পঞ্চম অধ্যায়: বস্তু দিয়ে আকাঙ্ক্ষা পাঠানো

প্রভাত সূর্য চেষ্টা করেছিল এই ইচ্ছাশক্তির সাড়া দিতে, কিন্তু appena সে নড়তে শুরু করল, তখনই সে টের পেল অপর প্রান্ত থেকে এক শীতল দৃষ্টি তাকে পর্যবেক্ষণ করছে—এটি ছিল চেতনার ওপর এক ধরনের ক্ষয়, আর তা এতটাই প্রবল যে, তা সহজেই সবকিছু ছাপিয়ে যায়।
সে যত দ্রুতই নিজেকে সরিয়ে নেয়, পুরোটা সময় এক সেকেন্ডেরও কম, তার মানসিক অবস্থা তবুও যথেষ্ট আঘাতপ্রাপ্ত হয়। কয়েক মিনিট সে অনুভব করল যেন বরফঘরে পড়ে আছে, শরীর অবিরাম কাঁপছে, কোনো কিছু ভাবারই শক্তি নেই।
এতে তার কাছে প্রকট হয়ে উঠল এ জগতের সঙ্গে তার চেনা জগতের পার্থক্য।
এখন সে বুঝতে পারছে, উজ্জ্বল আলোকস্তম্ভ আকাশের দিকে সোজা উঠে গেছে, মানে প্রার্থনার লক্ষ্য ইতিমধ্যেই নির্ধারিত; কেবল মাঝপথে থেমে যাওয়া ক্ষীণ আলোর রেখাগুলোতেই তার প্রবেশের সুযোগ আছে—যেমন দুর্গের প্রহরী বাহিনীর সেই কনিষ্ঠ অধিনায়ক, স্টোন ব্র্যাডলি।
স্টোনের চাওয়া খুবই সহজ—কোনোভাবে তার অসুস্থ বোনকে বাঁচাতে হবে, অর্থ, ওষুধ, চিকিৎসক—যে কোনো কিছু হলেই চলে... সম্ভবত চরম অসহায় অবস্থায় সে নির্দিষ্ট কারো কাছে কিছু চায়নি, মানে যে কেউ সাহায্য করলেই সে গ্রহণ করবে। এই মনোভাবই সূর্যকে সুযোগ করে দিয়েছে।
এই মানুষের আত্মা অতটা শক্তিশালী নয়, কিন্তু অনেকদিন ধরে ক্ষুধার্ত সূর্যের কাছে এ যেন এক মধুর অমৃত।
"চল, এবার আয়-ব্যয়ের হিসেবটা করি..." সূর্য একটা খাতা বের করে নিজে নিজেই হিসেব করতে লাগল, "এই চুক্তি থেকে প্রাপ্ত ইচ্ছাশক্তি আনুমানিক সাতশো... সীমানা খুলতে লেগেছে একশো, আধা দিনের জন্য একটি দেহের অবয়ব প্রায় পঞ্চাশ, ছয়টা মানে তিনশো... তারপর আছে নৌকার খরচ আর প্রস্তুতির জন্য দরকারি জিনিস..."
যদি বলতে হয়, সাম্প্রতিক সময়ে অনাহারে থাকার কিছু উপকারিতাও রয়েছে—চরম সংকটকালে সে নিজের শক্তিহীনতার প্রক্রিয়া উপলব্ধি করেছে, আর শিখেছে শক্তিকে ভাগ করে ব্যবহার করার কৌশল। এতে সে তার শরীরে কতটুকু ইচ্ছাশক্তি আছে তা নির্ভুলভাবে বুঝতে পারে, সংখ্যায় হিসেবও করতে পারে।
যেমন সে এক ঘণ্টা জীবনধারণের জন্য যে পরিমাণ দরকার, তাকে এক ধরে, বাকি যা কিছু ব্যয় হবে, তা এই মূল মানের ভিত্তিতে হিসেব করা যায়।
সব খরচ বাদ দিলে খাতায় শেষ পর্যন্ত যেটা থাকে, সেটা হলো দুইশো একুশ।
মানে, সে এখন পূর্ণ শক্তিতে আর মাত্র নয় দিন চলতে পারবে, যা সে ভেবেছিল তার চেয়েও কম।
এই ফলাফল দেখে সূর্যের মনে আনন্দের অনেকটাই ম্লান হয়ে গেল।
"এ কী অবস্থা, এটা তো জীবন-মৃত্যুর চুক্তি, এত কম প্রতিদান কেন?" সে অসন্তুষ্ট হয়ে ফিসফিস করল, এত কষ্ট করে কেবল নয় দিনের জীবন বাড়ল, বোঝাই যায় কেন দানবেরা বিলুপ্ত হয়ে গেছে!
