একবিংশ অধ্যায়: ফাঁদ এবং “অবরুদ্ধ পশু”

“উঁউ—উঁউ—উঁউউউ—”
সংবাদদাতা কাঠের স্তম্ভে জোরে জোরে ছটফট করতে লাগল।
“চিৎকার বন্ধ করো, চিৎকার বন্ধ করো, এখনই তোমাকে নিচে নামিয়ে দিচ্ছি।” জোয়েল জেম সামনে এগিয়ে এল, ছুরি বের করে রশি কেটে ফেলল, তারপর তার মুখ থেকে মোটা কাপড়টা টেনে বের করল, “আর একবার বোকা বোকা চেঁচামেচি করলে, কিন্তু তোমার দাঁত আমি ভেঙে দেবো।”
“থাক, তুমি বললে সে তো কিছুই বোঝে না, মিঃ ঝাং-কে ডেকে আনো।” টেইলর বলল।
“খকখকখক…” প্রথমে প্রচণ্ড কাশল সংবাদদাতা, তারপরে আতঙ্কে চিৎকার দিয়ে বলল, “এরা—এরা শুধু কসাই! আসল খুনি হল… খকখক… শহরের উত্তর থানার লোকজন!”
“সে আবার কি বলছে?”
“কে জানে! মিস্টার ঝাং, আপনি একটু আসবেন?”
এমন সময়ে হঠাৎ নাট্যশালার দর্শক আসনে আলো জ্বলে উঠল! দেখা গেল মাথার ওপরের বিশাল তেলের বাতিগুলো একে একে জ্বলে উঠছে, তারপর দুই পাশে থাকা দেয়ালের বাতিসমূহও জ্বলে উঠল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সমগ্র নাট্যমঞ্চ ঝলমল করে উঠল!
এ হঠাৎ পরিবর্তনে সবাই হতবাক হয়ে গেল।
এমনকি চাওয়াংও সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।
তবে ভালো হয়েছে, তার মূল দেহ সামনে না এগোনোয়, কেবল আলো-ছায়ার এই পরিবর্তনে তার অস্তিত্ব ফাঁস হল না।
“চচচ…”
উপরে কেউ একজন হতবাক হয়ে জিভে চাটি দিল।
চাওয়াং উপরে তাকিয়ে দেখল, দ্বিতীয় তলার করিডরে আচমকা দশ-বারো জন লোক হাজির হয়েছে, যারা মঞ্চের খুনিদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা—তাদের সবাই গাঢ় নীল পোশাক আর সাদা লম্বা প্যান্ট পরা, মাথায় উঁচু টুপি, হাতে লম্বা বন্দুক।
তাদের একজনের বেশভূষা আরও চমকপ্রদ, গলায় টাই বাঁধা, কাঁধে ঝোলানো ব্যাজ, সম্ভবত সে-ই নেতা। সে দু’হাতে রেলিং ধরে ঝুঁকে পড়ে বলল, “ড্যান মশাই, আপনাকে এসব কথা বলা উচিত হয়নি। ইঁদুর যদি কিছুই না জানত, হয়তো বেঁচে যাওয়ার একটা রাস্তা থাকত, কিন্তু এখন তোরা থিয়েটার থেকে বেরোতে পারলেও, বাঁচতে পারবি না।”
“ভাইরে, এটা আবার কী!” জোয়েল জেম চারপাশে চেয়ে বলল, “উপস্থাপক, এ-সবও কি তোমার পরিকল্পনার অংশ?”
“চুপ করো! তুমি তো বললে নেপথ্য নির্দেশককে খুঁজবে?” ঝাং ঝিজুয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “এখন তো ওরা নিজেরাই এসে হাজির!”
“তুমি পাগল, গুসিত! থানার ক্যাপ্টেন হয়ে, তুমি কীভাবে তোমার ঊর্ধ্বতনদের সঙ্গে এ কাজ করছ!” কোউত ড্যান হাঁপাতে হাঁপাতে চিৎকার করল, “আমি কখনো এই ঘটনা ধামাচাপা পড়তে দেব না, একবার সংবাদ প্রকাশিত হলে, সবাইকেই ফাঁসির মঞ্চে উঠতে হবে! আর ঐ কোম্পানির কর্তাদেরও!”
