একুশতম অধ্যায় : ভিন্নরকম "লিনচিয়াং সিয়েন"

শাওই মাথায় পণ্ডিতদের টুপি, গায়ে সাদা লম্বা পোশাক, হাতে একখানা ভাঁজ করা পাখা নিয়ে ধীরে ধীরে চত্বরে প্রবেশ করল। তার পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা পিংয়ের মুখে এখনো অস্বস্তির ছাপ, সে ওয়াং সিংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।
ওয়াং সিং শাওইকে পাথরের বেঞ্চে বসতে অনুরোধ করল এবং লি চিংকে বরফের মিষ্টি ও ফল এনে শাওইকে আপ্যায়ন করতে বলল।
“ওয়াং ভাই, এটা কী?” শাওই তার আঙুল দিয়ে বরফের মিষ্টির দিকে ইঙ্গিত করে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“এটি আমি নিজে বানিয়েছি, নাম দিয়েছি বরফের মিষ্টি; ঠাণ্ডা, মিষ্টি ও爽, খেলে সঙ্গে সঙ্গে গরমের ক্লান্তি দূর হয়।” ওয়াং সিং উত্তর দিল।
“বরফের মিষ্টি? আমি একটু দেখি।” শাওই যদিও ছেলের পোশাক পরেছে, কিন্তু সে তো আসলে ছোট মেয়ে; নতুন ও অজানা খাবার দেখে সে লজ্জা ভুলে গিয়ে লি চিংয়ের দেওয়া বরফের মিষ্টি হাতে তুলে নিয়ে হালকা চেটে দেখল। ঠাণ্ডা, মিষ্টি এবং সুস্বাদু; সে আনন্দে খেতে শুরু করল।
লি চিং পিংয়ের হাতে একটা বরফের মিষ্টি দিল। সে পিংয়ের সেইদিনের অসভ্যতায় খুবই অসন্তুষ্ট ছিল; মনে মনে ভাবল, যদি প্রভু কিছু না বলতেন, তাহলে তোকে কিছুতেই খেতে দিতাম না।
“আহা, দারুণ স্বাদ!” পিংয়ের বয়স লি চিংয়ের মতোই, সে তো আরও কম লজ্জা জানে। একবার খেয়ে নতুন খাবারে মুগ্ধ হয়ে চিৎকার করে প্রশংসা করল।
“স্বাভাবিক, আমাদের প্রভুর বানানো জিনিস সাধারণ কেউ খেতে পারে না।”
লি চিং গর্বিতভাবে বলল।
“ওয়াং ভাই, এই গরমে কীভাবে বরফ বানানো সম্ভব?” শাওই প্রশ্ন করল।
“এটা আমাদের রাঁধুনির পারিবারিক গোপন কৌশল।” ওয়াং সিং উত্তর দিল।
“ওহ, আমার অজ্ঞতা, ওয়াং ভাই, ক্ষমা করবেন!” শাওই বলল।
শাওই বরফের মিষ্টি শেষ করার পর, ওয়াং সিং তাকে আবার চেরি, তরমুজ ইত্যাদি ফল খেতে দিল; শাওই বারবার বলল কত সুস্বাদু, পিংও এসব সুস্বাদু খাবারে মুগ্ধ হয়ে ওয়াং সিংয়ের প্রতি বিরক্তি অনেকটা কমিয়ে ফেলল।
শাও পরিবারের সেবিকা ও মালিক খাওয়া শেষ করে হাত ধোয়া পর, শাওই প্রশ্ন করল, “ওয়াং ভাই, একটু আগে কি ইয়াং শেংআনের ‘লিনজিয়াং সিয়ান’ গান গেয়েছিলেন?”
