তৃতীয় অধ্যায় ভবিষ্যৎবাণী

“তোর মা, এটা কী বাজে নকশা!” চেকভ ক্রুদ্ধভাবে চিৎকার করল।
তার উত্তরে দুটি গুলির শব্দ ভেসে এল, দেখলাম রুশ ব্যক্তি মাটিতে পড়ে গেল, তার বুক থেকে রক্ত ছিটে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এ সময়, মিঙ্গ子的 সঙ্গে লড়াইরত অশ্বারোহী কিছু কথা চিৎকার করে বলল—সেটা ছিল না চীনা, না ইংরেজি, একেবারে অপরিচিত ভাষা।
কিন্তু সেই ভাষা কেবল তাদের কাছেই অজানা।
নতুন আসা অশ্বারোহীরা সাথে সাথে সাড়া দিল।
একজন ঘোড়ায় বসে বন্দুক ভরতে লাগল, আরেকজন কোমর থেকে একটি ছোট বন্দুক বের করে মিঙ্গির দিকে ছুটে এল।
স্পষ্টতই চারজনের মধ্যে একমাত্র আসাহারা মিঙ্গি খানিকটা ঠাণ্ডা অস্ত্র চালানোর কৌশল জানে।
এ কারণেই, তাকে শত্রু প্রধান হুমকি হিসেবে দেখছে, আর ঝৌজি সম্পূর্ণভাবে উপেক্ষিত।
যদি সে পড়ে যায়, তবে তাদের ‘সমুদ্র দস্যুর জীবন’ এখানেই শেষ।
ঝৌজি এ কথা ভালভাবেই জানে, বারবার ফিসফিস করে বলছিল, “যাই হোক এটা শুধু খেলা... যাই হোক এটা শুধু খেলা...”—ততক্ষণে সে কাঁপতে কাঁপতে কুড়ালটা শক্ত করে ধরে রেখেছে। অশ্বারোহী যখন তার পাশ দিয়ে ঝড়ের মতো চলে গেল, সে হঠাৎ চিৎকার করে লাফিয়ে উঠে, সমস্ত শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের ওপর কুড়াল চালিয়ে দিল।
যদিও তার দৌড়টা ছিল নড়বড়ে, অন্তত সে স্থির হয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করেনি।
এই আচরণটা সম্ভবত অশ্বারোহীর জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল।
প্রতিপক্ষ বাধ্য হয়ে ছোট বন্দুকটা ফিরিয়ে নিল, হাত দিয়ে কুড়ালের আঘাত ঠেকাল। মিঙ্গি যেমন বলেছিল, কুড়াল থেকে রক্তের আঠালো স্পর্শ নয়, বরং ধাতুর সঙ্গে ধাতুর সংঘর্ষের কম্পন অনুভূত হল, প্রচণ্ড প্রতিক্রিয়ায় কুড়ালটা ঝৌজির হাত থেকে ছিটকে গেল, অশ্বারোহীও ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ল।
হয়ে গেল!
ঝৌজি ছুটে গিয়ে তাকে চেপে ধরল, বন্দুকটা ছিনিয়ে নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পেটে ঠান্ডা এক অনুভূতি পেল।
নিচে তাকিয়ে দেখল, একটি ছুরি তার পেটের ভিতর ঢুকে গেছে।
“শালা, এই অদ্ভুত... অস্ত্র বদলাতে পারে...”
ঝৌজি শেষ শক্তিটুকু দিয়ে কষ্ট করে বলল।
তার দৃষ্টি দ্রুত ঝাপসা হয়ে আসছিল।
সে দেখল, আসাহারা মিঙ্গি নতুন অশ্বারোহীদের সামনে ও পেছনের হামলায় পড়ে, অসতর্কতায় তার মাথা কেটে যায়, গলা থেকে রক্ত ফোয়ারা হয়ে বেরিয়ে আসে। রুশ ব্যক্তি গুলিবিদ্ধ হয়ে সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়নি, বরং আরও করুণ পরিণতি হয়—প্রতিরোধের ক্ষমতা হারিয়ে, আগে যারা লুকিয়ে ছিল সেই গ্রামবাসীরা সাহস পেয়ে কাস্তে আর লাঠি নিয়ে যুদ্ধে যোগ দেয়, ফলে তার মৃত্যুতে শরীরে একটিও সম্পূর্ণ অংশ অবশিষ্ট ছিল না, সর্বত্র ছিদ্র হয়ে গিয়েছিল।

এরপর চারপাশে সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল।
ঠিক যেমন তারা খেলায় প্রবেশ করেছিল।
“আঃ————————!”
