অধ্যায় সতেরো দরজায় লাথি মারা দল, সামনে এগিয়ে চল!

পট্!
কুটিরের ভিতরে, ঝাং জ়ি-ইয়ান হত্যাকাণ্ডের স্থলের ছবি একে একে টেবিলের ওপর রেখে বললেন, "উত্তর লুকিয়ে আছে এই মৃতদেহগুলোর আকৃতির মাঝে।"
"আর রহস্য করো না, বন্ধু, সরাসরি বলো," আমেরিকান চটপট বললেন।
"ঘড়ি।"
"ঘড়ি?"
"ঠিক তাই, এই নিহতদের হাত-পা নির্দিষ্ট কোণে রাখা হয়েছে, যেন ঘড়ির তিনটি কাঁটা। কিছু কোণ সহজে বাঁকানো যায় না বা একটির ওপর আরেকটি রাখতে হয়, তাই হাড় ভেঙে গেছে, ফলে মৃতদেহগুলো দেখতেও অদ্ভুত আর বিকৃত!" ঝাং জ়ি-ইয়ান ব্যাখ্যা করলেন, "এটা কোনো বিশেষ বিকৃতির পরিচয় নয়, বরং হত্যাকারীরা ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের অপরাধের পূর্বাভাস দিচ্ছে!"
"তুমি এভাবে বললে, সত্যিই কিছুটা মিলছে," আন্তনি চেকভ কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে বললেন, "তাহলে এটা কি সময়ের ইঙ্গিত?"
"না, সব ঘটনা রাতে ঘটেছে, আর তখনই জনসমাগম কম থাকে।" তিনি মাথা নাড়লেন, "কাঁটার দিক শুধু সংখ্যা নির্দেশ করে, এই সংখ্যার সমষ্টিই আসল রহস্য।"
"একটু থামো... আমাদের আগে নিশ্চিত করতে হবে," ঝৌ ঝি প্রশ্ন করলেন, "এই খেলায় কি চব্বিশ ঘণ্টা সময় ব্যবহৃত হচ্ছে? যদি তারা অন্য সময় ব্যবহার করে, তাহলে এ সব অনুমানই ভুল হবে।"
"তুমি বোকা, এটা পৃথিবীর মানুষের তৈরি খেলা, অন্য সময় ব্যবস্থায় হবে?" জো জেম তাকে এক চোখে তাকালেন।
"তবু..."
"এখানে ঘড়ির পাটও বারো ঘণ্টার," টেইলার হঠাৎ বললেন।
"তুমি কীভাবে জানো?"
"আগে রাস্তায় হাঁটার সময়, আমি একজনকে পকেটঘড়ি বের করতে দেখেছি," তিনি আঙুল তুললেন, যেন চশমা ঠিক করছেন, যদিও তাঁর শরীরে চশমা নেই, "অনেক দূরে ছিলাম, পরিষ্কার দেখতে পাইনি, তবে একটা কাঁটা ঠিক ৬টার দিকে ছিল, বাইরের সন্ধ্যার সঙ্গে মিলে যাচ্ছিল।"
"কত দূরে?" রুশ ব্যক্তি জানতে চাইলেন।
"প্রায় পঁয়ত্রিশ ফুট, সে তখন আমার ডান সামনের দিকে ছিল।"
"ওহ!" আন্তনি হাততালি দিলেন, "তুমি যদি শিকার করতে যাও, দারুণ দক্ষ হবে।"
টেইলার হালকা হাসলেন, "আমি প্রাণী হত্যা করে আনন্দ পাই না, মানুষ আর প্রকৃতির উচিত সমভাবে সহাবস্থান করা।"
অন্তনির মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
পঁয়ত্রিশ ফুট—ঝাং জ়ি-ইয়ান একটু অবাক হলেন, দশ মিটারেরও বেশি দূর! এত দূরে থেকেও এমন সূক্ষ্মতা ধরতে পারে? তখন তো কেউ মনোযোগ দিচ্ছিল না। বিস্ময় চেপে রেখে তিনি গলা পরিষ্কার করলেন, "টেইলার সাহেব ঠিক দেখেছেন। আসলে, যখন আমি ইয়েনি গির্জার অবস্থান জানতে চেয়েছিলাম, তখনই একসঙ্গে এই তথ্যও পেয়েছি—আসলে, আমি জানতে চেয়েছিলাম, এখন কতটা বাজে।"

"তাহলে তুমি আগে থেকেই মৃতদেহগুলোর নির্দেশিত সংখ্যা জানো?" আসাহারা মিনাকো বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তাহলে আমাদের现场ে যাওয়ার দরকার কী?"
