ষষ্ঠ অধ্যায় বিশ্বের সেরা গোয়েন্দা মহাশয়
“স্যার, একটি নেবেন?” ছেলেটি কোলে রাখা সংবাদপত্র এগিয়ে দিল।
“একটা জেডি ভাইদের সংবাদপত্র দাও,” চাওয়াং পকেট থেকে খুচরো বের করল।
“ঠিক আছে!” ছেলেটির মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দ্রুত চাওয়াং-এর চাওয়া পত্রিকাটি এক হাতে টেনে বের করল এবং তার সামনে বাড়িয়ে দিল।
এবার সে আরও স্পষ্ট দেখতে পেল।
ইচ্ছাশক্তি যেখানে লেগে আছে, সেটা হলো একটি ছোট কলাম, যাতে প্রকাশিত হয়েছে একজন নিখোঁজ ব্যক্তির সন্ধান বিজ্ঞপ্তি— চাওয়াং-এর অন্তর্দৃষ্টিতে ভাষার বাধা ছিল না, সে সহজেই উপরের লেখা পড়ে নিতে পারল।
“নিখোঁজ সাংবাদিকের সন্ধান: কোর্ট ড্যান। তিনি তিন দিন আগে নিখোঁজ হয়েছেন, পুরুষ, সাঁইত্রিশ বছর বয়স, নিখোঁজ হওয়ার আগে মাথায় ক্যাপ, গায়ে সুতির হলুদ শার্ট ও ধূসর পশমের কোট ছিল। কেউ যদি তার সন্ধান দিতে পারে কিংবা কোনো বিস্তারিত সূত্র দিতে পারে, তবে পত্রিকা অফিস মোটা অংকের পুরস্কার দেবে। আগ্রহীরা আরও জানতে চাইলে ঠিকানায় এসে আমার সঙ্গে দেখা করুন।”
“নিবন্ধনকারী: জুডি।”
দেখা যাচ্ছে, এই নিবন্ধনকারীটি বেশই উদ্বিগ্ন, চাওয়াং মনে মনে ভাবল, নইলে কি আর টাইপ ও ছাপার সময় এমনভাবে ইচ্ছাশক্তি জুড়ে দেয়? সংবাদপত্রে জুড়ে থাকা ইচ্ছাশক্তি হয়ত দুর্বল, কিন্তু যদি প্রতিটি কপিতে থাকে, তাহলে মোটামুটি একটা বড়সংখ্যা দাঁড়ায়।
তবে এটা স্টোনের ইচ্ছাশক্তির চেয়ে অনেক বেশি হবে, তা ভাবা ঠিক নয়।
অবশ্য ঘটনাটা দেখলে বোঝা যায়, সংশ্লিষ্ট কেউই বড় মাপের মানুষ নয়, তাই ইচ্ছার ঊর্ধ্বসীমাও বেশিরভাগ কমই থাকবে।
যদি নিখোঁজ ব্যক্তি সত্যিই বড় কেউ হতেন, তাহলে কি আর জনসাধারণের কাছে এমন অনুরোধ পাঠাতেন?
যা-ই হোক, এখন চাওয়াং-এর সামনে আরও ভালো কোনো বিকল্প নেই, আর পরবর্তী চুক্তির জন্য এমনিতেই ব্যাকুল, পরিস্থিতিটা বুঝে নেওয়াই সঙ্গত।
“এই যে, ছেলেটা।” চাওয়াং ডাকল চলে যেতে থাকা সংবাদপত্র বিক্রেতাকে।
“স্যার, আর কিছু দরকার?”
“এই পত্রিকা অফিসটা কোথায়?” সে শিরোনামে লেখা জেডি ভাইদের দিকে আঙুল তুলল, “তুমি নিশ্চয়ই জানো?”
