অধ্যায় ১৯: কিছু প্রত্যাশা
অধ্যায় ১৯: কিছু প্রত্যাশা
জু মাম্মা এবং শেন ঝুওসি একই চিন্তায় ভুগছিলেন, তারা সেই কয়েকজনকে ব্যবহার করতে সাহস পাচ্ছিল না, আবার স্পষ্ট করে বলতে পারছিল না।
সন্দেহের মধ্যে, তাও প্রথমে নীরবতা ভেঙে বলল, “জু মাম্মা, আপনি অনেক বছর মিসেসের সেবা করেছেন, সত্যিই কষ্ট হয়েছে, এখন থেকে আমরা দাসীরা এই কাজটা নেব।”
তারপর তাওজি দ্রুত যোগ করল, “হ্যাঁ, মহিলার আদেশ অনুযায়ী, আমরা যদি দ্বিতীয় মিসেসের সঙ্গে থাকি, তাহলে আমরা তার লোক, সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত।”
এতোটুকু শুনে জু মাম্মা আর অস্বীকার করতে পারল না, সে বলল, “তোমরা যখনই আসো, পরিষ্কার করো, কারণ ক্লিনফং লাউঞ্জে নতুন আসছি, ভিতরটা এখনও পুরোপুরি সাজানো হয়নি।”
“জু মাম্মা, আপনি বিশ্রাম নিন, আমরা কয়েকজন আসছি,” তাও বলল, হাত বাড়িয়ে শেন ঝুওসিকে সহায়তা করতে চাইল।
শেন ঝুওসি যেন বিদ্যুতের স্পর্শ পেয়ে পিছনে সরে গেল, সতর্কতার সঙ্গে রূপ নিল।
জু মাম্মা সেই সুযোগে বলল, “আমি করব, দ্বিতীয় মিসেস অচেনা মানুষের সেবা পছন্দ করেন না, তোমরা ভিতরে গিয়ে পরিষ্কার করো।”
পরিষ্কার কাজ শেষ হতেই, হুয়া মাম্মা আবার কিছু পোশাক ও গহনা নিয়ে এলেন।
পোশাকগুলো ভালো কাপড়ের, কিন্তু লাল, গাঢ় বেগুনী ও সবুজ রঙের, অত্যন্ত উজ্জ্বল ও চোখে পড়ার মতো, এই রঙে কেউ পরলে বোকা ছাড়া অন্য কেউ মনে হবে না।
গহনাও তেমনি, ঝকঝকে কিন্তু অপ্রয়োজনীয়।
এমন সাজে বাইরে গেলে অবশ্যই শহরের হাসির বিষয় হবে, শেন ঝুওসি বুঝতে পারল ইউ চিংলিয়ানের পরিকল্পনা, কিন্তু ভেদাভেদ প্রকাশ করল না।
সঠিকভাবে বলতে গেলে, সে এটা মোটেই গুরুত্ব দেয়নি—পদ্ধতি খুবই নিম্নমানের!
রাতে, তাও জোর করল যে সে জু মাম্মার পরিবর্তে পাহারা দেবে, অস্বীকার করলে মাটিতে বসে উঠতে চাইলো না, জু মাম্মার পক্ষে আর উপায় ছিল না, তাই তাকে প্রথমে পাহারা দিতে দিল।
ইউ চিংলিয়ান সন্দেহ করছিল কেউ গোপনে শেন ঝুওসির সাহায্য করছে, তাই তাদের বলেছিল দিনের বেলা আর রাতে পালাক্রমে পাহারা দিতে, যেন পেছনে কারা আছে তা বের করতে পারে।
কিন্তু ইউ চিংলিয়ান শুরুটা অনুমান করেছিল, কিন্তু মাঝখানের ধাপটা অনুমান করতে পারেনি।
শেন ঝুওসি সরাসরি তাওয়ের পয়েন্টে আঘাত করল, তাকে পুরো রাতের জন্য অচেতন করে দিল।
ইউ মুরু বুঝতে পারেনি শেন ঝুওসি স্থান পরিবর্তন করেছে, সে শিয়াওসিয়াং লাউঞ্জে গিয়ে শুধু খালি ঘর দেখল, একটু হতবাক হলো।
যখন সে খোঁজ করতে যেত, শেন ঝুওসি আগেই এসে পৌঁছেছে।
দুজন একসঙ্গে বলল, “আমি এখানে থাকব না।”
“তুমি এখানে থাকবে না?”
অবাক করা সমঝোতা; শেন ঝুওসি হেসে বলল, “অন্য কারো সাহায্যে, ভুলবশত সাফাই পেয়ে পাশের বারান্দায় চলে গেছি।”
“কে তোমাকে সাহায্য করেছে?” ইউ মুরুর অবতারে থাকা জিং মুলিং ভান করে জিজ্ঞেস করল।
শেন ঝুওসি কীভাবে বলবে জানে না, মহারানীর কথা মনে পড়ে বলল, “একজন যাকে আমি চাচা বলব।”
চাচা?
