প্রথম অধ্যায় পুনর্জন্ম
(১/৩) পৃষ্ঠা
প্রথম অধ্যায় - পুনর্জন্ম
পূর্ব চেন রাজ্য, শোভা নগরী, প্রধান উপদেষ্টার বাসভবন।
চাঁদের আলো নিঃসঙ্গ, পরিত্যক্ত পেছনের বাগানের পুরনো কুয়োর উপর পড়েছে, পরিবেশকে আরও ভীতিপ্রদ করেছে।
এক বৃদ্ধা ও তার সঙ্গে থাকা দাসী মিলে একটি নারীকে টেনে কুয়োর পাশে নিয়ে যাচ্ছে।
“ওকে কুয়োতে ফেলে দাও।” বৃদ্ধা হাত ছেড়ে কুয়োর ঢাকনা খুলতে গেল।
বেশি অসুস্থতা অনুভব করে শেন জুয়োসি ঝাপসা চোখে তাকাল, চারপাশের দৃশ্য দেখে চোখে পড়ল অবাকভাব!
সে তো ওষুধ সংগ্রহ করতে গিয়ে কেউ তাকে ধাক্কা দিয়ে অগাধ খাড়ে ফেলে দিয়েছিল, সেখানেই মৃত্যু ঘটেছিল তার!
তবে এ কোথায়?
কিছু বোঝার আগেই, হঠাৎ অজস্র স্মৃতি তার মনে ঝড়ের মতো ছুটে আসল!
দ্বিতীয় কন্যা, যুবরাজের স্ত্রী, মিথ্যা অপবাদ, মারধর, বিষ প্রয়োগ, মৃতদেহ ধ্বংস...
স্মৃতি পুরোপুরি গ্রহণ করার পর সে মনে মনে অভিশাপ দিল — এ কেমন ভাগ্য!
একজন শ্রেষ্ঠ চিকিৎসা জাদুকরী, যাকে সবাই শ্রদ্ধা করত, তার মৃত্যু রহস্যময়, পুনর্জন্মের সুযোগ পেয়ে আবার জীবিত হলো, অথচ পড়ল সেই নাম ও পরিচয়ের অপদার্থ নারীর দেহে?
এ দুর্বল শরীর, এ সমতল আকৃতি, তার তো ছোট বাঁধাকপি থেকেও ক্ষুদ্র!
শেন জুয়োসি আরও ভাবছিল, তখন দাসী হঠাৎ তার চেয়েও শীতল চোখের দিকে তাকিয়ে ভয়ে চিৎকার করল, “সে, সে চোখ খুলেছে!”
“এত ভয় পেও না, অন্যদের ডাকতে চাও নাকি?” বৃদ্ধা বহু কুকর্ম করেছে, তাই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছে, কটুস্বরে বলল, “যুবরাজের স্ত্রী হতে না পেরে শান্তি পেল না তো।”
“আবার অর্ধেক পাগল, অর্ধেক বোকা, তৃতীয় কন্যার পথ আটকে দিয়েছে, নিজের মৃত্যুর কারণ নিজেই হয়েছে!”
দাসীও শুনেছে, শান্তি না পেয়ে মারা যাওয়ার কাহিনি, শেন জুয়োসি আর কোনো উলটাপালট না দেখে, নিজের মোটা সোনার বালার স্পর্শে সাহস নিয়ে বলল, “তৃতীয় কন্যা কথা দিয়েছে, পরে আরও বিশ সোনা দেবে, তা দিয়ে মুক্তি নিয়ে বাসভবন ছেড়ে যেতে পারব।”
“চল দ্রুত কাজটা শেষ করি, কাল সকালে কেউ দেখে নিলে ভাববে অপদার্থ কন্যা নিজে কুয়োতে ঝাঁপ দিয়েছে।”
তবে দু’জনের হাত কুয়োর কাছে পৌঁছানোর আগেই, অচল পড়ে থাকা শেন জুয়োসি ধীরে উঠে দাঁড়াল।
বৃদ্ধা জানত না, সামনে দাঁড়ানো শেন জুয়োসি তার পরিচিত সেই নারী নয়, অবাক হয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “দূরদর্শী ভবিষ্যদ্বক্তা ঠিক বলেছে, তুমি সত্যিই অশুভ নক্ষত্রের পুনর্জন্ম, সেই ওষুধও তোমাকে মারতে পারেনি।”
“তবে আজ রাতে, তোমার মৃত্যু অবধারিত, এতে জনগণের উপকার হবে!”
ঠান্ডা বাতাসে দাসী উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “দাদিমা, এখন সময় হয়ে এসেছে, দ্রুত কাজটি শেষ করি!”
এ দুই নির্বোধ প্রাণী, তাকে জোর করে কুয়োতে ফেলে দিতে চায়!
