অধ্যায় ১৩: ভালো কিছু ঘটতে চলেছে
১৩তম অধ্যায়: ভাল কিছু হচ্ছে
শেন জিংইয়া দুই দিন নিঃশব্দ ছিল, হঠাৎ শুনল ইউ চিংলিয়েন একটি দুলাহা খুঁজছেন, চুপচাপ বীহে ইউয়ানে গিয়ে দু’চার কথা শুনল, তারপর হান শ্যাংরু-এর ওয়ার্ম ফ্রাগে গেলো।
হান শ্যাংরু তেল বাতির আলোয় হ্যান্ডব্যাগ সেলাই করছিলেন, তাকে দেখে মুখে হাসি ফুটল, “এই সময়ে কেমন করে এলি?”
“মা,” শেন জিংইয়া কাছে গিয়ে হান শ্যাংরুর হাত ছুঁয়ে আদর করল, “তুমি কি খবর পেয়েছো?”
তিনি ইউ চিংলিয়েনের অধীনে থাকেন, এই কয়েক বছর ধরে হান শ্যাংরু মায়ের সাথে সম্পর্ক ঠিকই আছে।
হান শ্যাংরু মনে করল সে শেন হেশান আর শেন ঝুয়োক্সির পেটে ব্যথার ব্যাপারে কথা বলছে, সূঁচ-সুতা রেখে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “ইউ চিংলিয়েন দেখতে দুর্বল ও নম্র, মার্জিত।”
“কিন্তু ভাবিনি পেছনে সে আমার থেকে কিছু কম নয়, শুধু ভণ্ডামি করছে, আর তোমার বাবা তো আরেক কথা, সত্য এত স্পষ্ট অথচ সে তাকে রক্ষা করছে!”
“বাবার আর যে বোকা পেট ব্যথার কথা নয়, সেটা ভুল বোঝাবুঝি,” শেন জিংইয়া চারপাশ দেখে, ধীরে বলল, “মা সদ্য দশজন দুলাহাকে বাড়িতে ডেকেছে।”
“তোমার মানে?” হান শ্যাংরু কপালে ভাঁজ পড়ল, চিন্তা করল, “তোমার জন্য? তোমার তো মাত্র চৌদ্দ বছর হয়েছে, এত তাড়াতাড়ি বাগদান হওয়া সম্ভব নয়...”
কথা এখানেই থেমে গেল।
শেন সিংইয়া শহরের প্রথম শ্রেণির নামকরা মহিলা, তার খ্যাতি বাইরে ব্যাপক, তাকে বিয়ে করতে চাওয়া পুরুষের সংখ্যা অনেক, তাই দুলাহার দরকার পড়ে না।
শেন জিংইয়া এখনো বাগদানের বয়স পায়নি, শুধু মাত্র শেন ঝুয়োক্সি যিনি পনেরোর কাছাকাছি।
“ইউ চিংলিয়েন কি ধাঁধা করছে?” হান শ্যাংরু অবাক হয়ে বলল, “সেই বোকা সম্পর্কে সবাই জানে, সে তো সম্প্রতি প্রিন্সের বিছানায় গিয়ে অপমান করেছে।”
“সাধারণ মানুষ কেউ তাকে বিয়ে করবে না, ইউ চিংলিয়েন শুধু তার বড় গৃহকর্ত্রীর উদারতা আর গুণের প্রদর্শনী করতে চায়।”
শেন জিংইয়া দেখল সে এখনও বুঝতে পারেনি, অল্প অসহিষ্ণু হয়ে বলল, “মা বললেন, দুলাহারা পছন্দের প্রার্থী ঠিক করে, পরে বছরভর অনুষ্ঠিত উৎসবে ঘোষণা করা হবে।”
“এবং এই বছর আমাদের প্রাচীন পূর্বপুরুষের প্রতিষ্ঠার শতবর্ষ, বছরভর উৎসব বড় আকারে হবে, রাজপুত্র ও প্রিন্সরা উপস্থিত থাকবে।”
“এটা দুলাহাদের বোকাকে বাগদান দেওয়ার সাথে কী সম্পর্ক?” হান শ্যাংরু অবাক হয়ে বলল, “তুমি ভালভাবেই করো, কি তোমার ভয় ওই বোকা তোমাকে ছাপিয়ে যাবে?”