সে কি এত বড়?
মাস্কের নীচে মুখ হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল, কণ্ঠস্বরও কিছুটা গম্ভীর হল, “তুমি তাকে তোমার চাচা মনে করো?”
“ওটা না,” শেন ঝুওসি বিব্রত হয়ে বলল, “সে আমার মায়ের সাথে কিছু সম্পর্ক আছে, বয়সে চাচা, আমি ওর সঙ্গে নতুন পরিচিত, হয়তো পরিচিতও বলা যাবে না।”
ইউ মুরু মনের মধ্যে অস্বস্তি পেল, কিন্তু সে যা শোনে তা সবই সত্য, পাল্টা কথা বলার উপায় নেই।
শেন ঝুওসি তার খারাপ মেজাজ লক্ষ্য করে, ধরে নিল শিকারী পেশায় সমস্যা হয়েছে, সান্ত্বনা দিল, “তোমার যে ছুরি দিয়ে রক্ত চেটে খাওয়ার কাজ, সেটা না করলেও চলে, আমি যদি তাইশির প্রাসাদে যেতে পারি, অর্থাৎ টাকা পাওয়া দূরে নয়, তখন তোমাকে রাখব।”
ইউ মুরুর ভ্রু জমল, মেজাজ হঠাৎ অনেক ভালো হল, ঠাট্টা করল, “আমার অধীনে অনেক অলস লোক আছে, তুমি কি তাদের খরচ চালাতে পারবে?”
“আমাদেরকে ছোট করে দেখিও না, কাল আমি তোমার জন্য কিছু টাকা এনে দেব,” শেন ঝুওসি বিনা চিন্তা বলল।
কাল সে তো তাকে ইউ ওয়াং প্রাসাদে চিকিৎসার জন্য ডেকেছিল, তাই না?
ইউ মুরুর মনে একটা খারাপ ধারণা এলো—এই মেয়েটা হয়তো তার টাকা ব্যবহার করে অন্য আরেকজনকে পালনের চেষ্টা করবে!
তারপর ভেবে দেখল, সে বাইরে যেমন মূর্খ চিহ্নিত, ইউ ওয়াংয়ের সামনে ও কেমন করে টাকা আদায় করবে?
কি করবে? একটু প্রত্যাশাও জাগছে!
ই ইয়ান টাং-এ ওষুধ তৈরি করার ফাঁকে, শেন ঝুওসি সুযোগ নিয়ে কিছু আত্মরক্ষার বিষ এবং সাধারণ ব্যবহারের ওষুধ তৈরি করল, বিষের অর্ধেক ইউ মুরুকে দিল, অর্ধেক নিজে রাখল।
ক্লিনফং লাউঞ্জে ফিরে আসার সময়, তাও একদম জাগেনি।
স্বপ্নহীন রাত কাটিয়ে, শেন ঝুওসি খুব সকালে জেগে উঠল।
তাও এবং তাওজি কাছে এসে গোসল করানোর জন্য সেবা দিতে চাইল, শেন ঝুওসি আগের মতো ভয় দেখিয়ে, দু’জনেই কাছে এলে পাগল হয়ে অভিনয় করল, তাগিদ দিল, কোনো উপায় না দেখে জু মাম্মা সেবা করল।
ঝুঁটি একজন পুরুষ, সাধারণত ঘরে ঢুকতে পারবে না, তাও ও তাওজি পানি আনতে ও সকালের খাবার নিতে গেলে, জু মাম্মা দ্রুত বলল, “মিসেস, ওদের উদ্দেশ্য সন্দেহজনক।”
“আমাদের উপায় খুঁজে ওদের তাড়িয়ে দিতে হবে, যেন আপনার সুস্থ হওয়ার কথা ফাঁস না হয়।”
“অপেক্ষা করো,” শেন ঝুওসি আগেই পরিকল্পনা করেছে, বলল, “তারা নিশ্চয়ই তোমাকে ইউ ওয়াং প্রাসাদে আমার সঙ্গে যেতে বাধা দেবে, আমরা তাদের ফাঁদে পড়বো।”
“ঠিক আছে,” জু মাম্মা সম্মতি জানিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হল, “ইউ ওয়াং অন্ধ হওয়ার পর, পূর্ব চেন দেশের সকল চিকিৎসককে খুঁজে বেড়িয়েছি, এই ব্যক্তি বড় লোক।”
“শোনা যায় সে শেন ই রোগীর কাছে প্রশিক্ষণ নিয়েছে, সে কি বুঝতে পারবে আপনি অভিনয় করছেন?”
শেন ই রোগী?
হুম, সে আসলেই শেন ই রোগীর প্রকৃত মালিক!