শেন জুয়োসি ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের ছায়া এনে, বহুদিন পর কণ্ঠে কর্কশতা নিয়ে বলল, “তোমরা কি, সাহস করে আমাকে স্পর্শ করবে?”
দ্বিতীয় কন্যা অসুস্থতার পর মস্তিষ্কে সমস্যা হয়েছিল, সে তো কথা বলতে পারত না!
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
তারা ভয়ে শেন জুয়োসিকে চেয়ে থাকল।
তবুও সেই ছেঁড়া পোশাক, রক্তের দাগে ভরা, মুখে গভীর ক্ষত, যার ভেতর থেকে কালো রক্ত বেরিয়ে এক হয়ে গেছে, চোখে চাঁদের মতো ঠান্ডা শীতলতা।
এ যেন নরক থেকে প্রতিশোধ নিতে আসা ভয়ংকর ভূত!
দাসী কাঁপতে কাঁপতে বৃদ্ধার কাপড় চেপে ধরে, গলা শুকিয়ে কাঁপা স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “সে আসলে মানুষ না ভূত? আমরা, আমরা পালিয়ে যাবো না?”
“ফেরার পথ নেই।” বৃদ্ধা ভয় চেপে রাখল, কঠিন স্বরে বলল, “তাকে না মেরে দিলে, সব ফাঁস হয়ে যাবে, তখন মৃত্যু আমাদেরই হবে!”
“তবে, সে তো আগের সেই দ্বিতীয় কন্যা নয়।” দাসী শেন জুয়োসির চোখে ঠান্ডা ঝলক দেখেই হাঁটু দুর্বল হয়ে গেল, শরীর ঠান্ডা, অবচেতনে跪ে যেতে চাইল।
বৃদ্ধা তাকে টেনে ধরে, চোখে কঠিনতা, “না হলে কে? জীবিত অবস্থায় অপমান সহ্য করেছে, ভূত হয়েও কি পালটে যাবে?”
“হয়তো ভূত সাজিয়েছে, আমরা দু’জন কি তাকে ভয় পাব?”
দাসী দ্বিধায় থাকলে, বৃদ্ধা বলল, “মুক্তির জন্য সোনা-রূপার কথা ভাবো!”
দাসী চোখ বন্ধ করে, মনে সেই সম্পদের ছবি ভাসল, নিজেকে সাহস দিতে পা চেপে ধরল, সামনে শেন জুয়োসি মানুষ না ভূত — যাই হোক, মন দৃঢ় করে বৃদ্ধার সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শেন জুয়োসি তাদের ফিসফিস শুনে হাসল — শ্রেষ্ঠ চিকিৎসা জাদুকরী, যিনি বিশ্বজ্ঞান রাখেন, মৃতদেহে প্রাণ ফেরাতে পারেন, আবার অদৃশ্য হত্যাও করতে পারেন।
এ দু’জন তো কিছুই নয়, আরও সাত-আটজন এলেও সহজেই সামলাতে পারবে!
তারা কাছে আসতেই, সে নিজের ক্লান্ত বাহু নড়াল, দ্রুত তাদের গুরুত্বপূর্ণ শিরায় আঘাত করল।
দু’জন চোখ ছাড়া আর কিছু নড়াতে পারল না, কাঠের পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে রইল।
সে তো সত্যিই প্রতিশোধের ভূত!
দাসী আর নিজেকে সামলাতে পারল না, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দ্বিতীয় কন্যা, আমি ভুল করেছি, আপনি দয়া করে ছেড়ে দিন, ভবিষ্যতে জীবনের বিনিময়ে আপনার ঋণ শোধ করব!”
বৃদ্ধা পরিস্থিতি বুঝে, ভয় পেয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দ্বিতীয় কন্যা, অপরাধের উৎস আছে, আমি বাধ্য হয়ে করেছি।”
“আপনার প্রতি সমস্ত নির্যাতনও...”
শেন জুয়োসি বিরক্ত হয়ে জবাব দিল, “তোমরা আগে কোথায় ছিলে? অনুতাপের কথা বলার হলে, মাটির নিচে গিয়ে বলো।”
সে তো কোনো সাধ্বী নয়, তাছাড়া ওরা তো তার প্রাণ নিতে চেয়েছিল!
কথা শেষ করে, কোনো সুযোগ না দিয়ে, এক আঙুল দিয়ে দু’জনকে পিছনে ঠেলে দিল, তারা কুয়োতে পড়ে গেল।
পুরনো কুয়ো গভীর, পানি নেই, দু’বার আওয়াজ হল, তারপর আর কোনো সাড়া নেই।
“এটাই তো নিজের মৃত্যু ডেকে আনা।” শেন জুয়োসি কুয়োর দিকে তাকাল, হাত ঝাড়ল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমি শ্রেষ্ঠ চিকিৎসা জাদুকরী, তোমরা কি আমাকে মেরে ফেলতে পারবে?”
