উনিশতম অধ্যায়: রাতের অন্ধকারে অপরাধ
“ভালোই তো, সত্যিই তুমি ঠিকই আন্দাজ করেছ।” জো জামস চারজনের দিকে মাথা নাড়লেন, “এই থিয়েটারে নিশ্চয়ই ভূত আছে।”
“এরা কারা? কেন এমন করছে?” জৌঝি নিচু স্বরে জানতে চাইলেন।
“কেন জানতে চাও, যাই হোক, এরা ভালো কিছু নয়।” আন্তনি পেছন থেকে এক আধুনিক কম্পাউন্ড ক্রসবো তুলে নিলেন, “আমি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেছি, অবশেষে কাজ শুরু করতে পারবো।”
“আসবে, তুমি কী করতে যাচ্ছো?” ঝাং ঝি ইয়ুয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
“আর কী হতে পারে?” রুশ লোকটি ঠোঁট ফাঁক করে হিমশীতল চোখে বলল, “অবশ্যই তাদের শেষ করে দেবো। নিশ্চিন্ত থাকো, মরার আগে তারা কোনো শব্দ করবে না, এতে আমার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা আছে।”
“আমি দেখেছি,” জো জামস যোগ করলেন, “এই দলটা মোটেও পেশাদার নয়, একে অপরের থেকে অনেক দূরে, পারস্পরিক সহায়তা নেই। আর এখানে এতটাই অন্ধকার, বাইরের কেউ তাদের খুঁজে পাবে না, আবার তারাও আমাদের খুঁজে পাবে না। ঠিকঠাক করলে আমরা সহজেই একটা ফাঁকা জায়গা তৈরি করতে পারি।”
“তবুও, তারা তো মানুষ!” ঝাং ঝি ইয়ুয়ান স্মরণ করিয়ে দিলেন—সবচেয়ে ঘৃণিত অপরাধী হলেও বিচারবহির্ভূত হত্যার অধিকার নেই, তিনি একজন আইনরক্ষক হিসেবে এমন আচরণে স্বাভাবিকভাবেই বিরোধিতা করেন।
এই কথা শুনে সবাই তার দিকে তাকালো।
“তুমি কি পাগল? আগে তো বেশ বুদ্ধিমান ছিলে।” জো জামস ঠান্ডা হাসি দিলেন, “এটা স্বর্গ, আমাদের পরিচিত পৃথিবী নয়, তোমার তথাকথিত আইন এখানে প্রযোজ্য নয়।”
“তুমি কি সত্যিই স্বর্গ উপভোগ করতে এসেছ?” আন্তনি সমর্থন জানালেন, “তুমি জানোই তো, এখানে কী হতে পারে, আগেভাগেই মানিয়ে নিতে পারবে। থাক, তুমি কিছু না করলেই দেখো, আমরা বাকিরা যথেষ্ট।”
এই বলে সে দেহ নিচু করে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, তার গতি এতই হালকা যে তার ওজনের লোকের কাছে অবিশ্বাস্য।
জো জামস, টাইলার আর আসাহারা মিনকোও দ্রুত গলিপথ ছেড়ে চলে গেলেন, একসময় গোপন স্থানে শুধু ঝাং ঝি ইয়ুয়ান ও জৌঝি রয়ে গেল।
“শোনো তো, যদিও এই জগৎ খুব বাস্তব মনে হয়, বাস্তবে তো সময় লাফিয়ে যাওয়া অসম্ভব, তাই না?” জৌঝি তার পিঠে হাত রেখে বলল, “আমি আগে সত্যিই বিশ্বাস করেছিলাম, এখন কিছুটা স্বস্তি পেয়েছি।”
