চতুর্থ অধ্যায়: ইচ্ছাশক্তির নগরী

তবে সমস্যাটা হচ্ছে, যদি এই জ্যোতিষের ঘরটি সত্যিই এতটা কার্যকরী হয়, তাহলে কেন এমন নির্জন স্থানে অবস্থিত? এ ধরনের প্রতিভা থাকলে, ধন-সম্পদ অর্জন করা তো কঠিন নয়।
“প্রতিকূলতা তো আসেনি... কিংবা বলি, তোমার জ্যোতিষ ফলাফল খুবই সঠিক ছিল, আমি এতে অনেক উপকৃত হয়েছি।”
বৃদ্ধ হেসে বললেন, “তাহলে তো ভালো।”
“আমি কি আবারও ভাগ্য নির্ধারণ করাতে পারি? যেমন আগামী দিনের সৌভাগ্য...” শীতাংশ খানিকক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলেন।
বৃদ্ধ কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “আমি অনুভব করতে পারছি, তোমার আর তীব্র উদ্বেগ নেই। আর যখন এটা হারিয়ে যায়, অন্ধ জ্যোতিষও শুধু অন্ধ ফলাফলই দেবে। আরেকটা কথা মনে করিয়ে দেই, সন্তান... চাওয়া-প্রার্থনার সাথে সর্বদা মূল্য থাকে। এই মূল্যটা তুষার বলের মতো, শুরুতে সবাই দিতে পারে, কিন্তু একবার গড়াতে শুরু করলে, তখন তা থেকে বেরিয়ে আসা সবার জন্য সহজ নয়।”
ঠিকই তো... এত কিছু ভাবার দরকার নেই।
শীতাংশ মনে জাগা নানা চিন্তা দমন করে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়লেন। এটা যাই হোক, কাকতালীয় বা সত্যিই ঘটেছে, বৃদ্ধ তার জন্য সহায়তা করেছেন। এক অর্থে, বৃদ্ধ তার বোনের প্রাণরক্ষাকারী; তাই সন্দেহ করার কোনো যুক্তি নেই।
শীতাংশ কোমরের থলি থেকে তিনটি রূপার মুদ্রা বের করে ছোট টেবিলের ওপর রাখলেন।
“এটা তোমার পারিশ্রমিক।”
“একটু দাঁড়াও, আরও একটা কাজ বাকি আছে।” বৃদ্ধ তাকে থামিয়ে thin পত্র বের করলেন। “আমরা তো বলেছিলাম, জ্যোতিষের জন্য চুক্তি সম্পাদন প্রয়োজন, তুমি স্বাক্ষর করলে তবেই কাজ শেষ।”
“এই কাগজে নাম ও সীল দিতে আমি রাজি নই।” শীতাংশ ভ্রু কুঁচকে বললেন—জ্যোতিষের সময় তিনি শুনেছিলেন এমন কথা, কিন্তু তখন গুরুত্ব দেননি। জীবিকা অর্জনের জন্য তো টাকা দরকার, টাকা দিলে সব সমস্যার সমাধান হয়, এত নিয়ম-কানুনের কী দরকার? “আর একটি সেরিল দিলে হবে তো?”
“যা বলা হয়েছে তাই হবে, চুক্তি পরিবর্তনযোগ্য নয়।” বৃদ্ধ সরাসরি তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন, “তবে তোমার উদ্বেগ আমি বুঝি, তাই স্বাক্ষর মানেই নাম বা সীল নয়, হৃদয় থেকে কোনো চিহ্ন হলেই যথেষ্ট—তোমার আঙুলের ছাপ, ব্যক্তিগত কোনো জিনিস, এমনকি একটি চুলও।”
এ লোকটা কি পাগল? রূপার মুদ্রার বদলে চুল নিতে চায়?
স্বাক্ষরের দরকার নেই, শীতাংশ আর কোনো কথা বললেন না। তিনি একটি চুল তুলে পাতার ওপর রাখলেন এবং শেষ কথাটি উচ্চারণ করলেন, “চুক্তি সম্পন্ন হলো। এবার হবে তো?”