কুয়ো ঢেকে, বের হতে যাচ্ছিল, তখন অন্ধকার ছায়া বেগে দেয়ালের উপর থেকে এসে তার দিকে ছুটে এল।
শেন জুয়োসি অবচেতনে হাত বাড়াল প্রতিরোধ করতে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
তবে অপর পক্ষের আক্রমণ হঠাৎ, তার শরীর দুর্বল ও আহত, সে সদ্য নতুন প্রাণে প্রবেশ করেছে।
কোনো প্রস্তুতি ছিল না, এমনকি পোশাকও ছোঁয়ার সুযোগ পেল না, তার গলায় ঠান্ডা লোহার স্পর্শ অনুভব করল।
তলোয়ার গলায় ঠেকতেই, এক শীতল কণ্ঠ কানে এল, “তুমি যেভাবে কাজ করছ, তাতে বোঝা যাচ্ছে দ্বিতীয় কন্যা প্রচলিত ধারণার অপদার্থ নারী নয়।”
পেছনে থাকা ব্যক্তিকে সে দেখতে পেল না, তবে তার শরীরে প্রবল রক্তের গন্ধ পেল।
শেন জুয়োসি চোখ ঘুরিয়ে আকাশের দিকে তাকাল, কণ্ঠে নির্লিপ্ততা, “আপনি তো মারাত্মক বিষে আক্রান্ত, নিজের প্রাণ বাঁচাতে পারছেন না, তবু দেয়ালের গোড়ায় লুকিয়ে নাটক দেখছেন, মন্দ নয়।”
“প্রধান উপদেষ্টার বাসভবনের দ্বিতীয় কন্যা ছোটবেলা থেকেই অসুস্থ, মস্তিষ্ক কাজ করে না, কথাও বলতে পারে না।” তলোয়ার আরও চাপ দিল, কণ্ঠও আরও গভীর হল।
“তুমি এত বুদ্ধিমান, দক্ষ, আসলে কে?”
“আমি তো প্রধান উপদেষ্টার বাসভবনের দ্বিতীয় কন্যা।” শেন জুয়োসি একটু থেমে, হেসে বলল, “আপনি তো দেখেছেন, আমি নির্যাতিত হয়ে, অপমানিত হয়ে, নরক থেকে ফিরে প্রতিশোধ নিতে এসেছি।”
দু’জন খুব কাছে, অপর ব্যক্তি শেন জুয়োসির দেহের উষ্ণতা অনুভব করল, বুঝতে পারল সে ভূত নয়।
আর কিছু বলার আগেই, দেয়ালের বাইরে ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এল।
সে পেছনে তাকিয়ে বাসভবন দেখল, আবার শেন জুয়োসিকে গভীরভাবে দেখল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “মানুষ হোক বা ভূত, আগে আমাকে বাইরে আসা লোকদের হাত থেকে বাঁচতে সাহায্য করো!”
ভয় পেয়ে, তলোয়ার আরও চাপ দিল।
সে গলায় তীক্ষ্ণ যন্ত্রণার অনুভব পেল, একটু পিছিয়ে বলল, “তলোয়ারের চোখ নেই, মহাশয় সাবধানে থাকুন, আমাকে মেরে ফেললে আপনাকে কেউ সাহায্য করতে পারবে না।”
সে চুপ থেকে সন্দেহ নিয়ে তলোয়ার তুলে নিল।
শেন জুয়োসি পরিত্যক্ত বাগানের একমাত্র লুকানোর জায়গা, পুরনো কুয়ো দেখিয়ে দিল।
তিনি অনিচ্ছা সত্ত্বেও, বাধ্য হয়ে তার কথায় লুকালেন।
লোকটি লুকাতে গেলে, বাইরে ঘোড়ার খুর থেমে গেল, সাত-আটজন মুখ ঢাকা, তলোয়ার হাতে কালো পোশাক পরা লোক দেয়ালের উপর এসে দাঁড়াল।
নেতা তলোয়ার তুলে, ক্ষুব্ধভাবে ভাঙা-চোরা শেন জুয়োসির দিকে তাকাল, “তুমি কি কোনো কালো পোশাকের, রূপালী মুখোশ পরা, বাহুতে আঘাত পাওয়া পুরুষকে এখানে আসতে দেখেছ?”
শেন জুয়োসি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নিল, হাত কুয়োর দিকে দেখাল, “ওই কুয়োর মধ্যে লুকিয়ে আছে।”
কুয়োর দেয়ালে ঝুলে থাকা ব্যক্তি, মুখোশের নিচে মুখ কালো হয়ে গেল — এভাবে তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করল?!
এমন দ্বিমুখী, প্রচলিত ধারণার সম্পূর্ণ বিপরীত নারীকে কখনই বিশ্বাস করা যায় না!!!
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)
(৩/৩) পৃষ্ঠা