“অবশ্যই! এই শহরে এমন কোনো জায়গা নেই, যা আমি জানি না!” ছেলেটি নাক মুছে গর্বে বলল।
“দারুণ,” চাওয়াং আবার পাঁচ পয়সা বের করল, ছেলেটির সামনে দেখিয়ে বলল, “আমাকে নিয়ে চলো, এই টাকাটা তোমার।”
…
ভাইদের পত্রিকা অফিস এখান থেকে খুব একটা দূরে নয়।
ছেলেটির পিছু পিছু জনসমূদ্রে প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘন্টা হাঁটার পর চাওয়াং এসে দাঁড়াল পাঁচতলা এক ছোট্ট বাড়ির সামনে।
“স্যার, এটাই।”
“স্থানটা বেশ ভালো,” চাওয়াং উপরে নিচে তাকিয়ে বলল। বাড়িটা একসারিতে সবচেয়ে সামনে, দু’পাশে রাস্তা, নিচতলায় নানা দোকানপাট গা ঘেঁষাঘেঁষি করে আছে— শহরের অন্যতম সেরা লোকেশন। “সোজা দরজা দিয়ে ঢুকলেই হবে?”
“না, স্যার…” ছেলেটি পাশের ছোট দরজার দিকে আঙুল তুলল, “ওদিক দিয়েই ছাদে উঠে, দরজা খুলেই প্রথম ঘরটাই ওটা।”
“এ্য…” চাওয়াং ঠোঁটে অম্লান হাসি টেনে নিল, ছেলেটা না দেখালে ওটা নিশ্চয়ই কোনো পাবলিক টয়লেট ভাবত।
জংধরা লোহার দরজা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকতেই আলো কমে এল, সাথে সাথে বাইরের কোলাহলও থেমে গেল।
সিঁড়িগুলো শুধু খাড়া নয়, অত্যন্ত নোংরা, চাওয়াং সন্দেহ করল, বাড়িটা বানানোর পর থেকে কোনোদিন ঝাঁট দেওয়া হয়নি। আরও বিরক্তিকর, বাতাসে হালকা প্রস্রাবের গন্ধ, কে জানে কত ভবঘুরে ঠিক এখানেই শৌচকাজ সারেন।
ফ্লোরে আর কোনো পাশ দরজা নেই, মনে হয় যেন কেবল ছাদে ওঠার জন্যই বানানো। উপরে গিয়ে, পত্রিকা অফিসের সাইনবোর্ড চোখে পড়ল।
চাওয়াং-এর মন খানিকটা ভারী হয়ে উঠল।
এটা তার কল্পনার ‘মিডিয়া কোম্পানি’ থেকে অনেক দূরে, এমন অফিস ঠিকানায় ‘মোটা অংকের পুরস্কার’ কতটাই বা হতে পারে?
শয়তান ইচ্ছাশক্তি খেয়ে বাঁচে বলেই যে হাওয়ায় বেঁচে থাকতে পারবে, তা তো নয়। যে জগতে থাকো না কেন, টাকা ছাড়া চলে না— ইচ্ছাশক্তি কম খরচ করতে চাইলে, সবচেয়ে কার্যকরী উপায় হলো টাকার সাহায্যে লক্ষ্যে পৌঁছানো, এ কারণেই তো বলে, টাকাই সবকিছু ঘোরায়।
ইচ্ছা পূরণকারী এখনই প্রতিদান না পেয়ে নিরাশ হলে, সেটা মোটেই শুভ লক্ষণ নয়।
চাওয়াং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে একটা সৌজন্য হাসি আঁকল, এগিয়ে গিয়ে কাঠের দরজাটা ঠেলে খুলল।
ভেতরের ঘরটা অবশ্য বেশ প্রশস্ত, প্রথমেই চোখে পড়ল ত্রিশ-চল্লিশ বর্গমিটার একটা হল, এলোমেলোভাবে রাখা পাঁচ-ছয়টা টেবিল, প্রতিটিতে স্তূপ করা পুরু কাগজের পালা, কালি আর ছাপার গন্ধে পথের গন্ধ একেবারে ঢেকে গেল।
“স্যার, আপনি কি কিছুর জন্য এসেছেন?” এক যুবক এগিয়ে এসে প্রশ্ন করল, চোখে নজর দিল চাওয়াং-এর দিকে।
চাওয়াং হাতে নেওয়া পত্রিকা থেকে নিখোঁজ বিজ্ঞাপনটা দেখাল, “জুডি আছেন?”
