সপ্তম অধ্যায়: স্বর্গের আমন্ত্রণ

ঘটনাটি বিশেষ জটিল ছিল না। গত ছয় মাসে, মহিমান্বিত দুর্গে এক রহস্যময় ধারাবাহিক খুনির আবির্ভাব ঘটে, যার সঙ্গে ছয়টি মামলা জড়িত এবং সবই নৃশংস হত্যাকাণ্ড। নিহতের সংখ্যা ইতিমধ্যে দশ ছাড়িয়ে গেছে। প্রতিবার হত্যার পরে, খুনি মৃতদেহের পেট চিরে রক্তাক্ত কাণ্ড ঘটায়, পুরো দৃশ্য হয়ে ওঠে বিভৎস ও ভয়াবহ। এমন ভয়াল ঘটনায় পুলিশ বিভাগ নিশ্চুপ বসে থাকেনি, একের পর এক সন্দেহভাজন গ্রেপ্তার করা হয়েছে, তবুও এই ধরনের ঘটনা থামেনি, কিছুদিন পরপরই আবার ফিরে আসে।

এতে করে বাসিন্দারা আতঙ্কিত হয়ে ওঠে এবং নানা অভিযোগের ঝড় ওঠে, সাধারণ মানুষের পক্ষ থেকে পুরস্কার ঘোষণা ক্রমশ বাড়তে থাকে। ঠিক তখনই কাউট ড্যান এই হত্যাকাণ্ডগুলো অনুসরণ করা শুরু করেন।

কিন্তু তিন দিন আগে তিনি হঠাৎ উধাও হয়ে যান, যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছেন। জুডি শেষবার তাঁর সঙ্গে এই ঘরেই দেখা করেছিলেন।

"তিনি বলেছিলেন, কিছু সূত্র পেয়েছেন, সেগুলো যাচাই করতে হবে। যদি অনুমান ঠিক হয়, তাহলে খুনি খুব শিগগিরই আবার হত্যা করবে!" জুডি অধীর হয়ে বলল, "কাউট নিশ্চয়ই কিছু আবিষ্কার করেছিলেন, তাই খুনি তাঁর পিছু নিয়েছে। যদি তাই হয়, তাহলে তিনিই হয়তো পরবর্তী শিকারে পরিণত হবেন! আমি আপনাকে অনুরোধ করছি, দয়া করে তাঁকে খুঁজে দিন!"

জুডি বর্ণনা দেওয়ার সময়, চাওয়াংও নিরীক্ষণ করছিল—এই নারীই সংবাদপত্রে ঐ দুর্বল আকাঙ্ক্ষার উৎস, যা তাঁর শরীর থেকে উঠে আসা উজ্জ্বল শ্বেত স্তম্ভ দিয়েই বোঝা যায়। সে স্পষ্টত কাউট ড্যানের নিরাপত্তার বিনিময়ে বড়ো মূল্য দিতে প্রস্তুত।

আলো স্তম্ভের আকার দেখে চাওয়াং অনুমান করল, এই ঘটনার জরুরিতা হয়তো এখানে কারও চেয়ে বেশি।

সরলভাবে বললে, এতে তাঁর লাভ আছে।

আর এই বিষয়টা খুবই গুরুত্বপূর্ণ—একেবারে নিঃস্ব হয়ে গেলে অস্থায়ী কাজ করে সেতুর নিচে ঘুমানো যায়, শরীর সচল থাকলে কেউ না খেয়ে মরবে না। কিন্তু ভুল প্রার্থনাকারী বাছলে সেটাই তাঁর জন্য প্রাণঘাতী হতে পারে।

"তুমি কি পুলিশের সাহায্য চেয়েছিলে?" কিছুক্ষণ চিন্তা করে চাওয়াং জিজ্ঞেস করল।

"অবশ্যই, কিন্তু ওরা কাউটের বাঁচা-মরা নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়। বলে, একজন সাংবাদিক কয়েকদিন বাইরে থাকাটা স্বাভাবিক ব্যাপার!" জুডি বিরক্তিতে বলল, "আসলে, ওরা খুনগুলো নিয়েও তেমন মাথা ঘামায় না, না হলে খুনি ছয় মাস ধরে ধরা ছোঁয়ার বাইরে থেকে যেতে পারত না!"

