বিশ অধ্যায়: আবার শাও ইয়ের সাথে দেখা

এই যুগে, কোনো শিল্পকলা সহজে বাইরের লোকের হাতে তুলে দেওয়া হতো না। যাঁরা দক্ষ ছিলেন, তাঁরা সাধারণত পিতার কাছ থেকে পুত্র, পুত্রের কাছ থেকে নাতির কাছে তা হস্তান্তর করতেন। যদি পুত্র না থাকত, শুধু কন্যা থাকত, তবে জামাইকে ঘরে তুলে, তার হাতে সেই শিল্প তুলে দেওয়া হতো; সন্তান-সন্ততি কেউই না থাকলে, পালকপুত্র গ্রহণ করে তাকে শেখানো হতো।

তাই, যূনু তাহার শিষ্য নিয়োগ করবেন বলে চিন্তা করতে হয়নি; ছাত্রের অভাব ছিল না। লিউ যূনু নিজে শিষ্য নিতে পেরে খুবই উচ্ছ্বসিত বোধ করলেন; অবশেষে শিক্ষক সেজে নিজের অভিলাষ পূরণ করার সুযোগ এল। এই যুগে শিক্ষকের মর্যাদা ছিল অত্যন্ত উচ্চ; 'আকাশ, পৃথিবী, রাজা, পিতা-মাতা, গুরু'— শিক্ষকের স্থান ছিল কেবলমাত্র বড়দের পরে। ছাত্রকে তিরস্কার, ভর্ৎসনা কিংবা শাসন করা ছিল নিত্যকার ঘটনা; কঠোর শিক্ষকেই যোগ্য শিষ্য গড়ে তুলতে পারেন— এমনটাই ধরা হতো। — ভবিষ্যতের যুগের মতো নয়, যেখানে শিক্ষক-সম্মান নষ্ট হয়ে গিয়েছে, শিক্ষকরা ছাত্রকে কিছু বলতেও ভয় পান। কখনো-কখনো ছাত্ররাই রেগে গিয়ে শিক্ষককে মারধর করে, ফলে দুর্বিনীত ছাত্রদের নিয়ন্ত্রণে শিক্ষকরা অক্ষম, বিদ্যালয়ের পরিবেশও দিন দিন অধঃপতিত।

সবকিছু স্থির হয়ে গেলে, ওয়াং শিং আর কোনো চিন্তা করলেন না। প্রতিদিন বই পড়া, লেখা, আর এক সুন্দরী দাসীকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড়-নদী ভ্রমণ— এভাবেই জীবন কাটছিল বড়ই মুক্ত ও নির্ভার।

…

ঝৌ পরিবার-গ্রামটি দেখতে সাধারণ মনে হলেও, আসলে তা মোটেই সাদামাটা নয়। এর বিশেষত্ব নিহিত একজন মহান ব্যক্তির উপস্থিতিতে— তিনি হলেন সম্রাট ঝু ঈ জিউনের শিক্ষক, প্রাক্তন মন্ত্রিপরিষদ প্রধান, অবসরপ্রাপ্ত চুংজি হলের পণ্ডিত শেন শিহিং।

ঝৌ পরিবার-গ্রামটি ছিল শেন শিহিং-এর পৈতৃক নিবাস। তিনি মানলিক উনিশতম বছরে পদত্যাগ করে গ্রামে ফিরে আসেন এবং সেখানেই সময় কাটাতে থাকেন। সেই সময় তাঁর বয়স ছিল সাতান্ন, একুশ বছর কেটে গেছে, এখন তিনি সাতাত্তর বছরের বৃদ্ধ। ইতিহাস অনুযায়ী, তিনি দুই বছর পর মানলি বিয়াল্লিশতম বছরে মৃত্যুবরণ করেন।

শেন শিহিং কর্মক্ষম অবস্থায় ছিলেন উদার, স্থিরপ্রকৃতির কর্মকর্তাদের পদোন্নতি দিয়েছিলেন, প্রশাসনে তাঁর সুনাম ছিল। কিন্তু সিংহাসনের উত্তরাধিকার নির্ধারণের প্রশ্নে তিনি অভিযুক্ত হন— বলা হয়, তিনি দ্বিমুখী, বন্ধুবান্ধব বিক্রি করেন, সম্রাটকে বিভ্রান্ত করেন। প্রকাশ্যে সবার সঙ্গে একমত, অগোচরে বিলম্ব করেন ব্যক্তিগত স্বার্থে। এরপর থেকেই তাঁর বিরুদ্ধে তদন্ত ও নিন্দা শুরু হয়, একের পর এক অভিযোগ ওঠে। নৈতিক চাপ সহ্য করতে না পেরে, সহকর্মীদের আস্থা হারিয়ে, অবশেষে তিনি পদত্যাগ করেন। মানলি সম্রাট তাঁকে বিশ্বাস করতেন, কিন্তু জনরোষের মুখে বাধ্য হয়ে তাঁর পদত্যাগ গ্রহণ করেন।

