বিশ অধ্যায় অশুভ আচার

“...তোমরা এখন শক্তি জমিয়ে রাখো, পরে চিৎকার করবে! এরপর অনেকটা সময় আছে তোমরা ‘উপভোগ’ করতে পারো!” উর্ধ্বশরীরে নগ্ন এক ব্যক্তি ছুরি ঘষতে ঘষতে বিকট হাসিতে বলল। ছুরির ফলায় গাঢ় লাল দাগ, স্পষ্ট বোঝা যায় আগেও রক্তে ভিজেছে। “আমাকে দোষ দিও না, যদি তোমাদের নিয়ে এমনটা না করি, তাহলে পরবর্তীবার ওই দড়িতে ঝুলবে আমি নিজেই।”

“বড় সাহেব, এখানে তো জাতীয় থিয়েটার, আমরা কি সত্যিই আগের মতো কাজ করতে যাচ্ছি?”

“থিয়েটার হলে কী হয়েছে, আমার মনে হয় ওরাই এমনটা চায়।” লোকটি নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “ভাবো তো, আগামীকাল প্রধান ফটক খুললেই সবাই দেখবে মঞ্চে রক্তাক্ত খুনের দৃশ্য মঞ্চস্থ হয়েছে, এর চেয়ে চাঞ্চল্যকর খবর আর কী হতে পারে? আমার ধারণা, কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়বে।”

“এরা কেবল বিনোদনের জন্য নয়, কাউকে দিয়ে খুন করানো হচ্ছে...” ঝৌ ঝি ফিসফিস করে বলল, “কেন?”

“হয়তো ওদের কাছে এই ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ডটাই একটা খেলা।” জো জামসন ঠোঁটে নির্মম হাসি ফুটিয়ে বলল, “জানি না আদৌ মদদদাতার সঙ্গে যোগাযোগ করা যাবে কিনা।”

“কী, তুমি অংশ নিতে চাও?” টেলর বিরক্ত হয়ে বলল।

“মজা করছিলাম কেবল, বন্ধু, এ রকম কোনো নেশা আমার নেই।”

“একজন তো আর বাঁচবে না।” মিনাকো হঠাৎ নিচু গলায় বলল।

সে ইঙ্গিত করছিল খুঁটির সঙ্গে বাঁধা ভিকটিমের দিকে।

“নিশ্চিতভাবেই।” টেলর হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কেরোসিন বাতির আলোয় স্পষ্ট দেখা গেল তিন বন্দির অবস্থা: প্রথমজনের পেট কেটে ফেলা হয়েছে, রক্তে জামা ভিজে গেছে; এতটা গুরুতর আঘাতে বেঁচে থাকলেও রক্ষা নেই। বাকিদের অবস্থাও ভয়াবহ, নির্যাতন ও মারধরের চিহ্ন স্পষ্ট, হাতে-পায়ে জমাট রক্ত ও কালশিটে। অপরাধীরা এসব দৃশ্যেই রোমাঞ্চ খুঁজে নিচ্ছে, কখনো যন্ত্রপাতি বাছছে, কখনো হাসতে হাসতে কথা বলছে; যেন কসাইখানার চেয়েও ভয়াবহ।

“ঠিক আছে, এবার জানতে চাইব ন্যায়বানের মি. ঝাংয়ের মতামত।” জো জামসন বিদ্রুপের হাসি নিয়ে ঝাং ঝি-ইউয়ানের দিকে তাকাল, “এখনও কি তুমি চাও এদের ছেড়ে দিই, আইন দিয়ে বিচার হোক?”

উত্তরে তার মুখ শোকে কালো।

“তবে এবার ওরা যেন দেখিয়ে খেলতে এসেছে, জানি না পর্দার আড়ালে কে কী চায়।” আমেরিকানটি বিড়বিড় করে বলল, “আমরা যে সাংবাদিককে খুঁজছি, সে কি ওদের মধ্যে?”

