অধ্যায় ৩০: অনায়াসে উত্তীর্ণ

পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় ৩০ : সহজেই বাধা পার

ভূমন্দিরের দরজার সামনে এসে সবাই দেখতে পেল, সেখানে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর দেহ ছিল রোগা, পরনে সাদা পোশাক, আর ভঙ্গিতে ছিল অপূর্ব সৌন্দর্য ও ঔজ্জ্বল্য। বয়স চল্লিশের কিছু বেশি মনে হয়। ফর্সা মুখের গভীর ও প্রজ্ঞাময় দু’চোখের নিচে তখন এক চিলতে প্রশান্ত হাসি খেলা করছিল।

“ভূমন্দিরে তিনটি পরীক্ষা রয়েছে। তোমরা তিনটি পরীক্ষাই পার করতে পারলে ঐশ্বরিক অস্ত্র লাভ করবে। প্রথম পরীক্ষা সহনশক্তির। এই দরজা দিয়ে প্রবেশ করতে পারলেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ বলে গণ্য হবে।”

মধ্যবয়স্ক লোকটি কথা শেষ করে ঘুরে ভূমন্দিরের ভেতরে চলে গেলেন। ঘুরে দাঁড়ানোর সেই ক্ষণিক মুহূর্তে তাঁর গভীর দৃষ্টি মুসিফেংয়ের ওপর অল্পক্ষণ স্থির রইল, আর ঠোঁটে ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি।

“হাহাহা, প্রথম পরীক্ষাটা তো অত্যন্ত সহজ! দেখো, বাঘরাজ কীভাবে পার হয়!”

মধ্যবয়স্ক লোকটি প্রাসাদের ভেতরে ফিরে যাওয়ার পরই দানবদের মধ্যকার বাঘরাজ অমার্জিত হাসি হেসে সবার আগে ভূমন্দিরের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

তার প্রতিটি পদক্ষেপে যেন বাঘের গর্জন শোনা যাচ্ছিল। তৃতীয় পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীরের শক্তির আভা সমন্বয়-পর্যায়ের চূড়ায় পৌঁছে গেল!

বাঘরাজের এই কাণ্ড দেখে মুসিফেং মনে মনে তাকে নির্বোধ বলে গালি দিল। তারপর তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক বাঁকা, অশুভ হাসি।

চতুর্থ পদক্ষেপ!

পঞ্চম পদক্ষেপ!

বাঘরাজ ষষ্ঠ পা ফেলতেই হঠাৎ থেমে গেল। ভূমন্দিরের দরজা থেকে তিন ঝাং দূরে সে এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল!

“কী ভয়ংকর চাপ…”

এই মুহূর্তে বাঘরাজের বিশাল মুখ বেয়ে জলপ্রপাতের মতো ঘাম ঝরছিল, আর তার বাঘের মতো চোখে ফুটে উঠেছিল গভীর বিস্ময়! অনেকক্ষণ পর সে অত্যন্ত কষ্টে নিজের শরীর তুলে দাঁড়াল। তারপর টানা পাঁচ পা এগিয়ে গেল। প্রতিটি পদক্ষেপে বিকট গর্জনের মতো শব্দ হচ্ছিল, আর মাটিতে পড়ছিল পাঁচটি স্পষ্ট বিশাল পায়ের ছাপ!

“কড়কড়…”

আরও পাঁচ পা এগোনোর পর বাঘরাজের শরীরের ভেতর থেকে কড়কড় শব্দ ভেসে এল। স্পষ্ট বোঝা গেল, অসহনীয় চাপের কারণে তার সমস্ত হাড় পরস্পরের ওপর চেপে বসেছে।

এই মুহূর্তে সবাই বুঝতে পারল, এই পরীক্ষার প্রকৃত বিষয় কী—চাপ!

কিন্তু মধ্যবয়স্ক লোকটি কেন বলেছিলেন যে এটি সহনশক্তির পরীক্ষা? কারণ একবার এই চাপের মধ্যে প্রবেশ করলে আর পিছু হটা যায় না। এক পা পিছোলেই চাপ মুহূর্তের মধ্যে শতগুণ বেড়ে যায়। পিছু হটা মানেই মৃত্যু! তাই এই পরীক্ষার মূল বিষয় হলো সহনশক্তি। এই প্রবল চাপের মধ্যে টিকে থাকতে পারলেই কেবল পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া সম্ভব!

