পঞ্চদশ অধ্যায়: ধর্মবিরোধী

পুরো ঘটনাটি আসলে খুব একটা জটিল নয়, অধীনস্থ ব্যক্তির বর্ণনা শেষ হতে মিনিট পনেরোর বেশি সময় লাগেনি।
কিন্তু শান্দেলা অনুভব করলেন, কিছু একটা প্রবল অস্বাভাবিক।
ঠিক কোথায় এই অসঙ্গতি? কেবল লাশের অদৃশ্য হওয়া কি? কিছুক্ষণ চিন্তা করেই হঠাৎ উপলব্ধি করলেন, এই অস্বস্তির উৎস কোথায়—তিনি মাথা তুললেন, স্টোনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি মনে করো ওরা আসলেই জলদস্যু ছিল?"
স্টোন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জবাব দিল, "ম্যাডাম, ওরা তো জলদস্যুর মতোই দেখাচ্ছিল... আর কাজও করছিল জলদস্যুর মতো। আমি যদি ওদের থামাতাম না, ওরা চারজন পুরো গ্রামকে..."
"কিন্তু আসল বিষয় হচ্ছে, তখন তুমিই সেখানে উপস্থিত ছিলে," শান্দেলা ওর কথা কেটে দিয়ে বললেন, "একটি ঝলমলে দুর্গের টহলদল, সজ্জিত রাইফেল আর বর্মে, সংখ্যাতেও ওদের চেয়ে বেশি, ওই জলদস্যুরা এত সাহস কোথায় পেল যে তোমাদের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ে গেল?"
"এ... এটা..." স্টোন সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেল।
সহকারীও বুঝতে পারল, "ঠিক তো! ওরা এত সাহস পেল কোথায়?"
সেনাবাহিনীর সবচেয়ে সাহসী সৈন্যরাও নিশ্চিত মৃত্যু জেনে মনোবল হারিয়ে ফেলে, অথচ জলদস্যুরা কি করল?
স্টোনের বর্ণনা অনুযায়ী, ওরা অস্ত্র বের করল, শত্রুর সামনে তেড়ে গেল, সবাই প্রাণ দিল!
কেউ আত্মসমর্পণ করেনি।
কেউ পালিয়ে যায়নি।
মনে হচ্ছিল, এরা তীরে পা রাখার মুহূর্তেই পিছনে ফেরার কথা ভাবেনি।
জলদস্যুরা এমনটা করতে পারে না।
ওদের দেখলে মনে হয় নিষ্ঠুর, অমানবিক, কিন্তু ওসব কেবল দুর্বলদের ক্ষেত্রে। সত্যিই যদি ওরা সেনাবাহিনীর চেয়েও সাহসী হতো, তাহলে তো জাঁকালো দুর্গ আজ ওদেরই দখলে থাকত।
"তবে আরেক ধরনের মানুষ আছে, যারা জীবন-মৃত্যুকে ভয় পায় না," শান্দেলা কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "নাকি বলা ভালো, ওরা আসলে মৃত্যু কী—তা-ই জানে না।"
এই কথা শোনার পর ঘরের পরিবেশ যেন আরও ঠাণ্ডা হয়ে এলো।
"আপনি কি... অশুভ উপাসকদের কথা বলছেন?" চৌদ্দ নম্বর দলের প্রধান ড্যালাম শ্বাস রুদ্ধ করে বলল, "অস্পষ্ট কুয়াশার উপাসকরা?"