সাধারণত পাওয়া ইচ্ছাশক্তির পরিমাণ নির্ভর করে প্রার্থনাকারীর মানসিক শক্তি আর চুক্তির প্রকৃতির ওপর। চুক্তি成立 হলে, প্রতিশ্রুতিকারী পক্ষও সীমাবদ্ধ থাকে, যদি সে শেষ পর্যন্ত লক্ষ্য পূরণ করতে না পারে, চুক্তির প্রতিক্রিয়ায় সে আরও বেশি পরিমাণ ইচ্ছাশক্তি হারাবে।
যদি এটা কোনো চাকরি হতো, কুকুরও করত না, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে ছাড়তে পারে না।
এখন উপায় নেই, তাকে দ্রুত পরবর্তী চুক্তির সন্ধানেই যেতে হবে—এবং তা দ্রুত করতে হবে।

সূর্য ঠিক করল, শহরের মধ্যে একটু ঘুরে দেখা যাক, হয়তো কিছু পাওয়া যাবে।
...
ব্রিলিয়ান্ট দুর্গ শহরটি একটি উপকূলীয় নগর, দক্ষিণ ও পশ্চিমে বিস্তৃত বালুর চর, পূর্বে শিল্পাঞ্চল, সারাদিন ধোঁয়ায় ঢেকে থাকে। এসব ছাড়া, সূর্য জানে না আর তেমন কিছু—কারণ সেও তো এখানে এসেছে মাত্র ক'দিন হলো, এই জগতের আশায় সে তখনই "স্বর্গোদ্যান" পরিকল্পনা শুরু করে, শহরটা সম্বন্ধে জানার সময়ই পায়নি, দুর্গের বাইরের এলাকাগুলোর কথা তো বাদই দিলাম।
তাই সে যখনই রাস্তায় নামে, তার জন্য নতুন এক অভিজ্ঞতা অপেক্ষা করে।
এখানকার সব রাস্তা নীলচে ইট দিয়ে বাঁধানো, দু'পাশে দেখা যায় রাস্তার নিচে লুকানো ড্রেনেজ ব্যবস্থা, বোঝা যায় শহর পরিকল্পনায় পানি নিষ্কাশনের বিষয়টা গুরুত্ব পেয়েছে। নতুন শহরের কিছু স্থানে রাস্তায় বসানো আছে লোহার রেলপথ, যেটা ধরে ট্রাম চলে।
দেখা যায়, এসব যাত্রীবাহী যানবাহন সবই বাষ্পচালিত, যখনই রাস্তা পার হয়, লম্বা সাদা কুয়াশার রেখা ফেলে যায়। কিন্তু আশ্চর্য, এগুলোর সামনে ভারী ইঞ্জিন নেই, থামা-চলা খুবই সহজ, সূর্যের স্মৃতির বাষ্পচালিত ট্রেনের সঙ্গে একেবারেই মেলে না।
তবুও রাস্তায় মূল যানবাহন ঘোড়ার গাড়ি আর মানুষই।
চালানির গাড়ি, যাত্রীবাহী রিকশা—সবই মানুষের ভিড়ে এদিক-ওদিক চলে—এখানে কোনো ট্রাফিক নিয়ম নেই, পথচারীদের জন্যও বিশেষ সুবিধা নেই। গাড়ির লোকেরা চেঁচিয়ে পথ ছেড়ে দিতে বলে, ঠোক্কর খাওয়া নিত্য ব্যাপার, সবকিছুই বিশৃঙ্খল, অথচ প্রাণচাঞ্চল্যে ভরপুর।
বাষ্পচালিত প্রযুক্তির ব্যাপক ব্যবহারে সূর্য মনে করে, ব্রিলিয়ান্ট দুর্গের প্রযুক্তি স্তর পৃথিবীর অষ্টাদশ-উনিশ শতকের মতো, কিন্তু তাকে অবাক করেছে, সে শহরে কোথাও বিদ্যুতের কোনো চিহ্ন খুঁজে পায়নি। পৃথিবীর ইতিহাসে এই পর্যায়ে বিদ্যুৎ, যেমন বৈদ্যুতিক বাতি ইত্যাদি কিছু কিছু থাকবেই।
শুধু তাই নয়, সূর্য ছোটখাটো ব্যাটারিচালিত কিছু বানানোর চেষ্টা করেছে, সবই ব্যর্থ।
ইচ্ছাশক্তির স্বল্পতার কারণে সে আর পরীক্ষা করতে পারেনি, তাই এই প্রশ্ন আপাতত মনে চেপে রেখেছে।
এই জগতকে পৃথিবী ভাবা বিপজ্জনক।
—সূর্য তাকিয়ে দেখল সেই আলোকস্তম্ভ গুলো, তারপর দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিল।
কিছুক্ষণ বেশি তাকালেই এখানে থাকা শক্তিশালী সত্ত্বাদের দৃষ্টি আকর্ষণ হতে পারে।
এদের কাছে ইচ্ছাশক্তি একান্তই সংরক্ষিত, কেউ ছোঁয়ার চেষ্টা করলেই, সূর্যের বর্তমান সামর্থ্যে তাদের প্রতিক্রিয়া সামলানো অসম্ভব।
এটাই তার ছদ্মবেশ বজায় রাখার প্রধান কারণ।

...