বৃদ্ধ সন্তুষ্ট মুখে বললেন, “চুক্তি সম্পন্ন হলো।”
শীতাংশ আর এক মুহূর্তও থাকতে চাননি, উঠে ঝুঁকে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। পর্দা নামতেই অদৃশ্য এক চাপ দূর হয়ে গেল, এমনকি পশ্চিম পাড়ার বাতাসও যেন অনেক বেশি সুগন্ধি লাগল। একই সাথে ক্লান্তি এসে ভর করল, তার পা আর আগের মতো দৃঢ় রইল না।

আর যেন কখনও এখানে ফিরতে না হয়।
তিনি গভীরভাবে ঝুপড়ির সাইনবোর্ডের দিকে তাকিয়ে শহরের প্রাচীরের দিকে এগিয়ে চললেন।
...
“হাঁফ, এটাই কি ইচ্ছাশক্তির প্রতিদান? এতটা সুখকর তো!” প্রভা চোখ বন্ধ করে শরীরের ভেতরে উষ্ণ স্রোতের প্রবাহ অনুভব করলেন, মুখে বিস্ময়ের কথা বেরিয়ে এলো। এই অনুভূতি যেন সাত-আট দিন অনাহারে থেকে আবার সুস্বাদু খাবার খাওয়ার মতো, তাও কোনো ভয় নেই বেশি খেলে মৃত্যু হবে।
দুঃখের বিষয়, এ প্রার্থনার পরিমাণ তেমন বড় নয়, স্রোত দ্রুত শান্ত হয়ে গেল। জরুরি অবস্থা সামলানো গেলেও নানা খরচ বাদ দিলে, হয়ত আধা মাসের জীবনধারণের জন্য যথেষ্ট হবে, নিশ্চিন্ত থাকবার অবস্থা এখনও আসেনি।
“আরও গ্রাহক খুঁজতেই হবে।” তিনি ঠোঁট চেটে চুপচাপ বললেন।
প্রভা নিজেও বিশ্বাস করতে পারলেন না, এক মাস আগে তিনি ছিলেন হাজারো শ্রমিকের একজন, আর এখন হয়ে গেছেন দুই পৃথিবীর মধ্যে বিচরণকারী ‘রাক্ষস’।
সব অদ্ভুত ঘটনার সূচনা হয়েছিল সেই সকালে যখন তিনি জেগে ওঠেন।
ঠিকই, তিনি জেগে ওঠেন, হয়ে যান এক রাক্ষস, যে কেবল ইচ্ছাশক্তির ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকে। যেমন স্তন্যপায়ী শিশু স্বাভাবিকভাবে মায়ের দুধ খুঁজে নেয়, তেমনি তিনি মুহূর্তেই বুঝে গেলেন নিজের অস্তিত্বের মূল।
তা হলো, তীব্র আকাঙ্ক্ষায় ভরা মানুষ খুঁজে বের করা, তাদের ইচ্ছা পূরণ করা, তাদের আত্মা—বাস্তবে আত্মার শক্তি—গ্রহণ করা।
এরপর প্রভা আবিষ্কার করলেন, তার পৃথিবীতে... এ শক্তি আর নেই।
বস্তুত, পূর্বের মন্দিরে লোক উপচে পড়ে, পশ্চিমের উপাসকেরা আসা-যাওয়া করছে, কিন্তু তিনি এক বিন্দু ইচ্ছাশক্তিও শোষণ করতে পারছেন না। এ পরিস্থিতি হতাশাজনক, কমপক্ষে মনোবেদনা সৃষ্টিকারী।
তবে, একেবারে কিছু নেই তা নয়।
শিশুর জন্মদিনে মানত করা, হারানো পোষা প্রাণীর খোঁজে প্রার্থনা—এসব ক্ষেত্রে মাঝে মাঝে ইচ্ছাশক্তির ক্ষীণ আলো পাওয়া যায়। কিন্তু এ সামান্য প্রতিদান মশার পায়ের মতো, পরিস্থিতি বদলাতে পারে না, এমনকি প্রার্থনা পূরণের খরচও তার চেয়ে বেশি।