অবসর জীবনে, তাঁর শিষ্য ও পুরনো বন্ধুরা ছিলেন অনেক, প্রশাসনিক যোগাযোগও ছিল অটুট। তার ওপর, বড় ছেলে শেন ইউংমাও সেনা দপ্তরে কর্মরত, ছোট ছেলে শেন ইউংজিয়া গুয়াংশিতে কর্মরত— দু’জনই সরকারি কর্মকর্তা, তাই তাঁদের বাড়িতে অতিথি-অভ্যাগতদের আনাগোনা ছিল লেগেই থাকত।

শেন পরিবার ছিল ঝৌ পরিবার-গ্রামের সবচেয়ে সম্মানিত বংশ, বিশাল অট্টালিকা, বিস্তীর্ণ জমি— যেন এক অপরিসীম ক্ষমতার-অধিষ্ঠান, ওয়াং শিংয়ের মতো সাধারণ পরিবারের পক্ষে সেখানে প্রবেশের কথা কল্পনাও করা যায় না।

…

সময় গড়াতে গড়াতে জুন মাস এসে গেল, আবহাওয়া হয়ে উঠল প্রচণ্ড গরম।

ওয়াং পরিবারের নতুন বাড়ি তৈরি হয়ে গেছে, শুভ দিন দেখে সবাই সেখানে উঠে গেলেন। এই বাড়িতে দুটি অংশ— দক্ষিণমুখী প্রধান ফটক, ঢুকলেই মূল আঙিনা, পাঁচটি প্রধান ঘর, পূর্ব ও পশ্চিমে তিনটি করে ঘর, সেখানে ভাঁড়ারঘর, রান্নাঘর ইত্যাদি। পশ্চিমদিকে একটি পথ পেরিয়ে পৌঁছানো যায় পেছনের আঙিনায়।

পেছনের আঙিনাতেও রয়েছে পাঁচটি প্রধান ঘর, মাঝখানে ফুলের বাগান ও পুকুর। লি রুইয়ের জ্ঞানে বাগানে বাঁশ ও নানা ফুলগাছ লাগানো হয়েছে, পুকুরে রাখা হয়েছে বেশ কয়েকটি রঙিন কার্প মাছ। বাড়ির উত্তর-পশ্চিম কোণে ছোট একটি ফটক।

ওয়াং দংলু, গুওশি এবং লিউ যূনু থাকেন সামনের আঙিনায়; ওয়াং শিং ও লি ছিং থাকেন পেছনের আঙিনায়। ওয়াং দংলুর মতে, পেছনের আঙিনা শান্ত ও নিরিবিলি, ওয়াং শিংয়ের পড়াশোনার জন্য আদর্শ।

ওয়াং শিং এই ব্যবস্থায় অত্যন্ত সন্তুষ্ট; যদিও থাকার জায়গাটা বড়লোকদের বাগানবাড়ির মতো, নিজেকে যেন কোনো কুমারী মেয়ে মনে হয়, তবু পরিবেশের সৌন্দর্য ও নান্দনিকতা তাঁর নির্জন জীবন ও আনন্দময় জীবনের ইচ্ছার সঙ্গে মেলে।

ওয়াং শিং থাকেন মূল ঘরে, ঘরটি ভিতরে ও বাইরে ভাগ করা, লি ছিং বাইরের অংশে, ওয়াং শিং ভেতরে থাকেন। পশ্চিম প্রান্তের একটি ঘরে দরজা-জানালা নেই— ওয়াং শিংয়ের নির্দেশে গোপন কক্ষে রূপান্তরিত হয়েছে। এর পাশেই রয়েছে পাঠাগার, পাঠাগারে ছোট একটি দরজা থেকে গোপন কক্ষে যাওয়া যায়, সবসময় তালাবদ্ধ থাকে, কারো প্রবেশাধিকার নেই, এমনকি লি ছিংয়েরও না।

এই গোপন কক্ষেই ওয়াং শিং বরফ তৈরি করেন; প্রতিদিন লি ছিং বরফের থালা, ঠাণ্ডা ফলমূল সামনের আঙিনায় পৌঁছে দেয়। গ্রীষ্মের প্রচণ্ড গরমেও ওয়াং পরিবারে থাকে শীতল ও আরামদায়ক পরিবেশ, গ্রীষ্মের কষ্ট নেই।

সকালবেলা, ওয়াং শিং লি ছিংকে ডেকে নিলেন, একটি বাঁশের ঝুড়ি হাতে ছোট ফটক দিয়ে বেরিয়ে, তারা দু’জনে গেলেন উশান পর্বতে দৃশ্য উপভোগ করতে।

বাঁশের ঝুড়িতে ছিল একটি কাঠের বাক্স, তার মধ্যে ওয়াং শিংয়ের তৈরি বরফের মিষ্টান্ন ও ঠাণ্ডা ফল, বাইরে মোটা তুলোর কাপড়ে মুড়ানো, যাতে কিছুক্ষণ বরফ গলে না যায়। শরীর ঘামলে, এক টুকরো খেলেই গরম দূর হয়ে যাবে— কী দারুণ আনন্দ!