প্রচণ্ড শ্বাস টানার শব্দ।
ঝৌজি জোরে ভিআর চশমা খুলে নিল, যেন দমবন্ধ হয়ে গেছে, বারবার গভীর শ্বাস নিতে লাগল, তবু বুকে তীব্র দোলা শান্ত হচ্ছিল না।
অন্যদের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়, মুখে একটুও রক্তিম নেই।
“সুকা ব্লেয়াত, তুমি আমাকে ধোকা দিয়েছ! এটা কীভাবে ব্যথা নেই?” আন্তোনি চেকভ চিৎকার করল, “আমি মনে করছিলাম ওই কয়েকটা গুলি আমাকে মেরে ফেলবে!”
“গ্রাহকদের অনুভূতির জন্যে, যন্ত্রণার মাত্রা শূন্য নয়।” সঞ্চালক শান্ত গলায় উত্তর দিল, “কিন্তু আমি নিশ্চিত করতে পারি, এই মাত্রা কারও শরীর বা মনের ক্ষতি করবে না।”
রুশ ব্যক্তি কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হঠাৎ হেসে উঠল, “আমার মানে, এটা আরও বাড়ানো যাবে? এটাই তো সবচেয়ে দুর্দান্ত!”
“ঠিক, নিজে না খেললে, আমি কল্পনাও করতে পারি না পৃথিবীতে এমন খেলা আছে!” জো জেমস একটা আসল সিগারেট ধরাল—এবার সত্যিকারের সিগারেট, গভীরভাবে টান দিল, “বন্ধুরা, তোমরা ধনী হয়ে যাবে!”
“এ এক লাখ প্রবেশমূল্য আমার সবচেয়ে সার্থক খরচ।” চেকভ প্রশংসা করতে লাগল, “পরবর্তী ইভেন্ট কবে হবে? আমি বুঝতে পারি... প্রতি বার চলার খরচ নিশ্চয় কম নয়? যদি অর্থের সমস্যা হয়, আমি স্পনসর করতে পারি।”
“তুমি কি আবার খেলতে চাও?”
“আরও দশবার হলেও কম মনে হবে না!” আন্তোনি টেবিলের বোতল তুলে এক ঢোক খেল, চোখে উন্মাদনা, “পরের বার কবে? আমি আরও ভালো প্রস্তুতি নেব। অবশ্য... যদি একটু সহজ করা যায় তো আরও ভালো।”
আসাহারা মিঙ্গি প্রকাশ্যে আবেগ দেখায়নি, তবে তার মুখে স্পষ্ট উত্তেজনা, এখনও আগের অভিজ্ঞতার ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি।
ঝৌজির মুখে জটিল অভিব্যক্তি।
আর মুখোশ পরা সঞ্চালকের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, “আপনার প্রশ্নে ব্যবসায়িক গোপনীয়তা আছে, তাই আমি উত্তর দিতে পারছি না। তবে বলতে পারি, এটা ছিল একটি পরীক্ষামূলক চালনা, আনন্দবাগান এক বিশাল পরিকল্পনা, পরের বার সেটা আর এত সহজ হবে না।”
“আমরা এর পরিধি বাড়াব, প্রবেশদ্বার সহজ করব, যাতে আরও বেশি মানুষ আনন্দবাগানের আনন্দ নিতে পারে। নির্দিষ্ট সময় জানতে ধৈর্য ধরুন। সব প্রস্তুতি শেষ হলে আমি আবার আমন্ত্রণ জানাব, আপনাদের আনন্দবাগানে নিয়ে যাব।” সে সামান্য ঝুঁকে সম্মান জানাল, “শেষে... অংশগ্রহণের জন্য ধন্যবাদ।”
…
