঁর এত কেলেঙ্কারি জানে।” শেন ঝুওছি শীতল হাসি হেসে বলল, “আর জেরা করলে না জানি কী বেরিয়ে আসে। তিনি বোকা নন।”

“তবু দ্বিতীয়小姐 অসাধারণ বিচক্ষণ।” জু মোমো শ্রদ্ধায় একেবারে নত হয়ে পড়ল। “ওয়াং মোমোকে তৃতীয়小姐-র বিরুদ্ধে ব্যবহার করার কৌশলটাই ভাবতে পেরেছেন। ভালোই হলো। ওরা যখন নিজেদের মধ্যে লড়বে, আমাদের কাজ অনেক সহজ হয়ে যাবে।”

“তবে ওরা যখন এখনো সামলে ওঠেনি, তখনই ফাঁক গলিয়ে ঢুকতে হবে।” শেন ঝুওছি একটু আগে নীরব শেন শিনইউকে মনে করে ভ্রু কুঁচকাল। “শুধু ভয় হয়, সামনে আরও বড় ঝামেলা অপেক্ষা করছে।”

জু মোমো কিছু বলার আগেই পেছন থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ এলো। ইয়াং ই নি হাঁপাতে হাঁপাতে এসে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “এখন তো বড় বউমা অন্য কিছুর চিন্তায় ব্যস্ত, দ্বিতীয়小姐-র আঘাতটা দেখে ডাক্তারও ডাকালেন না।”

“এমন ভয়ংকর অবস্থায় তাড়াতাড়ি বৈদ্য ডেকে ওষুধ দিতে হবে। না হলে পচে যাবে।”

জু মোমো দেখল শেন ঝুওছি কোনো কথা বলছে না, হেসে বলল, “ইচ্ছাপ্রকাশের জন্য ধন্যবাদ, দাসী উপাচার্যের কাছে অনুরোধ জানাব।”

“উপাচার্য তো তোমাদের মা-ছেলেকে এড়িয়েই চলেন, তুমি তাঁকে দেখবে কীভাবে?” ইয়াং ই নি চুলের খোঁপা ঠিক করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি ঠিকই তখন স্যুপ রেঁধে উপাচার্যকে দেখতে যাচ্ছিলাম, তোমার হয়ে কথাটা বলে দিই না হয়।”

“অনেক ধন্যবাদ,姨娘।” জু মোমো বুঝতে পারল না হঠাৎ এই সুনজর কেন। সে প্রণাম করে বলল, “বাইরে প্রচণ্ড গরম, দ্বিতীয়小姐-র আঘাত এমন অবস্থায় সহ্য হবে না। আগে তবে বিদায় নিই।”

“এক মুহূর্ত দাঁড়াও।” ইয়াং ই নি চুল থেকে আরেকটি রূপার কাঁটা খুলে বলল, “আমার তেমন দামি কিছু নেই, এটা নিয়ে কিছু রূপা ভাঙিয়ে নাও।”

গতরাতের ঘটনার কথা মনে রেখেই জু মোমো কাঁটা দেখামাত্রই ভয় পেল, সে কি আর নিতে সাহস পায়?

ঠিক তখন শেন ঝুওছি তার সামনে এসে কাঁটাটি এক ঝটকায় তুলে নিল, বলল, “রূপা, ভালো।”

ইয়াং ই নি এ দৃশ্য দেখে মৃদু হাসলেন, তারপর ছোট গলি ধরে আলাদা হয়ে চলে গেলেন।

জু মোমো চিন্তিত হয়ে পড়ল, শেন জিংইয়া আবার সামনে এসে ঝামেলা না পাকায়, তাই দেরি না করে সবাই মিলে ভাঙা আঙিনায় ফিরে এলো। তবেই সে বলল, “ইয়াং ই নি বড় বউমা আর দ্বিতীয় বউমার মাঝখানে কচ্ছপের মতো বাঁচে।”

“সাধারণত নিচে চাপা পড়ার কাজে না লাগলেই ভালো, আজ কোন ঝোঁকে যে এলো, না জানি আবার ফাঁসাতেও চায়!”

“উপাচার্য ভবনে শেন জিংইয়া ছাড়া বাকি সবাই তো বুদ্ধিমান।” শেন ঝুওছি কাঁটাটি আঙুলে ঘুরাতে ঘুরাতে বলল, “সে কী চায় তা নিয়ে মাথা ঘামিও না, সামনে এসে দেওয়া রূপা ফেলে না রাখাই ভালো।”

এই উপাচার্য ভবন, সে যে আগের শেন ঝুওছির স্মৃতিতে দেখেছিল, কেবল ততটুকুই নয়।

শেন ঝুওছির ঠোঁটে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল: আরও আরও মজার হয়ে উঠছে।

সমাপ্ত, প্রথম অংশ