ঝাং ঝি ইয়ুয়ানের মুখ কঠোর, তিনি কিছু বলেননি। এরা কি সত্যিই ভাবেনি স্বর্গ আসল কোনো জগৎ হতে পারে? না… তারা বোকা নয়। একটু আগের কথায়, জো জামস বা আন্তনি কেউই ‘গেম’ শব্দটি ব্যবহার করেনি, বরং ‘স্বর্গ’ বলেছে।
ঠিক তাই, তারা এই বিষয়টা নিয়ে মাথা ঘামায় না, আসল না নকল, তাতে তাদের কিছু যায় আসে না। আসল পৃথিবী হলেও, যেখানে আইন নেই, তারা নির্দ্বিধায় কাজ করতে পারে।
এই অল্প সময়ের মধ্যে, এক কালো ছায়া নিঃশব্দে মাটিতে পড়ে গেল।
ঝাং ঝি ইয়ুয়ান আলো না থাকায় পুরো ঘটনা পরিষ্কার দেখতে পারলেন না, তবে সন্দেহ নেই, কম্পাউন্ড ক্রসবোই কাজ করেছে। আন্তনি আধুনিক অস্ত্র ব্যবহার করেছে, নির্বাক ও প্রাণঘাতী, ছোট ব্যার্বড তীর দিয়ে শূকরও মুহূর্তে মারা যায়।
মৃতের সহচররা কিছুই টের পেল না।
“আমরাও চলি,” জৌঝি প্রস্তাব দিল।
এখানে তো আইন নেই… ঝাং ঝি ইয়ুয়ান মনে মনে তিনবার নিজেকে স্মরণ করালেন, তারপর মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”
তারও একটা দায়িত্ব আছে, বেশি জোর দিলে হারিয়ে যাওয়া সাংবাদিককে উদ্ধার করা যাবে না, নিজেও ধরা পড়ে যাবেন।
থিয়েটারের পূর্ব দেয়াল ঘেঁষে গেলে, ঝাং ঝি ইয়ুয়ান দেখলেন, তারা দ্রুত ঘটনাস্থল গুছিয়ে নিয়েছে, দেয়ালের ধারে ঝোপের মধ্যে তিন-চার জোড়া পা দেখা যাচ্ছে, মাটিতে কিছু রক্তের দাগও আছে।
আন্তনির মুখে তখনও মত্ততার ছায়া, যেন মাতাল, ঝাং ঝি ইয়ুয়ানকে দেখে সে মুষ্টিবদ্ধ হাতে ইশারা করল, “তোমরা… খুবই ক্ষতিগ্রস্ত।”
“শিকারি আর পশু শিকার, আসলে কোনো পার্থক্য নেই, তাই তো?” টাইলার হেসে বলল।
“বরং, আরও সহজ।” তার চোখের দৃষ্টি পুরোপুরি বদলে গেছে।
এটা সীমা ছাড়িয়েছে, ঝাং ঝি ইয়ুয়ান মনে মনে ভাবলেন, তিনি অনেক অপরাধীর চোখে এই একই উন্মাদনা দেখেছেন।
জো জামসের মুখ অনেকটাই শান্ত, “এখনও সন্তুষ্ট হওয়ার সময় আসেনি, কেউ টহল দিলে দ্রুত বুঝে যাবে, তাদের প্রতিরক্ষা ভেঙে গেছে। আসল লক্ষ্য থিয়েটারের ভেতর, আমাদের ভিতরে ঢোকার পথ খুঁজতে হবে। দরজা দিয়ে তো ঢোকা যাবে না।”
“তোমরা সবাই… বেশ দক্ষ, যেন নিয়মিতই এসব করো…” জৌঝি জিভে কেটে বলল।
এ কথা শুনে পরিবেশ ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
শেষে রুশ লোকটি তাকে রাগী চোখে তাকাল, “বাচ্চা, শূকর খাওনি তো কী হয়েছে, শূকর দৌড়াতে দেখোনি? আর এরা তো নেশাগ্রস্ত, প্রতিবেশী বুড়ি হলেও এদের চেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিত।”