“মা সর্বদা মুখোশের ব্যাপারে যত্নশীল, বছরভর উৎসব এমন গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে, সে বাহিরের কথাবার্তা ভেবে শেন ঝুয়োক্সির জন্য ভালো পারিবারিক পাত্র ঠিক করবে,” শেন জিংইয়া জানত না শেন হেশান আর ইউ চিংলিয়েনের পরিকল্পনা কী, ঠোঁট কামড়ে বলল।
“আমি আগে শেন ঝুয়োক্সির প্রতি ঠাট্টা করতাম, সে কথা বলতে পারে, যদি ভবিষ্যতে বাইরে কারো সামনে এসব ফাঁস করে, তাহলে আমার খ্যাতি নষ্ট হবে।”
হান শ্যাংরু এখন তার উদ্বেগ বুঝতে পারল।
আগে শেন জিংইয়া শেন ঝুয়োক্সিকে নির্যাতন করত, সবাই সেটাকে স্বাভাবিক ভাবতো, শেন ঝুয়োক্সি বাড়ির বাইরে পা বাড়াতে পারে না, কথা বলতে পারে না, অভিযোগ করার স্থান নেই।
যদিও সে বোকা, কিন্তু নিশ্চিত নয় যে সে রাজমাতা সম্পর্কে যে অভিযোগ করেছিল তেমনই বাড়ির গোপন কথা ফাঁস করবে।
হান শ্যাংরু স্বভাবেই তাড়াহুড়ো করে বলল, “এই ব্যাপারে আমি কাজ করব, তুমি নিশ্চিন্তে তৃতীয় মেয়ের কাজ কর।”
দুলাহার খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
জুঁ মাও মাও গোসলের পানি আনতে গিয়ে শুনলো সবাই আলোচনা করছে, দ্রুত শিয়াওশিয়াং লৌ-এ দৌড়ে এল, বলল, “ম্যাডাম অনেক দুলাহা ডেকেছেন, আমি ভাবছি, তারা তোমার জন্য বাগদান করছে, কী করব?”
“হা,” শেন ঝুয়োক্সি তেল বাতি জ্বালিয়ে রহস্যময় হাসল, “বড় ম্যাডাম সত্যিই কঠিন, আমার বাইরে খ্যাতি এতটাই খারাপ, সে আমাকে বিয়ে দিতে চায়।”
“আপনি তো হাসতে পারেন!” জুঁ মাও মাও হাসতে পারল না, চিন্তিত হয়ে ঘামে ভিজে বলল, “যদি বড় ম্যাডাম তোমার জন্য খারাপ মানুষ বা নিষ্ঠুর লোক খুঁজে, তাহলে কী হবে?”
“তাহলে দেখা যাক সে পায় কিনা,” শেন ঝুয়োক্সি জানালার কাছে গিয়ে বাইরে চাঁদের আলো দেখল, “বুড়ো ম্যাডাম কখন ফিরবেন?”
বাড়ির প্রকৃত ক্ষমতাধারী হলেন বুড়ো ম্যাডাম।
এই বছর বুড়ো ম্যাডামের স্বামীর মৃত্যুর ত্রিশতম বর্ষ, স্মৃতিদিবস আসছে, বুড়ো ম্যাডাম বাচ্চাদের চার নম্বর মেয়ে শেন শিনজিয়াও নিয়ে শেকড় বাড়িতে পুরুষদের কবর জিয়ারে যাচ্ছেন, পাশাপাশি লিংহেসি মন্দিরে প্রার্থনা করবেন।
“সময় হিসেব করলে, ঠিক এই কয়েকদিনের মধ্যে,” জুঁ মাও মাও কিছু বলার চেষ্টা করছিল, “আপনি যদি চান বুড়ো ম্যাডাম বড় ম্যাডামের বিরুদ্ধে কাজ করবেন, সেটা সম্ভব নয়, তাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব আছে।”
“কিন্তু বুড়ো ম্যাডাম বড় ম্যাডামের চার নম্বর মেয়েকে খুব পছন্দ করেন, চার নম্বর মেয়ের জন্য বুড়ো ম্যাডাম কখনো বড় ম্যাডামের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করবেন না, তাছাড়া...”
জুঁ মাও মাও কণ্ঠস্বর নিচু করে বলল, “বুড়ো ম্যাডাম আপনাকেও পছন্দ করেন না।”
শেন ঝুয়োক্সি হেসে কিছু বলল না।
অর্ধরাতে, আঙ্গিনাটি নিরব ছিল, জুঁ মাও মাও ঘুমিয়ে পড়ল, শেন ঝুয়োক্সি নিয়মিত পুরানো কুয়োর পাশে ফাকা আঙ্গিনায় যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল।
দরজা খুলতেই দরজার সামনে থাকা ছায়া দেখে ভয়ে লাফ দিল।
বাকরুদ্ধ হয়ে চিন্তা করল, ছায়াটি পরিচিত মনে হলো, সেটা ছিল ইউ মু!
ইউ মু চাঁদের আলোয় অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল, “দ্বিতীয় মিস, আঙ্গিনাটি খারাপ হলেও চলবে, ঘরের অবস্থা কেন এ রকম?”
