অন্য ভুবনের আনন্দ উদ্যান

        আটলান্টিক মহাসাগর, হার্ট অফ দ্য ওশান ক্রুজ জাহাজে। উপরের ডেকের একটি বিলাসবহুল স্যুটে, চারজন যাত্রী একটি লম্বা টেবিলের চারপাশে বসে একে অপরকে পরখ করে দেখছিল। শুধুমাত্র ভিআইপি অতিথিরাই উপরের ডেকের ঘর বুক করতে পারত, তাই এই লোকেরা বেশিরভাগই ধনী এবং প্রভাবশালী ছিল। তাদের এখানে জড়ো হওয়ার কারণ ব্যবসা ছিল না, বরং একটি খেলা—এমন একটি খেলা যাকে অবিশ্বাস্যরকম উত্তেজনাপূর্ণ বলে প্রচার করা হচ্ছিল, যা এমনকি সবচেয়ে মেধাবী মনেরও বোধগম্যতার বাইরে। "যেহেতু আমরা সবাই এখানে বসেই আছি, আপনারা সবাই নিজেদের পরিচয় দিন না কেন?" একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি ইংরেজিতে শুরু করলেন। "আরে, আপনারা সবাই নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন আমি কী বলছি, তাই না? আমার নাম জো জেমস, আমি আমেরিকান, আর আপনারা?" কেউ উত্তর দিল না। পরিবেশটা কিছুটা উত্তপ্ত হয়ে উঠল। "আচ্ছা, আচ্ছা, ফরাসি বললে কেমন হয়? কাজ হবে না? চীনা? আমি একটু রুশও জানি।" এরপর তিনি আরও কয়েকটি ভাষায় কথা বলতে শুরু করলেন। "ঠিক আছে, এটা কোনো টক শো নয়," অবশেষে কেউ একজন তার বকবকানিতে বাধা দিয়ে বলল। "সবাই এখানে মজা করার জন্য এসেছে, আমরা একে অপরকে না চিনলে তাতে কী আসে যায়?" “এটাকে বন্ধুত্ব করা হিসেবেই ধরে নিন,” জেমস তার শ্যাম্পেনের গ্লাসটা তুলে অন্য লোকটির দিকে ঝাঁকিয়ে বলল। “তাছাড়া, খেলাটা কেমন তা কেউ জানে না। যদি এতে দলবদ্ধভাবে কাজ করার প্রয়োজন হয়, তাহলে এখন একে অপরকে চিনে নিলে সময় বাঁচবে, তাই না?” লোকটি যেন বিশ্বাস করে একটা ভুরু বাঁকালো। “...আন্তোনি চেখভ, আপনারা সবাই কোনো একদিন সাইবেরিয়ায় শিকারে যেতে পারেন।” তাকে বয়স্ক দেখাচ্ছিল, প্রায় পঞ্চাশ, এবং তার উপস্থিতি ছিল অত্যন্ত প্রভাবশালী। তার দশটি আঙুলের মধ্যে অন্তত নয়টিই আংটিতে সজ্জিত ছিল, কিছু রত্নখচিত, কিছু হাড় দিয়ে তৈরি, সবগুলোই বেশ ঝলমলে। কিছুটা অদ্ভ