“লজ্জার কথা, সত্যিই পূর্বসূরীদের অপমান করেছি। ঠিক যেমন শাও ভাই বললেন, হ্যাঁ, ‘লিনজিয়াং সিয়ান’ই ছিল।” ওয়াং সিং উত্তর দিল।

“গভীর, মধুর, উত্তেজনার মাঝে শান্তি, কিন্তু ‘লিনজিয়াং সিয়ান’এর সুরের মতো নয়; সুরটি কার লেখা?” শাওই জিজ্ঞাসা করল।
এই প্রশ্নে ওয়াং সিং খানিকটা থেমে গেল। কবিতা, গানের সুর সবই নির্দিষ্ট থাকে, ওয়াং সিং গেয়েছিল ভবিষ্যতের সুর, বর্তমানের ‘লিনজিয়াং সিয়ান’এর কোনো ছায়া নেই।
“ক্ষমা করবেন, কোনো সুর নেই। আমি শুধু শেন阁老’র বাসভূমি দেখে আবেগে, ‘লিনজিয়াং সিয়ান’এর ভাব নিয়ে মুখে মুখে গেয়ে ফেলেছিলাম; শাও ভাই শুনে ফেলেছেন, সত্যিই লজ্জাজনক।”
“ওহ? ওয়াং ভাই, শেন阁老’র বাসভূমি দেখে কেন এত আবেগ হল?” শাওই সুরের প্রসঙ্গ এড়িয়ে ওয়াং সিংয়ের আবেগের উৎস জানতে চাইল।
“আহ, শাও ভাই জানেন না, শেন阁老’র চাকরি ছাড়ার দিনই আমাদের রাজ্যের পতনের সূচনা। যদি শেন阁老 প্রয়াত হন, সম্রাট আর কোনো বিশ্বস্ত বিদ্বান পাবেন না, রাজ্য ধসে যাবে।” ওয়াং সিং নির্দ্বিধায় নিজের শেন শি শিং সম্পর্কে মূল্যায়ন, মিং রাজ্যের রাজনৈতিক অবস্থা ও ভবিষ্যৎ নিয়ে নিজের চিন্তা প্রকাশ করল।
“ওহ? ওয়াং ভাই কেন শেন阁老’কে এত উচ্চ মূল্যায়ন করেন? শুধু দেশীয় আত্মীয়তার জন্য?” শাওই উৎসাহে প্রশ্ন করল।
“না, না। শেন阁老 আমার কাছে অনেক দূরের, তার স্তর আমার নাগালের বাইরে। যদিও দেশীয় আত্মীয়তা আছে, কিন্তু কখনো দেখা হয়নি, কিসের আত্মীয়তা? কথাগুলো আমার নিজস্ব ভাবনা, নিরপেক্ষ মূল্যায়ন, কোনো ব্যক্তিগত অনুভূতি নেই।”
“ওয়াং ভাই, এত ছোট বয়সে এমন জ্ঞান! একদিন পরীক্ষায় সেরা হবেনই।”
“শাও ভাই, অত প্রশংসা করবেন না। অস্থির সময় আসছে, আমি আর প্রাণ বাজি রেখে পড়তে যাব না, বরং পাহাড়ে শান্ত জীবন চাই।”
“ওয়াং ভাই এত নিরাশ কেন? এখন তো দেশ সমৃদ্ধ, লোকজন সুখে, অস্থিরতার কোনো লক্ষণ নেই।”
ওয়াং সিং শাওইয়ের কথা শুনে তার চোখের দিকে তাকাল; হঠাৎ মনে হল, তিনি কি একটু বেশিই বললেন? এসব কথা তো অচেনা কাউকে বলা ঠিক নয়। যদি সরকারের কাছে পৌঁছে যায়, ‘অশান্তি ছড়ানো, কু-শব্দ’ এর অপরাধে ফেঁসে যেতে পারেন।
তিনি নিজেই হাসলেন, “শাও ভাই, আমি শুধু অসংলগ্ন কথা বলেছি, বিশ্বাস করবেন না। দুপুর হয়ে এলো, বিদায়, আবার দেখা হবে।”
বলেই শাওইকে নমস্কার জানিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেলেন।
“মিস, এই ছেলেটা বেশ অহংকারী, সাহস করে প্রাচীন ব্যক্তিকে মূল্যায়ন করে, রাষ্ট্রের ভবিষ্যৎ নিয়ে দুঃসাহসিক কথা বলে।” ওয়াং সিংয়ের চলে যাওয়ার পেছনে পিং নাখোশ হয়ে বলল।
সেই দিন, মিসকে এই ছেলেটা অপমান করার পর থেকে, পিংয়ের মনে ওয়াং সিং登徒子-এর কাতারে চলে গেছে; তার বরফের মিষ্টি ও ফল খেয়েও সেই ধারণা পুরোপুরি বদলায়নি।

“তার কথায় গভীরতা আছে, সাধারণ কেউ নয়; পিং, আজকের কথা বাইরে বলবে না।” শাওই বলল।
“জি, মিস।”
…
শাওই কে?