“থাকতে পেলে ভালো,” শেন ঝুয়োক্সি জুঁ মাও মাও জাগিয়ে দেবার ভয়ে ধীরে বলল, “কুয়োর পাশে না দেখা হলে, তুমি এখানে কী করছ?”
“তোমাকে বাইরে নিয়ে যেতে,” ইউ মু ভুল মনে করল না, ঠাট্টা করল, “তোমার সঙ্গে মিশতে চাই, আগে তোমার ক্ষত সারাতে হবে।”
“জানলে হলো,” শেন ঝুয়োক্সি তার সঙ্গে ভদ্রতা দেখাল না, “যদি বাইরে যেতে পারতাম, তোমার ঝামেলা লাগত না।”
“হবে,” ইউ মু বাইরে চাঁদের আলো দেখে গম্ভীর হয়ে বলল, “পূর্ণিমার রঙিন আভা বড় শুভ সূচক, তোমার কাছে ভাল খবর আসবে, হয়তো তোমার খ্যাতিও বদলে যাবে।”
শেন ঝুয়োক্সি অবাক হয়ে বলল, “তুমি এসবও জানো?”
গত রাতে, পূর্ণিমার চারপাশে এক অস্পষ্ট রঙের বৃত্ত দেখা গিয়েছিল, জ্যোতিষশাস্ত্রে এটা সৌভাগ্যের প্রতীক।
কিন্তু চাঁদের আলো আর নক্ষত্র সাধারণত বড় ঘটনা বোঝায়, ব্যক্তিগত নয়, শেন ঝুয়োক্সি তেমন গুরুত্ব দেয়নি।
“ও?” ইউ মু জানতে চাইল, “এই সুরে বুঝলাম তুমি জানো?”
“সুযোগে শুনেছিলাম,” শেন ঝুয়োক্সি লজ্জায় হেসে বাইরে বেরিয়ে গেল, “বাইরে যেতে হবে, ওষুধ তৈরি করতে হবে, দেরি করব না।”
দুঃখজনকভাবে, ভূতের বিষণ্নতা দূর করার পথ আর জ্যোতিষশাস্ত্র দুটোই সে কেবল সুযোগে জানে, এই সুযোগ যেন অনেক বেশি!
এই দ্বিতীয় মিস, যিনি গল্পের খলনায়ক থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, হয়তো আরও অনেক বিস্ময় আছে?
ইউ মু আগ্রহী হয়ে তার পেছনে তাকাল, কয়েক পা এগিয়ে গেল।
গতকের মত, ই ইয়ান থ্যাং-এ গিয়ে ওষুধ সংগ্রহ, ওষুধ রান্না ও খাওয়া, তারপর বাড়িতে ফিরে এল।
রাত দেরি হওয়ায় শেন ঝুয়োক্সি সকালে অল্প খেয়ে আবার নরম বিছানায় ঘুমাতে গেল।
সপনে ঢুকতেই জুঁ মাও মাও আতঙ্কিত হয়ে দরজা খুলে চিৎকার করল, “ম্যাডাম, ম্যাডাম, খারাপ খবর!”
“কি হয়েছে?” শেন ঝুয়োক্সি ম্লান চোখে জবাব দিল, “আকাশ পড়লেও বড় কেউ আছে, আমি একটু ঘুমাই।”
“ঘুমোও না,” জুঁ মাও মাও উত্তেজিত হয়ে হাঁটতে লাগল, “রাজপ্রাসাদ থেকে কেউ এসেছে, বলে রাণী তোমাকে দেখতে চান!”
রাণী?
তাকে দেখতে?
শেন ঝুয়োক্সি তাত্ক্ষণিক সজাগ হল, “যখন জ্যোতিষশাস্ত্র বলেছিলাম আমি দুষ্ট নক্ষত্রের পুনর্জন্ম, তখন থেকে রাণী আমাকে দেখেননি, এখন কেন দেখতে চান?”
“বুড়ো দাসী জানে না, খাবার পাঠাতে গিয়ে সবাই আলোচনা করছিল,” জুঁ মাও মাও আলমারি ঘেঁটে বলল, “এত বছর পরে প্রথম সাক্ষাৎ, ভালো করে সাজো।”
শেন হেশান ও ইউ চিংলিয়েনও জানে না রাণী কেন তার দেখা চান।
শেন হেশান নির্বাক বসে ছিল।
ইউ চিংলিয়েন তাকে দেখে হুয়া মাও মাওকে বলল, টাকা দিয়ে, “এই রাজদাস, রাণী আমাদের দ্বিতীয় মেয়েকে কেন দেখতে চান? আমরা প্রস্তুতি নিতে পারি।”
(অধ্যায় সমাপ্ত)