"কিন্তু তুমি বলেছিলে, ওরা অনেক সন্দেহভাজন ধরেছে…"

"ওটা কেবল জনতার মুখ বন্ধ রাখার জন্য!" জুডি মুখে ঘৃণার ছাপ ফুটিয়ে বলল, "যদিও বলা হচ্ছে ধারাবাহিক খুন, কিন্তু সবই ঘটেছে নিম্ন শহরে, পুলিশ ওখানে খুব বেশি শক্তি ঢালে না। যদি কোনো অভিজাত নিখোঁজ হতো…"

সে ঠোঁট কামড়ে থেমে গেল, কিন্তু তারপরের কথা না বললেও চাওয়াং বুঝে গেল।

"তাই তো," চাওয়াং একটু থেমে বলল, তারপর তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি করল, "তুমি কেন... ঈশ্বরের কাছে তাঁর খোঁজ চাওনি?"

"আপনি কী বলছেন?" জুডি ধন্দে পড়ে বলল, "আমার যদি যাজক ডাকার ক্ষমতাই থাকত, তাহলে এত কাঠখড় পোড়াতাম না! যদি কোনোভাবে দেবদূতকে খুঁজে পাওয়া যেত... তবে এসব বলে কী হবে?" সে হেসে মাথা নেড়ে বলল, "দেবদূত তো রাজাও নয়, এত সহজে কারও সঙ্গে দেখা হয় না…"

তাহলে সে অবিশ্বাসী নয়?

এই উত্তর চাওয়াংয়ের মনে প্রশ্ন জাগাল—মনে হয়, প্রার্থনারও প্রবেশাধিকার রয়েছে। বিশ্বাস আর ইচ্ছা আলাদা করা সম্ভব হলে, হয়তো একদিন সে-ও সেই "মহান অস্তিত্ব"দের কাছ থেকে কিছু সুযোগ নিতে পারবে?

আর 'দেবদূত' শব্দটা... শুনলে মনে হয় না ধর্মীয় পদ, বরং বিশেষ কেউ। আরও জিজ্ঞেস করলে সন্দেহ হতে পারে ভেবে সে আর কিছু বলল না।

"ঘটনাটা আমি মোটামুটি বুঝেছি।" চাওয়াং বুক পকেট থেকে একটি কাগজের নল বের করে চা-টেবিলে মেলে ধরল, "আমি সাহায্য করতে পারি, তবে তোমাকে কিছু মূল্য দিতে হবে…"

"আপনি কত টাকা চান? সংবাদপত্র নিশ্চয়ই আপনাকে জোগাড় করে দেবে!" জুডি এক মুহূর্তও দেরি করল না।

"শুধু টাকার ব্যাপার নয়।" সে হেসে বলল, "এটা একটা চুক্তি, তুমি পড়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারো। তবে মনে রেখো, চুক্তিতে স্বাক্ষর করলেই আর পিছিয়ে আসার পথ নেই, আমিও তোমার চাহিদা পূরণ করতেই বাধ্য থাকব।"

চাওয়াং বাইরে শান্ত হলেও, ভেতরে বিরক্ত হচ্ছিল। কে জানে কোন দানব এই নিয়ম বানিয়েছে, চুক্তি দিয়ে সব কিছু করতে হবে, তাও আবার দুই পক্ষের দায়িত্ব ও কর্তব্য স্পষ্ট করে লিখতে হবে—একেবারে হাত পা বেঁধে ফেলা! ভাগ্য ভালো, চুক্তিতে শুধু স্পষ্ট জানানো জরুরি, অন্যজন বুঝুক না বুঝুক, সে যদি প্রতারণা না করে, তাহলে চুক্তি বৈধ।

"এহ…" জুডি, অনুমানমতো, মাঝপথে থেমে গিয়ে বলল, "এই লাইনটার মানে কী?"