"কারণ, আমাদের মূল বিন্দু নিশ্চিত করতে হয়, অর্থাৎ শুরু বিন্দু," ঝাং জ়ি-ইয়ান গির্জার পাশের ছবির দিকে ইঙ্গিত করলেন, "ছবি দেখে দিক নির্ধারণ করা যায় না,现场ে না গেলে বোঝা যায় না কোনটা ঘন্টার কাঁটা, কোনটা মিনিটের। এখন আমি জানি, মূল বিন্দু হল নিহতের মাথা, সব মাথা উত্তর দিকে, বাম থেকে প্রথম মোটা অঙ্গ, হাত কিংবা পা, সেটাই ঘন্টার কাঁটা!"
"এটা তো দারুণ! অনেক কিছু শিখলাম," মিনাকো কিছুক্ষণ দেখে বললেন, "এই যাত্রা সত্যিই লাভজনক।"
"এই ছবির ভিত্তিতে, ঘন্টার কাঁটা ৩, মিনিট ৩৫, অর্থাৎ ৩৩৫," ঝাং জ়ি-ইয়ান এক খাতা তুলে সবাইকে দেখালেন, "আর গির্জার পরের ঘটনা, ম্যাপল উত্তর সড়কের ক্যাফে, তার ঠিকানা ৩৩৫!"
এটাই পূর্বাভাসের উত্তর।
"তবে ঝাং সাহেব, আপনার অনুমানে একটা ফাঁক আছে," টেইলার কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "সেকেন্ড কাঁটা? যদি মোটা অঙ্গ ঘন্টার, তার পরেরটা মিনিটের, সবচেয়ে পাতলা সেকেন্ডের, তাহলে তারও সংখ্যা থাকা উচিত, যেমন এই ছবিতে সেকেন্ড ৪০।"
"সেকেন্ড কাঁটারও সংখ্যা আছে, কিন্তু ঠিকানার সাথে সম্পর্ক নেই," ঝাং জ়ি-ইয়ান বললেন, "এটাই আমি পরবর্তীতে বলতে যাচ্ছি, সেকেন্ড কাঁটার শুধু অবস্থান দেখাই, যেমন ৪০ সেকেন্ড মানে ডায়ালের ৮ নম্বরের দিকে, আর ক্যাফে ঘটনার গির্জার ঘটনার ঠিক ৮ দিন পর! ঠিকানা থাকলেই সময় নির্ধারণ যায় না।"
"সিস—" আন্তনি শিস দিলেন, "এই দলটা বেশ সাহসী, যেন পুলিশ তাদের খুঁজে না পায়!"
নিঃসন্দেহে, এটা জনগণের নিরাপত্তার প্রতি স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ।
"বন্ধু, তুমি কীভাবে ছবির থেকে ঘড়ির ধারণা পেলে?" টেইলার কৌতূহলী," সাধারণ কেউ এত রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে ভয় পায় বা খুঁটিনাটিতে আটকে যায়। তুমি গোটা চিত্রটা বোঝার চেষ্টা করেছ, বেশ চমৎকার।"
"আমি আগে..." ঝাং জ়ি-ইয়ান প্রায় বলে ফেলেছিলেন, এমন ঘটনার তদন্ত করেছেন, কিন্তু মাঝপথে থামলেন, "অনেক গোয়েন্দা ও রহস্য গল্প পড়েছি, অনলাইনে বহু মামলার নথি ডাউনলোড করেছি, ব্যক্তিগত শখ বলা যায়। অপরাধী যদি বার্তা দিতে চায়, সাধারণত সংখ্যা ব্যবহার করে, আর সংখ্যা মানে হয় কোড, ঘড়ি, বা চিত্র। সবচেয়ে জটিল দেখেছি, জ্যামিতিক ছবিতে লুকানো সমাধান..."
"থাক, সেগুলো জরুরি নয়," ঝৌ ঝি বললেন, "ভাই, সরাসরি বলো, সর্বশেষ মামলার নির্দেশিত স্থান কোথায়?"
"৯৫৮, আর বাকি সময় দুদিন।"
"দুদিন?" জো জেম চিৎকার করলেন, "আমাদের দুদিন থাকতে হবে? এটা তো হবে না, কাল আমার অন্য কাজ আছে!"
"এটা আমারও জানতে ইচ্ছে করছে," ঝাং জ়ি-ইয়ান গলা বাড়িয়ে বললেন, "সঞ্চালক, আপনি কি শুনছেন? এই প্রশ্ন তো উত্তর দিতে পারবেন?"
"অবশ্যই, আমি সবসময় আপনাদের নজর রাখছি," বাতাসে ধীরে ধীরে এক ছায়া দেখা দিল, লেক পার্কের পথপ্রদর্শক চাওয়াং, "আপনাদের চিন্তা করার দরকার নেই, এটা শুধু একটা খেলা, আমি যেকোনো সময় এর গতি বদলাতে পারি।"
"গতি বদলানো... কীভাবে?"
