উনিশতম অধ্যায় সে হয়তো ভালো মানুষ নয়

সেই রাতে, যখন চৌধুরী চুংতিয়ান প্রদীপ নিভিয়ে শুতে যাচ্ছিলেন, অপ্রত্যাশিতভাবে প্রদীপের আগুনের একটি স্ফুলিঙ্গ তাঁর দাড়িতে পড়ে যায়। দাড়িতে অগ্নি লেগে যায়, দ্রুত তা তাঁর চুল, বিছানার চাদরেও ছড়িয়ে পড়ে। তাঁর স্ত্রী আতঙ্কে নগ্ন অবস্থায় বিছানা থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, একটি কাপড়ে নিজেকে ঢেকে দরজা খুলে চিৎকার করতে লাগলেন, "দ্রুত আসুন, আগুন লেগেছে, আগুন লেগেছে!"

তাঁর চিৎকার শুনে চৌধুরী চি ইউ সবার আগে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। তখন আগুন এতটাই তীব্র ছিল যে ভিতরে ঢোকা অসম্ভব। তিনি মাকে নিজের ঘরে নিয়ে গিয়ে পোশাক পরতে দিলেন, তারপর উচ্চস্বরে সবাইকে ডাকতে লাগলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আশপাশের প্রতিবেশীরা উঠে পড়লেন, পানির পাত্র ও বালতি নিয়ে ছুটে এলেন আগুন নেভাতে। ওয়াং সিং পূর্ব প্রস্তুতি নিয়ে ছিলেন; চিৎকার শুনে তিনি দ্রুত পানির পাত্র নিয়ে ছুটে এলেন। আগুন ছড়িয়ে পড়ছিল দেখে তিনি বললেন, "শুয়ে, যথেষ্ট হয়েছে, এবার থামাও।"

"ঠিক আছে," শুয়ে ই সম্মতি দিলেন। ওয়াং সিং দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে আগুনের তেজ কমে এল। সবার ঐক্যবদ্ধ প্রচেষ্টায় আগুন সম্পূর্ণ নিভে গেল।

ওয়াং সিং সবাইকে নিয়ে চুংতিয়ানের শয়নকক্ষে গেলেন। সেখানে তিনি দেখলেন, চুংতিয়ান কেবলই একগুচ্ছ শুকনো হাড় হয়ে পড়ে আছেন। চি ইউ দেখেই মাটিতে বসে কাঁদতে লাগলেন, "বাবা, আপনি এইভাবে চলে গেলেন, আমি কীভাবে বাঁচব?"

তাঁর কান্না শুনে তাঁর মা, স্ত্রী ঝু এবং বাড়ির চাকররাও মাটিতে বসে কাঁদতে লাগলেন।

ওয়াং সিং ঝু-র দিকে তাকালেন, দেখলেন, তিনি চুল এলোমেলো, মুখে ময়লা, তবু সৌন্দর্য লুকানো নেই; এখন কাঁদতে কাঁদতে রূপটি আরও ম্লান। মনে মনে বললেন, "চি ভাই, তোমার বাবা মারা গেলেন, তোমার মাথায় আর অপবাদ থাকবে না, এটা তোমার জন্য ভালো। আবার ভাবলেন, এই নারী কি শ্বশুরের জন্য কাঁদছেন, না গোপন প্রিয়জনের জন্য?"

ওয়াং সিং চি ইউ-র সহপাঠী ও প্রতিবেশী হিসেবে বারবার তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন।

"চি ভাই, দুঃখ সংযত করুন। শরীর খারাপ করবেন না। আপনি এভাবে কাঁদলে আপনার মা আরও কষ্ট পাবেন।" ওয়াং সিং-এর কথায় চি ইউ কান্না থামিয়ে মাকে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।

ওয়াং তুফু, দশ গ্রামের প্রধান, এই বিপদের সময় প্রধান কর্তব্যে এগিয়ে এলেন। চি ইউ শান্ত হলে তিনি বললেন, "চি ইউ, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হচ্ছে পুড়ে যাওয়া ঘর পরিষ্কার করে একটি সহজ শোক棚 তৈরি করা। সকালে কেউ যদি এই দৃশ্য দেখে, ভালো দেখাবে না।"