সে আসলে শেন শি শিংয়ের নাতনী, শেন ইউং মাও’র কন্যা, বয়স তেরো, নাম শেন শাওই।
শেন ইউং মাও’র বয়স ছেচল্লিশ, মিং রাজ্যের এগারোতম বর্ষে সরকারি চাকরি পেয়েছেন, যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের পদে, তিনি একজন কর্মকর্তা। তার একমাত্র ছেলে, শেন শাওফাং, বিশ বছর বয়স, এ বছরের পরীক্ষায় দ্বিতীয় শ্রেণির তেইশতম স্থান পেয়েছে, এখন শ্রম মন্ত্রণালয়ে কাজ করছে। ছেলের সংখ্যা এক, কিন্তু মেয়ের সংখ্যা অনেক; শেন ইউং মাও’র ছয় কন্যা, শেন শাওই তার ছোট স্ত্রীর সর্বকনিষ্ঠ কন্যা; যদিও অবৈধ, ছোটবেলা থেকেই সে সুন্দর, প্রাণবন্ত ও মিষ্টি, তাই শেন ইউং মাও ও শেন শি শিং দু’জনেরই প্রিয়।
এ বছর শেন শি শিংয়ের জন্মদিন উপলক্ষে, শেন ইউং মাও ছেলে ও মেয়ে দুই ভাইবোনকে নিয়ে গ্রামের বাড়িতে এসে বাবাকে শুভেচ্ছা জানান। শেন ইউং মাও ও ছেলে সরকারি কাজে ব্যস্ত, জন্মদিনের পরই রাজধানীতে ফিরে যান; মূলত শেন শাওইকে নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেন শি শিং বৃদ্ধ, সন্তানেরা পাশে নেই, শেন ইউং মাও বাবার একাকিত্বের ভয়ে শেন শাওইকে রেখে যান।
শেন শাওই ছোটবেলা থেকেই চমৎকার শিক্ষা পেয়েছে, সংগীত, দাবা, চিত্রকলা, সাহিত্য সবেতেই দক্ষ, অত্যন্ত বুদ্ধিমান; একবার শেখালে সহজেই শিখে নেয়। শেন শি শিং বলেছিলেন, “শাওই যদি ছেলে হত, শেন পরিবারের শ্রেষ্ঠ সন্তান হত।”
…
দুপুর ঘনিয়ে এলো, শেন শাওই পিংকে নিয়ে বাড়ি ফিরল। সে ঘরে ফিরে নিজের কক্ষেও গেল না, পোশাকও পাল্টাল না, তাড়াতাড়ি দাদার বাসার দিকে রওনা দিল।
“দাদু!” শেন শাওই শেন শি শিংকে দেখেই কয়েক পা দৌড়ে এসে তার পাশে দাঁড়াল; শেন শি শিং তার ছোট হাত ধরে হেসে বললেন, “আবার ছেলের সাজে বাইরে গিয়েছ? এই গরমে, অসুস্থ হয়ে পড়বে না তো?”
শেন শি শিংয়ের সেবিকা চোখে-মুখে বুঝে, কোনো নির্দেশ ছাড়াই তোয়ালে ঠাণ্ডা পানিতে ভিজিয়ে নিংড়ে, শেন শাওইয়ের মুখ মুছে দিল।
“দাদু, আজ এক অল্পবয়সী ছেলেটা, বিনা সংকোচে আপনাকে মূল্যায়ন করল, বলল দেশ অচিরেই অস্থির হবে।” শেন শাওই মুখ মুছে, পিংকে দিয়ে মাথার টুপি খুলে, লম্বা পোশাকটি খুলে মেয়েদের পোশাক পরল, তারপর দাদার পাশে চেয়ারে বসে আজকের ঘটনা বলতে শুরু করল।