“বুঝতে পারলাম,” সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আপনি অতিথি কক্ষে যান, আমি ডেকে দিচ্ছি।”
অতিথি কক্ষটি হলঘরের পাশে, ভেতরে কেবল একটি চা-টেবিল ও দুটো লাউঞ্জ চেয়ার, ইচ্ছেমতো ফেলা কম্বল আর বালিশ দেখে মনে হয়, প্রায়ই বিশ্রামঘর হিসেবে ব্যবহৃত হয়।
“…কি? সত্যিই কেউ এসেছে?” হঠাৎ দেওয়াল ভেদ করে এক ফিসফিসে আওয়াজ কানে এল চাওয়াং-এর।
স্পষ্টত, কাঠের ফলকে গাঁথা দেয়ালটি শব্দ আটকাতে পারে না, আর কথা বলার লোকরাও টের পায়নি যে, পাশের ঘরে এক অসাধারণ শ্রবণশক্তির শয়তান বসে আছে।
“বস, এটা তো ভালো খবর, ড্যান নেই বলে তো কাগজ ভরানোই যাচ্ছে না।”
“বাজে কথা, আমি কি চাই না ও ফিরে আসুক! কিন্তু ঐ মেয়েটা কেবল বড় অংকের পুরস্কার লেখে, এত টাকা আমি কোথা থেকে দেব…”
“কিন্তু ওর তো জোর, বলে— পুরস্কার বাড়ানো না হলে কেউ কখনো খুঁজতেও চাইবে না…”
ওখানকার আওয়াজ একটু থেমে গিয়ে আবার শুরু হল, “যাই হোক, আপনি বেশি ভাববেন না, পুলিশও এখনো কিছু পায়নি, সাধারণ মানুষের পক্ষে খোঁজাও অসম্ভব…”
এপর্যন্ত কথা আস্তে আস্তে চাপা পড়ে একেবারে মিলিয়ে গেল।
চাওয়াং চোখ ঘুরিয়ে নিল, ব্যাপারটা অনুমানের চেয়েও ঝামেলাপূর্ণ, শুধু পুরস্কারটাই ভাঁওতা নয়, নিখোঁজ সংবাদিক খোঁজার ব্যাপারেও ভেতরে দ্বন্দ্ব আছে। বিজ্ঞাপনটা অফিস মালিকের নয়, কেবল জুডির উদ্যোগ?
তবু অন্তত ইচ্ছাশক্তি মিথ্যে বলে না।
কেউ সত্যিই মন থেকে খুঁজতে চাইছে।
অল্পক্ষণ পর, দরজা ঠাস করে খুলে গেল, দুই পনিটেল বাঁধা এক তরুণী দৌড়ে ঢুকল।
“আপনাকে স্বাগতম! আমিই জুডি!” সে গভীর নমস্কার করে, সঙ্গে সঙ্গে চাওয়াং-এর হাত ধরে ফেলল, “আপনার নামটা জানতে পারি?”
“চাও,” সংক্ষেপে উত্তর দিল চাওয়াং, “আমি গোয়েন্দা।”
এই মুহূর্তে তার চেহারা আগের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, বয়স তিরিশের কোঠায়, গড়ন সুঠাম, পরনে চামড়ার কোট আর উলের টুপি— দেখলেই বোঝা যায়, পেশাদার ও কর্মক্ষম।
“গোয়েন্দা স্যার! অসাধারণ!” উত্তেজিত কণ্ঠে বলল জুডি, “আগেও ব্যক্তিগত গোয়েন্দা খুঁজেছিলাম, কিন্তু শহরে কেউই এমন কাজ নিতে চায়নি…”
আসলে কেউ নিতে চায়নি নয়, বরং তুমি যথেষ্ট টাকা দাওনি— চাওয়াং মনে মনে ভাবল, মুখে বলল আন্তরিকভাবে, “আমি তাদের চেয়ে আলাদা, আমার কাজের পদ্ধতি, শৈলী পুরো ভিন্ন।”
“কোনো সমস্যা নেই, আপনি ড্যানকে খুঁজে দিলেই হবে,” জুডি কোনো পরোয়া করল না, উদ্বেগ তার চোখে-মুখে ফুটে উঠল।
“তাহলে… আমাকে কোর্ট ড্যান সম্পর্কে বিস্তারিত বলো,” নরম গলায় বলল চাওয়াং।