…

উশান পর্বতের পূর্ব ঢালের মাঝামাঝি একটি ছোট ছাউনি, যেখানে পর্যটকরা বিশ্রাম নেন। ওয়াং শিং ও লি ছিং কিছুটা উঠে ক্লান্ত হয়ে সেই ছাউনিতে গিয়ে বসলেন।

ছাউনির মাঝখানে একটি পাথরের টেবিল, পাশে চারটি পাথরের বেঞ্চ। ওয়াং শিং একটি বেঞ্চে বসে, লি ছিং বাঁশের ঝুড়িটি টেবিলের ওপর রেখে বলল, “প্রভু, এক টুকরো বরফের মিষ্টি খাবেন?”

“দাও, বেশ গরম লাগছে,” বললেন ওয়াং শিং।

লি ছিং ততোধিক কাপড় সরিয়ে একটি বরফের মিষ্টান্ন বের করল, কাঠি ধরে ওয়াং শিংয়ের হাতে দিল, নিজেও একটি নিল।

প্রভু-ভৃত্য দু’জন বরফের মিষ্টান্ন খেয়ে সতেজ হয়ে গেলেন। লি ছিং রুমাল দিয়ে ওয়াং শিংয়ের হাত মুছে দিল, ওয়াং শিং দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকালেন।

দূরের পাহাড়ের ঢালে বড়সড় নির্মাণকাজ চলছিল। ওয়াং শিং জানতেন, ওটা বাসস্থান নয়, বরং মৃত্যুর পরের বিশ্রামস্থল— শেন শিহিংয়ের সমাধিক্ষেত্র।

শেন শিহিংয়ের বিশাল, একশ বিঘার সমাধিক্ষেত্র, কর্মীদের ব্যস্ততা দেখে, ওয়াং শিং ভাবতে লাগলেন তাঁর জীবন ও ভবিষ্যৎ কালের মূল্যায়ন— মনে মনে নানান অনুভূতি জাগল। হঠাৎ গেয়ে উঠলেন, ভবিষ্যৎকালের গায়ক ইয়াং হোংজির ধাঁচে, “গর্জনরত ইয়াংসি নদী পূর্বদিকে চলে যায়, ঢেউয়ের তোড়ে হারিয়ে যায় বীরেরা; সাফল্য-ব্যর্থতা পলকে অকার্যকর, সবুজ পাহাড় অটুট, সূর্য অস্ত যায় বারংবার। সাদা চুলের জেলে-কাঠুরে নদীর তীরে, বারবার দেখেছে শরৎ চাঁদ আর বসন্ত বাতাস; এক কলস মদে আনন্দময় দেখা, পুরনো-নতুন কত ঘটনা, হাস্যরসেই হারিয়ে যায়।”

ওয়াং শিংয়ের গলায় ছিল আবৃত্তির ছন্দ, গানের আবেগ, তার মাঝে ছিল এক নিস্পৃহতা— যেন জীবনের সার্থকতা ও ব্যর্থতার ঊর্ধ্বে উঠে নিজেকে মুক্ত করে দিয়েছেন। লি ছিং প্রায়ই শুনতেন ওয়াং শিংয়ের কণ্ঠে সুন্দর গান, তাই অবাক হলেন না, বরং শ্রদ্ধাভরে তাকিয়ে রইলেন।

“চমৎকার, চমৎকার, সত্যিই অপূর্ব সুর!”

ওয়াং শিং appena গান শেষ করলেন, তখন বাইরে থেকে হাততালির শব্দ এলো। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, ছাউনির বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন ছদ্মবেশী শাও ই এবং পিংয়ার।

“আরে, শাও ভ্রাতা! জানতাম না আপনি কাছে ছিলেন, আমার কণ্ঠে আপনার শ্রবণ-নষ্ট হয়েছে, দয়া করে ক্ষমা করবেন!” ওয়াং শিং তৎপর হয়ে অভিবাদন করলেন। মনে মনে বললেন, আবারও আমার সামনে এলেন? ভয় নেই যে, আমি আবার সুযোগ নিয়ে আপনাকে বিব্রত করব?

আসলে শাও ই আগে থেকেই ওয়াং শিং ও তাঁর ভৃত্যকে দেখেছিলেন। আগেরবার তাঁকে হঠাৎ বিব্রত করলেও, জানতেন ওয়াং শিং ভুলবশত তাঁকে পুরুষ ভেবেছিলেন, তাই দোষ দেওয়া যায় না— কারণ নিজেই তো ছদ্মবেশ নিয়েছিলেন, পরিচয় গোপন ছিল। তবু মনে মনে ওয়াং শিংকে হালকা ও উচ্ছৃঙ্খল মনে করেছিলেন, আর দেখা করতে চাননি। কিন্তু ওয়াং শিংয়ের সুরেলা ও গভীর কণ্ঠে গান শুনে, অনিচ্ছা সত্ত্বেও আকৃষ্ট হয়ে এগিয়ে এসেছিলেন।