রাস্তায় ঘোরা প্রায় তিন-চার ঘণ্টা হলো, কিন্তু এবার ভাগ্য কম সহায়, স্টোনের মতো আর কোনো প্রার্থনাকারীর দেখা মেলেনি। কয়েকজনের মাথার ওপর কিছুটা ইচ্ছাশক্তি জমা থাকলেও, তা একেবারেই নগণ্য। জিজ্ঞাসা না করেও সে বুঝতে পারে, ওদের ইচ্ছা কী—হয়তো অঢেল অর্থ চাওয়া, বা বিয়ের জন্য কনে চাওয়া—এসব ইচ্ছা পূরণ করলেও শেষে লোকসানই হবে।
"স্যার, স্যার, পত্রিকা নেবেন?"
হঠাৎ শিশুসুলভ গলা কানে এল।
সূর্য ফিরে তাকিয়ে দেখল, এক বালক তাকিয়ে আছে তার দিকে। ছেলেটি বয়সে অপ্রাপ্তবয়স্ক, উচ্চতায় বড়জোর এক মিটার ত্রিশ-চল্লিশ, হাত-পা পাতলা, কোলে ধরা পত্রিকার বান্ডিল তার চেয়েও মোটা।
"স্যার, এখানে ডেইলি মেইল, প্যায়োনিয়ার আর জেডি ব্রাদার্স পত্রিকা আছে, প্রতিটি মাত্র দুই পয়সা।"
পত্রিকা ভালো জিনিস, কিন্তু তার পড়ার সময় নেই।
অন্তত আপাতত নেই।
সূর্য যখন না বলতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ চোখের কোণে একটুখানি ইচ্ছাশক্তির আভা দেখতে পেল।
এটা একেবারে ফ্যাকাসে সাদা, প্রায় চোখে পড়ে না, কাছাকাছি না এলে সে টেরই পেত না।
সেই সব আকাশ ছোঁয়া প্রার্থনার মতো নয়, মাত্র বুড়ো আঙুলের সমান, বাতাসে দুলতে থাকা মোমবাতির শিখার মতো, একটু অসাবধানে নিভে যেতে পারে।
আলোটা আসছে পত্রিকার ডান নিচের কোণ থেকে।
বস্তুতে ইচ্ছা নিবদ্ধ?
সূর্যের মনে এক দোল খেল... ইচ্ছাশক্তি তো কোনো নির্দিষ্ট কারো মাথায় ঝুলে থাকে না, প্রার্থনাকারীর আচরণ ও অবস্থার সঙ্গে ওঠানামা করে। কেউ মনোযোগ দিয়ে প্রার্থনা করলে উজ্জ্বল আলোকস্তম্ভ দেখা যায়, আর কম জরুরি হলে তা ম্লান। আবার, কেউ যদি প্রবল আকাঙ্ক্ষা নিয়ে কিছু বানায়, তা হলেও কিছু ইচ্ছাশক্তি সেই জিনিসে জমে যেতে পারে।
পুরাকালে যেসব আত্মাসম্পন্ন ঐশ্বরিক বস্তু নিয়ে কথা বলা হত, তা একেবারে ভিত্তিহীন নয়; তবে নির্মাতা মারা গেলে, এই ইচ্ছাশক্তির উৎস ফুরিয়ে যায়, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে মুছে যেতে থাকে। তার যুগে এসবের সামান্য চিহ্ন কেবল জাদুঘরেই মেলে।