“আচ্ছা, আসল কথায় আসি,” টাইলার বললেন, “দরজা দিয়ে ঢোকা যাবে না, ওখান থেকে দেখা যায়, ভিতরে পাহারা আছে কিনা জানি না। রাস্তায়-facing জানালা অনেক, জানালা দিয়ে ঢোকা ভালো বিকল্প।”
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ আপত্তি করল না।
“আরও একটা বিষয়, ভিতরে কী হচ্ছে কেউ জানে না, তাই আমি বলি দলকে দুই ভাগে ভাগ করি, আমি আর জো খোলা জায়গায়, আন্তনি ও মিনকো গোপনে, শত্রু এলেও সবাই একসাথে ধরা পড়বে না।”
“তাহলে আমরা?” জৌঝি তাড়া দিয়ে জানতে চাইল।
“তোমরা অস্ত্র নাওনি, সুযোগ বুঝে কাজ করো,” টাইলার কাঁধ ঝাঁকাল, “আর, একটু আগে যারা পাহারা দিচ্ছিল, তাদের কাছে হাতকুড়ি আর ছুরি ছিল, খুব ভালো মানের নয়, কিন্তু আত্মরক্ষার জন্য নিতে পারো।”
“এ… ঠিক আছে।”
পরিকল্পনা চূড়ান্ত, সবাই তৎক্ষণাৎ কাজে লাগল।
জানালাগুলো উঁচু, মাটি থেকে দুই মিটার, তবে সবাই সহজেই মানুষ-সিঁড়ি বানিয়ে পৌঁছাল। জানালা তালাবদ্ধ, কিন্তু টাইলার কয়েক সেকেন্ডেই ছুরি দিয়ে কাঠের বল খুলে ফেলল। হাতের সাহায্যে একে একে সবাই ভিতরে ঢুকল।
পাশের ঘরটা ছোট, গঠন দেখে মনে হয় অতিথিদের চা পান বা বিশ্রামের জন্য। থিয়েটারের মতো বড় স্থাপনায় মঞ্চ সাধারণত কেন্দ্রস্থলে থাকে।
“এত অন্ধকার!” জো জামস অন্ধকারে হাতড়াতে হাতড়াতে বলল, “আমাদের উচিত ছিল দুজনের পয়েন্ট দিয়ে একটা টর্চ কিনে নেওয়া।”
“থাক, টর্চ নিলে রাস্তা দেখা যাবে, শত্রুরাও দেখে ফেলবে,” টাইলার হঠাৎ থামলেন, “আর আমি মনে করি আমরা খুঁজে পেয়েছি।”
জো জামসও খেয়াল করলেন, করিডোরের শেষের দরজার নিচে সামান্য আলো ফুটে আছে।
এখন প্রায় মধ্যরাত, যারা এত রাতে কাজ করছে, তাদের পরিচয় স্পষ্ট।
টাইলার মেঝে দুবার টোকা দিলেন, সম্মিলিত সংকেত।
শিগগিরই অন্য চারজনও দরজার কাছে এল, দরজা সামান্য ফাঁকা করতেই প্রশস্ত থিয়েটার হল তাদের সামনে।
আসলেই, হল আর তাদের প্রবেশস্থানের মাঝে শুধু একটা করিডোর।
দৃশ্য দেখে ঝাং ঝি ইয়ুয়ান গভীর শ্বাস নিলেন, এখানে শুধু অপরাধের ঘটনা নয়, বিচারবহির্ভূত মৃত্যুদণ্ডও চলছে—মঞ্চে তিনটি কাঠের স্তম্ভ, প্রতিটিতে একজন বাঁধা। তাদের মুখ গুঁজে দেওয়া, যতই ভয় পাক, শুধু গভীর গুঞ্জন ছাড়া কিছু শোনা যায় না। আগুনের আলোয় তাদের মুখে অসহায়তার ছায়া, আর স্তম্ভ ঘিরে অপরাধীর সংখ্যা নয়জন।