কিছুক্ষণ হাঁপানোর পর বাঘরাজ আবার এক পা এগিয়ে গেল। পদক্ষেপটি ছিল অত্যন্ত কষ্টসাধ্য। পা রাখার পরই সে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে এক মুখ রক্ত বমি করল। স্পষ্টতই তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে!

বাঘরাজ মাথা তুলে দেখল, ভূমন্দিরের দরজা আর মাত্র এক ঝাং দূরে। তার চোখে হঠাৎ জ্বলে উঠল তীব্র দীপ্তি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“গর্জন!”

অসীম চাপের নিচে মাটিতে চেপে থাকা বাঘরাজ এক বিকট গর্জন করল। তারপর সে নিজের প্রকৃত রূপ ধারণ করল!

চোখের পলকে সবার সামনে আবির্ভূত হলো তিন ঝাং উচ্চতা ও সাত ঝাং দৈর্ঘ্যের এক বিশাল শুভ্র বাঘ!

প্রকৃত রূপ ধারণ করে বাঘরাজ আবারও গর্জে উঠল, তারপর ভূমন্দিরের দরজার দিকে ছুটে গেল। এক লাফেই সে তিন মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে ভূমন্দিরের ভেতরে ঢুকে পড়ল!

পরীক্ষায় সফল!

এই দৃশ্য দেখে দানবদের মধ্যে অবশিষ্ট সর্পরাজ ও নেকড়েরাজ একে অপরের দিকে তাকাল। তারপর তারাও নিজেদের প্রকৃত রূপ ধারণ করে ভূমন্দিরের ভেতরে ছুটে গেল।

তারাও সফলভাবে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলো!

ওয়াং জিবি ও লি ছিংইউন একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে পরীক্ষায় প্রবেশের সিদ্ধান্ত নিল।

“সবাই! একসঙ্গে এগিয়ে চলো!”

ওয়াং জিবির নির্দেশে অমর-তরবারি সম্প্রদায় ও গুপ্ত-ড্রাগন রাজবংশের মোট আটজন নিজেদের শক্তির আভা ছড়িয়ে চাপের অঞ্চলে প্রবেশ করল।

যদিও চাপের অঞ্চলটি মাত্র দশ মিটার বিস্তৃত ছিল, তবুও অমর-তরবারি সম্প্রদায়ের এক বৃদ্ধ, যিনি বিচ্ছেদ-পর্যায়ে ছিলেন, সেখানেই প্রাণ হারালেন!

তৃতীয় পদক্ষেপ—অর্থাৎ এক ঝাং দূরত্ব—অতিক্রম করতেই সেই বৃদ্ধ রক্ত বমি করল। তখনই তার মনে পিছু হটার চিন্তা জাগল। ঐশ্বরিক অস্ত্র যতই মূল্যবান হোক, তা ব্যবহার করার জন্য তো আগে প্রাণ বাঁচাতে হবে!

কিন্তু বৃদ্ধটি আধপা পিছোতেই হঠাৎ শূন্যে বিস্ফোরিত হয়ে গেল!

স্পষ্টতই, প্রবল চাপ তাকে মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণ করে বিস্ফোরিত করেছিল!

সে বিস্ফোরিত হয়ে মারা গেল—সেটুকুতে তেমন কিছু হতো না। কিন্তু তার পাশে থাকা লোকগুলোই বিপদে পড়ল। বিস্ফোরণের অভিঘাতে তারা একে একে রক্ত বমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ওয়াং জিবি কষ্ট করে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। দেহরক্ষাকারী সত্যশক্তির আবরণ তৈরি করে সে জোরে চিৎকার করল,

“পিছু হটবে না! পিছু হটলেই মৃত্যু!”

কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। অমর-তরবারি সম্প্রদায়ের সেই বৃদ্ধ বিস্ফোরিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আরও দুজন ভয়ে পিছিয়ে গিয়েছিল। ফল কী হলো, তা বলার অপেক্ষা রাখে না—তারা দুজনও সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ হারাল।

ওয়াং জিবি পেছনে তাকিয়ে দৃশ্যটি দেখল, আর তার হৃদয় যেন রক্তক্ষরণ করতে লাগল!