ইচ্ছাশক্তিহীন রাক্ষস ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে যায়, শেষে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ে; বাইরের দৃষ্টিতে, যেন অজানা অসুখে আক্রান্ত।
আরও ভয়ংকর, তিনি এই দুঃস্বপ্ন এড়াতে পারেন না।
জাগরণের মুহূর্তে প্রভা রাক্ষসের রক্তের আসল রূপও বুঝতে পেরেছিলেন—এটা রক্তের মাধ্যমে উত্তরাধিকার হয় না, কেবল এলোমেলোভাবে জেগে ওঠে, ঠিক লটারির মতো। মানব ইতিহাসের সঙ্গে এর সংযোগ আছে; হয়ত যখন মানুষের মধ্যে প্রার্থনার ধারণা জন্মেছে, তখনই এর উদ্ভব।

এই এক মাসে প্রভা চাকরি ছেড়ে সারা পৃথিবী ঘুরেছেন; এক শক্তিশালী ইচ্ছাশক্তির অধিকারী প্রার্থনাকারী খুঁজতে, বা অন্তত আরেকজন রাক্ষস পেলেই হবে।
কিন্তু ফলাফল ছিল হতাশাজনক; তিনি দুটোই পাননি, শরীর আরও দুর্বল হয়ে পড়েছে।
সহজেই অনুমান করা যায়, যারা রাক্ষসে জেগে ওঠে, সবাই অকালেই মারা যায়।
ঠিক যখন প্রভা মনে করেছিলেন, তিনিও সেই পথে এগোবেন, এক অপ্রত্যাশিত সুযোগ এসে হাজির হলো—দ্য ‘দৃষ্টান্তের চোখ’ তাকে আরেক রাক্ষসের কাছে নিয়ে যায়নি, বরং এক অদ্ভুত ফাটল আবিষ্কার করেছে। মৃত্যু নিশ্চিত ধরে নিয়ে, তিনি সব শক্তি দিয়ে ফাটল পার হয়ে পৌঁছালেন এই ‘দীপ্তিমান দুর্গে’।
...প্রভা পেছনের দরজা দিয়ে ঝুপড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন।
জ্যোতিষের ঘর ছাড়তেই বৃদ্ধত্ব ও শীর্ণতা দ্রুত তার শরীর থেকে সরে গেল, যেন এক স্তর আবরণ। কিছু সেকেন্ডের মধ্যেই তিনি একেবারে অন্য মানুষ হয়ে গেলেন।
তবে যুবকের রূপ নিলেও, তা তার আসল চেহারা নয়। প্রভা জানেন, নিজের পরিচয় যত গোপন রাখা যায়, ততই ভালো; এ অজানা পৃথিবীর কাছে তিনি শতভাগ বহিরাগত, তাই সতর্কতা বজায় রাখা জরুরি।
পরিচয়ের চেয়ে আরও ভয়ের কিছু রয়েছে—
প্রভা গলিপথ পেরিয়ে শহরের দিকে তাকালেন।
‘দৃষ্টান্তের চোখ’-এর দৃষ্টিতে শহরের মধ্য থেকে অসংখ্য আলোকস্তম্ভ উঠে গেছে, মেঘের দিকে ছুটে গেছে। তাদের রং বিভিন্ন—কিছু নীল, কিছু লাল।
এটাই ইচ্ছাশক্তির গড়া বিস্ময়।
এতে শহর উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে; ঝকঝকে আলো না থাকলেও ‘দীপ্তিমান দুর্গ’ তার পরিচিত বড় শহরের চেয়ে অনেক বেশি দ্যুতিময়।
ফাটলের অপর পাশে প্রভা সবচেয়ে বেশি দেখতেন ধূসরতা, যেন পুরো পৃথিবী শীতল কংক্রিটে ঢাকা।
দুঃখজনক, তিনি এই আকর্ষণীয় শক্তির উৎস সবটাই নিজের করে নিতে পারেন না।
কারণ, এই আলোকস্তম্ভগুলোর ‘মালিক’ আছে।