টেলর চোখ সরু করে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে মাথা নেড়ে নিশ্চিত করল, “হ্যাঁ, তৃতীয় জনই সে।”

ঠিক তখনই চাওয়াং অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, “মিশন আপডেট: কাউট ডেনকে উদ্ধার করো, যদি বেঁচে নিয়ে বের হতে পারো, সবাই পাবে অতিরিক্ত ৫০০ পয়েন্ট।”

এই কথা বলার মুহূর্তে চাওয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এ পর্যন্ত কাজ এসে পৌঁছেছে, চুক্তির শর্ত মোটামুটি পূর্ণ—জুডি চাইছিল ডেন কোথায় আছে জানার, আর ‘একদল ধারাবাহিক খুনির হাতে পড়ে, শেষ পর্যন্ত সিনক্লেয়ার থিয়েটারে মৃত্যুবরণ’ এটাও একরকম ফলাফল। ইচ্ছাশক্তি আহরণকারী এক দৈত্য হিসেবে এখন আর কোনো খরচ করার কথা নয়, তবু সে বুঝতে পারল নিজেকে আর ছাড়িয়ে নেওয়া যাচ্ছে না।

পয়েন্ট কেবল সংখ্যা, কিন্তু এগুলো দিয়ে কল্পিত বস্তুর জন্য যে ইচ্ছাশক্তি খরচ হয়, তা একেবারেই বাস্তব। দ্বিতীয়বার দেহ গড়া মানেই খরচ বেড়েছে, এখন আবার নতুন করে অঙ্গীকার করা যেন আগুনে ঘি ঢালা। জানে, এটা যুক্তিসংগত নয়, কিন্তু শরীর মনের চেয়েও বেশি সত্যবাদী—এই চুক্তি থেকে স্রেফ সমতা বজায় রাখতে পারলেই গৌরব মনে করবে।

“উপস্থাপক, আমি পয়েন্ট বিনিময় করতে চাই।” ঝাং ঝি-ইউয়ান হঠাৎ বলল।

“তুমি তো ডেনকে এখনও উদ্ধার করো নি—”

“আমি শুরুতেই যা পেয়েছিলাম, তার কথা বলছি। আগের বার শুধু অনুবাদের জন্য একটা জিনিস নিয়েছি, এখনও ৮০০ পয়েন্ট আছে।”

বাঁচা গেল, একটু হলেই ধরা পড়ে যাচ্ছিল। চাওয়াং নির্লিপ্তভাবে সংযোজন করল, “অবশ্যই, যখন খুশি পয়েন্ট দিয়ে ইচ্ছেমতো কিছু নিতে পারো। কিন্তু মনে রেখো, পুনর্জাগরণ বা আরোগ্য কার্ড—এসব থিয়েটার গেমের চরিত্রদের ওপর ব্যবহার করা যাবে না।”

কারণ সে মৃতদের সত্যিই বাঁচিয়ে তুলতে পারে না।

প্লেয়ার আসলে কেবল এক টুকরো চেতনা ও দেহের সমষ্টি।

“আমি দুইটা বল্লম চাই।” ঝাং ঝি-ইউয়ান বলল।

“কী, সিদ্ধান্ত পাল্টালে?” জো জামসন ঠাট্টা করল।

“না, আমি বল্লমগুলো তোমাদের দেব।” সে টেলর ও মিনাকোর দিকে তাকাল, “মঞ্চের চারপাশে আলো আছে, চুপিচুপি গিয়ে আক্রমণ সম্ভব নয়, দূর থেকে ঘায়েল করাটাই শ্রেয়। ওদের সংখ্যা নয়জন, একটা বল্লম যথেষ্ট নয়।”

“আমার কিছু আসে যায় না, কেবল একদম নিরাপদে মারার দরকার নেই।” আমেরিকান কাঁধ ঝাঁকাল, “আমি তো বরং ঝাঁপিয়ে পড়ে একটা মজা নিতে চাই।”