“তোমার সবসময়ই অবাস্তব কল্পনা হয়, আগের রিপোর্টও তাই। অথচ পুলিশ বিভাগ তো আগেই তোমাকে সতর্ক করেছিল।” গুসিত মাথা নেড়ে বলল, “একটু ভাবো তো, জেডি ভাইয়েরা কি সাহস পেত তোমার কথিত সত্য প্রকাশ করত? শুধু তোমার মুখের কথায় শহরের ক’জনই বা বিশ্বাস করবে?”

সংবাদদাতা কিছু বলতে পারল না।
“তাছাড়া, তুমি তো জীবন্ত বেরোতে পারবে না, উৎসর্গিত হওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকো। আর তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, এতগুলো ইঁদুর টেনে এনেছো।” ক্যাপ্টেন টুপি ঠিকঠাক করল, “আর নিচের সবাই… ভোর আসতে এখনও ছয় ঘণ্টা বাকি, আশা করি তোমরা একটু বেশিক্ষণ টিকতে পারবে।”
তার সঙ্গীরা বন্দুক উঁচু করল।
“বুঝে গেছি, ব্যাপারটা এটাই ছিল…” ঝাং ঝিজুয়ান গম্ভীর মুখে বলল।
কেন একটি ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ড মাসের পর মাস ধরে তদন্ত করে-ও ফাঁস হয় না, কেন এত বড় দলের অপরাধ টের পাওয়া যায় না… কারণ, আসলে পাহারাদাররাই চোর! পুলিশ নিজেরাই ষড়যন্ত্রকারী, খুনিরা ভাড়া করা, আবার ইচ্ছাকৃতভাবে ক্লু ফেলে রাখে যাতে স্বতঃস্ফূর্ত অনুসন্ধানকারীরা ফাঁদে পড়ে—যে-ই এই ফাঁদে আসুক, সে-ই শিকার!
“ঝাং দাদা, বুঝেছি তো বুঝেছি, ওদের হাতে বন্দুক!” চৌ ঝি গলা কাঁপিয়ে বলল, “এখন আমরা কী করব?”
“গুলি এড়ানোর আড়ালে দৌড়াও।” ঝাং ঝিজুয়ান দ্বিতীয় তলার লোকদের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, “ওদের বন্দুক একটানা গুলি ছোঁড়ে না, আমাদের বড় সুযোগ আছে দুই পাশের করিডরে পালানোর।”
“ঠিক আছে, তাহলে কোন দিকে যাব—বাঁয়ে না ডানে?”
“বাঁয়ে, যেদিক দিয়ে এসেছিলাম!” ঝাং ঝিজুয়ান বলেই হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “দৌড়াও!”
কথা শেষ না হতেই ছ’জন একসঙ্গে ছুটে চলল, এবং সবাই একসাথে পূর্ব দিকই বেছে নিল!
একই সময়ে গুলি চলতে থাকল, যদিও শব্দ খুব জোরালো নয়, যেন কোনো তীক্ষ্ণ হুইসেল। গুলি সীটে পড়ে টকটক শব্দ করে ফেটে গেল, ছিন্ন তুলা বরফের মতো উড়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
“উঁ…”
প্রায় দরজা ছোঁয়া মাত্রই, অ্যান্টনি হঠাৎ ককিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। টেইলর আর আসানহারা নারিকো তৎক্ষণাৎ ফিরে এসে তারে টেনে করিডরে নিয়ে গেল।
“আমি… গুলিবিদ্ধ হয়েছি।” রুশ লোকটি গলা চেপে ধরে কাতরাচ্ছিল।
দেখা গেল, তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত অনবরত গড়িয়ে পড়ছে, দ্রুত রক্ত না থামালে কিছুক্ষণের মধ্যেই সে রক্তশূন্যতায় অজ্ঞান হয়ে যাবে।
“কারও কাছে ব্যান্ডেজ আছে?” নারিকো সবাইকে তাকিয়ে বলল, “আমি বাঁধতে জানি!”