চি ইউ পুড়ে যাওয়া পূর্ব ঘরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুফু কাকা, আমার মন অত্যন্ত অস্থির, সবকিছু আপনার উপর ছেড়ে দিলাম। ধন্যবাদ!" বলেই তিনি ওয়াং তুফু ও সবাইকে মাথা নত করলেন।

ওয়াং তুফু তাঁকে সামান্য সান্ত্বনা দিয়ে সবাইকে কাজ ভাগ করে দিলেন—কেউ লাশ গোছাতে, কেউ ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করতে। সবকিছু সুন্দরভাবে, সুশৃঙ্খলভাবে চলতে লাগল।

"মা, আমাদের টাকা বের করতে হবে, কফিন ও শোকের জন্য যা দরকার কিনতে হবে," চি ইউ মাকে বললেন।

টাকার কথা শুনে তাঁর মা চমকে উঠলেন। "দ্রুত, পূর্ব ঘর পরিষ্কার করো না, আগে দেখে নাও—টাকাগুলোর গুদামে কত আছে?"

ওয়াং তুফু সবাইকে ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে বললেন। চি ইউ মায়ের কাছ থেকে চাবি নিয়ে একটি মশাল হাতে, বিছানার নিচে গুদামের দরজা খুঁজে নেমে গেলেন। কিছুক্ষণ পরে আতঙ্কিত মুখে উঠে এসে বললেন, "মা, একটাও রূপা নেই, গুদাম ফাঁকা।"

"কি? অসম্ভব, আমি নিজে দেখি।" চি ইউ মাকে নিয়ে নিচে গেলেন। কিছুক্ষণ পরে কান্না ও গালাগাল শুনতে পেলেন, "এই অভিশপ্ত, পুড়ে মরাই উচিত! এত রূপা কোথায় উড়িয়ে দিলো কে জানে! আহ, আহ..."

ওয়াং সিং নীরবে বাড়ি ফিরলেন, মাকে ঘটনা জানিয়ে চি ইউ-কে সাহায্য করতে একখণ্ড রূপা চাইলেন। গুয়氏ও দুঃখ পেলেন, সঙ্গে সঙ্গে দশ তোলা রূপা দিলেন।

ওয়াং সিং ফের চি ইউ-র হাতে রূপা তুলে দিলেন, "চি ভাই, এটা দশ তোলা রূপা, আগে নিন, শোকের কাজ জরুরি!"

"প্রিয় ভাই, বিপদে সত্যিকারের সম্পর্ক বোঝা যায়, কিছু বলব না, মনে রাখব।" চি ইউ খুবই আবেগপ্রবণ হয়ে ওয়াং সিং-কে অভিবাদন করলেন।

"আমরা সহপাঠী ও প্রতিবেশী, এত ছোট ব্যাপারে লজ্জা কিসের? কাজটা আগে করো," ওয়াং সিং চি ইউ-কে সান্ত্বনা দিলেন।

"ওয়াং পরিবারের ছেলে, আপনি সত্যিই মহান," ঝু এবার ওয়াং সিং-কে প্রশংসা করলেন, চি ইউ ও তাঁর মা মাথা নাড়লেন।

"এই সম্মান আমার নয়," ওয়াং সিং বিনয়ের সাথে বললেন। মনে মনে ভাবলেন, "ভালো মানুষ? হয়তো নয়, হয়তো নয়।"

চুংতিয়ান মারা যাওয়ায় ওয়াং সিং-র এক বড় চিন্তা কমে গেল; তিনি লিউ ইউ-নিয়াং-র শক্ত সহায়তাও পেলেন, হাজার তোলা রূপার অবৈধ সম্পদও হাতে এল, কিছু গহনা ও অলংকারও। তার চাচা ওয়াং তুফু সহজভাবে গ্রামের প্রধান হলেন, এটাও এক অপ্রত্যাশিত লাভ।

লিউ ইউ-নিয়াং-এর রান্নার দক্ষতা তুলনাহীন; সাধারণ সবজি তাঁর হাতে অসাধারণ স্বাদে পরিণত হয়, দ্রুত ওয়াং পরিবারের প্রশংসা পেলেন। তাঁর আগমনের পর গুয়氏 আর রান্নাঘরে ঢোকেননি।