"ওটা আমার দেশের ভাষা।" চাওয়াং খোলামেলা কণ্ঠে বলল, "ওর নাম আকাঙ্ক্ষাশক্তি।"

ওটা চীনা ভাষায় লেখা।

"আকাঙ্ক্ষাশক্তি?" সে একটু বিভ্রান্ত, "ওটা কী? আমি কীভাবে ওটা দেব?"

"তোমাদের ভাষায়, মানসিক শক্তি বা বিশ্বাসও বলতে পারো।" চাওয়াং হালকা হেসে বলল, "দেখো, কাউটকে খুঁজতে তুমি দুশ্চিন্তায় আছো, এই দুশ্চিন্তা মানসিক খরচ। যখন আমরা ড্যান সাহেবকে খুঁজে পাবো, তখন তোমার দুশ্চিন্তা কেটে যাবে—এভাবেই তা পরিশোধ হবে। তাই এটা নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না, এতে চুক্তির আসল কোনো প্রভাব নেই।"

অথবা, এটিই চুক্তির মূলে।

পরের লাইনে লেখা "পাঁচশো সিলভার" তো নেহাতই বাড়তি।

জুডি চোখ টিপে অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, "ভাবিনি আপনি এতটা... রসিক।"

চাওয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে কিছু বলল না। সে প্রতারণা করেনি, শুধু একটু অর্থ ঘুরিয়ে বলেছে, আর এতে উভয়েরই লাভ।

সবচেয়ে বড় কথা, জরুরি প্রয়োজন হলে কেউই চুক্তির খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামায় না।

জুডিও আর কিছু ভাবল না, কলম তুলে সই করে দিল।

"পাঁচশো রৌপ্য আমি দেব, কিন্তু আপনাকে কাউট ড্যানের হদিস খুঁজে বের করতে হবে!" সে দৃঢ়স্বরে বলল।

"অবশ্যই," চাওয়াং হাত বাড়িয়ে বলল, "তোমার চাওয়া, আমার দায়িত্ব।"

…

অন্যদিকে, পৃথিবীর এক জায়গায়।

একটি বিশাল কক্ষে, দেয়ালজুড়ে স্ক্রিন টাঙানো, সেখানে ঝাং জিহুয়ান এক গুরুত্বপূর্ণ বৈঠকে অংশ নিচ্ছিল। আন্তর্জাতিক পুলিশ বাহিনীর সদস্য হিসেবে, তারা বহুদিন ধরে ওয়েইন জেনস্টার নামের এক অপরাধীকে খুঁজছে। লোকটি আন্তর্জাতিক চোরাচালান, অস্ত্র ও নিষিদ্ধ রাসায়নিক পাচারসহ বহু অপরাধে অভিযুক্ত, বহু দেশের নিরাপত্তা সংস্থার নজরে সে অনেক আগে থেকেই রয়েছে। তবে সমস্যা হচ্ছে, ওয়েইন জেনস্টারের কাছে রাষ্ট্রদূতের পরিচয় আছে, যদিও ওই পরিচয় সে ঘুষ দিয়ে কিনেছে, এবং সেটি আফ্রিকার এক অখ্যাত দেশের রাষ্ট্রদূতত্ব হলেও, অপরাধের স্পষ্ট প্রমাণ ছাড়া তাকে সরাসরি গ্রেপ্তার করা সহজ নয়।