মঞ্চে আবার বিকট হাসির শব্দ উঠল, গভীর রাতে যা আরও ভয়াবহ লাগল।

“ওরা দ্বিতীয়জনের ওপর হাত দিচ্ছে, তাড়াতাড়ি!” ঝাং ঝি-ইউয়ান তাগিদ দিল।

“চলো, আগের মতোই, আমি আর টেলর সামনে থাকব।”

ব্রিটিশটি দুঃখের হাসি দিয়ে ঝাংয়ের দিকে হাত বাড়াল, “কি আর করা, বল্লমটা তোমাকেই চালাতে হবে।” বলেই সে ও জো একসঙ্গে মঞ্চের কাছে সামনের সারির দিকে এগোল।

অ্যান্টনি ও মিনাকো দ্বিতীয় সারিতে থেকে চুপিচুপি মাঝের আসনগুলোর দিকে এগোল—ওখান থেকে পুরো মঞ্চ একনজরে দেখা যায়।

ঝাং ঝি-ইউয়ান হাতে থাকা বল্লম আঁকড়ে ধরল, আঙুল ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। ঝৌ ঝি আসলে মিনাকোর পেছনে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝাংয়ের অবস্থা দেখে সে ফিরে এল, দুজনে মঞ্চের ডানদিকের দর্শক আসনে রইল।

একটি নতুন নাটক শুরু হতে চলেছে, আর চাওয়াং ইতিমধ্যে মঞ্চে উঠে নীরবে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছে।

প্রথম আঘাত হানল আসাহারা মিনাকো।

তার বয়স কম হলেও, ভয় বা দ্বিধা নেই; এমনকি প্রথমবারের মতো বল্লম ব্যবহারেও সে স্থিরভাবে নিশানায় আনল লক্ষ্য।

বল্লমের তীর ছুটে গেল, অন্ধকার হলে আঁকাবাঁকা পথ অতিক্রম করে, একদম নিখুঁতভাবে এক অপরাধীর বুকে বিদ্ধ হল!

চিৎকারের শব্দও বেশি হয়নি।

তীর সরাসরি ফুসফুসে ঢুকে পড়ে, রক্তের স্রোতে তার আর্তনাদ আটকে গেল। শুধু কয়েকবার রক্তগলানো কাশি শোনা গেল, তারপর অপরাধীটি নিস্তেজ হয়ে পড়ে গেল মাটিতে, তার সঙ্গীরা কয়েক সেকেন্ড পরেই টের পেল অস্বাভাবিকতা।

“এই, কী হয়েছে তোর?” কেউ চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।

ফট করে আরেকটা তীর ছুটল!

এবার ছুড়ল অ্যান্টনি।

চাওয়াং স্পষ্ট দেখল, নিহত অপরাধী পেট চেপে ধরে আর্তনাদ করছে, রক্ত চারদিকে ছিটিয়ে যাচ্ছে—এবারের আঘাতে শিরা কেটে গেছে, তার ছটফটানি যেন পুকুরে লাফানো মাছের মতো।

এবার অপরাধীরা বুঝতে পারল।

“শালা, অন্ধকার থেকে কেউ আমাদের আক্রমণ করছে!”

“কী হচ্ছে, এটা তো পরিকল্পনামাফিক নয়!”

“বন্ধুরা, আগে অস্ত্র ধরো!”

ওপাশে বিভ্রান্তির সুযোগে, জো জামসন ও টেলর অন্ধকার থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দৌড়ে উঠল থিয়েটারের মঞ্চে!