"তোমরাও কি গুজব শুনেছ?" শান্দেলা অধীনস্থদের দিকে তাকালেন।
"জি," সে অকপটে জানাল, "সামনের শহর যত এগিয়ে তৈরি হচ্ছে, এ ধরনের খবরও বাড়ছে।"
শোনা যায়, অস্পষ্ট কুয়াশার উপাসকরা নতুন মহাদেশের চিরস্থায়ী কুয়াশাকে পূজা করে, চায় যেন তা চিরকাল পৃথিবীর আকাশে ঘনিয়ে থাকে, আর কেউ কুয়াশা কাটাতে গেলেই তারা তাকে ঘৃণা করে, শত্রু মনে করে।
"আমি এখনই কিছু বলতে পারি না, কারণ অশুভ উপাসকদের কত রকম যে আছে, কে জানে ওরা কোন দলের," শান্দেলা মাথা নাড়লেন, "কিন্তু আমার মনে হয়, যারা অশুভতার পথে যায়, তাদের মনে-ই সমস্যা, সাধারণ নিয়মে তাদের বিচার চলে না।"
"ম্যাডাম..." স্টোন গলা খাঁকারি দিল, "আসলে... এই ঘটনার আগেই কেউ কেউ জানত শহরের দক্ষিণ প্রান্তে জলদস্যুরা আসবে।"

"মানে কী?" শান্দেলা ও সহকারী একসঙ্গে প্রশ্ন করল।
"পুরনো শহরের পশ্চিম গলিতে এক জ্যোতিষের দোকান আছে," সে সৎভাবে জ্যোতিষী সংক্রান্ত ঘটনা খুলে বলল।
"তাহলে রিপোর্টে কিছুই লেখো নি কেন!?" ড্যালাম বিরক্তিতে বলে উঠল।
স্টোন মাথা নিচু করল, প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।
"কারণ এটা রিপোর্টে লেখার মতো জরুরি কিছু ছিল না," প্রধান কমান্ডার হাত তুলে ইঙ্গিত দিলেন, এখানেই শেষ। "পরে আমি তদন্ত করব, এখন আরও জরুরি কিছু আছে। ড্যালাম, তুমি অস্ত্র আনো, স্টোনকেও সঙ্গে নাও, আমরা এখনই পুরনো শহরে যাচ্ছি।"
"যেমন আদেশ।"
দু'জন appena অফিস ছাড়তেই, উডি সঙ্গে সঙ্গে স্যারের জন্য বর্ম পরানোর কাজে লাগল, "কতজনকে নিয়ে যাব?"
"আরো সৈন্য ডাকার দরকার নেই, শুধু আমরা চারজন, যত দ্রুত পারো।"
"এটা কি বেশি ঝুঁকিপূর্ণ নয়?" উডি বিস্ময়ে বলল, "বিষয়টা যদি অশুভ উপাসকদের সঙ্গে জড়িত হয়..."
"তাই তো, অপ্রত্যাশিতভাবে যেতে হবে,"
"তাহলে আপনি কি সন্দেহ করছেন শহর রক্ষী বাহিনীতে..."
"আমি সন্দেহ করি না," শান্দেলা তলোয়ার তুলে ওর কথা থামালেন, "তবুও এখন সতর্ক থাকাই ভালো। তাছাড়া, আমার সামর্থ্য বা কৌশল তো জানই, দেখে আসতে দোষ কী?"
দশ মিনিট পর, চারজন পৌঁছে গেল জ্যোতিষের দোকানের সামনে।
কিন্তু গলিতে কিছুই নেই।
"এ... কীভাবে সম্ভব?" স্টোন খালি গলির দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে বলল, "আমি তো এখানেই ভাগ্য গণনা করেছিলাম, একটা ছোট্ট ঝুপড়ি ছিল, সাইনবোর্ড ঝোলানো!"
"তুমি নিশ্চিত, ভুল জায়গায় আসোনি?" ড্যালাম সন্দেহ করল।
"আমি শপথ করছি! এখানেই ছিল, ভুল হতেই পারে না!" সে উত্তেজিত গলায় বলে উঠল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, আরও লোক জিজ্ঞেস করলেই হবে, আশেপাশের কেউ নিশ্চয়ই দোকানটা দেখেছে..."
"ম্যাডাম?" সহকারী অজান্তেই কমান্ডারের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখে শান্দেলা গলির ধারে বসে পড়েছেন।
"এখানে কেউ ছিল, শুধু পায়ের ছাপ নয়, মেঝেতে টেবিল-চেয়ারের চিহ্নও আছে," নিচু স্বরে বললেন তিনি, "পায়ের ছাপ এখানে বহুবার ঘোরাঘুরির, চলতি পথের নয়।"
"আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না..." সহকারী সাবধানে পাশে এসে দাঁড়াল, যেন ঘটনাস্থল নষ্ট না হয়।
"তুমি আমার পর্যায়ে পৌঁছালে, এমনিতেই পর্যবেক্ষণ বদলে যাবে," শান্দেলা বললেন, মুখে গভীর চিন্তার ছাপ।
"কিছু অস্বাভাবিক দেখছেন?"