“লাভ নেই, ওর বড় শিরা কেটে গেছে, সম্ভবত বাহিরিক শিরা।” টেইলর মাথা নাড়ল, “এমন ক্ষতে ব্যান্ডেজ দিয়েও থামানো যাবে না।”
আসলে, শুধু অ্যান্টনি নয়, আরও দু’একজন আহত হয়েছে।
জোয়েল, টেইলর আর নারিকোও হালকা গুলিবিদ্ধ, তবে ভাগ্য ভালো, গুলি প্রতিরোধী পোশাকে আঘাত করেছে, পুরোপুরি ভেদ করতে পারেনি।

“ওদের হাতে কেমন অস্ত্র! গতবারের চেয়ে অনেক দ্রুত গুলি ছোঁড়ে!” জোয়েল জেম অসন্তোষে বলল।
“ওরা স্টিম চালিত বন্দুক ব্যবহার করছে।” চাওয়াং আবার দৃশ্যমান হয়ে বলল, “আর সমুদ্রতীরে তোমরা যাদের দেখেছিলে, তারা বারুদের বন্দুক ব্যবহার করছিল।”
এটা সে ইচ্ছাকৃত করেনি, বরং শত্রুদের অস্ত্র দেখে সে নিজেও বিস্মিত হয়েছিল। ওদের পিঠে গ্যাস ট্যাংক, বাইরে চামড়ার কাভার, দেখতে যেন ভ্রমণ ব্যাগ। বাড়তি যন্ত্রাংশের কারণে গুলি চালাতে বারুদ লাগত না, প্রায় দুই সেকেন্ডেই একবার করে গুলি ছোঁড়া যায়।
“স্টিম রাইফেল?” টেইলর অবাক হয়ে বলল, “এটা তো শুধু কল্পনার জিনিসই ছিল!”
“তুমি যেভাবে বলছো, আমারও মেনে নিতে সহজ লাগছে।” আমেরিকান লোকটি থুতু ফেলে বলল, “স্বর্গোদ্যান নিজেই তো এক রকম কল্পনা!”
“ওরা একটু পরেই চলে আসবে,” চৌ ঝি দরজার পাশে ঠেস দিয়ে দেখল সবাই নীল পোশাকের লোকেরা সিঁড়ি বেয়ে নামছে, “চলো, তাড়াতাড়ি জানালা দিয়ে পালাই!”
“পালানো যাবে না।” ঝাং ঝিজুয়ান মাথা নাড়ল, “যেহেতু এটা ফাঁদ ছিল, তবে প্রবেশ পথ আগেই বন্ধ। সাংবাদিক কী বলেছিল ভুলে গেছো? এরা সবাই পুলিশ, রাস্তায় গেলেও প্রকাশ্যে গুলি করে মারবে।”
“ঠিক, আমাদের বেঁচে থাকাই বড় কথা নয়, বরং পয়েন্টই বেশি দরকার।” নারিকো বলল, “সাংবাদিককে উদ্ধার না করলে, আমাদের এত কষ্ট বৃথা যাবে।”
এই কথায় সবাই একমত হল।
“সুকা ব্ল্যাত, এখানেই ওদের সঙ্গে লড়াই করব!” রুশ লোকটি ফ্যাসফ্যাস করে বলল, হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে হাত সরিয়ে নিল, “কি ব্যাপার, এতটা ব্যথা লাগছে না কেন?”
“তোমার ব্যথার অনুভূতি আমি কমিয়ে দিয়েছি, তবে রক্তক্ষরণ কমবে না, আর আধঘণ্টা বাঁচবে।” চাওয়াং বলল।
“তাই নাকি, ধন্যবাদ উপস্থাপক!” ব্যথা কমে যাওয়ায় অ্যান্টনি একটু চাঙ্গা হল।
“আচ্ছা, আমরাও কি ব্যথা কমাতে পারি?” চৌ ঝি জিজ্ঞেস করল।
“ব্যথা কমালে শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণও কমে, সহজ কথায়, কম চটপটে হবে।” চাওয়াং নাকচ করল, “বিশ্বাস করো, লড়াইয়ে অসাড় হওয়াটা ভালো না।”
“নাকি এটা আমার ভুল ধারণা…” ইংরেজ লোকটি চাওয়াং-এর দিকে তাকিয়ে চিন্তিত গলায় বলল, “উপস্থাপক, তোমার মনে হচ্ছে আমাদের মিশন নিয়ে আগের চেয়ে বেশি ভাবছো।”
“এটা তো চূড়ান্ত সত্য উদ্ঘাটনের লড়াই, মজা না হলে চলে?” পরেরজন নির্বিকারভাবে জবাব দিল, “স্বর্গোদ্যান সবসময় খেলোয়াড়দের পক্ষে, আমরা চাই সবাই বেশি আনন্দ পাক। নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাদের মূল্যবান টিকিট কখনোই বৃথা যাবে না, আমরা নিশ্চিত করব তোমরা তার চেয়েও বেশি পাও। নতুন সতর্কতা, শত্রুরা আসছে।”