সেই পুরাতন বড়রা সবাই তার মুখ দেখেই চলবে, শেন ই রোগীর বাইরে থাকা শিক্ষানবিসরা তো দূরের কথা, এখন থেকে শেন ই রোগী থেকে সবচেয়ে দক্ষ কেউ বের করলেও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!
শেন ঝুওসি মাথা নাড়ল, ঠিক তখন তাও পানি আনতে ফিরে এলো, জু মাম্মা ও শেন ঝুওসির কথা শুনে হাসিমুখে বলল, “মাম্মা, আপনি মিসেসের সঙ্গে কি কথা বলছেন?”
“মিসেসকে জিজ্ঞেস করছিলাম কোন কেশবিন সঙ্গে নিতে চান,” জু মাম্মা স্বাভাবিকভাবে বলল, “তুমি পানি রেখে দাও, একটু পরে আমি মিসেসকে ইউ ওয়াং প্রাসাদে নিয়ে যাব, তুমি গিয়ে তোমার জিনিসপত্র গোছাও।”
তাও অস্বীকার করল না, চুপচাপ বাইরে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, সে যাওয়ার পর হুয়া মাম্মা এল, সদয় স্বরে বলল, “বৃদ্ধা মহিলার প্রত্যাবর্তন কাছাকাছি, মহিলার ভাবনা বৃদ্ধা মহিলার জন্য একটি পোশাক তৈরি করার, কাপড়গুলো সবই সংগ্রহ করা হয়েছে।”
“প্রাসাদের সূতি শিল্পী একটু অসুস্থ, পোশাক বিলম্ব করা যাবে না, জু মাম্মা আগে শিয়াওকিং রাজকন্যার সঙ্গে ছিল, তার সূতিকর্ম একদম প্রথম শ্রেণীর।”
“মহিলা আপনাকে সাহায্য দেখতে বলেছে, কোন রঙ কেমন মানাবে।”
এই কাজের জন্য বাইরে যে কোনো সেলাইকারী ঠিক করলেই চলে, জু মাম্মা লাগার দরকার নেই।
স্পষ্টতই তাকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার জন্য, শেন ঝুওসির আগেই নির্দেশনা অনুযায়ী, জু মাম্মা ভান করল অজ্ঞান, কিছু কথা বলার পর হুয়া মাম্মার সঙ্গে বীহে ইউয়ানে গেল।
অবশেষে, তাও শেন ঝুওসির সঙ্গে ইউ ওয়াং প্রাসাদে গেল।
ঘোড়ার গাড়িতে, তাও শেন ঝুওসির মুখ থেকে কথা টানতে চেষ্টা করল, বহুবার পরীক্ষা করল।
শেন ঝুওসি হয় কিছু বলল না, হয় পাগলের ভান করল, পরে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল, তাও বুঝতে পারল না সে সুস্থ নাকি অসুস্থ।
ইউ ওয়াং প্রাসাদে পৌঁছালে, তাও আর অবাধে কথা বলতে সাহস পায়নি, উদ্বিগ্ন হয়ে শেন ঝুওসির হাতের চিট্টি টেনে ধরল।
ঝেং ইয়াং তাদের স্বাগত জানিয়ে প্রধান হলের সামনে নিয়ে গেল।
শেন ঝুওসি এক নজরে দেখতে পেলেন টাইশির চেয়ারে বসা জিং মুলিংকে, সে যেন সাদা রঙ খুব পছন্দ করে।
চাঁদের মতো সাদা পোশাকের ধারে মেঘের নকশা সূচিকর্ম করা, মাথায় ঝকঝকে ঝলমলে গ্লাসের মেঘের কেশবিন, কিন্তু চুল কালো।
এক সাদা, এক কালো, তার মুখ যেন মণির মতো উজ্জ্বল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, তার সুন্দর চোখগুলো খালি, যদিও তার দিকেই তাকিয়ে আছে, কোনো প্রাণ নেই।
যদি সে দেখতে পারত, কতটা নিখুঁত হত!
শেন ঝুওসি মনের মধ্যে মনে করল, ঝেং ইয়াংয়ের নির্দেশে বসে অন্য একজনও দেখতে পেল।
ঝেং ইয়াং তার দৃষ্টিকে টের পেয়ে বলল, “দ্বিতীয় মিসেস, এ ব্যক্তি আপনার চিকিৎসক, শেন ই রোগী থেকে প্রশিক্ষিত, চিকিৎসায় দক্ষ।”
দক্ষ হলেও কেন জিং মুলিংয়ের চোখ ঠিক হয়নি?
শেন ঝুওসি হেঁসেই হাসল, আরও বিনা শর্তে তাকিয়ে রইল।
চিকিৎসক নামে ডাকা মহিলা সম্ভবত ত্রিশের কাছাকাছি, তার পোশাক-আশাক সত্যিই শেন ই রোগীর মতো, সাথে একটু চেনা মুখ, এক সময় মনে পড়ল না।
(অধ্যায় শেষ)