তাছাড়া, তিনি বরফের জল তৈরির গোপন কৌশল ওয়াং সিং-কে শেখালেন। ওয়াং সিং যখন লি ছিংয়ের আনা এক পাত্র জল বরফে পরিণত করে বের করলেন, ওয়াং পরিবারের সবাই বিস্মিত হলেন।

লি ছিং কৌতূহলী শিশুর মতো লিউ ইউ-নিয়াং-কে বারবার জিজ্ঞাসা করলেন, এই কৌশল কোথা থেকে পেলেন। বাধ্য হয়ে তিনি গল্প বানালেন, একদিন নদীতে ঝাঁপ দেওয়ার পর তিনি পূর্ব সাগরের ড্রাগন রাজাকে দেখেন, রাজা বলেন তাঁকে কেউ উদ্ধার করবে, তাই এ কৌশল দিলেন যেন তিনি উপকারীর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে পারেন।

এই অসম্ভব গল্পেই ওয়াং তুফু, গুয়氏 ও লি ছিং গভীরভাবে বিশ্বাস করলেন। তাঁদের ধারণা, দেবতার সাহায্য ছাড়া সাধারণ মানুষের পক্ষে এমন অসাধারণ ক্ষমতা থাকা অসম্ভব। ওয়াং তুফু পরিবারের সবাইকে কঠোরভাবে নির্দেশ দিলেন, কেউ যেন এ কথা বাইরে না বলে।

এটা ওয়াং সিং-এর মনেই ছিল।

লিউ ইউ-নিয়াং শুধু রূপে ও রান্নায় নয়, কাজে খুবই চটপটে, কম কথা বলেন, ফলে পরিবারের সবাই তাঁকে পছন্দ করে। তবে যখন অন্য কেউ থাকে না, তিনি শুধু ওয়াং সিং-এর সামনে আসল রূপ দেখান—সময় সময় চোখে প্রেমের ইশারা, বা চুমু ছুঁড়ে দেন, এতে ওয়াং সিং-এর গা শিউরে ওঠে, মনে মনে গালাগাল করেন, "বিকৃত! অদ্ভুত!"

কিছুদিন পরে, গুয়氏 যিনি ইতিমধ্যেই লাভের স্বাদ পেয়েছেন, ওয়াং সিং-এর সাথে আলোচনা করলেন, "সিং ছেলে, ইউ-নিয়াং-এর রান্নার দক্ষতা এত ভালো, শুধু বাড়িতে রাখলে অবহেলা হবে। আমি ভাবছি, আবার একটি রেস্তোরাঁ খুলে তাকে প্রধান রাঁধুনি করি, তোমার ভাইকে ম্যানেজার করি।"

"ভালো। বাবা অনুমতি দিয়েছেন?" ওয়াং সিং জিজ্ঞাসা করলেন।

"হ্যাঁ।"

"আর আমার চাচা? তিনি তো ব্যবসায়ীদের অবজ্ঞা করেন?"

"তাঁরও সম্মতি আছে। এখন কর দিতে হয় রূপায়, বেশি রূপা আয় মানে বাড়ির খাদ্য সাশ্রয়। চাচা দেখতে কঠোর, কিন্তু আসলে খুব চতুর।"

"তাহলে আমার কোনো আপত্তি নেই," ওয়াং সিং বললেন।

"তুমি বলো, ইউ-নিয়াং-কে এক ভাগ লাভ দিই, তোমার ভাইকেও এক ভাগ, কেমন?" গুয়氏 বললেন।

"তুমি আর বাবা সিদ্ধান্ত নাও, আমার কোনো আপত্তি নেই। পরিবারের সবাই ভালো, আত্মীয়, তাই এক ভাগ ঠিক আছে।"

কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "মা, ইউ-নিয়াং অল্প বয়সী, বারবার বাইরে দেখা দিলে ভালো দেখাবে না। বরং, তিনি প্রধান রাঁধুনি থাকুন, পাশাপাশি কয়েকজন শিষ্য শেখান, শিষ্যরা দক্ষ হলে, তিনি ফিরে আসুন?"

"সিং ছেলে, তোমার চিন্তা খুব ভালো। এভাবেই হবে," গুয়氏 বললেন।