এই দানবগুহা আক্রমণ করতে তারা মোট তিনজন সমন্বয়-পর্যায়ের, দশজন বিচ্ছেদ-পর্যায়ের, পঞ্চাশজন নবজাত-আত্মা পর্যায়ের এবং দুইশো স্বর্ণ-সাধককে নিয়ে এসেছিল। অথচ এখন বেঁচে আছে মাত্র দুইজন সমন্বয়-পর্যায়ের এবং একজন নবজাত-আত্মা পর্যায়ের সাধক!

এমন পরিণতিতে তার হৃদয় রক্তাক্ত না হয়ে পারে?

ওয়াং জিবির তুলনায় গুপ্ত-ড্রাগন রাজবংশের লি ছিংইউনের হৃদয়ই বা কম রক্তক্ষরণ করছিল কেন? তাদের বাহিনীর সংখ্যাও অমর-তরবারি সম্প্রদায়ের সমান ছিল, অথচ এখন বেঁচে আছে মাত্র দুজন।

“ভাই লি! আমরা চারজন মিলে ‘ইস্পাতদৃঢ় ব্যূহ’ গঠন করে তরুণ সম্প্রদায়-প্রধানকে রক্ষা করব। তারপর একসঙ্গে পরীক্ষাটি পার হয়ে যাব!”

“ঠিক আছে!”

অবশিষ্ট চারজন সমন্বয়-পর্যায়ের বৃদ্ধ সাধক সঙ্গে সঙ্গে ‘ইস্পাতদৃঢ় ব্যূহ’ গঠন করে ঝাও ফেংচেনকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল। তারপর তারা ধাপে ধাপে ভূমন্দিরের দরজার দিকে এগোতে লাগল।

পাঁচজন যখন প্রায় ভূমন্দিরে প্রবেশ করতে চলেছে, ঠিক তখনই মুসিফেং নড়ে উঠল!

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দেখা গেল, মুসিফেং মুহূর্তের মধ্যে ছুটে বেরিয়ে গেল, অথচ তার শরীর থেকে বিন্দুমাত্র শক্তির আভা বিচ্ছুরিত হলো না!

কয়েক পা এগিয়েই সে ভূমন্দিরের দরজার সামনে পৌঁছে গেল। তারপর ওয়াং জিবির পশ্চাদ্দেশে সজোরে এক লাথি মারল!

লাথিটিতে সে কেবল শারীরিক শক্তি ব্যবহার করেছিল, তাই আঘাতের ক্ষমতা খুব বেশি ছিল না। কিন্তু সেই এক লাথিতেই তাদের ‘ইস্পাতদৃঢ় ব্যূহ’ ভেঙে গেল!

ব্যূহের সুরক্ষা হারাতেই ঝাও ফেংচেন প্রবল চাপে রক্ত বমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“ইঁদুরের মতো কাপুরুষ, মরতে প্রস্তুত হও!”

ওয়াং জিবি ক্রোধে গর্জে উঠে মুসিফেংয়ের ওপর আক্রমণ করতে যাচ্ছিল। কিন্তু সে পা তুলে পিছিয়ে আসতে গিয়েই নিজের চিন্তা বদলে ফেলল।

কারণ পিছু হটা মানেই মৃত্যু!

তাই ওয়াং জিবির মতো সেই বৃদ্ধকে নীরবে অপমান গিলে নিতে হলো। শত্রু তার ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে, অথচ সে পিছিয়ে গিয়ে আক্রমণও করতে পারছে না! এই যন্ত্রণা তাকে এমনভাবে দমিয়ে রাখছিল যে তার চেয়ে অপমানজনক পরিস্থিতি আর কিছু হতে পারে না।

“হাহাহা, কেমন লাগছে, বুড়ো? আমার লাথিতে যথেষ্ট জোর ছিল তো? পশ্চাদ্দেশে ব্যথা করছে না?”

এই সময় মুসিফেং ইতিমধ্যে চাপের অঞ্চল থেকে বেরিয়ে ঝু বাজিয়ের পাশে ফিরে এসেছে।

কিন্তু মুসিফেং কেন প্রবল চাপে চূর্ণ হয়ে মারা গেল না?