"সাম্প্রতিক তথ্য অনুযায়ী, লোকটি 'সমুদ্রের হৃদয়' জাহাজে উঠেছে এবং অনেকের সঙ্গে গোপনে সাক্ষাৎ করছে, ছদ্মনাম ব্যবহার করেছে 'জো জাম'।" সভার প্রধান আসনে বসা ঝাং জিহুয়ানের ঊর্ধ্বতন, এশিয়া বিভাগের প্রধান গাও ওয়েই বললেন। "সাক্ষাতে কারা ছিল, সেটাও আমরা খুঁজে বের করেছি, আপনাদের হাতে দেওয়া নথিগুলোতেই তাদের তথ্য আছে।"

"রাশিয়ান, জাপানি আর... চীনা?" ঝাং জিহুয়ান চমকে গেল, এই ধরনের সংমিশ্রণ খুব কম দেখা যায়। "আমি ধরে নিচ্ছি, সে কেবল কাকতালীয়ভাবে যুক্ত?"

"গবেষণা বিভাগও তার বিরুদ্ধে তেমন কিছু পায়নি।" গাও ওয়েই মাথা নেড়ে বললেন, "মূল কথা হল, তারা সবাই এক ধরনের খেলা খেলছিল, সেটাই আমাদের নজরে রাখা উচিত।"

"খেলা?" এক নারী কৌতূহলী হয়ে বলল, "কেমন ধরনের খেলা?"

ঝাং জিহুয়ান হাসলেন, এই নারী ছুই জেন-উন, কোরিয়া থেকে এসেছেন, ভিডিও গেমের প্রতি তাঁর দুর্বলতা প্রবল এবং দক্ষতাও চমৎকার।

"জানা যায়নি। আমাদের উদ্ধার করা ইমেইলে শুধু বলা আছে, খেলার আয়োজক নিজেদের 'স্বর্গোদ্যান' বলে, খেলার বিষয়বস্তু কিছুই জানানো হয়নি।" গাও ওয়েই মাথা নেড়ে বললেন, "আজকাল প্রযুক্তি ব্যবহার করে অপরাধ বাড়ছে, আমাদের তা নিয়ে সতর্ক থাকতে হবে—যদি তারা খেলাটিকে আলোচনার স্থান হিসেবে বেছে নেয়, গোপন সংকেত ঠিক হয়ে গেলে, পৃথিবীর যেকোনো জায়গা থেকেই যোগাযোগ সম্ভব এবং ধরা অত্যন্ত কঠিন।"

"এটা খুঁজে বের করা কঠিন হবে।" ঝাং জিহুয়ান সোজাসাপ্টা বললেন, "জাহাজটি ক্যারিবিয়ান কোম্পানির, পুরোপুরি বৈধ, ভিডিও রেকর্ড চাইলে পাওয়া মুশকিল। তার ওপর ব্যক্তিগত কেবিনে তো রেকর্ড থাকার কথাই নেই…"

"যদি আমরাও খেলায় অংশ নিতে পারতাম।" ছুই জেন-উন জিহ্বায় চাটলেন।

"ভাবছোই বৃথা।" সে গুরুত্ব দেয়নি, "এটা স্পষ্টই বিলাসবহুল গোষ্ঠীর ব্যক্তিগত আসর, আগে থেকেই যাচাই-বাছাই হয়েই আমন্ত্রণ যায়, আমাদের সে যোগ্যতা নেই।"

"ঠিক আছে," ছুই জেন-উন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "তাহলে নজর রেখে যাই—"

হঠাৎ, টেলিফোনের তীব্র রিং সবার কথা থামিয়ে দিল।

গাও ওয়েই রিসিভার তুললেন, "বলুন।"

তারপর তাঁর মুখভঙ্গি বদলে গেল, "আপনি নিশ্চিত? ঠিক আছে, তাহলে চিত্র পাঠিয়ে দিন।"

ফোন নামিয়ে, প্রায় পঞ্চাশোর্ধ্ব গাও ওয়েইর মুখে গভীর চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, "নেটওয়ার্ক ইন্টেলিজেন্স সেকশন থেকে ফোন এসেছে, আমাদের অভ্যন্তরীণ মেইলে একটি বার্তা এসেছে, প্রেরক 'স্বর্গোদ্যান'।"