"আপনারা স্বাভাবিকভাবে চললে, সময়ের অনুভূতি বাস্তবের মতো, যেমন এখন," চাওয়াং একটু থামলেন, "কিন্তু আপনারা বিশ্রামে গেলে, আমি মুহূর্তেই আপনাদের দুদিন পরে নিয়ে যেতে পারি, যেমন—"
তিনি আঙুলের টোকা দিলেন।
"—এইভাবে।"

ঝাং জ়ি-ইয়ান চোখ মিটমিট করলেন, এক মুহূর্তের জন্য অন্ধকার দেখলেন, কিন্তু সেটা মুহূর্তের জন্যই, এমনকি তিনি বুঝে ওঠার আগেই সব স্বাভাবিক হয়ে গেল।
"সঞ্চালক, এখন কি..."
"ঠিক, দুদিন পর," চাওয়াং বললেন, "ঠিক সময় রাত ৯টা ২৫। আর খেলার বাইরে ঠিক আগের সেকেন্ডেই।"
"এভাবে হুট করে নিয়ে যাবেন না, আমার অনেক প্রস্তুতি বাকি ছিল!" ঝাং জ়ি-ইয়ান পা ঠুকলেন, "ঠিক আছে, পরেরবার সময় বদলানোর আগে জানিয়ে দেবেন। যেহেতু রাত হয়ে গেছে, আমাদের যেতে হবে—"
"আহ! আমার এক আঙুল নেই!" আমেরিকান আচমকা চিৎকার করলেন।
সবাই তাকাল, তিনি মধ্যমা ছাড়া হাত তুলে ব্যথায় চিৎকার করছেন।
"এটা... ছোট একটা ত্রুটি, ক্ষমা চাইছি, এখনই ঠিক করছি," চাওয়াং আবার হাততালি দিলেন, জো জেমের আঙুল আগের মতো ফিরে এল।
"এটা কী হলো?" তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞাসা করলেন।
"প্রোগ্রামের ত্রুটি, দ্রুত ঠিক করা হবে," চাওয়াং ব্যাখ্যা দিলেন।
"সময় কম, আমাদের তাড়াতাড়ি বেরোতে হবে!" ঝাং জ়ি-ইয়ান তাগিদ দিলেন, "সময় অনেক এগিয়ে গেছে, ৯৫৮ কোন বাড়ি তাও জানি না..."
"উত্তর শহর, সোনালী সড়ক, সিনক্লেয়ার বড় থিয়েটার," চাওয়াং বাধা দিলেন।
"... সবাই অবাক, সঞ্চালক এভাবে সরাসরি ইঙ্গিত দিলেন, প্রথমবার।
"এটা ত্রুটির ক্ষতিপূরণ," চাওয়াংয়ের ছায়া ফিকে হয়ে গেল, "স্মরণ করিয়ে দিচ্ছি, এখন ১০টা ১১ মিনিট।"
"এক ঘণ্টা চলে গেছে?" ঝাং জ়ি-ইয়ান মুখ বদলে গেলেন, "হত্যাকারী সম্ভবত পৌঁছে গেছে, আমাদের এখনই শুরু করতে হবে!"
"আমি তো অনেক আগেই অস্থির হয়ে উঠেছি, থিয়েটার, আমরা যাই!" জো জেম কুটির থেকে বেরিয়ে গেলেন।
দলটি রাতের আঁধারে ঢুকে পড়লো, চাওয়াং হালকা শ্বাস ফেললেন... মানতেই হবে, বিশেষজ্ঞরা কাজে লাগলেও, তার বড় ভুল হয়ে গেছে—সময় ধারাবাহিকতার সমস্যা।
এই দেহ তৈরি করতে ঘণ্টা অনুযায়ী ইচ্ছাশক্তি লাগে, লাভের জন্য তিনি দুদিন দেহ চালিয়ে রাখতে পারেন না, সবচেয়ে সাশ্রয়ী উপায় হল আগে সেগুলো সরিয়ে, পরে নতুন তৈরি।
কিন্তু এটা তো কাদার পুতুল নয়, আগে-পরে তৈরি দেহের কোনো সম্পর্ক নেই, তিনি সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছেন মিল রাখতে, তবু শেষ ফলও মোটামুটি, এমনকি এক আঙুল ভুলে গেছেন।
এর মানে দেহ তৈরি করতে দ্বিগুণ খরচ হয়েছে, তার ওপর এবার আরও একজন বেশি।
চাওয়াং মাথা নাড়লেন, ছায়ার পেছনে হাঁটলেন—এখন শুধু আশার কথা, এবার ইচ্ছাশক্তির ফিরতি পাওয়া বেশি হোক...