কারণ মধ্যবয়স্ক সেই ব্যক্তি ভূমন্দিরে প্রবেশের সময় গোপনে মুসিফেংকে বার্তা দিয়েছিলেন। কথাটির অর্থ ছিল খুব সহজ—চাপের অঞ্চলের ভেতর সম্পূর্ণভাবে কেবল শারীরিক শক্তির ওপর নির্ভর করে চললে এই চাপের কোনো প্রভাব পড়বে না!

এই কারণেই মুসিফেং ওয়াং জিবিদের ওপর আকস্মিক আক্রমণ করার সাহস পেয়েছিল।

তবে সাদা পোশাকের সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি কেন তাকে এই গোপন কথা জানালেন, তাঁর উদ্দেশ্যই বা কী—মুসিফেং কিছুতেই তা বুঝতে পারল না।

চাপের মধ্যে থাকা ওয়াং জিবি ও তার সঙ্গীরা কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। মনে মনে মুসিফেংকে প্রচণ্ড গালাগাল করার পর তারা আবার ‘ইস্পাতদৃঢ় ব্যূহ’ গঠন করল। এভাবেই কোনোমতে পরীক্ষাটি পার হয়ে গেল!

যদিও তারা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিল, তবু প্রত্যেকেই গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছিল। এর মধ্যে ঝাও ফেংচেনের তো প্রবল চাপে একটি বাহুই ভেঙে গিয়েছিল।

ওয়াং জিবিরা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে দেখে মুসিফেং কুটিলভাবে হেসে বলল,

“বুড়ো ঝু, আমরাও চলি। হেহে, সাধকদের শক্তি ব্যবহার না করে শুধু শারীরিক শক্তির ওপর নির্ভর করলেই এই চাপের কোনো প্রভাব পড়ে না।”

এরপর তারা দুজন যেন উদ্যানের পথে হেঁটে বেড়ানোর মতো অনায়াসে ভূমন্দিরের প্রথম পরীক্ষা পার হয়ে গেল।

এই দৃশ্য ওয়াং জিবিরা দেখতে পেলে সম্ভবত রক্ত বমি করেই মারা যেত!

তারা নয় মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে কোনোমতে এই পরীক্ষাটি পার হয়েছে, আর এই দুজন কিনা অবকাশভ্রমণের মতো হেঁটে সরাসরি ভূমন্দিরের দরজায় ঢুকে গেল!

মানুষে মানুষে পার্থক্য এত বেশি হয় নাকি?

নাকি সত্যিই সবকিছু মানুষের ভাগ্য ও চরিত্রের ওপর নির্ভর করে?

মুসিফেং ও ঝু বাজিয়ে কেন এই পরীক্ষায় এত সহজে উত্তীর্ণ হতে পারল? কারণ সাদা পোশাকের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তাদের জন্য গোপনে নিয়ম ভেঙে দিয়েছিলেন।

আসলে এই পরীক্ষায় কোনো ফাঁকই ছিল না। কিন্তু তিনি অসীম মহাশক্তি প্রয়োগ করে জোরপূর্বক একটি ফাঁক সৃষ্টি করেছিলেন।

এর কারণ ছিল, তিনি মুসিফেংকে মরতে দিতে চাননি।

এই উত্তরাধিকার-পরিসরে তিনি অগণিত যুগ ধরে বন্দি হয়ে ছিলেন। এত দীর্ঘ সময় ধরে এখানে থাকতে থাকতে তিনি সম্পূর্ণরূপে ক্লান্ত ও অতিষ্ঠ হয়ে পড়েছিলেন।

এই পরিসর থেকে বেরিয়ে আসার একমাত্র সুযোগ ছিল মুসিফেং।

মুসিফেং সফলভাবে উত্তরাধিকার-অনুষ্ঠান সম্পন্ন করলেই কেবল তিনি এই উত্তরাধিকার-পরিসরের কারাগার থেকে মুক্তি পেতে পারবেন এবং স্বাধীনতা লাভ করবেন!

এই কারণেই তিনি প্রতারণা করে মুসিফেংকে সহজে পরীক্ষাটি পার করে দিয়েছিলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)