“তোমরা কারা! সাহস কেমন—”

“তোমার ভাষা আমি বুঝি না!” জো সিটে পা রেখে মঞ্চে লাফিয়ে উঠে এক ঘায়ে এক খুনির মুখে কুঠার চালাল, হাড়গোড় ভাঙার শব্দ হলে প্রতিধ্বনি তুলল।

আরেক অপরাধী ঝাঁপিয়ে এসে ছুরি চালাল জো জামসনের দিকে, অবশ্য ছুরির ফলায় আঘাত লাগলেও তার শরীরে ফোঁটা ঢুকল না।

টেলর সুযোগ বুঝে এক ঘায়ে তাকে কুপিয়ে ফেলে দিল!

“গ্রাম্য ছেলে, কখনও বুলেটপ্রুফ ভেস্ট দেখোনি?” আমেরিকান চিৎকার করল, “আগে শুধু মজা করেছিলাম, এবার কিন্তু সত্যি!”

নয়জনের মধ্যে মুহূর্তেই চারজন পড়ে গেল, যে কেউ আতঙ্কিত হয়ে পড়বে!

এমন পরিস্থিতিতে ভয় কেবল দুর্বলতাই বাড়িয়ে তোলে।

“গোস্ট সাহেব, আমাদের তো এমন কথা হয়নি!” ওই উর্ধ্বাঙ্গ নগ্ন লোকটি চিৎকার করল।

“বলেছি তো, তোমার বাজে কথা আমি বুঝি না!” জো জামসন আর দেরি না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আধুনিক অস্ত্রশস্ত্রের সুবিধা নিয়ে সবার মাঝে কুপিয়ে বেড়াল। যদিও কুপাতে গিয়ে কয়েকটা আঘাত খেয়েছে, ঠাণ্ডা অস্ত্র আধুনিক বর্মের সামনে তেমন কিছু করতে পারে না; মুখ ও অঙ্গরক্ষায় মনোযোগ দিলেই যথেষ্ট।

টেলরের পারফরম্যান্স দেখে চাওয়াং কিছুটা অবাক হল, জো পুরোপুরি উন্মত্ততায় লড়ছিল, টেলর একদম ভিন্ন—দুই হাতে ব্যবহৃত সামুরাই তলোয়ার, আঘাত কম, কিন্তু প্রতিটিই প্রাণঘাতী। প্রতিবার আঘাত হানার সময়, ঠিক তখনই জো শত্রুর মনোযোগ কেড়ে নেয়।

এটা যদি নিছক খেলা হত, কথা ছিল না, কিন্তু চাওয়াং জানে—এখন যা ঘটছে, সব একেবারে বাস্তব রক্তক্ষয় আর হত্যার মতোই; এমন দৃশ্যে এতটা ঠাণ্ডা মাথা সচরাচর কেউ রাখতে পারে না।

আমেরিকান বন্ধুর আমন্ত্রণে চাওয়াং আগে নেটওয়ার্কে জেসন টেলর সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিল, নানা তথ্য বলছে সে উচ্চশিক্ষিত, জীববিজ্ঞানের পিএইচডি, ওষুধ কোম্পানিতে একসময় উচ্চপদস্থ, পরে নিজেই মালিক, সম্পদ শত শত কোটি—জো জামসনের মতোই উচ্চবিত্ত।

ভাবা যায়, শুধু ব্যবসাতেই নয়, অস্বাভাবিক পরিস্থিতিতে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতাও তার অসাধারণ।

পঞ্চম অপরাধী পড়তেই খুনিদের মনোবল চুরমার হয়ে গেল।

তারা আর জো কিংবা টেলরকে ঘিরে মারার চেষ্টা করল না, উল্টে পালানোর জন্য দৌড় দিল—থিয়েটার গেটের বাইরে তো সঙ্গী আছে, এখানে দুই পাগলের সঙ্গে মরার দরকার কী।

তারা আর তাড়া করল না, খুনখারাপি আসলে খুবই কষ্টকর, যদিও এতে মজা আছে, তবু জো জামসনের শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

তার ওপর, তাদের মূল লক্ষ্য অর্জিত—সাংবাদিক কাউট ডেন এখনও জীবিত।