"কোনো টেনে নেওয়ার দাগ নেই, খোলা বা ভাঙা কাঠের টুকরোও নেই... এমনকি একটুকরো কাঠের গুঁড়োও না, যেন কখনোই কোনো ঝুপড়ি ছিল না এখানে।"
"তবু আপনি বললেন, এখানে কেউ ছিল, টেবিল-চেয়ার ছিল..."
"এই তো আসল ব্যাপার, বুঝতে পারছ?" শান্দেলা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, "মানুষ ছিল, ঘর ছিল না; তাহলে স্টোন কেমন অবস্থায় জ্যোতিষীর সঙ্গে কথা বলেছিল?"
ভাবলেই গা ছমছম করে।
সহকারী থমকে গেল, জানে, কেউ যদি স্পষ্ট ও বিস্তারিত ভ্রম দেখে এবং পরে তা স্পষ্টভাবে মনে রাখতে পারে, তাহলে সেটা হিস্টেরিয়ার লক্ষণ।
আর সেই ‘জ্যোতিষী’, খুব সম্ভবত হিস্টেরিয়ার কারণ।
কেউ-ই হিস্টেরিয়াকে হালকা ভাবে দেখে না।
চিকিৎসাবিজ্ঞানে এখনো হিস্টেরিয়া নিয়ে গবেষণা প্রাথমিক অবস্থায়, তবে একথা নিশ্চিত, অবহেলা করলে হিস্টেরিয়া আস্তে আস্তে পাগলামিতে রূপ নেয়, হালকা হলে রোগী নিজেই নিজেকে শেষ করে, গুরুতর হলে চারপাশের মানুষের জন্যও কাল হয়।
হ্যাঁ, হিস্টেরিয়া নিছক মানসিক রোগ নয়, এটা সংক্রামক, ধীরে ধীরে বাস্তবতাকেও প্রভাবিত করতে পারে।
অফিসাররা যে লাশ দেখেছে, কিংবা গ্রামের মানুষ জলদস্যু দেখেছে, এ-সবই হতে পারে হিস্টেরিয়ার ঢেউ।
যদি কোনো জ্যোতিষী একজন প্রশিক্ষিত সৈন্যকে হিস্টেরিয়ায় ফেলতে পারে, তাহলে সে শহরে ঘুরে বেড়ালে ভবিষ্যতে বড় বিপর্যয় ঘটাবে।
যদিও আগে কখনো শোনা যায়নি, হিস্টেরিয়া মানুষের দ্বারা ঘটতে পারে, কিন্তু কে বলতে পারে, কখনো হবে না?
ওটা তো অস্বাভাবিক শক্তি, এমনকি দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্ত মহা উপাসনালয়ও পাগলদের সারাতে পারে না।
আরও খারাপ, ওরাও অশুভ উপাসক হতে পারে।
যদিও আগে অনেক অশুভ উপাসক দাবি করেছে, এ ক্ষমতা তাদের, কিন্তু কোনো নজির নেই। তবু শান্দেলা নিশ্চিত হতে পারেন না, সবসময় এভাবেই থাকবে। যেমন পৃথিবী বদলাচ্ছে প্রতিক্ষণে।
"এই গলিটা ঘিরে ফেলা হোক, সব বাসিন্দাকে জিজ্ঞাসাবাদ করো, কে কে এই অদ্ভুত জ্যোতিষের দোকান দেখেছে, বের করো। কেউ জ্যোতিষীর খবর দিলে মোটা পুরস্কার দাও।"
"এই মুহূর্তেই ব্যবস্থা নিচ্ছি।"
এটা কেবল নিয়মরক্ষার পদক্ষেপ, পশ্চিম গলির বেশিরভাগ বাসিন্দা নিম্নবিত্ত আর গ্যাং সদস্য, পরবর্তী অনুসন্ধানে বিশেষ কিছু পাওয়া যাবে বলে শান্দেলা আশা করেন না।
তিনি মাথা উঁচু করে, সোনালি আকাশের রেখার দিকে তাকালেন, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এ শহর বুঝি বড় বিপদে পড়তে যাচ্ছে।
...