স্টোন অন্ধকার পুরনো শহরের দেয়াল পেরিয়ে পশ্চিম রাস্তার দিকে এল—এটা শহরের প্রান্ত অঞ্চল, এখানে সর্বত্র ফাটা জামায় ভিক্ষুক আর সন্দেহভাজনভাবে তাকানো গ্যাং সদস্যদের দেখা যায়। তবে তারা কেবল তাকিয়েই থাকে, স্টোন জানে তার কাঁধের পদক এদেরকে দমিয়ে রাখতে যথেষ্ট, কিংবা বলা যায়, যদি তারা সাহসী হত, তাহলে আর গ্যাংয়ের কুকুর হয়ে থাকত না।
কমপক্ষে দিনের আলোয় এখানে নিরাপদ।

ভেজা রাস্তা ধরে শত মিটার হাঁটল, দু’টো মোড় ঘুরে, স্টোন এক সরু গলির মুখে দাঁড়াল।
সেখানে কাঠের তৈরি একটি ছোট ঝুপড়ি ছিল।
ঝুপড়ির উপর ঝুলছিল একটি সাইনবোর্ড—অদ্ভুত ভাগ্যবিচার ঘর।
এটাই ছিল তার আসার উদ্দেশ্য।
স্টোন চারপাশে তাকাল, নিশ্চিত হল কেউ অনুসরণ করছে না, টুপি নিচু করে ঝুপড়িতে ঢুকল।
যদিও এখানে গোপনীয় কিছু নেই, তবুও সে চায়নি তার আচরণ সহকর্মীদের কানে পৌঁছাক।
“অদ্ভুত... ওহ, তুমি তো!”
ঘরে ছিল একজন, এক বৃদ্ধ যার চুল পাকা।
“আমি।” স্টোন একটু দ্বিধা করে পা ছড়িয়ে বসে পড়ল। ঝুপড়ির ভিতর এত ছোট যে সোজা হয়ে বসা যায় না, তাই দাঁড়িয়ে থাকায় কষ্ট, বরং একটু আরামই ভাল, “তুমি আমায় চিনতে পার?”
“অবশ্যই, এখানে ভাগ্য জানতে আসা লোক কম।” বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, তারপর চায়ের রঙের ভাঙা দাঁত বের করে হাসলেন, “পুনর্মিলন আরও কম। তাহলে... ভাগ্যবিচার সত্যি হল?”
“তুমি কীভাবে জানলে সেখানে দস্যু আসবে?” স্টোন প্রশ্ন করতে বাধ্য হল, “তত্ত্ব অনুযায়ী তারা কখনও টহল নৌকার নিরাপত্তা অতিক্রম করে চুপিচুপি শহরের কাছে আসতে পারবে না—”
“তুমি কী বলছ? দস্যু?” তিনি একটু অবাক হলেন, “এই ভাগ্যবিচারে কোনো বিপদ হয়নি তো?”
ঠিক... তিনি ব্যাপারটা জানেন না।
স্টোন অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে ধীরে ধীরে শরীর ফিরিয়ে নিল। তার বক্তব্য অনুযায়ী, ভাগ্যবিচারে জানা যায় শুধু সঠিক সময় ও স্থান, কোন সমস্যা মিটবে, কিন্তু বিশদ কিছু, বৃদ্ধ জানেন না।
এই কারণেই ঘটনাটা আরও বিস্ময়কর।
হ্যাঁ, ভাগ্যবিচার সত্যি হয়েছে।
স্টোন সাধারণত এসব বিশ্বাস করত না, যদি না তার পথে বাধা আসত। চেষ্টা করবার মনোভাব নিয়ে, সে কয়েকজন সাথী নিয়ে দক্ষিণ শহরতলির জেলে গ্রামে গেল, অবাক হয়ে দেখল একদল দস্যু নেমে পড়েছে। তাদের মাথার বিনিময়ে সে বেতন ছাড়াও অতিরিক্ত পুরস্কার পেল, সেই টাকা দিয়ে বোনের চিকিৎসার খরচ মেটাল, অবশেষে তার রোগ স্থিতিশীল হল।
শুনেছি, এই যুদ্ধজয়ের জন্য তার ছোট দলের নেতা থেকে প্রধানের পদে উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনা আছে, তাতে তার待遇 আরও বাড়বে।